Người thanh niên nọ do dự một chút rồi nói: "Quân đội của Bá tước Robert và Bá tước Hiritus đều dừng lại ở biên giới, hiện tại không có dấu hiệu tiếp tục hành quân. Ngoài ra, không có tin tức gì về các lực lượng viện trợ khác."
Sắc mặt lão Bá tước biến đổi dữ dội, giận dữ quát: "Hai lão già không giữ lời hứa này!"
Nam tước弗男 (Phất Nam) lúc này hằn học nói: "Họ tưởng đóng quân ở biên giới là có thể rũ bỏ quan hệ với chúng ta sao? Đợi đến khi Richard rảnh tay, chưa biết chừng hắn cũng sẽ cho họ một bài học nhớ đời!"
Sắc mặt Fenrir bỗng chốc thay đổi, ông ta lẩm bẩm vài lần cụm từ "đóng quân biên giới", vẻ mặt trở nên âm trầm, lạnh lùng nói: "Hai lão già này đúng là thâm hiểm thật. Vốn dĩ họ là viện quân, nhưng giờ thấy tình thế thay đổi, họ đã biến thành lũ kền kền. Chỉ cần Richard rời đi, họ sẽ từ trên người chúng ta mà xẻ thịt!"
Fenrir suy nghĩ một lát rồi lại nói: "Có lẽ lúc này, sứ giả của hai lão già kia đã đến trước mặt Richard rồi."
Phất Nam và những lãnh chúa Ngân Kiếm khác đều biến sắc. Richard từ xa đến, không có căn cơ. Cuộc chiến này nếu tiếp diễn, kết quả tồi tệ nhất chẳng qua là Ngân Kiếm nhận thua bồi thường, cùng lắm là cắt một mảnh đất làm vùng đệm cho Richard. Richard không thể đóng quân ở đây lâu dài, nhiều nhất là hàng năm nhận chút cống phẩm từ sản vật của vùng đất này, chưa biết chừng còn có thể thiết lập quan hệ lâu dài với gia tộc Archeron. Nhưng nếu liên thủ với hai vị Bá tước đang ở vùng biên giới phía Tây, họ có thể trực tiếp chia cắt lãnh địa Ngân Kiếm.
Thấy không khí ngột ngạt, Fenrir hừ mạnh một tiếng, giận dữ nói: "Sợ cái gì! Chỉ cần Kiếm Phong Thành còn đó, kỵ sĩ cấu trang của gia tộc còn đó, chúng ta vẫn chưa mất đi căn cơ! Dù cho hai lão già kia có chiếm mất vài mảnh đất, đợi đến khi gia tộc Ngân Kiếm hồi phục nguyên khí, nhất định sẽ bắt chúng trả giá gấp bội!"
Lời nói của lão Bá tước rõ ràng đã khích lệ sĩ khí, khiến mọi người phấn chấn hơn. Tuy nhiên, một nghi vấn vẫn lởn vởn trong lòng không ít người. Việc giấu kỵ sĩ cấu trang trong thành để tránh tổn thất, liệu có thực sự đúng đắn?
Vấn đề này, Niris vừa mới hỏi Richard.
Và Richard hỏi ngược lại: "Nếu ngươi là Fenrir, ngươi sẽ làm thế nào?"
Niris nhíu mày suy tư, một lát sau đáp: "Ta sẽ rải quân trinh sát khắp toàn cảnh, sau đó đặt trọng binh trong vài tòa thành quan trọng, tử thủ không ra. Rồi tập trung đội quân tinh nhuệ nhất, cơ động ngoài thực địa, chọn thời cơ quyết chiến một trận sống còn với ngươi."
Chưa đợi Richard đưa ra ý kiến, Niris đã không ngừng lắc đầu: "Không được! Với chút tinh nhuệ mà Ngân Kiếm có thể tập hợp, nếu quyết chiến với một ngàn kỵ binh của ngươi ngoài thực địa, khả năng thua lên tới chín phần! Chết tiệt, kỵ sĩ cấu trang của ngươi quá nhiều, kỵ sĩ Ám Phong cũng quá nhiều! Còn có cả xạ thủ lao... May mà lao nổ của bọn chúng đã dùng hết rồi. Không đúng, còn có Tiramisu! Hắn không nên xuất hiện trên chiến trường mới phải. Quỷ thật! Cả Phi Sắc nữa! Ta dám chắc, khi ta quyết chiến với ngươi, phần lớn cô ta sẽ đâm sau lưng ta một nhát!"
Thấy Niris càng nói càng kích động, Richard cười lớn, vỗ vai cậu nói: "Quyết chiến với ngươi, còn cần Phi Sắc giúp đỡ sao? Nửa phút là chém bay ngươi rồi!"
Khuôn mặt nhỏ nhắn của Niris đỏ bừng, giận dữ nói: "Nửa phút? Chúng ta có muốn thử không?"
Cậu tức giận như vậy khiến tim Richard đập nhanh hơn một nhịp, vội vàng tránh ánh mắt, nói: "Ta là kiểu đánh bùng nổ tức thời, nếu thực sự quyết chiến, vài chiêu đầu không hạ được ngươi, ta sẽ gặp nguy hiểm."
