"Hô hô hô hô!" Một đám người từ bên trái sát khí đằng đằng lao tới.
"A a a a!" Lại một đám người khác từ bên phải gào thét xông vào.
Thanh Phấn chán nản đứng một bên nhìn cảnh nhân thế loạn lạc như yêu ma quỷ quái đang nhảy múa. Những kẻ tự xưng là chính nghĩa và những kẻ cũng tự xưng là chính nghĩa đang chém giết lẫn nhau, cuối cùng thứ còn lại chỉ là xác chết đầy đất và một thế giới tan hoang.
Một năm nọ, một tháng nọ, một ngày nọ, tại tửu lầu Thái Bạch Túy ở Thái Nguyên.
"Kiếm là vua của trăm loại binh khí, mười tám loại binh khí còn lại đều phải xưng thần!" Một nhóm người cầm đủ loại kiếm dài kiếm ngắn đang gào lên.
"Đao là bá chủ của trăm loại binh khí, mười tám loại binh khí còn lại thấy đao đều phải cúi đầu!" Một nhóm người khác cầm đủ loại đao lớn đao nhỏ cũng gào thét đáp trả.
Thanh Phấn vẫn cúi đầu ăn mì. Mì sợi ở Sơn Tây vốn là thiên hạ đệ nhất, món đao tiếu diện (mì cắt bằng đao) này ăn còn thú vị hơn nhiều so với chủ đề tranh cãi của đám người thiểu năng trí tuệ hai bên kia.
Đến thế giới này đã gần một tháng, chuyện náo nhiệt nhất trong võ lâm hiện nay không gì khác ngoài cuộc tranh đấu giữa Đao Liên và Kiếm Minh. Nguồn cơn sự việc nghe thật nực cười, có hai gã văn nhân trói gà không chặt, một ngày nọ rảnh rỗi không có việc gì làm bèn gây ra một cuộc khẩu chiến. Người này nói kiếm tốt, kẻ kia nói đao mạnh, hai người dẫn kinh điển ra tranh luận, ai cũng không chịu nhường ai. Cuộc khẩu chiến này kéo dài hơn một tháng trời. Vốn chỉ là bệnh cũ của đám văn nhân phát tác, ai ngờ lại lôi kéo cả giới võ lâm vào cuộc. Đao Liên thành lập trước, tôn gã văn nhân viết về đao làm liên chủ, ngay sau đó Kiếm Minh cũng dựng cờ, tôn gã văn nhân viết về kiếm làm minh chủ, hai bên bắt đầu tranh đấu không ngừng. Dưới ánh nhìn của Thanh Phấn, trong chuyện này chắc chắn có những kẻ dã tâm đang giở trò, chỉ là đám quần chúng không rõ chân tướng ở tầng đáy lại là những kẻ hò hét hung hăng nhất, thực sự coi cuộc tranh đấu đao kiếm này là chuyện quan trọng, có ý muốn hoặc đao hoặc kiếm thống nhất giang hồ.
"Khẩu thiệt tranh đấu có thể miễn đi!" Một gã hán tử để ngực trần lộ ra đám lông đen, bên hông đeo một thanh đao có khâu vàng nguyên chất, vung tay vận nội lực hô lớn, át cả tiếng cãi vã trong tửu lầu.
"Nói cũng phải, chúng ta đều là người trong võ lâm, so đo cuối cùng vẫn là phải dựa vào công phu cứng!" Phía Kiếm Minh, một người trông chừng ba mươi tuổi, đầu đội khăn văn sĩ, dáng vẻ thư sinh lên tiếng. Nhìn thanh Long Tuyền bảo kiếm đeo bên hông kẻ này, toàn thân y ăn mặc sang trọng, chỉ riêng viên minh châu lớn trên chuôi kiếm cũng không biết giá trị bao nhiêu.
"Cũng chưa chắc!" Gã hán tử lắc đầu nói: "Chúng ta đánh nhau đã gần ba tháng, huynh đệ hai bên tổn thất không ít rồi."
"Thì đã sao? Nếu sợ chết thì người của Đao Liên có thể nhận thua, từ nay vứt đao dùng kiếm, hoặc tự nhận đao là binh khí hạng hai cũng được mà!" Một thiếu hiệp của Kiếm Minh chưa mọc đủ lông tơ kiêu ngạo đáp lời.
