"Thưa ngài Orleans đáng kính, điểm mấu chốt của hai đế quốc chúng tôi là dù thế nào cũng không thể để pháo đài quân đoàn rơi vào tay người Darksodass. Đây là hành vi phản bội toàn bộ nhân tộc, tuyệt đối không thể dung thứ cho việc buông bỏ trực tiếp." Hầu tước mỉm cười trả lời, giọng điệu kiên quyết không cho phép nghi ngờ.
Lúc này trong đoàn sứ thần của Thiên Niên Đế Quốc, một tham mưu thì thầm bên tai Bá tước Kim Bối Diệp: "Đại nhân, Milaness đang lợi dụng ngài."
Bá tước trẻ tuổi chỉ xua tay, im lặng không nói. Nhìn vẻ ngoài không mấy bận tâm của hắn, dường như hắn không để lời nhắc nhở của tham mưu vào lòng, cũng chẳng định phản đối việc Hầu tước sử dụng từ "chúng ta". Nhưng nếu thực sự cho rằng hắn là kẻ dễ bị lừa gạt lợi dụng thì đó là sai lầm ngây thơ.
Hầu tước Milaness rõ ràng không phải kẻ ngây thơ. Ông ta cố tình tỏ thái độ cao ngạo, chính là muốn dùng thế mạnh liên minh của hai đế quốc để giành lấy lợi ích lớn nhất, đồng thời ám chỉ rõ ràng rằng sẵn sàng chia sẻ công bằng những lợi ích giành được. Đối với Thánh Thụ Vương Triều và Thiên Niên Đế Quốc mà nói, đây rõ ràng là cục diện đôi bên cùng có lợi.
Vì vậy, Bá tước Kim Bối Diệp cứ ngồi yên bất động, xem Hầu tước Milaness xoay sở ngược xuôi, rồi sau đó mới chia lấy một nửa lợi ích mà Hầu tước đã đổ mồ hôi công sức giành lấy. Dùng từ "đổ mồ hôi công sức" để hình dung về Milaness thực sự rất chính xác; kể từ khi bị Long Đức Thi Thái Đức nắm thóp, Hầu tước đã thể hiện quyết tâm không tiếc mạng sống. Quyết tâm này khá hiếm thấy trong một cuộc đàm phán mà xác suất chiến tranh không cao.
Lý Sát nhạy bén nhận ra sự bất thường này. Cậu ngồi yên vị trên ghế, lắng nghe những màn đấu khẩu giữa Milaness và Thiết Huyết Đại Công, đồng thời thu hết biểu hiện của Hầu tước và Bá tước Kim Bối Diệp vào tầm mắt. Trong tâm trí cậu, thông tin xuất thân của hai vị sứ giả vừa nhận được trước buổi họp đang nhanh chóng lướt qua.
Hầu tước Milaness xuất thân từ một gia tộc quý tộc bình thường, tước vị cao nhất trong gia tộc vốn chỉ là Tử tước, thuộc tầng lớp quý tộc trung hạ lưu trong vương triều. Cuộc đời Milaness đầy rẫy những từ ngữ mang nghĩa tích cực như phấn đấu, nỗ lực và trí tuệ, nhưng cũng không thiếu những từ ngữ tiêu cực như âm mưu, xảo trá và đầu cơ. Thế nhưng, uy tín của Hầu tước lại không thể chê vào đâu được. Tóm lại, đây là một người đi lên từ tầng lớp dưới đáy, nắm bắt lấy mọi cơ hội bằng mọi giá.
Hiện tại, nhiệm vụ đi sứ đến Thánh Đồng Minh này, không nghi ngờ gì nữa, được Hầu tước xem là cơ hội lớn nhất đời người. Bởi vì loại Hầu tước cung đình dựa vào chính vụ để được phong tước như ông ta không thể thế tập, nếu thế hệ sau không có nhân vật đủ xuất chúng để kế thừa, cả gia tộc sẽ bị quay về nguyên trạng. Nếu Milaness muốn giữ lại thành quả phấn đấu của mình, ông ta phải nắm lấy những cơ hội mở mang bờ cõi quan trọng như thế này, chỉ có công lao như vậy mới nhận được phần thưởng phong đất thực tế, thay vì chỉ là tước hiệu hữu danh vô thực.
