Thiên Long Giáo ẩn mình suốt ba mươi năm cuối cùng đã lộ diện. Chỉ trong vòng nửa canh giờ, chúng đã công phá phân đà Nguyên Dương của Cái Bang, bang chủ Cái Bang bị thương bỏ chạy, "Tiếu Diện Kỳ Lân" Tiêu Dao bị bắt giữ. Thiên Long Giáo còn thông qua tai mắt giang hồ truyền tin khắp thiên hạ: Thiên Long tái xuất, thống nhất giang hồ, thuận ta thì sống, nghịch ta thì chết!
Chỉ trong vòng nửa tháng ngắn ngủi, hơn một nửa số môn phái hắc đạo và ba phần mười môn phái bạch đạo trên giang hồ đã cải tà quy chính, bày tỏ thái độ ngả theo Thiên Long Giáo. Dưới hiệu ứng dây chuyền, hầu hết các môn phái còn lại cũng bắt đầu dao động. Họ tự biết so với Thiên Long Giáo, mình chẳng khác nào con kiến trước mặt con voi, chỉ cần nghiền nhẹ là nát. Sở dĩ họ chưa lập tức quy thuận, một là vì còn chút quan niệm thị phi thiện ác, hai là muốn chờ xem phe chính đạo đối phó ra sao, nói họ là "gió chiều nào theo chiều ấy" cũng chẳng sai.
Mà những thế lực chính đạo thực sự quyết không thỏa hiệp với Thiên Long Giáo lúc này cũng đang gặp phải rắc rối cực lớn. Vốn dĩ xét về uy vọng, Tiêu Dao Phái những năm gần đây tích cực bôn ba vì chuyện Thiên Long Giáo, còn cứu được không ít môn phái khỏi móng vuốt vô hình của chúng, theo lý mà nói, do họ đứng ra triệu tập võ lâm đại hội cùng chống lại ma giáo là thích hợp nhất. Thế nhưng đáng tiếc là môn hạ bất hiếu, lại xuất hiện một kẻ phản đồ tên là Thanh Phấn, tự cam đọa lạc trở thành một trong "Tứ Đại Ác Nhân", đã giết Phó Kiếm Hàn, sau đó lại cùng Thiên Long Giáo trong ngoài giáp công phá vỡ phân đà Cái Bang, cướp đi thiếu bang chủ Cái Bang. Loại phản đồ này, ngay cả thời điểm ma giáo khí thế hừng hực nhất ba mươi năm trước cũng chưa từng có. Trang chủ Ngạo Kiếm Sơn Trang là Phó Thanh Phong và bang chủ Cái Bang là Kha Giáng Long đều giữ chung một thái độ: Tiêu Dao Phái nếu còn muốn chấp chưởng vị trí đứng đầu chính đạo, thì trước hết hãy dọn dẹp môn hộ, mang thủ cấp của Thanh Phấn tới đây rồi hãy nói.
Dù là các vị hiền giả ở Vong Ưu, hay Cốc Nguyệt Hiên, Kinh Cức, thậm chí là Thẩm Tương Vân – người suốt ngày đấu khẩu với Thanh Phấn – khi nghe tin này đều cảm thấy vô cùng khó tin. Họ một mực khẳng định trong đó chắc chắn có ẩn tình, cần phải cẩn trọng hành sự. Thế nhưng, định kiến của Phó Thanh Phong và Kha Giáng Long đã quá sâu, phe chính đạo vì lý do này mà rơi vào cục diện chia rẽ. Các đại phái mỗi bên ủng hộ một kiểu, lại còn không ít kẻ như gã ăn mày bát quái kia chuyên đi châm dầu vào lửa, sợ thiên hạ không loạn. Tình thế chính đạo rối như tơ vò, suốt nửa tháng trời vậy mà không thể đưa ra được một sách lược thống nhất. Nhiều môn phái giang hồ nhìn thấy cảnh đó chỉ biết lắc đầu, vì vậy bắt đầu âm thầm qua lại, cấu kết với phân đà Nguyên Dương của Thiên Long Giáo.