"Ta thấy chi bằng cứ để người thứ ba làm trọng tài đi! Nếu Kiếm Minh thua, từ nay rút khỏi phủ Thái Nguyên, nếu chúng ta thua cũng vậy." Gã hán tử không thèm để ý đến gã thanh niên vô danh tiểu tốt kia, như thể không có người này, vẫn tiếp tục nói chuyện với gã thư sinh trung niên.
"Cũng được!" Gã thư sinh trung niên vuốt râu, đưa mắt nhìn về phía Thanh Phấn: "Vậy thì là cậu ta đi, vị tiểu huynh đệ này là người thường, cứ để cậu ấy làm trọng tài!"
"A?" Thanh Phấn giật mình kinh hãi. Bản thân đã cố gắng thu mình, giả làm người bình thường nhất có thể, sao vẫn bị cuốn vào phân tranh võ lâm thế này. Nhìn quanh bốn phía mới phát hiện, tầng hai của tửu lầu Thái Bạch Túy ngoài người của hai phe đao kiếm ra thì chỉ còn lại mình hắn. Nghĩ cũng phải, người bình thường thấy mấy chục kẻ đao thương đầy mình như thế này, không chạy mới là lạ. Quả nhiên nghệ thuật ngụy trang vô cùng thâm sâu, mình vẫn chưa đủ cẩn thận.
"Vậy thì là vị tiểu huynh đệ này đi." Gã hán tử đứng dậy, đi đến bên cạnh Thanh Phấn chắp tay: "Tại hạ là Hồ Hán Tang ở Bắc Bình, bạn bè giang hồ ưu ái tặng cho cái ngoại hiệu là Nhất Đao Lưỡng Đoạn. Hôm nay cùng đám bằng hữu dùng kiếm bên kia có chút tranh chấp, phiền tiểu huynh đệ phân xử công đạo!"
"À, à." Thanh Phấn nhanh chóng nuốt miếng mì trong miệng xuống. Khoảnh khắc này hắn lại bắt đầu hối hận vì mình đã đóng kịch quá đạt. Nếu sớm nói cho đám người này biết mình cũng dùng đao, cũng biết võ, thì dù thế nào họ cũng sẽ không để mình làm trọng tài. Đúng là chuyện đời khó đoán.
"Tại hạ sẽ biểu diễn một chiêu đao pháp, lát nữa bằng hữu bên kia cũng sẽ diễn một chiêu kiếm pháp, tiểu huynh đệ xem bên nào cao minh hơn thì cứ nói thẳng là được." Hồ Hán Tang không để ý vẻ ngơ ngác của Thanh Phấn, tự mình nói.
"À, được, được!" Thanh Phấn giả vờ ngơ ngác gật đầu, lúc này cũng chỉ có thể tiếp tục diễn tiếp. Nếu để hai bên biết mình thực sự biết võ, chắc chắn sẽ bị nghi ngờ là người của phe kia cài vào, lúc đó mới thực sự là rắc rối lớn.
"Đao trọng vung chém, thế đi bàng bạc, cho nên người dùng đao tất phải có tâm hồn rộng mở, có khí phách nam tử hán đại trượng phu." Hồ Hán Tang vừa nói vừa từ từ rút đại đao bên hông ra. Người đi cùng biết y sắp biểu diễn tuyệt kỹ Nhất Đao Lưỡng Đoạn, vội vàng đưa tới một cây gậy đồng to bằng cổ tay, hai người cầm hai đầu đứng cố định, nhường chỗ trống ở giữa cho Hà Tự Tại.
Chỉ thấy gã tráng hán cầm đao không vội vung ra, trái lại còn trầm hơi rất lâu, từ từ mới giơ đao lên, động tác chậm như sên bò. Tiếp đó đột nhiên lật cổ tay chém xuống, nhanh như chớp giật, mạnh tựa sấm sét. Một đao lướt qua, chỉ nghe tiếng như xé giấy dày, cây gậy đồng quả nhiên bị chém làm đôi.
