Hứa Đạo trở về phòng khách, Tô Cửu nhìn hắn với ánh mắt đầy lo lắng, rõ ràng là đã nhận ra điều gì đó. Hứa Đạo vội vàng khoanh chân ngồi trên giường, hai tay kết ấn, cố gắng thanh tịnh tâm thần.

Vừa rồi ở dưới lầu, ban đầu hắn chỉ định trêu đùa đạo đồ Trần Vãn một chút, nhưng không ngờ khi hấp thụ thi khí, những tạp niệm trong đầu hắn trỗi dậy, dục vọng ăn uống trong cơ thể bị khơi dậy mạnh mẽ, thậm chí nảy sinh ý muốn nuốt chửng cả cái xác cương thi kia.

Thi khí là một loại thiên địa linh khí, đối với cương thi mà nói, nó cũng giống như chân khí trong cơ thể đạo nhân. Hành động hấp thụ của Hứa Đạo giống như việc hút nội lực trong các tiểu thuyết võ hiệp kiếp trước, tuy có phần cực đoan nhưng cũng chẳng là gì. Thế nhưng, nếu là nhai nuốt thân xác cương thi thì lại là chuyện khác.

Cương thi tuy là yêu vật, là vật chết, không ít đạo nhân chính phái cũng thu thập vật liệu từ trên người chúng để chế tạo bùa chú và pháp khí, nhưng dù sao nó cũng từng là thân người, làm vậy là trái với đạo tâm.

Giờ phút này trở lại trong phòng, trong đầu Hứa Đạo không ngừng hiện lên cảnh tượng vừa rồi, sự xao động và nỗi sợ hãi đan xen khiến gân xanh trên trán hắn nổi lên, giật giật không ngừng. Từng lớp vảy bắt đầu mọc ra trên bề mặt cơ thể, trong miệng mũi phun ra sương trắng, có xu hướng muốn hiện ra thân hình long chủng.

Cũng may lý trí của hắn vẫn còn, "Thanh Tâm Phù Chủng" trong đầu không ngừng rung động, tỏa ra từng luồng linh quang, duy trì sự tỉnh táo cho tâm trí.

Sau đúng một khắc đồng hồ, Hứa Đạo vốn đã phình to cao gần một trượng cuối cùng cũng ổn định được tâm thần, thoát khỏi trạng thái cuồng loạn.

Một tiếng thở dài vang lên trong phòng, Hứa Đạo từ từ mở mắt. Khí huyết trên người hắn thay đổi đột ngột, móng vuốt ẩn đi, vảy giáp thu lại, trong nháy mắt đã khôi phục lại hình người.

"Lão gia!" Bên cạnh vang lên tiếng gọi, chính là Tô Cửu đang lo lắng nhìn hắn, trong tay cô còn cầm trường tiên, tư thế như đang hộ pháp cho Hứa Đạo.

Vừa rồi ở dưới lầu, khi Hứa Đạo bị thi khí dẫn động dục vọng tham ăn, chính là cô nàng này đã kịp thời lên tiếng nhắc nhở hắn trở về phòng. Nghe thấy giọng Tô Cửu, Hứa Đạo lập tức ném cho cô một ánh mắt trấn an, chỉ là sắc mặt hắn vẫn còn rất khó coi.

Đây không phải lần đầu tiên đạo tâm hắn bất ổn. Khi Trúc Cơ, Hứa Đạo đã bị linh căn gieo trong cơ thể ảnh hưởng, suýt chút nữa là đi theo hướng phi nhân. May mà từ khi còn là đạo đồ, hắn đã từng trải qua một lần, trong lòng có sự đề phòng và nỗi sợ hãi, nhờ đó mới kịp thời ổn định tâm thần, không để bản thân buông thả.

Cộng thêm lần vừa rồi dưới lầu, đây đã là lần thứ ba hắn suýt nhập ma. "Quá tam ba bận", trong lòng Hứa Đạo nảy sinh nỗi lo âu, hắn không biết nếu có lần sau, liệu mình còn có thể kiên trì với niềm tin sinh ra làm người hay không.

