Đối với một người lính, không gì hạnh phúc hơn việc được trở lại với nghề quen thuộc.
Quân doanh được dựng tạm cách thôn Hi Vọng tám mươi cây số về phía nam lệch đông.
Lý do quân doanh chỉ là tạm thời, vì toàn bộ lãnh địa Thiên Nguyên quá bằng phẳng, không có gò núi, đầm lầy, thậm chí một cái hố ra hồn cũng không có. Mục đích là để tân binh không trốn về làng tìm đồ ăn ngon.
Quân doanh, một trọng địa quân sự, cần phải dựa vào địa hình hiểm yếu.
Ngày thường, nơi đây có thể dùng làm thao trường, rèn luyện binh sĩ trong địa hình phức tạp, tăng kinh nghiệm tác chiến.
Khi cần thiết, có thể dựa vào địa hình để phòng thủ, tạo nên kỳ tích lấy ít địch nhiều.
Trong tương lai, những di tích sẽ chứng minh tầm quan trọng của việc này.
Thiên Nguyên từng thua thiệt vì địa hình trong cuộc đại chiến dị tộc lần thứ nhất, khiến quân địch tấn công từ mọi phía.
Từ đó, Trần Thẩm rút kinh nghiệm xương máu, liên tục mở rộng lãnh địa theo hướng ven biển.
Hiện tại, dù Tô Ma không mất tích, nhưng không thể mở rộng lãnh thổ hay thay đổi địa hình trong thời gian ngắn.
Việc đó vô nghĩa.
Kẻ thù lớn nhất vẫn là lũ chuột đất trong thành phố Tình Cảng.
Xây núi cao ngay trước mắt chúng sẽ quá lộ liễu, thậm chí phản tác dụng.
Nhưng nếu quân doanh đóng quá xa thành phố, việc chi viện sẽ khó khăn khi có chiến sự.
Sau khi cân nhắc, vị trí trại lính được chọn ở đây.
Vừa đủ xa sự phồn hoa của thôn Hi Vọng, lại gần tường bao và thôn Hoang Cốt.
Lúc này, đã gần nửa đêm.
Dưới ánh đèn công suất lớn, doanh địa đang được xây dựng dở dang vẫn còn hơn trăm người bận rộn.
Điều ngạc nhiên là, những người này không phải đội xây dựng từ làng, cũng không phải chiến sĩ Thiên Nguyên quân.
Mà là cư dân thôn Hoang Cốt và những kẻ lưu lạc xui xẻo bị bắt làm tù binh trước đây.
Tính đến nay, họ đã sống ở thôn Hoang Cốt một thời gian kể từ khi trốn khỏi cống thành phố Tình Cảng.
Và theo thời gian, không chỉ ngôi làng thay đổi từng ngày, mà cả họ cũng được làng dung nạp.
"Ê, huynh đệ, phụ một tay, cái cọc gỗ này nặng quá!"
Ramu lau mồ hôi, gọi lớn về phía người không xa trước một cọc gỗ to như thùng nước, cao gần bằng người.
Nhờ quen biết Osmond và là người đầu tiên khai báo thông tin tình báo, Ramu gần đây gặp may.
Anh ta chỉ mất chưa đầy một tháng để kết thúc thời gian làm tù binh và nhận được thẻ căn cước lĩnh dân tạm thời nhờ sự chiếu cố của thôn trưởng Gấu Hoang.
Đương nhiên, chỉ là lĩnh dân tạm thời, có quyền tạm trú tại lãnh địa Thiên Nguyên.
Ở thôn Hoang Cốt, lĩnh dân tạm thời không được hưởng thù lao nhiệm vụ, làm việc cũng không có một xu.
Ngoài ba bữa ăn đúng giờ, họ chỉ được phát đồ dùng sinh hoạt thông thường.
Nhưng với những kẻ lưu lạc, đây đã là cuộc sống trong mơ!
Làm việc, đổi lấy, thù lao.
Nghe có vẻ đương nhiên, nhưng với những kẻ lưu lạc, việc này quá xa xỉ.
Trước đây, khi còn tìm thức ăn trong đống rác ở thành phố, họ hiếm khi được ăn no.
Ngay cả khi có chuột đất thuê họ làm việc, chúng cũng tìm cách cắt xén thù lao đã hứa.
Họ không có cách nào bảo vệ quyền lợi, cũng không có nơi để khiếu nại.
Chuột đất sợ những kẻ lưu lạc ăn quá no sẽ không muốn làm việc hoặc gây rối.
