"Địa điểm cuối cùng tàu tuần tra phát ra tín hiệu chính là ở đây." Theo giọng nói của sĩ quan tình báo, màn hình lớn bên trong cầu tàu của chiến hạm chuyển sang một khu vực, tiến hành phóng to.
Chỉ là hình ảnh trên màn hình rung lắc không ngừng, thỉnh thoảng lại xuất hiện méo mó mơ hồ, có lúc thậm chí biến mất tạm thời.
Hạm trưởng chằm chằm nhìn vào màn hình, nhưng ngoài một tầng mây bão cuồn cuộn ra thì chẳng thấy gì cả. Thực ra ở khoảng cách này muốn dựa vào mắt thường để tìm mục tiêu chẳng khác nào chuyện viển vông, đừng nói là một tàu tuần tra, ngay cả mẫu hạm chiến tranh lớn nhất cũng không thể nào nhìn thấy.
"Cái nơi chết tiệt này!" Hạm trưởng chửi thề một câu. Dưới sự ảnh hưởng của tầng mây bão, hầu hết các phương tiện quét thông thường trên chiến hạm đều không thể sử dụng.
Lúc này bên trong cầu tàu vang lên một giọng nói tổng hợp hơi cứng nhắc: "Tiến hành trinh sát phía trước, mở rộng phạm vi tìm kiếm."
Hạm trưởng nhíu mày, tự nhủ: "Đã phải sử dụng liên lạc quang học rồi sao? Đây vẫn còn là quỹ đạo cao đấy." Ông ta nâng cao giọng, hạ lệnh, thế là chiến hạm bắt đầu tăng tốc tiến lên, đồng thời dần dần hạ thấp quỹ đạo, áp sát bề mặt hành tinh.
Sau một hồi tìm kiếm, mặc dù mắt của các sĩ quan phụ trách tình báo đã muốn trợn ngược lên, nhưng vẫn không phát hiện ra bất cứ thứ gì.
Hạm trưởng mở liên lạc hạm đội, nói: "Đã hoàn thành tìm kiếm không phận được chỉ định, không có bất kỳ phát hiện nào. Căn cứ vào môi trường khắc nghiệt hiện tại, kiến nghị trước tiên hãy chiếm lĩnh không gian bên ngoài, thực hiện đổ bộ hành tinh và tiếp tế."
Trong kênh liên lạc phản hồi: "Đồng ý."
Các chiến hạm trong hạm đội hỗn hợp này liền tản ra bốn phía, chiếm lĩnh vị trí cảnh giới, sau đó tàu đổ bộ và vài chiếc tàu vận tải trong hạm đội bắt đầu hạ xuống, lần lượt tiến vào tầng mây bão.
Hạm trưởng của chiến hạm trinh sát nhìn thấy cảnh này qua cửa sổ mạn tàu, lắc đầu nói: "Những kẻ đáng thương."
Sĩ quan tình báo bên cạnh có chút may mắn nói: "Cũng may chúng ta là chiến hạm, không cần phải đổ bộ. Nếu không nói chừng cũng bị phát đi đến cái hành tinh quỷ quái này."
"Chiến hạm cũng chưa chắc đã an toàn, không thấy kết cục của tàu Trích Ngư sao? Mất tích đến dấu vết cũng không tìm thấy."
Sĩ quan tình báo trầm ngâm, rồi hỏi: "Liệu có phải là đào ngũ không?"
"Họ có thể trốn đi đâu được chứ?" Hạm trưởng không cho là đúng, "Ngược lại có khả năng là gặp phải mai phục."
Hạm trưởng và sĩ quan tình báo người câu trước người câu sau trò chuyện, mãi cho đến khi tiễn chiếc tàu vận tải cuối cùng biến mất trong tầng mây bão. Không ai để ý rằng, trên quỹ đạo sát tầng mây bão, có một chiếc phi thuyền không người lái nhỏ đang lặng lẽ di chuyển. Nhờ sự che chắn của tầng mây bão, nó đã thành công tránh được sự dò xét, bay sang phía bên kia của hành tinh.
Lúc này một chiếc tàu vận tải hình dáng như kén tằm bay ra khỏi tầng mây bão. Phi thuyền không người lái tiến lại gần và được tàu vận tải thu hồi.
Bên trong tàu vận tải, Lý Nhược Bạch làm việc theo quy trình, đặt phi thuyền không người lái lên bàn kỹ thuật, vừa thu hồi dữ liệu, vừa mở lớp vỏ ngoài của nó ra để thay pin mới.
"Hiện tại chỉ có thể dựa vào phương thức thô sơ này để thu thập thông tin sao?"
Trong tai nghe của anh vang lên giọng nói của Sở Quân Quy: "Chẳng phải rất tốt sao? Liên Bang cũng không tìm thấy chúng ta."
"Sống trong một môi trường bế tắc như thế này, quả thực giống như quay về xã hội nguyên thủy, không có bất kỳ giải trí nào, cũng không biết bên ngoài xảy ra chuyện gì. Hy vọng Hạm đội thứ Chín đã nhận được tin tức của chúng ta... Thôi xong!"
"Sao thế?"
"Hạm đội của Liên Bang tới rồi! Hiện tại đang ở phía bên kia của hành tinh, chính là nơi chúng ta phục kích tàu tuần tra."
"Cấu thành hạm đội thế nào?"
"Hai tàu khu trục, bốn tàu hộ vệ, hai tàu trinh sát tốc độ cao. Ngoài ra còn có một tàu đổ bộ và bốn tàu vận tải. Tàu đổ bộ?"