Trái lại, Bá tước Kim Bối Diệp xuất thân hiển hách, thuộc hàng đại quý tộc đỉnh cao trong Thiên Niên Đế Quốc. Nhiệm vụ đi sứ này nếu thành công cũng chỉ là gấm thêm hoa cho ông ta. Những tước hiệu và lãnh địa hiện có đã đạt đến đỉnh cao vị thế của ông ta rồi, một cuộc đàm phán thành công vượt mong đợi cũng không mang lại nhiều lợi ích thực chất. Dù sao trong tình thế hiện nay, khả năng đàm phán thất bại là cực kỳ thấp. Vì thế thái độ của hai người đương nhiên khác nhau, Bá tước Kim Bối Diệp trầm ổn hơn, giữ được phong thái quý tộc hơn. Đó chính là sự khác biệt về xuất thân.
Thế nhưng, chính Hầu tước Milaness nhìn thấu điểm này nên mới tự mình ra sức nhảy nhót, bỏ ra phần lớn công sức, thứ cần Bá tước Kim Bối Diệp làm chỉ là đứng ra bảo chứng cho phương án của ông ta mà thôi. Dù sao đi nữa, thực tế là hai đế quốc đang tạm thời kết thành liên minh trên bàn đàm phán này.
Chỉ là Lý Sát vẫn cảm thấy Bá tước Kim Bối Diệp có phần điềm tĩnh đến mức quá mức. Đằng sau vẻ ngoài thờ ơ của vị bá tước trẻ tuổi này, dường như còn có quân bài tẩy khác.
Lúc này, Thiết Huyết Đại Công và Milaness đã đàm phán đến giai đoạn then chốt. Thiết Huyết Đại Công nghiêm mặt nói: "Nếu đây là điểm mấu chốt cuối cùng của các người, vậy tôi buộc phải chọn chiến tranh. Những điều kiện này, trong vài trăm năm qua chưa từng có tiền lệ."
Đã đến lúc ngả bài, Milaness lại bình thản đáp: "Kể từ khi Đại đế Charles sáng lập Thánh Đồng Minh đến nay, trong vài trăm năm qua, ba đại đế quốc cũng chưa từng có tiền lệ việc cả quốc gia không có siêu cấp cường giả trấn thủ."
Một câu nói khiến khí thế của Thiết Huyết Đại Công chùn xuống. Đại Công trầm ngâm một lát rồi nói với tốc độ chậm rãi: "Nhưng chúng ta vẫn còn điện hạ Tô Hải Luân."
Tô Hải Luân vẫn chưa chứng minh mình là siêu cấp cường giả, cũng chưa từng có ghi chép về việc đối đầu với các siêu cấp cường giả khác của Norland.
Thế nhưng, khi nhắc đến tên vị truyền kỳ pháp sư này, Milaness - người ngay cả Long Đức Thi Thái Đức cũng không để vào mắt - lại chỉnh đốn lại gương mặt, thần thái trở nên cung kính, nghiêm nghị nói: "Điện hạ Tô Hải Luân... không thể tính là người của Thánh Đồng Minh đi? Nếu điện hạ sẵn lòng gánh vác trách nhiệm cho Thánh Đồng Minh, dù chỉ là nói một câu, vậy tôi lập tức sửa đổi phương án phân định ranh giới!"
Lý Sát khá bất ngờ, không ngờ thầy của mình, người phụ nữ đầu tiên trong đời, người để lại trong lòng cậu một bóng ma huy hoàng không bao giờ phai nhạt là Tô Hải Luân, lại có thể nhận được đánh giá cao như vậy tại Thánh Thụ Vương Triều. Điều này cho thấy Thánh Thụ Vương Triều đã hoàn toàn coi bà là siêu cấp cường giả, dù điểm này chưa từng có bằng chứng trực tiếp.
