Theo một tiếng vo ve khẽ khàng, phi xa dừng lại ở tầng trên cùng của căn cứ di động. Lâm Hề hoàn hồn, bước xuống xe. Một sĩ quan trẻ tuổi tiến lại gần, chào theo nghi thức quân đội rồi nói: "Là Lâm trung tá phải không ạ? Tướng quân Lư đang tổ chức cuộc họp tác chiến, nghe tin cô đã về nên bảo tôi đến đón cô tham dự."
Lâm Hề thuận miệng hỏi: "Là hội nghị mở rộng sao?"
"Không, là cuộc họp khẩn cấp, phạm vi chỉ dành cho các tướng lĩnh. Cô là thành viên đặc biệt duy nhất được mời tham dự."
"Vậy thì đi thôi."
Chỉ một lát sau, Lâm Hề đã bước vào phòng họp, lặng lẽ ngồi xuống hàng ghế cuối cùng. Trước bản đồ sao ở trung tâm, Trung tướng Lư Khước Vân, tư lệnh căn cứ di động, đang thông báo về tình hình chiến sự hiện tại. Trên bản đồ, khói lửa chiến tranh bùng phát khắp nơi, sắc xanh đại diện cho Liên bang đang lan rộng nhanh chóng, phía Vương triều gần như bại lui từng bước.
Chưa đợi Trung tướng báo cáo xong, có người đã không nhịn được hỏi: "Liên bang đang tổng tấn công sao?"
Trung tướng nghiêm nghị nói: "Phần lớn chỉ là giao tranh quy mô nhỏ, bây giờ nói là tổng tấn công thì vẫn còn quá sớm."
Một vị tướng nhíu mày: "Không sớm đâu chứ? Tổng quy mô của những cuộc giao tranh này gộp lại cũng không hề nhỏ chút nào."
Trung tướng không trả lời câu hỏi đó mà tiếp tục thông báo về tình thế phòng tuyến của phe mình.
Cuộc họp không kéo dài, chỉ vỏn vẹn một tiếng đồng hồ là kết thúc. Khi bước ra khỏi phòng họp, nét mặt Lâm Hề cũng lộ vẻ trầm trọng.
Cuộc họp tác chiến này ngoài việc thông báo tình hình thì không đưa ra được đối sách nào khả quan hơn. Vương triều tại tinh vực này đã rơi vào thế bị động toàn diện, ba căn cứ di động vốn là điểm tựa chiến lược của Hạm đội Chín đã bị đánh lui một cái, muốn quay lại ít nhất phải mất một tháng, tình hình càng lúc càng tồi tệ.
Thế bị động chủ yếu là do bất lợi về quân lực, Liên bang quấy nhiễu khắp nơi khiến Vương triều chỉ lo phòng ngự thôi đã kiệt sức. Dù cho đến nay những trận đại chiến chỉ đếm trên đầu ngón tay, nhưng những cuộc giao tranh nhỏ lẻ lại nhiều đến kinh ngạc. Đối với những vị tướng già dày dạn trận mạc này, họ đã sớm ngửi thấy mùi "gió lộng trước cơn bão".
Hội nghị kết thúc, các vị tướng không nán lại mà vội vã rời đi để trở về đơn vị của mình.
Tinh hạm của Lâm Hề cần chờ sửa chữa nên tạm thời không có việc gì làm, cô vừa đi vừa suy tư nên bước chân chậm lại. Đúng lúc này, viên sĩ quan trẻ tuổi lúc nãy đi tới nói: "Tướng quân Lư mời cô đến văn phòng của ngài."
Lâm Hề gật đầu, theo cậu ta đi lên tầng trên của căn cứ. Đột nhiên, viên sĩ quan trẻ hạ thấp giọng, nói nhanh: "Trung tá, chúng tôi nghe được vài lời đồn về cô, ai nấy đều rất phẫn nộ. Nếu cục diện chiến tranh phải dựa vào việc cô hy sinh hạnh phúc cá nhân mới cứu vãn được, thì còn cần chúng tôi làm gì nữa? Hiện tại rất nhiều người giống như tôi đều đã sẵn sàng liều mạng với đám khốn Liên bang kia. Đợi sau khi thắng trận này, sẽ quay về tính sổ với đám khốn nạn thừa nước đục thả câu ở phía sau!"
Lâm Hề dở khóc dở cười, hỏi: "Lời đồn về tôi là gì?"
Sĩ quan trẻ đáp: "Đến nước này rồi cũng không có gì không thể nói. Thật ra tin tức đã lan truyền rồi, họ nói nhà họ Từ đã cắt giảm hai phần ba vật tư viện trợ đã hứa, đợi khi nào cô và con cháu nhà họ Từ có kết quả thì mới chịu gửi tiếp phần còn lại."
Lâm Hề sững sờ: "Có chuyện này sao?"
Sĩ quan trẻ nói: "Số vật tư quân nhu sắp tới đúng là ít hơn dự định rất nhiều, ngay cả bổ sung hao tổn còn không đủ, đừng nói đến chuyện xoay chuyển cục diện."
Lâm Hề không nói gì, lặng lẽ bước đi.