Hắn nhíu mày thầm nghĩ: "Tu hành pháp thuật Thanh Tâm, củng cố linh đài, không thể trì hoãn thêm được nữa." Chỉ là hiện tại hắn không có pháp thuật Thanh Tâm mới, nếu muốn có được thì phải nghĩ cách từ bên ngoài. May thay, hiện giờ đang có một người xuất hiện, Hứa Đạo có thể thông qua đối phương để tiếp xúc với những tu hành giả khác ở nước Ngô. Người này chính là đạo đồ Trần Vãn, kẻ vừa uống rượu mua vui cùng hắn dưới lầu, rồi bị hắn dọa cho ngã ngồi xuống đất.

Thân phận của đối phương rất kỳ lạ, không chỉ có quan hệ với Dạ Xoa Môn mà còn liên quan đến triều đình nước Ngô. "Ngày mai sẽ cùng người này đến thành Giang Châu, nhanh chóng tiếp xúc với các tu hành giả trong thành."

Suy nghĩ thoáng qua, Hứa Đạo vừa không ngừng thi triển pháp thuật Thanh Tâm, vừa trấn an dòng máu đang xao động trong cơ thể. Pháp thuật Thanh Tâm cấp Luyện Khí, dù đã đạt đến đại thành, nhưng ẩn ẩn đã không còn phù hợp để dùng ở cảnh giới Trúc Cơ. Nếu muốn giải quyết hậu họa, có lẽ hắn phải tìm được pháp thuật cấp Trúc Cơ, hoặc là kết hợp với việc phục dụng đan dược, phong cấm khí huyết các loại thủ đoạn.

Nghĩ đến đây, trong lòng Hứa Đạo không khỏi thở dài: "Vốn tưởng rằng Trúc Cơ đã là cực khó, không ngờ sau khi Trúc Cơ, linh căn lại ảnh hưởng đến tâm thần lớn đến thế, cũng khó trách đám đạo sĩ kia toàn bộ đều hình đồng yêu ma, chẳng còn là người nữa!"

Thực ra hắn cũng hiểu, chưa nói đến những đạo sĩ kia, chính bản thân hắn dù phòng bị cẩn thận, nhưng tính cách thực chất cũng đã bị linh căn gieo vào nhục thân ảnh hưởng, và còn đang âm thầm thay đổi bản tính của hắn. Đây cũng là lý do khiến trong lòng Hứa Đạo nảy sinh cảm giác cấp bách, xếp việc tìm kiếm pháp thuật Thanh Tâm lên hàng ưu tiên hàng đầu. Nếu thời gian kéo dài thêm chút nữa, biết đâu hắn đã không hề hay biết mà hoàn toàn đọa vào tà đạo, chạy theo con đường phi nhân rồi.

Khép nhẹ mắt lại, Hứa Đạo khoanh chân ngồi trên giường, mày mắt lạnh lùng, chìm vào trong tu hành. Còn Tô Cửu đang hộ pháp bên cạnh, thấy hắn cuối cùng cũng hoàn toàn bình tĩnh lại, trái tim nhỏ bé treo ngược mới được hạ xuống.

Một đêm không có chuyện gì xảy ra.

Chiếc quan tài trước cửa khách điếm đã bị đốt thành tro bụi, nữ cương bên trong cũng đã cháy thành than vụn. Khi Hứa Đạo và Tô Cửu từ trên lầu đi xuống, chưởng quầy khách điếm đang đôn đốc tiểu nhị quét dọn cửa nhà, còn đào một cái hố bên cạnh, chuẩn bị chôn đống tro tàn.

"Nhanh lên! Lát nữa sẽ có khách đến, để khách chạy mất, ta sẽ hỏi tội ngươi!"

"Ơ!" Hứa Đạo và Tô Cửu bước ra, chưởng quầy khách điếm lập tức nhìn thấy, hắn vội vàng tiến lên hành lễ: "Chào đạo trưởng!"