Về phần kẻ tội đồ gây ra mọi chuyện là Thanh Phấn, sau nửa tháng bị bịt mắt đi qua những con đường ngoằn ngoèo, cuối cùng cũng được đưa tới tổng đàn Thiên Long Giáo.
Khoảnh khắc tấm vải bịt mắt được tháo xuống, Thanh Phấn vốn đã quen với bóng tối không khỏi nheo mắt trước ánh nắng chói chang, ngay sau đó liền kinh ngạc trước cảnh tượng trước mắt. Theo tư duy quán tính, tổng đàn ma giáo đa phần đều nằm ở nơi khỉ ho cò gáy, núi sâu đầm lầy hoang vu không bóng người. Thế nhưng, mặc dù mình đã bị đưa vào trong sân và không nhìn thấy cảnh vật bên ngoài, trực giác lại mách bảo anh rằng, đây là một thành phố, một thành phố lớn!
Tổng đàn ma giáo lại ngang nhiên nằm trong thành phố sao? Thanh Phấn ngơ ngác, nhất thời không biết nên bày ra vẻ mặt gì.
"Không cần nghi ngờ, đây chính là tổng đàn Thiên Long Giáo, không lừa dối ai cả!" Người đi cùng Thanh Phấn là gã Song Câu Khách có dáng vẻ như bộ xương khô, tên là Hát.
"Tôi rất tò mò tại sao anh lại gia nhập Thiên Long Giáo, anh dường như không phải cùng một giuộc với bọn Đổ, bọn Ngật đó!" Thanh Phấn vẫn luôn muốn hỏi câu này. Hát dù mang cái tên đó, nhưng thực chất lại không hề đụng đến rượu, chính là người cùng đạo với anh. Người này tuy cũng tham gia vào vụ tấn công phân đà Cái Bang, nhưng khí chất của gã hoàn toàn khác biệt với những kẻ kỳ hình dị dạng xung quanh. Chỉ bằng trực giác, Thanh Phấn cảm thấy người này dường như không phải kẻ ác.
"Hừ." Hát hừ lạnh một tiếng: "Giờ ngươi cũng đã gia nhập Thiên Long Giáo rồi, ngươi tự cho rằng mình cùng một giuộc với đám người đó sao?"
Thanh Phấn lập tức câm nín, câu này quả thực rất đanh thép.
"Không cần nói nhảm nữa, giáo chủ đang ở bên trong đợi. Nếu ngươi đã chính thức gia nhập Thiên Long Giáo, cũng coi như là khách khanh cao cấp trong giáo, tuy không cần xử lý sự vụ nhưng phải bán mạng làm sát thủ, ngoài ra mọi sinh hoạt tùy ngươi, coi như tự do. Lát nữa gặp Long Vương, ngươi sẽ hiểu vì sao ta lại ở đây!" Trong giọng điệu của Hát dường như có chút kính trọng, có chút sợ hãi, nhưng nhiều hơn cả là sự bất lực và chán ghét.
Sự đã rồi, Thanh Phấn cũng đã chuẩn bị tâm lý suốt nửa tháng, sải bước tiến vào đại sảnh để diện kiến vị giáo chủ Thiên Long Giáo thần bí khó lường này.
Vì là bài trí gia cư nên đương nhiên không có văn võ bá quan đứng hai bên. Ở cuối đại sảnh rộng lớn đến mức có thể chạy được năm mươi mét, một người đàn ông chưa đầy năm mươi tuổi đang một tay chống trán, một tay gõ nhẹ lên tay vịn, tĩnh lặng chờ đợi thuộc hạ mới của mình đến.
Long Vương ba mươi năm trước đã ngoài bốn mươi, vậy mà ba mươi năm trôi qua, thời gian dường như ngưng đọng trên người ông ta. Thanh Phấn biết võ công luyện đến cảnh giới nhất định có thể giữ mãi tuổi xuân, nhưng đó chỉ là truyền thuyết, ngay cả sư phụ Tiêu Dao Tử cũng chưa đạt tới cảnh giới này. Người trước mắt nếu không phải luyện loại dị thuật nào đó, thì chính là võ công đã đạt tới mức siêu phàm nhập thánh.
