Đã từ lâu, tính cách, năng lực và những chiến tích của Ni Lộ cùng Ni Thụy Tư vốn đã được giới quý tộc biết rõ. Thụy An tuy còn nhỏ tuổi, nhưng cũng nhờ sự kiện lần này mà lọt vào tầm mắt của mọi người. Biến số lớn nhất lại đến từ Vô Định trưởng công chúa, sau khi bà phái Trọc Lưu trở về tuyên bố tham gia tranh cử ngôi vị hoàng đế thì hoàn toàn bặt vô âm tín. Trong sự mơ hồ, một vài người thậm chí còn nảy sinh ảo giác, dường như sự trở về của Vô Định trưởng công chúa chỉ là một trò đùa mà thôi.
Sắp đến mười giờ, các quý tộc lần lượt tiến vào hội trường, hơn phân nửa chỗ ngồi đã kín người. Hôm nay khác với mọi khi, cựu hoàng vệ sĩ đã kiểm soát toàn bộ hội trường, trên mỗi chiếc ghế đều ghi rõ tên cụ thể. Những người không có tên trong danh sách thì đừng hòng được phép bước vào hội trường.
Tại thời điểm này, không có tình người, cũng chẳng có ngoại lệ. Gia tộc nào thực sự có thực lực và quan hệ, gia tộc nào chỉ có hư danh, tất cả đều rõ mồn một. Nếu nói các hào môn đảo nổi là giới quý tộc đỉnh cấp, thì những người có tên trong hội trường này chính là tầng lớp thượng lưu, là trụ cột của toàn bộ Thánh đồng minh.
Khi Lý Sát bước vào hội trường, phân nửa gia chủ của các hào môn đảo nổi đã ngồi vào vị trí. Lý Sát sắc mặt nghiêm nghị, đi tới chỗ ngồi của mình rồi ngồi xuống.
Trong các hào môn đảo nổi, A Khắc Mông Đức là gia tộc duy nhất không có quyền bỏ phiếu, cho nên khi Lý Sát xuất hiện, trong đám quý tộc ngồi dự thính không tránh khỏi những tiếng bàn tán được cố ý hạ thấp. Tuy nhiên, họ chỉ đang thảo luận về âm mưu đằng sau sự việc này, chứ không hề có chút ý tứ giễu cợt nào. Bất kể Lý Sát có tư cách công tước hay không, nhưng thực lực mà cậu thể hiện là hàng thật giá thật. A Khắc Mông Đức đã đánh tàn phế không ít hào môn đảo nổi, quét sạch những gia tộc hạng hai như họ lại càng là chuyện dễ như trở bàn tay.
Khu vực dành cho ứng cử viên được dựng lên một đài cao, phía trên đặt bốn chiếc ghế. Xem ra dù Vô Định trưởng công chúa thuộc diện tự ý tuyên bố tham gia tranh cử hoàng đế, về mặt quy trình không phù hợp với luật pháp của Thánh đồng minh, nhưng các hào môn và hoàng thất vẫn thừa nhận bà có tư cách tham gia ứng cử.
Nhìn thấy bốn chiếc ghế cao, trong lòng Lý Sát lại một lần nữa xác nhận, sự ràng buộc của quy tắc chỉ có hiệu lực đối với những người có thể bị ràng buộc mà thôi. Giả sử Lý Sát đã là cường giả truyền kỳ, hoặc trở thành một vị Thánh cấu trang sư thực thụ, thì cũng sẽ không có loại pháo hôi như Nam tước Khảm Nam nhảy ra. Mà dù hắn có thực sự nhảy ra, đề án cũng sẽ chẳng bao giờ được Thượng nghị viện thảo luận. Thế mà Vô Định trưởng công chúa chỉ phái một tùy tùng đến nói một câu, đã khiến trên đài ứng cử bày ra bốn chiếc ghế cao.
Đúng mười giờ, các ứng cử viên đúng giờ tiến vào, ngồi vào vị trí tương ứng. Đây là quy trình bắt buộc, theo trình tự bầu cử, ứng cử viên nào đến mười giờ mà vẫn chưa ngồi vào vị trí tương ứng sẽ tự động mất tư cách ứng cử. Thế nhưng khi tiếng chuông vang lên, những người bước vào đại sảnh nghị hội chỉ có Ni Lộ, Ni Thụy Tư và Thụy An, còn Vô Định trưởng công chúa lại không thấy bóng dáng đâu.