Sở Quân Quy từ khoang trước bay tới, cùng Lý Nhược Bạch xem hình ảnh mà phi thuyền trinh sát không người lái mang về. Đây là một trong ba chiếc phi thuyền trinh sát không người lái mà họ đã phóng đi, sử dụng quan sát toàn thụ động, gần như bay sát tầng mây bão, quỹ đạo của mỗi chiếc phi thuyền đều đi ngang qua gần địa điểm tàu tuần tra bị tiêu diệt cuối cùng.
Lý Nhược Bạch nhận định, hạm đội Liên Bang chắc chắn sẽ tới điều tra tung tích tàu tuần tra, mà bước đầu tiên cần lục soát chính là địa điểm tàu tuần tra biến mất cuối cùng.
Hình ảnh ghi lại cho đến khi tàu đổ bộ bắt đầu đổ bộ xuống bề mặt hành tinh. Sở Quân Quy nhẩm tính một chút rồi báo ra một tọa độ, nói: "Điểm đổ bộ của họ ở vị trí này, có lẽ căn cứ khác cũng ở đây."
"Quả nhiên là ở phía bên kia hành tinh, làm sao đây, chúng ta có cần vòng qua đó đánh họ một trận không? Trên mặt đất, Liên Bang không phải đối thủ của chúng ta."
Sở Quân Quy lắc đầu nói: "Trước tiên cải tạo chiến hạm đã."
Lý Nhược Bạch cảm thấy có gì đó không ổn: "Cậu sẽ không định đấu với cả một hạm đội đấy chứ?"
"Tất nhiên là không. Làm việc thôi!" Sở Quân Quy vỗ vỗ Lý Nhược Bạch, rồi bay vào khoang hàng phía sau, mở cửa khoang ngoài, kéo theo một thùng tấm giáp bay về phía chiến hạm vừa mới cải tạo được một nửa.
Lý Nhược Bạch lắc đầu, nói một câu trong kênh liên lạc: "Ra làm việc thôi." Rồi cũng kéo theo một thùng tấm giáp bay về phía chiến hạm.
Cửa khoang phía sau tàu vận tải mở ra, hàng chục người bay ra, mỗi tổ mười người, từ khoang vận tải kéo ra từng lò phản ứng động lực, bắt đầu lắp đặt theo bản vẽ.
Hàng chục người cùng bắt tay vào làm, tiến độ xây dựng nhanh hơn đáng kể. Lúc này trong không gian sâu thẳm phía xa có một điểm sáng lóe lên, Sở Quân Quy nhìn về phía đó, liền thấy một chiếc tàu trinh sát của Liên Bang đang bay nhanh qua. Cậu cúi đầu tiếp tục làm việc, không hề dao động. Ở khoảng cách này trừ khi dùng thiết bị dò tìm quang học độ phóng đại cao quét đi quét lại khu vực này, nếu không rất khó phát hiện ra chiến hạm đang thi công. Trong mắt tàu trinh sát Liên Bang, chiến hạm của Sở Quân Quy chỉ là một điểm ảnh trên nền hỗn loạn mà thôi.
Tàu trinh sát tốc độ rất nhanh, chỉ chốc lát sau đã biến mất trong không gian sâu thẳm.
Sở Quân Quy cắm tấm giáp trong tay vào vị trí chỉ định, sau đó cố định và niêm phong. Rồi lại cầm một tấm giáp mới, tiếp tục lắp đặt, cố định, niêm phong. Toàn bộ quy trình được thực hiện một cách tỉ mỉ. Trong ý thức của cậu, tiến độ cải tạo toàn bộ chiến hạm đang chậm rãi và ổn định tiến triển, 35, 36... cho đến khi toàn bộ tấm giáp trên tàu vận tải và 4 lò phản ứng động lực đều được lắp đặt xong, tiến độ cải tạo đã đạt tới 52.
Phía xa lại lóe lên một tia sáng, một chiếc chiến hạm tốc độ cao nhỏ bay sát tầng mây bão, nhắm thẳng vào địa điểm cải tạo chiến hạm.
"Là Hạm đội thứ Chín!" Lý Nhược Bạch nhận ra tia laser định hướng mà đối phương bắn tới.
Chốc lát sau, chiến hạm do Hạm đội thứ Chín phái tới dừng lại, cửa khoang mở ra, Lý Nhược Bạch và Sở Quân Quy bay vào trong chiến hạm, tiến vào phạm vi trọng lực nhân tạo, rơi xuống đất.
Hạm trưởng đã nghênh đón, mỉm cười nói: "Chúng tôi đã nhận được tin tức mà Hạm đội Thiên Vực chuyển tới trước khi rút lui, nên đã đặc biệt chạy tới đây. Theo nhu cầu mà Hạm đội Thiên Vực truyền đạt, chúng tôi đã mang tới 100 tấn vật liệu hợp kim hiệu năng cao."
"Hiện tại Hạm đội thứ Chín cần gì?"
"Hydro kim loại, hoặc là vật liệu năng lượng cao khác; nếu có thể chế thành thuốc nổ bán thành phẩm, hoặc đầu đạn thì càng tốt. Ngoài ra, chúng tôi cũng cần một lượng lớn vũ khí phòng thủ bề mặt hành tinh. Hoặc là vật liệu có thể chế tạo vũ khí." Hạm trưởng một hơi nói ra một danh sách dài những thứ cần thiết.
Lý Nhược Bạch nhìn danh sách chi tiết các vật liệu hợp kim mà họ gửi tới, rồi đưa cho Sở Quân Quy, nháy mắt một cái.
Sở Quân Quy nhìn qua, liền biết phần lớn những thứ mà bộ đội lưu thủ của Hạm đội thứ Chín gửi tới là vật liệu dùng cho xây dựng hoặc thiết bị, trong khi những thứ họ cần toàn bộ là đạn dược và vật tư loại vũ khí.