"Đạo trưởng định khởi hành sao? Ta đi dắt lừa cho ngài ngay."

Hứa Đạo nghe vậy, chắp tay nói: "Làm phiền rồi, dắt ra trước đi, lát nữa đợi đạo trưởng Trần tỉnh lại, chúng ta cùng xuất phát."

Chưởng quầy khách điếm nghe xong, dạ vâng rối rít, rồi lén bảo tiểu nhị mau chóng đi gọi đạo trưởng Trần dậy.

Không lâu sau, đạo đồ Trần Vãn run rẩy đôi chân bước ra khỏi khách điếm, việc đầu tiên hắn làm sau khi ra ngoài là hành đại lễ với Hứa Đạo: "Chào Lữ tiền bối."

Đúng vậy, tối qua khi hai người trao đổi tên tuổi, Hứa Đạo lại lấy thân phận đạo nhân họ Lữ ra dùng, tự xưng mình là tán tu, đi xa ngàn dặm đến đây, ngưỡng mộ sự phồn hoa của thành Giang Châu, muốn kết giao thêm với các đồng đạo. Hứa Đạo nhìn vẻ kinh sợ của đạo đồ Trần, chỉ tay về phía bắc, nói: "Phiền đạo trưởng Trần dẫn đường, đưa ta đến thành Giang Châu mở mang tầm mắt."

Thành Giang Châu, nơi có nhân khẩu đông đúc nhất trong vòng bán kính mấy ngàn dặm, nghe nói nhân khẩu trong thành lên tới sáu bảy mươi vạn, là gấp ba bốn lần thành Xá Chiếu Sơn, xứng đáng là thành phố lớn nhất vùng Tây Nam.

Mà nơi ở của Dạ Xoa Môn, vừa hay cũng chỉ cách thành này vài trăm dặm mà thôi.

Đạo đồ Trần Vãn vội vàng đáp: "Vâng, tiểu đạo xin dẫn đường cho tiền bối."

Sau chuyện đêm qua, kẻ này càng tin rằng Hứa Đạo có tu vi cao thâm, e rằng có khả năng là đạo đồ Luyện Khí viên mãn, nên càng trở nên cung kính, không dám có chút nào lơ là. Chẳng vì gì khác, đạo đồ Trần Vãn thấy Hứa Đạo không phải là hạng thiện lương, sợ chọc giận đối phương rồi bị đánh chết lúc nào không hay.

Đợi tiểu nhị khách điếm dắt ngựa kéo xe đến, đạo đồ Trần Vãn lật người lên ngựa, lập tức dẫn đường cho Hứa Đạo.

---❊ ❖ ❊---

Đi về phía bắc, Hứa Đạo thi triển pháp thuật "Thần Hành" lên con lừa và con ngựa của hai người, lũ gia súc vốn chỉ là lừa phàm ngựa kém, chạy như điên trên đại lộ, thậm chí còn kéo ra hai làn bụi mù. Những người khác trên đường đi thấy vậy đều kinh ngạc, tự nhiên cũng không có kẻ nào không biết điều dám gây sự với họ.

Khoảng chừng hai canh giờ, Hứa Đạo cưỡi lừa đi đến trước một tòa thành hùng vĩ.

Tòa thành này xây dọc theo dòng sông, có mấy nhánh sông, kênh đào xuyên qua thành phố, sóng nước lấp lánh, thuyền buồm san sát, một cảnh tượng người qua kẻ lại, phồn hoa náo nhiệt tột cùng. So với cảnh tượng Hứa Đạo từng thấy ở thành Xá Chiếu Sơn, độ náo nhiệt của tòa thành này chẳng những gấp ba bốn lần Xá Chiếu Sơn, mà phải gấp ba bốn mươi lần mới đúng.

Thành Xá Chiếu Sơn chỉ là một góc núi hẻo lánh, còn thành Giang Châu trước mắt mới thực sự là nơi phồn hoa đô hội của nước Ngô. Hứa Đạo cưỡi lừa nhìn ra xa, phát hiện nơi mắt có thể nhìn thấy, bất kể là đảo giữa sông hay những ngọn đồi nhấp nhô, trên đó đều có người ở.