Lần này, khí thế của Thiết Huyết Đại Công lại bị đả kích. Ông trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng thở dài một tiếng nặng nề.
Đến đây, bài tẩy của hai bên đều đã lật ngửa, Thánh Đồng Minh vẫn không thể tìm ra siêu cấp cường giả nào để trấn thủ.
Milaness bước đến trước bản đồ ma pháp, bắt đầu đánh dấu lại đường phân giới. Đường phân giới mới đương nhiên không còn ép bức như lúc đầu, nhưng cũng tàn nhẫn không kém. Dù đã lùi lại một nửa so với phương án ban đầu, nhưng vẫn cắt đi hơn một triệu năm trăm nghìn km vuông lãnh thổ của Thánh Đồng Minh.
Bá tước Kim Bối Diệp theo sau bước lên, cũng vạch ra đường phân giới của Thiên Niên Đế Quốc, cũng nhường ra một triệu năm trăm nghìn km vuông lãnh thổ. Tính cả phần chồng lấn của hai bên, lần này Thánh Đồng Minh sẽ mất đi gần hai triệu năm trăm nghìn km vuông lãnh thổ, chiếm một phần tám diện tích toàn đế quốc.
Thiết Huyết Đại Công nghiêm túc nhìn hai đường phân giới, sau đó bước đến trước bản đồ ma pháp, gạch bỏ một số khu vực quan trọng, đánh dấu lại đường phân giới. Những khu vực quan trọng này có nơi là địa điểm chiến lược, có nơi chứa tài nguyên khoáng sản quan trọng, cũng có những nơi là lãnh địa cốt lõi hoặc lịch sử của các đại gia tộc.
Sắc mặt của đám gia chủ hào môn đều vô cùng ảm đạm. Đến bước này, nghĩa là đã cơ bản chấp nhận phạm vi đường phân giới hiện tại, chỉ là mặc cả về một số chi tiết mà thôi.
Trong suốt quá trình đàm phán, Lý Sát từ đầu đến cuối không hề lên tiếng, chỉ lắng nghe và quan sát. Ở cấp độ đấu tranh chính trị này, Ác Mông Đức vẫn là người mới, Lý Sát cũng là người mới.
Mỗi câu nói ở đây đều cần cân nhắc kỹ lưỡng, bất kỳ sự nhượng bộ nào của ngón tay trên bản đồ, trên thực địa sẽ là sự mất mát hàng nghìn thậm chí hàng vạn km vuông lãnh thổ, cùng với sự thất thoát tài nguyên quan trọng tương ứng. Bất kỳ sự xê dịch nào của đường phân giới thực chất đều là cuộc so tài tổng hợp về cường giả, quân lực và quyết tâm chiến tranh của hai bên phía sau màn, không đơn giản chỉ là động đậy môi mép.
Nhìn thấy vị Thiết Huyết Đại Công vốn có địa vị siêu nhiên cũng phải xắn tay áo, đích thân mặc cả từng phân từng li với sứ giả đối phương, trong lòng Lý Sát chợt thoáng qua một nỗi bi ai sâu sắc. Dù là trong nội chiến hay chiến trường vị diện, ngay cả khi đã xây dựng được Hồng Công Quốc từ con số không tại Falo, Lý Sát chưa bao giờ cảm nhận rõ rệt trọng lượng thực sự của hai chữ "quốc gia" như lúc này.
Chính nhờ sự chống đỡ thầm lặng của những trụ cột như Phillip, đám hào môn mới có thể sống, phát triển và thậm chí đấu đá nội bộ. Còn bây giờ khi trụ cột sụp đổ, thế giới cũng đảo lộn theo, khi áp lực thực sự đè lên vai, mọi người mới phát hiện ra nó lại nặng nề đến thế.