"Ngươi đang nghĩ gì? Đang đánh giá tu vi võ học của ta sao?" Long Vương mỉm cười, giọng nói mang chút tang thương, nghe rất dễ chịu: "Thế nào, những người ngươi từng gặp trong đời, bao gồm cả Tiêu Dao Tử, có ai bì kịp ta không?"
Nếu bàn về võ công, Tiêu Dao Tử có lẽ chỉ nhỉnh hơn Dạ Xoa một chút. Long Vương đã ở trên Dạ Xoa, thì sư phụ quả thật có thể không bằng người ta. Nhưng là đệ tử, việc Long Vương này chưa hề lộ ra võ công kinh người mà chỉ dựa vào vẻ bề ngoài để bắt người khác đánh giá, quả thật quá mức khinh suất.
"Ngươi đang nghĩ ta quá khinh suất sao? Thôi được, tu vi võ công của ngươi chưa tới, có suy nghĩ như vậy cũng là đương nhiên." Long Vương như thể nhìn thấu lòng người, ngồi thẳng dậy.
"Kim Chung Tráo của ngươi luyện bao nhiêu năm rồi?"
"Chưa đầy mười năm!" Thanh Phấn ước chừng.
"Chưa đầy mười năm mà luyện được sáu quan, cũng coi như thiên phú hơn người. Ngươi chắc là có bí tịch cấp cao hơn chứ? Ngươi ước tính luyện thành tầng thứ bảy, cần khoảng bao nhiêu thời gian?"
"Khoảng năm năm ạ." Thanh Phấn không thiên vị, đưa ra một con số khách quan.
"Nếu ta nói võ công của ta cao hơn Tiêu Dao Tử không chỉ một cảnh giới, chắc ngươi cũng không phục. Với tầm nhìn hiện tại của ngươi, cũng khó mà phán đoán khoảng cách giữa chúng ta là bao nhiêu. Nhưng nếu ta nói ta có thể giúp ngươi luyện thành tầng thứ bảy trong vòng một canh giờ, ngươi nghĩ sao?"
Chuyện hoang đường! Đây là phản ứng đầu tiên của Thanh Phấn. Nếu nói là truyền nội lực, tuy cực kỳ hiếm gặp nhưng quả thật có loại pháp môn này. Nhưng Kim Chung Tráo phá quan không chỉ liên quan đến nội lực mạnh yếu, mà còn liên quan đến tu vi võ học cá nhân, thậm chí là cảnh giới tâm cảnh, làm gì có đạo lý người ngoài có thể giúp mà thành được.
"Chim ưng nói với hổ rằng nó có thể dang cánh bay tận trời cao, ngày đi ngàn dặm, hổ đương nhiên không tin. Không phải hổ ngu xuẩn, mà là do cảnh giới của đôi bên khác nhau."
"Phàm là khách khanh gia nhập giáo ta, ta đều tặng một món quà ra mắt. Vì lời đã nói ra, ngươi hãy lại đây, chỉ cần vận khí theo lộ trình tầng thứ bảy, mọi việc còn lại cứ để ta, bảo đảm ngươi sẽ đạt tới nhất phẩm!" Phàm là người ở vị trí cao lâu ngày, lời nói ra tất có uy lực, tự nhiên sinh ra một loại khí chất khiến người ta tin phục. Long Vương chấp chưởng ma giáo đệ nhất thiên hạ ba mươi năm, nói chuyện tuy không nóng không lạnh, không có vẻ bức ép, nhưng Thanh Phấn lại không tự chủ được mà sinh ra cảm giác tin phục từ tận đáy lòng. Đầu óc còn chưa kịp phản ứng, chân đã tự động bước tới. Đến khi tỉnh lại, Long Vương đã đặt một bàn tay lên khí hải của anh.
Đến nước này thì không tin cũng phải tin, Thanh Phấn cũng không còn lựa chọn nào khác. Anh hít một hơi định thần, chân khí từ đan điền dấy lên, chậm rãi vận hành theo lộ trình tầng thứ bảy của Kim Chung Tráo. Cùng lúc đó, khí hải cũng có một luồng nhiệt lưu tràn vào, không xâm lấn không quấy nhiễu, cùng chân khí của anh chậm rãi vận hành.
