Từ tháng sáu đến tháng mười hai.
Trong lúc bất tri bất giác, màn sương mù đã bao phủ đại lục mới ròng rã hơn năm tháng, trùm lên mọi ngóc ngách.
Độ ẩm cao khiến thời tiết thay đổi thất thường.
Buổi sáng trời còn trong xanh, đến gần mười một giờ, bầu trời đã xám xịt, u ám.
Ầm!
Như thể đập nước vừa mở.
Từ bầu trời u ám, những hạt mưa lớn trút xuống, hung hăng nện vào mặt đất.
Sương mù tan dần, như tơ như sợi hòa vào không khí.
Dọc theo lãnh địa Thiên Nguyên về hướng đông bắc, trong một khe núi rậm rạp, tấm vải bạt che chắn hé mở.
Từ khe hở, một khuôn mặt mệt mỏi thò ra, bất lực nhìn về phía xa xăm.
“Hắc, Đại Đông, cậu làm nước mưa hắt vào rồi kìaf”
"À, xin lỗi."
Điền Đại Đông vội kéo tấm bạt lại, liên tục xin lỗi, mắt vẫn không rời những dấu chân còn sót lại trên mặt đất.
Đó là hướng đội di chuyển đã rời đi.
Trước khi đi, Thích Kiệt đã hứa, chỉ cần tìm được căn cứ thích hợp sẽ quay lại tìm họ.
Nhưng mới chỉ chưa đầy 48 tiếng đồng hồ, dưới cơn mưa, dấu vết lưu lại gần như đã biến mất.
Liệu họ có thể tìm được đường quay lại không?
"Đừng nhìn nữa, họ sẽ không quay lại đâu."
Một khuôn mặt khác thò ra từ cửa hang.
Những vết sẹo nhăn nhúm lan từ cổ lên cằm.
Những hình xăm kết lại thành từng cụm hoa kỳ dị, đáng sợ, đua nhau nở rộ trên bề mặt da.
"Ngụy Ca, nhưng Thích Thủ Lĩnh đã hứa với chúng ta mà..."
"Đừng ngây thơ nữa, Đại Đông." Ngụy Hiển Siêu nhẹ nhàng lắc đầu, ánh mắt tràn đầy vẻ ảm đạm: "Thích Kiệt là một thủ lĩnh tốt, nhưng không phải nhà từ thiện. Dù hắn có tìm được căn cứ của loài người ở nơi hoang vu này, nơi đó cũng không thể chứa chấp một đám bệnh nhân nhiễm địa ngục hoa như chúng ta."
"Nhưng mà..."
"Không nhưng nhị gì cả, vào đi, đừng để bị cảm." Thấy vẻ do dự trên mặt Đại Đông, Ngụy Hiển Siêu chợt cười khẽ: "Lúc mới nhiễm bệnh, tôi cũng giống như cậu. Nhưng những ngày này cậu cũng thấy rồi đấy, những phương pháp điều trị được công bố đều vô dụng. Thay vì mong chờ người khác cứu giúp, chi bằng tự mình nghĩ cách sống sót."
"Sống được ngày nào hay ngày ấy vậy. Đáng chết cái đất chết này, đáng chết cái trò chơi này, tôi chẳng còn sức để phản kháng nữa rồi."
Nói xong, anh rụt mặt vào.
Đại Đông há hốc miệng, rõ ràng có chút không cam tâm.
Nhưng khi nhìn thấy tất cả dấu chân đều đã biến mất, cuối cùng anh cũng cúi đầu, bước vào trong.
Tấm bạt lại được đắp lên, không gian nhỏ trong khe núi lại chìm vào bóng tối.
Ở đó, hai mươi sáu người nhiễm virus địa ngục hoa đang co ro trong góc, run rẩy.
Những người nhiễm nhẹ nhất như Đại Đông, ngoài việc cảm thấy mệt mỏi khác thường, da dẻ không hề có hoa mọc rễ.
Nhưng những người nhiễm nặng nhất, toàn thân đầy hoa, ngay cả da mặt cũng nhăn nhúm lại.
Trong góc nhỏ, chất đống thức ăn, nước uống và một đống lửa chưa tắt.
Không khí tuyệt vọng lan tỏa, chỉ nghe thấy những tiếng rên rỉ vì đau đớn.
Vì bệnh tật, thể lực suy giảm, Đại Đông trở về chỗ của mình, ngồi một lúc, ăn hai con cá khô ướp muối.
Anh mơ màng thiếp đi.