Những kẻ lưu lạc lại lo sợ nếu đòi hỏi quá nhiều, sẽ bị chiến sĩ chuột đất trấn áp.
Ngay cả đãi ngộ tồi tệ đó cũng không phải ai cũng có được.
Nhưng bây giờ thì sao?
Ramu đã bắt đầu chảy nước miếng khi nghĩ đến bữa ăn khuya.
Anh biết rõ, chỉ cần vận chuyển hết vật liệu và san phẳng khu đất này, nhà ăn của làng sẽ mở cửa, phục vụ bánh bao chay và rau xào tươi ngon.
Hơn nữa, vì là bữa ăn khuya, họ sẽ được ăn no căng bụng, miễn là không lãng phí.
Đây chính là lý do công việc mệt mỏi như vậy mà ai cũng tranh nhau làm.
"Được rồi, huynh đệ đợi chút, đến ngay đây!"
Xiazo đang khiêng tấm ván gỗ ngẩng đầu đáp, cười tươi hơn khi thấy Ramu.
Cả hai đều là những kẻ xui xẻo bị bắt làm tù binh.
Xiazo bị bắt trong quá trình xâm lược và bị đánh thành tù binh ngay từ đầu.
Còn anh ta bị bắt ở lô cốt bí ngô, sau đó được đưa trở lại đây và may mắn nhận được thẻ căn cước tạm thời.
Ban đầu, Xiazo có chút coi thường, nhưng sau khi biết rõ tình hình và nghe những "chiến hữu" kể lại, anh ta mất ngủ, lo sợ thân phận của mình sẽ bị tước đoạt.
May mắn thay, thành phố dường như đang hỗn loạn hơn, và người quản lý đưa họ trở về cũng không còn để ý đến họ nữa.
Để bảo vệ thân phận của mình, Xiazo xông lên phía trước trong mọi công việc.
"Đến đây, cố lên."
"Một, hai!"
Hai người vất vả đưa cọc gỗ vào hố đã đào, thở hồng hộc.
Nhưng khi ngẩng đầu lên, cả hai đều thấy nụ cười trong mắt đối phương.
“Anh bạn, thân thể anh ngon đấy chứ?”
"Haha, cũng nhờ ăn được hơn ở thành phố." Xiazo cười rạng rỡ, vỗ vào cọc gỗ: "Nghe nói không, nơi này xây dựng là quân doanh đấy. Anh bảo sau này họ có triệu tập chúng ta gia nhập không?"
"?"
Ramu ngớ người: "Đừng chứ, tôi không muốn ra chiến trường bán mạng nữa đâu..."
Nhưng anh ta vội vàng lắc đầu.
Lần này anh ta không nói gì, nhưng ý tứ thì ai cũng hiếu.
So với đãi ngộ ở thành phố Tình Cảng, thôn Hoang Cốt đối xử với họ như con người thật sự.
Nếu có kẻ thù đến, Ramu chắc chắn sẽ cầm vũ khí xông lên bảo vệ nơi này.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại.
Nếu có thể lên chiến trường, họ đã không lưu lạc đến đây làm tù binh.
"Vậy anh cam tâm sống với cái thẻ tạm thời này sao?”
Xiazo cẩn thận hỏi nhỏ.
"?"
Thấy Ramu nghi hoặc, Xiazo vội vàng giải thích: "Ý tôi là, muốn có thẻ căn cước thật, hoặc phải sống và làm việc theo quy định của làng hai năm, hoặc phải lập công."
"Nếu chúng ta không cố gắng, lỡ như mấy người còn đang làm tù binh kia lập công thì sao..."
Tù binh?
Lập công?
Ramu nhíu mày, anh ta chưa từng nghĩ đến hướng này.
Nếu có được thân phận lĩnh dân chính thức, họ có thể nhận thù lao làm việc và xây dựng nhà máy riêng.
Đúng vậy.
Hiện tại họ đang làm thuê cho một chủ xưởng xây dựng nào đó may mắn ở thôn Hoang Cốt.
Không rõ lãnh địa trả cho người này bao nhiêu tiền, nhưng chắc chắn là một con số khổng lồ mà họ không dám nghĩ tới.
"Làm sao lập công được, dù quân đội cho phép chúng ta gia nhập, cũng không thể lập công trong thời gian ngắn được."
"Huống chi cả anh và tôi đều không phải là lính chiến, lỡ mà có đào ngũ thì tôi không muốn cuộc sống bây giờ bị hủy hoại đâu."