Ba vị hoàng tử đều mặc lễ phục lộng lẫy, bước lên đài cao rồi ngồi vào chỗ của mình. Ni Lộ vẫn giữ vẻ hòa nhã vô hại như cũ, Thụy An là một thiếu niên rất khôi ngô, chỉ là trên mặt còn vương chút nét trẻ con, lúc này bị ánh mắt của mọi người đổ dồn vào, cũng lộ ra chút bất an. Ni Lộ và Thụy An đều rất bình thường, nhưng Ni Thụy Tư lại khiến người ta không biết phải hình dung thế nào.
Chẳng biết hắn nghĩ gì, vị tứ hoàng tử hôm nay lại mặc một bộ trang phục thiên về hướng trung tính. Những món phụ kiện ren vốn sẽ trông quá lả lơi trên người đàn ông, cùng với màu nền xanh sáng bắt mắt trên lễ phục, khi khoác lên người Ni Thụy Tư lại tôn lên một sức hút khó tả, tựa như được đo ni đóng giày riêng cho hắn vậy. Chỉ là như thế này, Ni Thụy Tư đã hoàn toàn trung tính hóa, cả người trông giống như một mỹ nữ tuyệt thế với mái tóc ngắn và sát khí lạnh lẽo.
Khi Phỉ Lợi Phổ chỉ định ứng cử viên đã từng nói về vấn đề tính cách của Ni Thụy Tư. Vào thời khắc này, trong dịp này, đáng lẽ Ni Thụy Tư nên cố gắng thể hiện phong thái đàn ông mới phải, không ngờ hắn chẳng những không sửa đổi chút nào mà còn làm quá lên. Khoác lên mình bộ trang phục này, chẳng khác nào đang cố tình phô trương vấn đề trong tính cách của bản thân. Bộ đồ này đặt trên người Ni Thụy Tư thì chẳng khác gì trang phục nữ giới.
Hoàng đế khác với quý tộc khác, còn có vấn đề về biểu tượng thể diện của Thánh đồng minh. Những người có tính cách dần vặn vẹo hướng về nữ giới như Ni Thụy Tư, nếu là gia chủ hào môn thì còn miễn cưỡng chấp nhận được, chứ ngồi lên ngai vàng thì lập tức sẽ dẫn đến vô số lời đàm tiếu. Thực ra, trước kia Phỉ Lợi Phổ kiểu như ăn rồi ngủ, ngủ rồi ăn, nuôi bản thân béo như một ngọn núi, cũng rất không thỏa đáng. Nhưng ngai vàng của Phỉ Lợi Phổ là nhờ đánh đấm mà có, là thực sự đánh bại Vô Định trưởng công chúa khiến ai nấy đều khiếp sợ mới đoạt được, ngai vàng giành được như thế thì không ai có thể dị nghị.
Thế nhưng Ni Thụy Tư lại không có ưu thế và thực lực áp đảo như Phỉ Lợi Phổ. Hiện tại hắn chỉ là một vị Thánh vực, dù có mạnh đến đâu cũng không thể đạt tới mức độ như Lý Sát, mới cấp 19 đã dám hô hào "dưới truyền kỳ là vô địch". Đối với các gia chủ hào môn, vì lý do thực lực mà chọn Ni Thụy Tư, thì chi bằng chọn Thụy An còn hơn. Thiên phú huyết mạch của Thụy An không kém cạnh Ni Thụy Tư, hơn nữa lại là một thiếu niên bình thường, cái giá phải trả khi chọn cậu ta chỉ là chờ đợi hơn mười năm mà thôi. Các gia chủ hào môn thường dùng hàng chục, thậm chí hàng trăm năm để bố cục một sự kiện lớn, thứ họ không thiếu nhất chính là sự kiên nhẫn.
Lý Sát cũng đang nhìn Ni Thụy Tư, cậu luôn cảm thấy có chút kỳ lạ. Bởi vì trong dịp này, dưới sự chứng kiến của sứ giả Thánh Thụ vương triều và Thiên niên đế quốc, Ni Thụy Tư mặc bộ đồ này xuất hiện, chẳng khác nào đang nói với các đại hào môn rằng: "Đừng bao giờ bỏ phiếu cho ta". Rốt cuộc là ý gì?