Trong mơ, anh lại trở về hòn đảo nhỏ trên biển, mỗi ngày trời sáng là theo đội xuống biển bắt cá.
Ở đó có đủ thức ăn, không cần lo lắng tai họa tiếp theo là gì.
Ngay khi anh chân trần chạy trên bờ cát, mặt biển xa xa chợt nổi lên những con sóng cao trăm trượng.
Điền Đại Đông liều mạng chạy, còn kêu gọi mọi người cùng chạy.
Nhưng sóng quá nhanh, mọi người lao ra mấy trăm mét vẫn bị đuổi kịp, bị cuốn lên trời.
"A!"
Điền Đại Đông giật mình tỉnh giấc, mệt mỏi mở mắt.
Ngụy Hiển Siêu không biết từ lúc nào đã ở bên cạnh, vỗ nhẹ vào tay anh.
"Đại Đông. Lão Lưu. Lão Lưu chắc không qua khỏi rồi."
"Lão Lưu?"
Theo hướng tay Ngụy Hiển Siêu chỉ, Lão Lưu, người hôm qua bị địa ngục hoa chiếm nốt phần da cuối cùng, đang dựa vào vách đá gần lối vào.
Lúc này, Lão Lưu vẫn còn ý thức, nhưng rõ ràng cơ thể đã không chịu nổi.
Virus địa ngục hoa đã ăn mòn nội tạng, dù bây giờ có trở lại địa cầu, vào bệnh viện tốt nhất, cũng không cứu được.
Ngoài ra, khi người nhiễm địa ngục hoa chết, virus trong cơ thể sẽ nhanh chóng phát tán ra xung quanh như bào tử.
Để ngăn ngừa bệnh tình của những người khác trở nặng, trước đây, nếu ai sắp chết, sẽ tự ra ngoài tìm một nơi để kết thúc.
Đó là quy định bất thành văn, cũng là khúc hát cuối cùng của cuộc đời.
"Lão Lưu mới nhiễm bệnh có mấy ngày, tôi nhớ là... chưa được một tuần mà?"
Thấy Lão Lưu đang cố gắng đứng dậy, muốn mở tấm bạt ra ngoài, Điền Đại Đông bối rối hỏi.
"Ừ, hôm nay mới là ngày thứ sáu, nhưng ông ấy trước đó đã bị cảm lạnh, địa ngục hoa lại làm triệu chứng thêm trầm trọng.”
"Không cứu được sao?"
"Không còn cách nào. Phần thảo dược cuối cùng đã cho ông ấy dùng, nhưng hiệu quả... rất nhỏ." Ngụy Hiển Siêu tiếc nuối nói: "Tiếc cho Lão Lưu, một người tốt... Đáng lẽ ông ấy không nên nhiễm địa ngục hoa... Tất cả là do chúng ta trước đó không có biện pháp ứng phó, để ông ấy đi chăm sóc bệnh nhân."
Trên kênh thế giới có không ít tin tức bàn luận về virus "địa ngục hoa".
Nhưng người thảo luận chủ yếu là người chơi ở đại lục mới.
Thông tin của họ phần lớn đến từ người bản địa, bao gồm cả phương pháp điều trị cũng chỉ là nghe phong phanh.
Điều này khiến nhận thức của con người về địa ngục hoa cực kỳ mù mờ.
Và Lão Lưu là nạn nhân đầu tiên.
"Thôi, tôi đi đỡ ông ấy ra ngoài."
"Cậu cẩn thận đấy, đừng ở gần nơi ông ấy chọn."
Nhìn Lão Lưu lần thứ ba ngã xuống ở lối vào, mọi người xung quanh bất lực.
Đại Đông ho khẽ một tiếng, đứng dậy đi tới.
"Cảm ơn... Cảm ơn..."
Được đôi bàn tay lớn đỡ lấy, Lão Lưu, người đã ngoài năm mươi, khó nhọc quay đầu, nở một nụ cười méo mó trên khuôn mặt đáng sợ.
Nhấc tấm bạt lên, dưới ánh mắt của mọi người, hai người còng lưng bước ra ngoài.
Mưa vừa tạnh.
Điền Đại Đông nhìn xuống mặt đất. Đáng thất vọng thay, những dấu chân đã biến mất.
Mặt đất phủ đầy bùn, lẫn lộn lá cây do mưa cuốn xuống.
Anh bắt đầu không còn hy vọng Thích Kiệt có thể quay lại, dù sao địa hình khu rừng này quá phức tạp, người đi ra làm sao có thể tìm được đường cũ.