"Thế còn tạm được!" Niris có chút hậm hực nói, rồi túm lấy Richard: "Thành thật khai báo đi! Nên đối phó với hơn một ngàn người của ngươi thế nào đây?"
Richard bất lực nói: "Một là như ngươi nói, tập trung toàn bộ tinh nhuệ quyết chiến với ta, nhưng nếu binh lực ngang nhau, đối phương thường không có cơ hội thắng ta. Hai là tập trung binh lực ưu thế tuyệt đối, tấn công nơi ta buộc phải phòng thủ, ép ta phải quyết chiến trong tình thế bất lợi. Ví dụ như lâu đài Hắc Mân Côi, hoặc vị diện nào đó không thể để mất. Cách cuối cùng, là chiêu mộ đủ nhiều cường giả, trực tiếp diệt trừ ta là xong. Giờ hài lòng chưa?"
Niris hừ một tiếng, tay lại đặt lên vai Richard, nói: "Coi như ngươi đã trả lời hết lòng hết sức! Lần này tha cho ngươi đấy. Giờ chúng ta nên làm gì? Chẳng lẽ cứ nhốt mình trong cái thành nhỏ này sao?"
Richard không hiểu sao lại thấy hơi bứt rứt, lặng lẽ gạt tay Niris ra, nói: "Tất nhiên là không. Để quân đội nghỉ ngơi thêm một ngày, sau đó chúng ta sẽ đến Kiếm Phong Thành bái phỏng Bá tước Fenrir. Đã lãng phí một tuần ở Ngân Kiếm rồi, đây đã là giới hạn của ta."
Lúc này, quân đội của Richard đang chiếm đóng một tòa thành nhỏ tên là Phong Hỏa. Thành nhỏ tựa núi nhìn sông, nửa thành là rừng phong. Nơi này cách Kiếm Phong Thành không đầy một trăm cây số, với khả năng cơ động của quân đội Richard, chưa đầy hai tiếng là có thể áp sát Kiếm Phong Thành. Phong Hỏa vốn là lãnh địa của một vị Nam tước, giờ đã rơi vào tay Richard. Còn vị Nam tước thì đang bị giam cùng một đám lãnh chúa Ngân Kiếm. Về phần ba ngàn quân tư nhân của Nam tước, trong trận chiến có khoảng vài chục người tử trận, hơn trăm người bị thương, hai ngàn tám trăm người đầu hàng.
Richard và Niris rất tự nhiên trưng dụng lâu đài của Nam tước. Tòa lâu đài này vô cùng tinh xảo, rõ ràng là tác phẩm của danh gia nghệ thuật, từ kiến trúc, điêu khắc đến sân vườn đều đáng khen ngợi, điểm yếu duy nhất là khả năng phòng thủ gần như bằng không.
Lúc này sau khi nói chuyện với Niris, Richard đang định đi xem xét quân đội thì thấy một kỵ sĩ cấu trang vội vã bước vào, nói: "Đại nhân Richard, có hai người muốn gặp ngài, họ tự xưng là sứ giả của Bá tước Robert và Hiritus."
Richard nở nụ cười lạnh: "Hai con cáo già đó cuối cùng cũng không đợi nổi nữa sao? Xem ra kiên nhẫn còn kém hơn ta dự tính. Niris, ngươi cũng đi cùng đi, xem hai con cáo già đó định nói gì."
Trong phòng khách có phong cảnh tuyệt đẹp ở lâu đài Phong Hỏa, hai vị sứ giả đã gặp được Richard. Họ không có tâm trí thưởng thức cảnh đẹp, vì từ lâu đã bị uy thế quân đội của Richard làm cho kinh sợ. Từ khi khai chiến đến nay, tổn thất của quân đội Richard chưa tới một trăm người, nhưng đã đánh tan hàng vạn đại quân Ngân Kiếm, và ngoài Kiếm Phong Thành ra, các thành phố khác đều muốn gì lấy đó.
Quá trình đàm phán rất đơn giản. Hai vị sứ giả hiểu rõ những người như Richard ghét nhất là lãng phí thời gian, nên đi thẳng vào vấn đề, bày tỏ thiện chí của hai vị Bá tước, đồng thời ám chỉ rằng họ rất sẵn lòng cùng Richard chia sẻ lợi ích của gia tộc Ngân Kiếm, và trở thành đồng minh trung thành của Richard tại vùng biên giới phía Tây.
Nghe xong lời sứ giả, Richard cười mắng: "Hai con cáo già này! Các ngươi về nói với họ, ngày kia ta sẽ tấn công Kiếm Phong Thành. Nếu quân đội của họ không thể xuất hiện dưới chân thành, cùng ta tác chiến, thì mọi chuyện miễn bàn! Mọi lợi ích của gia tộc Ngân Kiếm đều là của ta. Nếu họ muốn động vào miếng phô mai của ta, tốt nhất nên cân nhắc kỹ. Ta là người, luôn rất nhớ thù."