Trong lúc nghi hoặc, Lý Sát vẫn phải thừa nhận rằng bộ đồ này quả thực rất hợp với Ni Thụy Tư, chỉ cần không cẩn thận, ngay cả tâm trí cậu cũng có chút dao động.
Thời gian ứng cử viên tiến vào đã qua. Người chủ trì nghi thức đáng lẽ phải gõ chuông vàng, chuông vang lên thì ứng cử viên chưa tới hội trường sẽ mất tư cách. Thế nhưng người chủ trì dường như đã nhận được ám thị gì đó, vậy mà cứ đứng đó, hoàn toàn không gõ chuông vàng, chỉ đứng không chờ thời gian trôi qua.
Hành động kỳ lạ này có lời giải thích hợp lý nhất: chiếc ghế dành cho Vô Định trưởng công chúa vẫn đang bỏ trống.
Đại sảnh nghị hội đột nhiên rơi vào sự im lặng quỷ dị, ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào chiếc ghế trống đó. Vì các hào môn đảo nổi có quyền bỏ phiếu đều không lên tiếng phản đối, nên các quý tộc đứng ngoài xem cũng vui vẻ thưởng thức trò hay. Chỉ có điều, những vị quý tộc lớn tuổi, biết được một vài bí sử năm xưa, trong lòng đều phảng phất nỗi lo âu.
Đúng lúc này, từ phía cửa lớn đột nhiên có một người bước vào, chính là Trọc Lưu. Hắn trông có vẻ vội vã, bước nhanh tới trung tâm đại sảnh, trước tiên cúi chào tất cả quý tộc có mặt, rồi mới nghiêm túc nói: "Rất xin lỗi, Vô Định trưởng công chúa điện hạ vừa truyền tin tới, ngài đã xuất phát từ ngoại vực cách đây một giờ. Nhưng trên đường gặp phải chút rắc rối nhỏ, e rằng phải chậm trễ vài phút mới có thể tới nơi."
Câu nói này vừa dứt, toàn trường lập tức chấn động!
Phàm là người có chút kiến thức đều biết, từ ngoại vực trở về Nặc Lan Đức tuyệt đối không phải cứ xây một cổng truyền tống là có thể quay về. Ngoại vực và Nặc Lan Đức thuộc về hệ thống thế giới có quy tắc khác biệt, muốn trở về phải trải qua hàng loạt bước nhảy không gian, đi qua hàng chục vị diện trung chuyển mới được. Một số điểm trung chuyển còn nổi tiếng là nguy hiểm. Dù là từ Nặc Lan Đức đi ngoại vực hay từ ngoại vực về Nặc Lan Đức, thời gian cường giả truyền kỳ phải bỏ ra cũng phải tính bằng năm, đó là còn phải may mắn lắm mới không bị trọng thương trên đường. Vậy mà bây giờ Vô Định trưởng công chúa chỉ cần hơn một giờ là có thể từ ngoại vực trở về Nặc Lan Đức?
Phản ứng đầu tiên của hầu hết mọi người là không tin. Thế nhưng Lý Sát quan sát bằng ánh mắt lạnh lùng, lại phát hiện biểu cảm của vài vị cường giả nổi tiếng, bao gồm cả Thiết Huyết đại công, không phải là giễu cợt mà là kinh hoàng. Vì thế cậu biết vị Vô Định điện hạ này có lẽ thực sự có thể từ ngoại vực赶 về Nặc Lan Đức trong khoảng một giờ, ít nhất là có khả năng đó.
Lúc này Thác Nhĩ bước vào đại sảnh nghị hội, nhìn quanh một vòng, dùng giọng trầm thấp nói: "Trước khi bầu chọn hoàng đế kế nhiệm, xin cho phép ta thay mặt hoàng thất công bố một tin buồn. Hoàng đế của Đồng minh, bệ hạ Phỉ Lợi Phổ, người đã một thân một mình đánh hạ nơi mặt trời mọc, đã vĩnh viễn rời xa chúng ta vào đêm qua. Bệ hạ để lại di mệnh, di thể của ngài sẽ được đưa vào dòng chảy thời gian tại Vĩnh Hằng Long Điện, không cần cử hành tang lễ và nghi thức nữa."