Người của Đao Liên lập tức hò reo vang dội, ngay cả người của Kiếm Minh cũng có không ít tiếng xì xào, nghĩ là trong lòng muốn khen nhưng lại cố nhịn không dám thốt ra. Tuy chỉ là tiếng xì xào, nhưng sự tán thưởng thể hiện ra cũng không kém phần mạnh mẽ so với bên kia.
Người cầm hai đầu gậy bên cạnh, một người đưa nửa đoạn gậy cho người Kiếm Minh kiểm tra, người kia thì đưa nửa đoạn gậy cho Thanh Phấn.
Thanh Phấn cúi đầu nhìn, vết cắt nhẵn nhụi bóng loáng, quả thực là vừa mới cắt xong không sai. Bên phía Kiếm Minh dường như cũng là kết quả này, không có hiềm nghi gian lận.
Hồ Hán Tang lại cười ha hả, mượn thanh đao của người bên cạnh, làm y như cũ chém đôi thanh đao của chính mình, lần lượt đưa cho Kiếm Minh và Thanh Phấn kiểm tra để chứng minh "Nhất Đao Lưỡng Đoạn" của mình là công phu thật sự, chứ không phải dùng bảo đao bảo kiếm gì.
Thanh Phấn xem xong cũng thầm gật đầu, tốc độ, góc độ, vận khí, dùng lực đều không tệ, coi như đã nhập môn dùng đao.
Đao Liên đã phô diễn uy phong, người của Kiếm Minh làm sao chịu thua kém. Gã văn sĩ đội khăn vuông cũng đứng dậy, chắp tay với Thanh Phấn: "Tại hạ Điền Bình ở Trường Châu, cũng xin vị tiểu huynh đệ này đánh giá kiếm thuật."
Nói xong không cần người khác giúp đỡ, chân y móc nhẹ một cái khiến chiếc ghế đẩu bốn chân bay lên, thanh kiếm minh châu tay phải tuốt khỏi vỏ, cổ tay khẽ động, tiếng "xuy xuy" vang lên vài tiếng, mọi người chỉ thấy hoa mắt, còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra thì ghế đã rơi xuống, trường kiếm cũng đã tra vào vỏ.
Ghế đẩu rơi xuống, Điền Bình nhẹ nhàng đỡ lấy. Lúc này mọi người mới nhìn rõ, Điền Bình vậy mà đã khắc một chữ "Điền" thật lớn trên mặt ghế!
Dùng kiếm sắc khắc chữ trên gỗ, chuyện này ngay cả trẻ con cũng làm được. Nhưng nếu là gỗ nam mộc thượng hạng dày một tấc bảy phân, mà còn yêu cầu chữ phải thông thấu cả hai mặt thì sao? Công việc này dù là thợ mộc làm cũng cần dùng rìu đục khắc nửa ngày, huống hồ là dùng kiếm làm bút, khắc chữ giữa không trung, lại còn phải hoàn thành trong chớp mắt. Không ít người thầm suy tính, nếu mình đối địch với Điền Bình này, chẳng phải còn chưa nhìn rõ y xuất kiếm đã bị y đâm vài nhát lên mặt, thế thì chết chắc rồi. Nghĩ đến đây, không khỏi cảm thấy may mắn vì hôm nay hai bên đao kiếm là văn đấu chứ không phải võ đấu.
Thanh Phấn cúi đầu nhìn kỹ chữ "Điền" kia, bốn phần "điền" ở giữa chỉ còn một chút xíu nối với mặt gỗ xung quanh, trông có vẻ chông chênh, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể đổ sập xuống. Nhưng chính cái vẻ chông chênh này càng làm nổi bật công lực viên mãn của y, thêm một chút là rụng, bớt một chút là mất đi cảm giác nguy hiểm này, nguy mà lại an, kiếm thuật đã đạt đến cảnh giới tùy tâm sở dục.
Kiếm thuật của người này cao minh hơn một chút. Thanh Phấn so sánh hai bên, cao thấp đã có phán đoán.
"Kiếm đi nhẹ nhàng, trọng đâm chích. Người dùng kiếm tất phải có khí chất nho nhã, phong độ bất phàm. Vị tiểu huynh đệ, cậu thấy kiếm thuật vừa rồi của tôi và đao pháp của Hồ sư phụ ai cao ai thấp?" Điền Bình kiêu ngạo hỏi, rõ ràng trong lòng đã nắm chắc mười phần.