Không rõ Xiazo bị bắt vì lý do gì, Ramu cho rằng anh ta cũng là một kẻ đào ngũ.
Hai kẻ đào ngũ muốn lập công, đúng là nằm mơ.
"Không phải, anh nghe tôi nói, ý của tôi là..."
Xiazo ghé sát tai Ramu, thì thầm vài câu, khiến khuôn mặt anh ta biến sắc.
"Anh điên rồi, đó là nơi ẩn náu của Tình Cảng đấy, anh đừng nói là quay lại dẫn người, thật sự quay lại còn ra được nữa không?"
"Có gì mà không ra được, đừng nói là anh không biết, chỉ cần cho chút đồ, cảnh vệ ở đó cho chúng ta ra vào thoải mái."
Xiazo không để ý nói.
Muốn lập công, với thân phận và thực lực của những kẻ lưu lạc này thì làm sao lập công được?
Ưu điểm duy nhất có lẽ là đã từng gia nhập nơi ẩn náu của Tình Cảng, làm lính ở đó một thời gian.
"Hôm trước tôi đi ngang qua văn phòng thôn trưởng. Ông ấy thở dài than thở rằng làng thiếu người, từng mảng đất bỏ hoang không ai cày cấy, thật đáng tiếc."
"Anh bảo, nếu chúng ta về thành mang thêm kẻ lưu lạc đến, có tính là lập công không?"
"Mang thêm?” Ramu hơi đau đầu, nhưng lại có chút động lòng: "Anh nói xem, mang bao nhiêu người mới tính là lập công?”
"Ba trăm?"
Xiazo nói ra con số, thấy Ramu im lặng lại vội vàng nói: "Năm trăm?"
"Năm trăm người không phải là con số nhỏ, cảnh vệ sẽ không đồng ý đâu."
"Chắc chắn là không đồng ý rồi."
Xiazo gật đầu.
Hối lộ cảnh vệ, thỉnh thoảng hai ba người ra ngoài tường thành thăm dò tình hình thì không sao.
Thậm chí nếu có lý do chính đáng, cảnh vệ cũng sẽ nhắm mắt cho qua.
Nhưng năm trăm người thì hơi quá.
Nếu ngày đầu tiên thả người ra mà đến tối không ai trở về, ngày thứ hai cảnh vệ chắc chắn sẽ không thả nữa.
Dù muốn kiếm chút vật tư, họ cũng không dám đánh đổi mạng sống.
Chỉ cần bị chỉ huy Edmond phát hiện, tất cả sẽ bị đem ra xử bắn.
"Cho nên tôi có một cách, nhưng cần anh..." Xiazo nhìn Ramu, nhấn mạnh: "Tôi cần người bạn Osmond của anh, đúng, chính là Osmond, tôi cần anh ta phối hợp với tôi!"
"Osmond!?"
"Đúng, anh ta từng là kẻ cướp đoạt, cũng từng tham gia xâm lược nơi ẩn náu của Tình Cảng, muốn lập công thì nhất định phải có anh ta tham gia, đây là một phần quan trọng trong kế hoạch của tôi."
Ramu ngạc nhiên: "Nhưng anh ta có thẻ căn cước chính thức rồi, không cần lập công nữa.”
"Không, dù là lĩnh dân chính thức, họ cũng sẽ muốn lập công!"
Xiazo ngắt lời, bĩu môi về phía những công nhân đang làm việc bên cạnh.
"Đừng nói là anh không thấy, mới có bao lâu mà trong làng đã có sự phân chia giàu nghèo rồi. Anh nhìn xem, mấy chủ nhà máy kia không chỉ có nhà riêng, mà còn có đất đai rộng lớn, ăn không hết đồ ăn. Thậm chí họ còn có tiền thuê công nhân, thuê người hầu để kiếm tiền cho mình."
"Dựa vào cái gì, chỉ vì họ may mắn hơn một chút, gia nhập lãnh địa Thiên Nguyên trước chúng ta sao?"
“Nếu bây giờ chúng ta không cố gắng, của cải của họ sẽ ngày càng nhiều, khoảng cách giữa chúng ta sẽ ngày càng lớn, đến lúc đó căn bản không thể đuổi kịp.”
Xiazo là một kẻ lưu lạc thích đọc sách, nhưng trước đây sở thích này chỉ là trò cười.