Kim Chung Tráo suy cho cùng vẫn là một môn nội công. Theo số tầng tăng lên, lộ trình vận hành nội lực cũng khác biệt. Càng lên cao trở ngại càng nhiều, mọi cửa ải đều cần nội lực và tu vi đủ lớn để phá giải hoặc né tránh bằng những cách khác nhau, không thể miễn cưỡng. Nhưng lúc này, chân khí của anh dẫn đường, chân khí của Long Vương lại làm lực kéo, giúp anh loại bỏ từng chướng ngại một. Dù biết rõ lúc này không được phân tâm, Thanh Phấn vẫn không khỏi kinh hãi.
Bản chất của nội lực là năng lượng sinh mệnh, đặc điểm lớn nhất là bài xích mọi thứ không phải của mình. Ngay cả việc thông thường là truyền nội lực vào cơ thể người khác để trị thương cũng cần khả năng kiểm soát cực cao, ít nhất với Thanh Phấn bây giờ là không thể. Long Vương không những làm chuyện này một cách nhẹ nhàng như không, dùng nội lực dẫn dắt chân khí người khác, mà còn như thể hiểu rõ những trở ngại của Kim Chung Tráo hơn cả chính anh, mỗi lần đều phòng ngừa chu đáo, từng cửa ải mà anh vốn chùn bước đều bị ông ta dễ dàng phá vỡ. Nói ra thì đơn giản, nhưng sự huyền diệu bên trong có lẽ chỉ người trong cuộc mới hiểu.
Dần dần, một chu thiên sắp hoàn thành, Thanh Phấn bỗng cảm thấy thần hồn có chút mơ hồ, như thể linh hồn xuất khiếu, cả người trở nên choáng váng. Trong cơn mơ màng, dường như có một giọng nói đang hỏi mình điều gì đó.
"Ngươi luyện võ công Phật môn, ngươi có tin Phật không?"
"Một chút ạ."
"Ngươi có biết tụng kinh Phật không?"
"Chỉ biết tụng Bát Nhã Ba La Mật Đa Tâm Kinh."
"Biết nghĩa là gì không?"
"Tàm tạm ạ."
"Cái gì cũng không biết, tu vi Phật học nông cạn như vậy mà dám luyện võ công Phật môn cao thâm, thật đúng là không biết tự lượng sức mình!"
"Con biết chứ..." Thanh Phấn như thể đã bị thôi miên, nói ra những lời chân thật nhất trong lòng: "Con biết Phật học đều là trí tuệ, là trí tuệ để con người sống trên đời, chứ không phải thứ gì đó mơ hồ xa vời, không có bản chất khác biệt với triết lý sống của bà lão rửa bát; con biết kinh Phật ngàn quyển, lật xem xong cũng chỉ có hai chữ Từ Bi; con biết pháp tướng chân không, tinh tiến mà không chấp nhất; con còn biết Phật chính là con, minh tâm kiến tính, chân ngã chân hành. Phật chỉ có vậy thôi, con còn cần biết thêm gì nữa chứ?"
Giọng nói chất vấn kia im bặt. Dần dần, Thanh Phấn cảm thấy linh hồn mình đã trở về cơ thể, thân thể ấm áp rất dễ chịu, tinh thần lại rất mệt mỏi. Anh quên mất môi trường xung quanh, vô thức chìm vào giấc ngủ.
Long Vương dừng Thiên Long Thiền Xướng, thu bàn tay đặt trên khí hải của Thanh Phấn lại. Kim Chung Tráo từ tầng thứ bảy bắt đầu yêu cầu khắt khe về tâm tính và sự thông tuệ. Tuy không có đáp án chuẩn, nhưng yêu cầu một người phải nghĩ cho thông, ngộ cho thấu. Long Vương dùng Thiên Long Thiền Xướng giúp Thanh Phấn tự ngộ điều này, chỉ là câu trả lời của đối phương khiến ông khá bất ngờ.
"Kinh Phật ngàn quyển, lật ra chỉ có hai chữ Từ Bi? Hừ, nhận thức như vậy, thật khó mà tin được ngươi có thể phiêu bạt trên giang hồ được bao lâu đây!"