Người của Kiếm Minh đương nhiên hò reo tán thưởng, người của Đao Liên cũng không còn sức phản bác, da mặt họ chưa dày đến mức phớt lờ sự thật.
Thanh Phấn vừa định tuyên bố kết quả đánh giá của mình, bỗng nghe tiếng rèm của gian phòng bên cạnh được vén lên, tiếp đó là một giọng nói già nua truyền tới: "Đã là tranh đấu đao kiếm, thì phải lấy ra tinh túy của đao pháp, chút đạo hạnh ít ỏi đó của Hồ Hán Tang thì làm sao đại diện cho Đao Liên được?"
Đám người Kiếm Minh vừa thấy dáng vẻ lão nhân này, sắc mặt lập tức thay đổi, ngược lại nhìn sang Đao Liên thì vui mừng khôn xiết, như thể hạn hán mười năm mong được mưa móc, mấy người cao giọng kêu lên: "Hà Tự Tại! Bách Thắng Đao Vương Hà Tự Tại! Hà lão sư ở đây, xem đám dùng kiếm kia còn gì để khoe khoang nữa!"
Thanh Phấn chỉ thấy một lão già thanh tú bước ra, áo dài vải xanh, sau lưng đeo một thanh quỷ đầu đại đao. Thanh đao này vừa dày vừa dài, trông không dưới bốn năm mươi cân, nếu là người bình thường ở độ tuổi này dáng vẻ này, một thanh đại đao như vậy đè cũng đè chết lão rồi, nhưng nhìn Bách Thắng Đao Vương này bước chân nhẹ nhàng, vậy mà như không có chuyện gì xảy ra.
Hà Tự Tại không nhìn đến gã Nhất Đao Lưỡng Đoạn đang lúc đỏ lúc xanh bên cạnh, sải bước đi tới trung tâm, quỷ đầu đao sau lưng rút ra chém xuống. Đám người Kiếm Minh bị khí thế của lão ép cho, vậy mà đồng loạt lùi lại một bước. Nhìn lại thì hóa ra lão không chém về phía họ, chỉ chém vào chiếc ghế gỗ khắc chữ Điền kia.
Theo thân phận Bách Thắng Đao Vương, chiếc ghế này dù là đúc bằng sắt cũng phải chém làm đôi, kết quả lại khiến mọi người sững sờ. Sau ánh đao, chiếc ghế kia vẫn đứng nguyên ở đó, không hề lay động, không thấy có bất kỳ dị trạng nào.
Thấy mọi người ngẩn ngơ không hiểu ra sao, lão giả Hà Tự Tại cười ha hả, vươn tay áo khẽ quét qua chiếc ghế, chiếc ghế "rắc" một tiếng, chia làm hai nửa trái phải đổ xuống, vậy mà không có chút gì là không đối xứng, ngay cả nét dọc ở giữa chữ Điền cũng được xẻ ra ngay ngắn, thậm chí lúc đổ xuống sàn nhà cũng chỉ phát ra một tiếng động duy nhất.
"Đao pháp hay!" Người của Đao Liên lớn tiếng tán thưởng, khí thế còn vang dội hơn cả Kiếm Minh lúc nãy.
Người thường nếu dùng lực chém mạnh, có thể cũng chém ra được vài thứ, nhưng chắc chắn là dăm gỗ bay tung tóe, vết nứt lởm chởm. Lúc này Hà Tự Tại dùng đao chém ghế gỗ dày mà ghế không hề lay động, cảnh giới còn cao hơn Nhất Đao Lưỡng Đoạn vài bậc.
"Đao pháp hay!" Thanh Phấn cũng chân thành tán thưởng, nếu dùng thần binh sắc bén mỏng nhẹ như Huyết Đao, mình cũng có thể chém ra hiệu quả này, nhưng nếu dùng thanh quỷ đầu đao nặng nề vụng về như vậy, thì trừ khi đã luyện tới cảnh giới cử trọng nhược khinh (nâng vật nặng như vật nhẹ), nếu không khó mà vung ra được một đao như thế. Chỉ xét về đao pháp, mình không bằng lão giả trước mắt này.