Trong lòng hắn khẽ cảm thán: "Nơi phồn hoa náo nhiệt thế này, dã thú đã ít, yêu vật chắc cũng chẳng còn mấy."

Đạo đồ Trần Vãn bên cạnh luôn chú ý sắc mặt hắn, thấy Hứa Đạo chỉ vỗ vỗ lưng lừa, liền vội vàng kéo cương chạy lên trước nói: "Tiền bối, chúng ta đi cửa Bắc, vào thành đi đường này."

Tiếng chuông đồng trên cổ lừa ngựa vang lên, ba người một hành trình trực tiếp đi vào thành Giang Châu, hòa vào đám đông náo nhiệt.

Lúc này đã là chính ngọ, ba người chạy suốt hai canh giờ, dưới sự dẫn đường của đạo đồ Trần Vãn, họ đi đến tửu lâu lớn nhất trong thành để nghỉ chân, gột rửa bụi đường. Mãi đến tận lúc hoàng hôn, đêm hôm khuya khoắt, ba người mới rời khỏi tửu lâu, đi về phía một con ngõ nhỏ.

Điểm đến của họ tất nhiên là nơi tập trung các tu hành giả trong thành Giang Châu: Quỷ thị, hay còn gọi là Quỷ nhai.

Trong thành có tổng cộng bốn nơi, đạo đồ Trần Vãn dẫn Hứa Đạo đi là Quỷ nhai ở cửa Bắc. Giống như Quỷ thị trên núi Xá Chiếu, sau khi bước qua một đạo trận pháp, vài người như thể bước ra khỏi thành phố, đi đến một vùng đất khác, xung quanh âm u lạnh lẽo, người qua kẻ lại hoặc bay hoặc lượn, rõ ràng đều là dáng vẻ của âm thần.

Nhưng khác với Quỷ thị Xá Chiếu, chỉ riêng một trong bốn con Quỷ nhai trong thành này, số lượng cửa tiệm trên phố đã tương đương với cả Quỷ thị Xá Chiếu rồi.

Sau khi đạo đồ Trần Vãn dẫn Hứa Đạo đến đây, hắn vốn định tiếp tục làm hướng dẫn viên, miễn phí dẫn Hứa Đạo đi dạo quanh, nhưng ai ngờ Hứa Đạo trực tiếp từ chối hắn.

"Ngươi cứ đi làm việc của mình đi, lát nữa ta sẽ tự tìm đến tửu lâu ngươi đang ở."

Được Hứa Đạo phân phó, hắn tự nhiên không dám nói nhiều, hành lễ một cái rồi chậm rãi lui xuống.

"Chu sa thượng hạng đây, năm tiền một lạng!"

"Chuyên thu mua yêu cốt, giá cả công đạo!"

Khác với hai cái Quỷ thị Hứa Đạo từng thấy, Quỷ thị thành Giang Châu trước mắt náo nhiệt như phố xá người phàm, các đạo nhân hoặc là thuê đồng tử, hoặc là không màng phong độ, đích thân rao hàng mời gọi khách khứa. Tất nhiên, những kẻ có trình độ đều dán mấy lá "Hồi Âm Phù" để bùa tự phát ra tiếng.

Hứa Đạo hứng thú lướt qua từng quầy hàng, quả nhiên phát hiện ra không ít thứ, trong đó nhiều món hắn chỉ mới thấy qua trên sách vở, các loại công pháp điển tịch cũng có. Thế nhưng hắn không dừng lại, mà đi thẳng một mạch đến trước một cửa tiệm lớn nhất trên Quỷ nhai.

Cửa tiệm này không giống như nơi bán hàng hóa, nhưng người ra kẻ vào tấp nập, náo nhiệt hơn hẳn những nơi khác. Trên đó có tấm biển đề bốn chữ lớn: "Đãng Yêu Bắc Đường".