Một trong hai sứ giả sắc mặt khó coi, không nhịn được nói: "Đại nhân Richard, hợp tác có lợi cho cả đôi bên. Phương án của ngài, có phải là quá khắc nghiệt rồi không?"
Richard nhạt nhẽo nói: "Đã muốn đến nhặt xác, thì còn cần cân nhắc dáng ăn làm gì? Ngân Kiếm một mình ta cũng nuốt trôi, nếu chủ nhân của các ngươi muốn chia chút lợi ích, thì phải trả cái giá tương xứng. Không làm gì mà cũng muốn ngồi mát ăn bát vàng, họ cũng quá đề cao bản thân rồi đấy. Các ngươi cứ mang nguyên văn lời ta về, trưa ngày kia, nếu ta không thấy quân đội của họ dưới chân Kiếm Phong Thành, thì đừng hòng bước vào lãnh địa Ngân Kiếm một bước!"
Sau khi hai sứ giả rời đi với tâm trạng nửa mừng nửa lo, Niris hỏi: "Thực sự muốn tấn công Kiếm Phong Thành sao?"
"Tại sao không?"
Niris suy nghĩ rồi nói: "Ngươi chưa chắc đã đánh hạ được, và dù có hạ được, tổn thất chắc chắn cũng rất thê thảm."
Richard cười ha hả: "Chúng ta có thể đánh cược, ta chắc chắn có thể hạ được tòa thành nát đó, hơn nữa tổn thất sẽ không vượt quá hai trăm, tính cả mọi binh chủng."
Niris hừ một tiếng: "Cược gì nào? Có muốn hôn một cái không?"
Richard chỉ cảm thấy lồng ngực như bị giáng một đòn mạnh, nhất thời không thốt ra được nửa âm tiết, hơi thở cũng tự nhiên ngừng lại. Phải mất một lúc lâu, hắn mới lấy lại được hơi thở, nhìn chằm chằm Niris, nhìn trái nhìn phải, thậm chí trong đôi đồng tử còn bắn ra ánh sáng, đã vận dụng cả năng lực thấu thị.
Niris có cảm giác như bị hung thú thượng cổ nhìn chằm chằm, toàn thân lạnh toát, thốt lên một tiếng: "Ngươi... ngươi định làm gì?"
Richard thu hồi thấu thị, lau mồ hôi lạnh trên trán, cười khổ nói: "Ta muốn xem ngươi có phải điện hạ Niris thật không." Hơi thở nghẹn trong lồng ngực trước đó vẫn chưa tan hết, hắn thậm chí không nhận ra mình đã dùng kính ngữ.
Tứ hoàng tử dựng ngược đôi mày, giận dữ: "Cái này còn có thể giả sao?"
Richard xoa cằm, trầm tư nói: "Chưa biết chừng!"
Phải nói rằng, nếu mị lực của Niris bình thường đã được coi là kinh ngạc, thì bộ dạng giận dỗi lúc này, sức sát thương đã vọt thẳng lên cấp bậc của Sharon, Lạc Kỳ. Niris thuộc loại biểu cảm càng phong phú thì mị lực càng khó cưỡng, nên lúc này bị Richard kích cho giận hết lần này đến lần khác, Richard lại càng thấy thuận mắt. Chỉ là việc này vừa là tận hưởng, vừa là tra tấn.
Niris dường như cũng nhận ra ánh mắt của Richard bắt đầu có chút mơ hồ, cậu đứng phắt dậy, bước đến trước mặt Richard, cúi người nhìn chằm chằm hắn, trong mắt như muốn phun ra lửa!
Chóp mũi hai người ngày càng gần, Richard cố gắng lùi ra sau, nhưng phía sau là tựa lưng ghế sofa, căn bản không còn chỗ để trốn. Vì vậy khuôn mặt nhỏ nhắn tinh xảo làm khuynh đảo quốc gia của Niris càng lúc càng gần, cho đến khi chiếm trọn tầm nhìn của Richard. Không những hơi thở có thể nghe thấy rõ mồn một, thậm chí còn nghe thấy cả tiếng máu chảy rần rật.
"Này!" Richard gọi một tiếng.
"Làm gì?"
"Ngươi sẽ không... thực sự hôn một cái chứ? Ta chắc chắn sẽ phản kháng đấy." Richard nói một cách vô cùng nghiêm túc trang trọng, chỉ sợ Niris hiểu lầm quyết tâm của mình.
Nhưng Tứ hoàng tử lại bá khí ngút trời: "Nơi nào có áp bức, nơi đó có phản kháng!"
Richard dở khóc dở cười, cảnh tượng này không biết tại sao đột nhiên khiến hắn nhớ lại đêm mơ màng ở Thâm Lam, tình cảnh có đôi chút tương đồng. Nhưng lúc đó Richard mới chớm nở tâm tư thiếu niên, lần đầu gặp Sharon, ngoài sự cung kính sợ hãi, sâu trong nội tâm thực ra còn ẩn giấu sự kinh diễm sâu sắc.