Nhưng gần đây, khi được các chủ nhà máy thuê và giao cho các hạng mục công việc cùng quy tắc, anh ta chợt nhận ra rằng những người này, ngoài vận may ra, thực sự không có ưu thế nào khác?
Không có văn hóa, không có tầm nhìn, thậm chí không có cách cục.
Biết rõ quá khứ của họ, cũng chỉ là những kẻ lưu lạc kiếm ăn trong thành phố, thậm chí còn là những người bị loại ra ngoại ô.
"Osmond sẽ không cam tâm, năng lực của anh ta mạnh hơn nhiều so với mấy chủ nhà máy đói”
"Chỉ cần lập được công, anh ta có thể gột rửa ảnh hưởng từ thân phận trước đây và có thể được người quản lý ban thưởng."
"Làng thiếu nhân thủ trồng trọt, chẳng lẽ Osmond không muốn mở rộng đội trị an sao?"
Sự dụ hoặc thô bạo khiến mắt Ramu trợn trừng.
Câu nói "Vương hầu tướng lĩnh, lẽ nào là trời sinh" của Xiazo không sai chút nào.
Trước đây, Osmond đối đầu với Gấu Hoang, dù sau này đã xóa bỏ hiềm khích, Gấu Hoang vẫn giao cho Osmond chức đội trưởng đội trị an.
Nhưng hiện tại, dưới trướng anh ta vẫn chỉ có những kẻ cướp đoạt.
Đã có nhiều tin đồn rằng Gấu Hoang muốn học theo thôn trưởng Trần Thẩm của thôn Hi Vọng, thành lập một cơ cấu mới bên ngoài đội trị an.
Một cơ cấu bạo lực tương tự như "Thiên Nguyên quân", chịu trách nhiệm phòng thủ lãnh địa khi có chiến tranh.
Việc này cơ bản không liên quan đến Osmond, và có thể đoán trước rằng một khi cơ cấu đó được thành lập, đội trị an của anh ta sẽ trở thành trò cười.
Địch bên ngoài không đánh vào được, chăng lẽ trong làng lại có sự cố trị an thật sao?
Đều là những kẻ lưu lạc già đời, ai lại không trân trọng cuộc sống bây giờ, những khổ nạn đã bào mòn tính cách của họ.
Mấy tháng nay, toàn bộ thôn Hoang Cốt chỉ có ba vụ tranh chấp.
Trong đó hai vụ được dân làng tự giải quyết trước khi đội trị an đến.
Vụ thứ ba là tranh chấp đất đai, Osmond còn không xen vào được, cuối cùng phải nhờ Gấu Hoang giải quyết.
“Vậy anh phải nói cho tôi biết kế hoạch trước, tôi phải đảm bảo có thể thực hiện được thì mới dẫn anh đến chỗ Osmond."
Nghĩ đến những lợi ích sau khi thành công, Ramu động lòng.
Còn việc những kẻ lưu lạc ở thành phố Tình Cảng có đến hay không, anh ta không hề bận tâm.
Chỉ cần cho gã này biết đãi ngộ trong làng, người bình thường nào cũng sẽ phát điên.
"Không vấn đề, kế hoạch là như thế này..."
Thấy Ramu đồng ý, Xiazo lập tức vui mừng, hai người vội vàng tụ lại nói chuyện lén lút.
Trong lúc đó, Ramu thỉnh thoảng kinh ngạc kêu lên, thậm chí có lúc còn giật mình.
Nhưng đến cuối cùng, mặt anh ta đỏ bừng, không chút do dự gật đầu đồng ý.
"Được, lát nữa làm xong việc này, chúng ta đi tìm Osmond ngay!"
"Vậy thì tốt, lát gặp!"
Xiazo gật đầu, vui vẻ biến mất vào đám đông.
Với tư cách là lãnh chúa, Tô Ma đương nhiên không biết những tù binh trở về này đang âm mưu bí mật mang thêm người từ đối thủ lớn nhất của liên minh tây ngoại ô về.
Nhưng đêm nay, quả thực có người mới muốn gia nhập lãnh địa.
Một người mới có thể thay đổi tương lai của lãnh địa theo một nghĩa nào đó!
"Ừm? Đã ra khỏi nơi ẩn náu rồi à, tốt, dùng phi thuyền đưa cô ấy đến lãnh địa nhanh chóng, đừng để ai phát hiện."
“Đúng rồi, bảo nhà bếp làm chút đồ ăn ngon, vị này là bảo bối tương lai của chúng ta đấy!”