Thấy văn phòng của Trung tướng đã ở ngay trước mắt, sĩ quan trẻ khẽ nói: "Tóm lại, chúng tôi đều sẽ đứng về phía cô! Dù... dù tôi biết mình không xứng với cô, nhưng tôi có một trái tim sẵn sàng tử chiến!"
Lâm Hề hơi ngạc nhiên, nhất thời không biết đáp lại thế nào. May thay lúc này phó quan của Trung tướng xuất hiện, coi như giải vây cho cô.
Viên sĩ quan trẻ tranh thủ cơ hội cuối cùng, nói nhanh: "Tôi tên là Đoàn Thành."
Lâm Hề gật đầu với cậu ta rồi theo phó quan vào văn phòng.
Trung tướng đang đứng trước bản đồ sao, uống trà từng ngụm liên tục. Thực ra chén trà đã cạn từ lâu, nhưng ông hoàn toàn không nhận ra.
Phó quan rời khỏi văn phòng, cửa phòng tự động khép lại.
"Tướng quân?" Lâm Hề đợi một lát không thấy động tĩnh gì nên lên tiếng.
Trung tướng lúc này mới hoàn hồn, nói: "Cô đến rồi à, tôi không để ý."
"Chiến cuộc rất tồi tệ sao?"
Thực ra câu này Lâm Hề căn bản không cần hỏi.
Trung tướng định uống trà tiếp mới nhận ra chén đã không còn. Ông tự giễu cười một tiếng, đặt chén trà sang một bên, nói: "Không phải là rất tồi tệ, mà là vô cùng tồi tệ, hơn nữa còn sẽ càng tồi tệ hơn. Chúng ta đang chịu tổn thất ở khắp mọi nơi, tuy Liên bang cũng chịu tổn thất tương tự, nhưng họ chịu nổi, còn chúng ta thì không."
Lâm Hề nói: "Tôi nghe nói nhà họ Từ đã cắt bớt vật tư viện trợ?"
Trung tướng giãn đôi mày rậm, nói: "Có một đợt quân nhu dự định sẽ đến, vốn là mười tàu vận tải, nhưng vừa nhận được tin chỉ có ba tàu đến đúng hạn. Số còn lại khi nào mới đến thì chưa có tin tức xác thực."
"Lô vật tư này bao gồm những gì?"
Trung tướng cười khổ: "Lương thực, nhiên liệu. Ừm, còn có một lô ngư lôi không gian hạng nặng."
Trong mắt Lâm Hề bắt đầu bùng lên sự phẫn nộ. Ngư lôi không gian hạng nặng là một loại tên lửa có uy lực cực lớn, là vũ khí chủ lực để tinh hạm nhỏ đối kháng với tinh hạm lớn. Đây là vật phẩm tiêu hao, nhu cầu trong các trận chiến hiện tại vô cùng lớn. Một khi nguồn cung không theo kịp, ảnh hưởng đến sức chiến đấu là điều không cần bàn cãi.
Lâm Hề cố nén giận, nói: "Họ vậy mà dám cắt xén cả loại vật tư này?"
Trung tướng nhìn Lâm Hề, thở dài: "Họ thực sự dám. Viện trợ của Vương triều cho chúng ta phải hai tuần nữa mới đến, lô vật tư này vốn là do nhà họ Từ tự nguyện hỗ trợ, chỉ là đã bàn bạc xong xuôi rồi mà đột nhiên lại có biến, họ cũng chẳng đưa ra lý do."
Lâm Hề hỏi thẳng: "Có liên quan đến Từ Chiến Phong sao?"
Trung tướng thở dài: "Nhà họ Từ không nói rõ, tôi cũng sẽ không suy diễn theo hướng đó. Cho dù thật sự có nguyên nhân này, tôi cũng tuyệt đối không để cô phải chịu uất ức như vậy. Nguyên soái Lâm có ơn tri ngộ với tôi, dù có phải từ bỏ chức vụ này tôi cũng chẳng màng."
Lâm Hề hỏi: "Trong mắt nhà họ Từ, tôi thực sự quan trọng đến mức họ phải bất chấp cả thanh danh của mình sao?"
Lư Khước Vân cười ha hả: "Cô cũng đừng xem thường bản thân quá. Những lão thần từng theo Nguyên soái Lâm như chúng tôi đều rất coi trọng cô, loạt chiến tích gần đây của cô cũng đủ kinh diễm rồi. Chỉ cần thêm thời gian, nhà họ Lâm chắc chắn sẽ lại xuất hiện một vị Nguyên soái nữa. Chuyện mà chúng tôi còn nhìn ra được, lẽ nào những con cáo già nhà họ Từ lại không biết? Có được cô, nhà họ Từ trong vài chục hay thậm chí một trăm năm tới sẽ có được trụ cột vững chắc."
Lâm Hề lắc đầu: "Tôi thực sự không thấy mình lợi hại đến thế. Ngay cả trận vừa rồi, tôi cũng hoàn toàn chưa phát huy được gì."
"Đó chỉ là được mất nhất thời của một thành một đất. Nhưng việc cô phán đoán ra mục tiêu của chúng là căn cứ Phù Lan, đó mới thực sự là lợi hại."
Được khen ngợi, nhưng Lâm Hề lại không thể cười nổi.