Nhận thấy vẻ mặt của Điền Đại Đông, Lão Lưu hiểu ra.
Chỉ là lúc này, trong đầu ông gần như không còn lời an ủi nào.
Nỗi sợ hãi cái chết đang đến gần khiến adrenalin tăng vọt.
Bước chân tập tễnh cũng trở nên vững chắc hơn.
Hai người đi vô định khoảng mười mấy phút thì dừng lại.
Nhìn cảnh vật xung quanh, nơi này gần như không khác gì khe núi, vẫn là khu rừng như mê cung.
"Con trai, cứ để tôi ở lại đây một mình đi, con phải trở về."
Tùy ý tìm một gốc cây để tựa vào, mặt Lão Lưu xám xịt, hiển nhiên không còn muốn nói chuyện.
Người ta nói lá rụng về cội, nhưng ở thế giới xa lạ này, ngay cả một nơi chôn xương cũng khó tìm.
Nhìn sâu vào cảnh tượng này, Đại Đông thở dài.
Anh muốn ở lại với Lão Lưu thêm một lúc, nhưng dấu chân vừa đi tới đã bắt đầu bị mưa rửa trôi.
Nếu chần chừ, ngay cả anh cũng không chắc có thể tìm được đường về.
"Tôi đi đây, ông bảo trọng."
Khu rừng này rộng lớn bất thường, tất cả mọi người sau khi tiến vào đều đi thẳng mấy ngày vẫn không thể đến cuối.
Trên đường trở về, Đại Đông cúi đầu, theo thói quen lướt bảng trò chơi để xua tan nỗi sợ hãi khi ở nơi xa lạ.
Gần đây, tin tức về điểm đổ bộ tốt nhất ở đại lục mới ngày càng nhiều, mọi người hỏi thăm nơi nào có căn cứ mạnh mẽ của loài người để nương tựa.
Trong đó, cũng có không ít người thuộc các thế lực bản địa phất cờ chiêu mộ, không hạn chế số lượng.
Nhưng giống như trước đây, không ai biết đây có phải là "câu cá" hay không, thông tin đáng tin cậy vẫn còn quá ít!
"Đáng chết cái biệt danh, khiến những kẻ có ý đồ xấu dễ dàng ẩn mình hơn."
Thấy tin tức rằng người nhiễm virus địa ngục hoa thực ra không cần cách ly, chỉ cần uống nhiều đồ ăn lỏng nóng hổi, dựa vào sức đề kháng là có thể vượt qua, Đại Đông oán hận.
Ngay lúc đó, bước chân anh đột ngột dừng lại, chân đạp vào một cái hố nhỏ, bắn lên một vũng nước bùn.
Suy nghĩ ngưng bặt.
Dưới một cái cây nhỏ không xa, một dấu chân mờ ảo nhưng vẫn có thể thấy được xuất hiện trong tầm mắt.
Dấu chân hướng về phía bắc, ngược lại với hướng khe núi.
Nhưng đây không phải là nơi Lão Lưu chọn sao?
"Tuyệt vời! Chẳng lẽ trong khu rừng này còn có người lạ?!"
Niềm phấn khích khi nhìn thấy người lạ dâng trào, chỉ suy nghĩ vài giây, Đại Đông liền quyết định đuổi theo hướng đấu chân.
Thực ra chẳng có gì phải do dự.
Người nhiễm địa ngục hoa về cơ bản đã bị tuyên án tử hình.
Nhất là sau khi vừa chứng kiến thảm cảnh của Lão Lưu, Đại Đông càng không muốn từ bỏ hy vọng sống sót.
Trong cơn đuổi theo điên cuồng, thể lực bắt đầu cạn kiệt nhanh chóng.
Nhưng nhìn những dấu vết ngày càng rõ ràng dưới chân, dù thở dốc đến ngực đau nhói, Đại Đông vẫn không chịu từ bỏ.
Cuối cùng, sau khi vòng qua hai cái cây, dấu chân biến mất.
Nhưng cùng lúc đó, một vật thể lạnh băng chĩa vào lưng anh.
"Anh tìm tôi?"
Bị chĩa súng vào, Điền Đại Đông siết chặt người, theo bản năng liếc nhìn ra sau lưng.
Quả nhiên là một khẩu súng, một khẩu súng trường đen bóng.
"Tôi thấy dấu chân, tôi là con người, tôi cũng là người địa cầu."
"Anh nhiễm địa ngục hoa?"
"Đúng." Đại Đông cười cay đắng, vừa định giải thích gì đó.