Đại sảnh nghị hội tức thì vang lên một tiếng gầm, tất cả quý tộc đều đồng loạt đứng dậy, ngay cả Lý Sát cũng giật mình đứng lên khỏi ghế, trong phút chốc ngỡ ngàng!
Phỉ Lợi Phổ đã vĩnh viễn rời xa rồi sao?
Mặc dù hoàng đế đã đích thân nói rằng sức mạnh của ngài sắp không thể duy trì nổi Thánh vực, hơn nữa vết thương còn không ngừng xấu đi, nhưng tất cả gia chủ hào môn, bao gồm cả Lý Sát, thực ra vẫn luôn nuôi hy vọng. Phỉ Lợi Phổ tĩnh lặng suốt ba mươi năm, chỉ làm đúng hai việc lớn ở đầu và cuối. Việc thứ nhất là đánh đuổi Vô Định công chúa, việc thứ hai là đánh hạ nơi mặt trời mọc, sau đó đánh bại hai đại cường giả siêu cấp của Đạt Khắc Sách Đạt Tư, cũng có thể coi là nửa việc lớn.
Cả đời Phỉ Lợi Phổ chẳng làm được mấy việc, nhưng mỗi việc ngài làm đều là kỳ tích mà người thường không thể đạt được. Vì thế lần này, các gia chủ hào môn thực ra vẫn đang thầm mong chờ kỳ tích xảy ra.
Phỉ Lợi Phổ khát máu, chỉ cần ngài còn ngồi đó, dù một chút sức mạnh cũng không còn, vẫn sẽ khiến người ta nảy sinh niềm tin một cách khó hiểu.
Dù sao Đồng minh vẫn còn có bệ hạ hoàng đế... Trước đây rất nhiều người trong tuyệt vọng đều đã từng nghĩ như vậy.
Nhưng bây giờ, bệ hạ thực sự đã đi rồi.
Sau một hồi ồn ào, đại sảnh nghị hội đột nhiên rơi vào im lặng chết chóc. Mọi người phần lớn đều ngơ ngác, không biết nên làm gì, chỉ bỗng nhiên cảm thấy tiền đồ của Đồng minh một mảnh xám xịt, tựa như bầu trời cũng đang u ám.
Bá tước Kim Bối Diệp lúc này đứng dậy, cúi chào Thác Nhĩ, rồi lớn tiếng nói: "Để bày tỏ lòng kính trọng đối với bệ hạ Phỉ Lợi Phổ, Thiên niên đế quốc chúng tôi nguyện nhường lại một nửa lợi ích đã thỏa thuận trước đó."
Lời của vị bá tước lại dấy lên một làn sóng phản hồi, nhiều quý tộc Đồng minh đã nhìn bằng ánh mắt biết ơn, nhưng ở phía đối diện, sắc mặt Hầu tước Mễ Lạp Nội Tư lại có chút khó coi. Do dự một lát, Hầu tước Mễ Lạp Nội Tư cuối cùng cũng miễn cưỡng đứng dậy, nói: "Thánh Thụ vương triều chúng tôi cũng nguyện nhường lại một nửa lợi ích, để tỏ lòng kính trọng đối với đại nghiệp của bệ hạ."
Chỉ một lời hứa nhẹ bẫng, hai đại đế quốc coi như đã nhả ra hơn một triệu cây số vuông lãnh thổ. Bá tước Kim Bối Diệp không hề bận tâm, ông nói một cách nghiêm túc, thực sự là đang bày tỏ lòng kính trọng đối với đại nghiệp của Phỉ Lợi Phổ. Trong lòng Mễ Lạp Nội Tư lại đang rỉ máu, hắn muốn không làm theo đề nghị của vị bá tước, nhưng biết một khi làm vậy, lập tức sẽ trở thành kẻ thù của Thiên niên đế quốc và Thánh đồng minh.
Chỉ là dư âm lời nói của Mễ Lạp Nội Tư còn chưa dứt, trong không trung đại sảnh nghị hội đột nhiên vang lên một tràng cười lớn có phần điên cuồng: "Lợi ích một nửa cái gì? Đã hỏi qua ý kiến của ta chưa?!"