Trong khoảnh khắc, Lý Sát lại nghĩ đến Long Đức Thi Thái Đức. Nguyên soái là một nhân vật đầy tranh cãi. Ông là một quân nhân thuần túy, không tính toán lợi hại được mất cá nhân. Thậm chí sau khi bị xét xử, tước đoạt chức vụ nguyên soái và phần lớn lãnh địa, vào thời điểm nguy nan của đồng minh, ông vẫn sẵn lòng quay lại Nhật Bất Lạc Chi Đô để trấn thủ cho đến khi tử trận. Chỉ là ở vị trí của nguyên soái, nhiều quyết định sẽ dẫn đến những hậu quả tương ứng. Giống như Milaness đã nói, có những hậu quả, không phải cứ chết là có thể gánh vác được. Nếu không phải sự kiên thủ khó hiểu của nguyên soái, Phillip đã không bước ra khỏi pháo đài để thách đấu hai siêu cấp cường giả của Darksodass.
Huyết thân, gia tộc, quốc gia, vị diện, đằng sau mỗi danh từ không chỉ là quyền lực chói lọi, mà còn là trách nhiệm nặng nề. Tước vị, quân hàm, phẩm cấp cũng vậy.
Mười bốn hào môn của Thánh Đồng Minh trông có vẻ hung hãn, nhưng đặt vào hai đại đế quốc kia thì còn lâu mới đủ tầm. Dù là Thánh Thụ Vương Triều hay Thiên Niên Đế Quốc, nếu thực sự dốc toàn lực tấn công, chắc chắn có thể tiêu diệt Thánh Đồng Minh. Chỉ là nhà nào tiêu diệt Thánh Đồng Minh, chắc chắn ngay sau đó sẽ bị nhà kia tiêu diệt. Đồng thời, xung quanh đế quốc nhân loại còn có ba đại đế quốc dị tộc đang hổ rình mồi, Đế quốc Tinh linh trên đại lục Thương Thanh cũng luôn mơ tưởng về việc quay lại đại lục Norland.
Cuộc đàm phán đã gần đến hồi kết, ba bên đang thương nghị về khu vực tranh chấp cuối cùng. Ngoài dự đoán, về mảnh đất này, cả ba bên đều kiên trì một cách bất thường. Dù là Milaness hay Kim Bối Diệp, đều muốn đưa nó vào phạm vi của mình, còn Thiết Huyết Đại Công thì dù thế nào cũng không chịu từ bỏ. Trong suốt buổi đàm phán, đây cũng là lần đầu tiên Milaness và Bá tước Kim Bối Diệp nảy sinh bất đồng và tranh chấp.
Lý Sát đang trầm tư cũng bị sự tranh chấp của ba người thu hút, nhìn lên bản đồ ma pháp, thấy tiêu điểm tranh chấp của ba bên chính là bán đảo Viễn Vọng. Ở đó có Á thành, có cổ bảo Hắc Mân Côi, chính là nơi đặt gia huy của Ác Mông Đức. Đàm phán đến bây giờ, Lý Sát đã có sự chuẩn bị tâm lý đầy đủ, nên khi ánh mắt của ba người vô tình hay hữu ý lướt qua cậu, biểu cảm trên gương mặt Lý Sát không hề thay đổi chút nào.
Thiết Huyết Đại Công nhíu mày, ngón tay không ngừng vạch ra những vùng đất rộng lớn và màu mỡ hơn bên cạnh bán đảo Viễn Vọng, nhất quyết không chịu từ bỏ lãnh địa Á thành. Trên những vùng đất bị chia cắt đó, có những lãnh địa cốt lõi truyền thống của gia tộc Hùng Bỉ Đức, còn có vài lãnh địa của gia tộc Joseph, trong đó có một mảnh là một trong những mảnh đất cổ xưa nhất sở hữu từ khi mới được phong tước.