Nhưng điều khiến anh hoàn toàn không ngờ tới là, đối phương lại lấy khẩu súng kia đi.
“Anh không phải người bị Thích Kiệt bỏ rơi à?”
"Thích Kiệt? Chẳng lẽ hắn tìm được căn cứ, quay lại cứu chúng tôi sao?"
Đại Đông giật mình, theo bản năng quay đầu nhìn đối phương.
Nhưng lúc này, người đàn ông cầm súng đã cúi đầu, cầm máy truyền tin bên hông lên nói.
Sau vài câu, anh ta mới ngẩng đầu, nhẹ nhàng gật đầu.
"Cậu rất may mắn."
"Lãnh địa Thiên Nguyên sẽ che chở bất kỳ người nào đến từ địa cầu."
"Nhớ kỹ mảnh đất này, nó sẽ là nhà mới của cậu!"
Những người nhiễm bệnh không được đưa thẳng vào thôn ngay.
Mấy gian trại tạm trước đây của Hồng Chu Thương Đội được dọn dẹp lại, trở thành nơi ở tạm thời của họ.
Là nơi ở tạm thời, nơi này không có nhiều tiện nghị, vẫn là giường tập thể.
Nhưng với những người đã lang thang hơn một tháng, sống ngoài trời mỗi ngày mà nói, nơi này đơn giản là quá thoải mái. Mặt đất khô ráo như được phơi nắng nhiều ngày, chăn nệm cũng có mùi thơm của ánh nắng.
Những đống lửa bập bùng được đốt ở bốn góc phòng, nhanh chóng làm độ ẩm giảm xuống chỉ còn 70%.
"Chuyện này không phải đang mơ đấy chứ, chúng ta dễ dàng tìm được căn cứ của loài người như vậy sao?"
"Trời ơi, nếu đây là mơ, tôi hy vọng đừng ai đánh thức tôi."
Nơi này quá xa xỉ, các người mau sờ đi, những tấm chăn này đều mới tinhf”
"Không thể tin được, họ lại có những chiếc xe tải bọc thép khủng khiếp như vậy, tôi cảm giác chúng ta xuyên không rồi."
"Ôi trời, biết thế trước đây đã không đi biển sâu mà đến thẳng đại lục mới."
Thích Kiệt dẫn theo mấy người đi theo đội tìm kiếm những người nhiễm bệnh bị bỏ lại, những người tị nạn còn lại đều được đưa đến đây.
Tiếng xì xào bàn tán không ngớt từ khi họ bước vào.
Một đám người rụt rè sờ chỗ này, nhìn chỗ kia, mặt ai nấy đều tò mò và phấn khích.
So với những tin đồn trên kênh thế giới về việc vào các thành phố, căn cứ bản địa, họ tin vào những gì mình nhìn thấy hơn.
Ở đây, họ không chỉ thấy những bức tường bê tông kiên cố, những binh lính được huấn luyện nghiêm chỉnh.
Họ còn thấy vũ khí hỏa lực tiêu chuẩn và xe tải bọc thép mạnh mẽ.
So với những nơi "vào sớm", nơi này không hề lạc hậu, cũng tràn ngập bầu không khí văn minh.
"Chào mừng những người bạn từ xa đến.”
"Mời mọi người nghỉ ngơi trước, đầu bếp của chúng tôi đang trên đường tới, rất nhanh sẽ có đồ ăn nóng hổi miễn phí, phúc lợi này sẽ kéo dài cho đến khi mọi người có việc làm chính thức."
Cửa phòng mở ra, một người lính trẻ tuổi cười bước vào.
Nhìn những người tị nạn ngơ ngác, anh vẫy vẩy tờ giấy cứng trong tay, kẹp một xấp giấy trắng dày.
"Tôi tên Dương Phong, mọi người có thể gọi tôi Tiểu Dương, hoặc biệt danh của tôi: Đi bến tàu mua khoai tây chiên."
“Mời mọi người xếp hàng, lần lượt đăng ký thông tin cá nhân.”
"Nhớ kỹ, đừng cố giấu giếm, nếu bị chúng tôi phát hiện sẽ bị trục xuất khỏi lãnh địa, điều này không có lợi gì cho các người cả."
Một cái bàn và hai cái ghế được người lính phía sau mang vào, đặt ngay ở cửa.
Đối với những người tị nạn không nhà, tuân thủ quy tắc là nguyên tắc sinh tồn hàng đầu.
Nhưng điều khiến họ bất ngờ hơn là...
Đồ ăn miễ miền phí phí
Việc làm chính thức?