Khi Lý Nhược Bạch đang bận rộn đến mức tối tăm mặt mũi dưới lòng đất, Sở Quân Quy vẫn đang ở trong phòng thí nghiệm, liên tục kiểm chứng tinh thể quang năng lượng cao mà mình vừa nghiên cứu ra.
Viên tinh thể này được tạo thành từ nhiều loại nguyên liệu trộn lẫn theo tỷ lệ nghiêm ngặt, trải qua nhiều lần xử lý ở nhiệt độ và áp suất cao mới đạt đến trạng thái kết tinh. Quá trình điều chế đòi hỏi nguồn năng lượng khổng lồ; phải xử lý liên tục trong 24 giờ dưới mức cấp điện 10 triệu kilowatt mới thu được một khối tinh thể to bằng quả bóng đá.
Sở Quân Quy cầm trên tay khối tinh thể vừa điều chế xong, không ngừng chuyển đổi tầm nhìn để quan sát kỹ lưỡng. Bề mặt khối tinh thể này có những mặt cắt không đều, bên trong trông khá hỗn độn, có thể thấy rõ những mảng tơ nhện chằng chịt. Về độ tinh khiết, nó vẫn còn không gian để cải thiện rất lớn. Sau khi cắt gọt, một khối tinh thể cỡ này có thể phóng ra chùm sáng năng lượng cao với công suất 500 nghìn kilowatt, tương đương với pháo phụ trên một chiếc tàu khu trục.
Thành thật mà nói, tinh thể Alpha vẫn còn khá nguyên sơ, mọi chỉ số đều không có gì nổi bật, trình độ kỹ thuật chỉ tương đương với mức độ của 300 năm trước. Ngay cả những thế lực cướp biển vũ trụ lớn một chút cũng chẳng thèm ngó ngàng đến pháo quang năng được chế tạo từ tinh thể Alpha. Hơn nữa, vì tinh thể Alpha sử dụng lượng lớn nguyên liệu hữu cơ sinh học nên việc kiểm soát độ tinh khiết trở nên vô cùng khó khăn. Bên trong không chỉ có nhiều mảng tơ nhện mà sự phân bố của chúng cũng hoàn toàn ngẫu nhiên, điều này đồng nghĩa với việc chất lượng tinh thể sẽ không đồng đều, thậm chí không loại trừ khả năng xuất hiện nhiều phế phẩm.
Tuy nhiên, cái gọi là phế phẩm không phải là hoàn toàn không dùng được, mà chỉ là chỉ số chuyển đổi năng lượng không đạt tiêu chuẩn, hoặc không thể cắt gọt ra khối tinh thể đủ lớn, dẫn đến công suất đầu ra không đủ.
Nhưng ưu điểm của tinh thể Alpha cũng rất rõ ràng: đó là độ bền cao và khả năng thích ứng cực tốt với môi trường đặc thù của hành tinh số 4. Chùm sáng mà nó kích phát có khả năng xuyên thấu và tỷ lệ suy giảm trong khí quyển tốt hơn hẳn pháo quang năng tiêu chuẩn. Ngoài ra, nó có thể chịu được việc kích phát liên tục trong thời gian dài, lên đến 3 phút, gấp nhiều lần so với pháo quang năng thông thường.
Lúc này, tuy Sở Quân Quy không quá thiếu thốn vũ khí, nhưng đạn dược đi kèm cho chúng lại khá hạn hẹp. Không nói đâu xa, chỉ cần đánh thêm vài trận nữa, bốn khẩu pháo chính của tàu tuần dương hạng nhẹ trong tay Sở Quân Quy đều sẽ phải "đắp chiếu".
Tinh thể Alpha tuy nguyên sơ thô sơ, nhưng cũng giống như chip sinh học, nó có thể mang lại cho Sở Quân Quy ưu thế độc nhất vô nhị trên hành tinh số 4.
Sở Quân Quy – người lúc nào cũng lo lắng về việc thiếu hụt hỏa lực – lập tức bắt tay vào sắp xếp sản xuất tinh thể Alpha. Hiện tại, tổng nguồn cung năng lượng của căn cứ số 2 đã vượt quá 80 triệu kilowatt, nếu đặt vào thời đại tinh cầu mẹ, nó tương đương với sản lượng điện của 3 nhà máy thủy điện lớn nhất. Vì vậy, nguồn năng lượng trong tay Sở Quân Quy khá dư dả, dù lò tinh luyện có hoạt động ngày đêm cũng luôn thừa ra một hai chục triệu kilowatt.
Sở Quân Quy suy nghĩ một chút, trực tiếp nén bớt công suất của một phần lò tinh luyện để dành ra 40 triệu kilowatt điện năng, đồng thời tinh luyện 4 khối tinh thể Alpha. Như vậy, chỉ sau một ngày, Sở Quân Quy sẽ có trong tay 4 khẩu pháo quang năng. Anh không định chế tạo 4 khẩu pháo riêng biệt mà áp dụng cách làm đơn giản thô bạo: nối song song 4 khẩu pháo lại với nhau. Như vậy, nó sẽ trở thành một khẩu pháo quang năng có uy lực gấp 4 lần, chỉ là chùm sáng bắn ra không phải là một tia, mà là bốn tia.
Uy lực của khẩu pháo này đã vượt quá 200, tương đương với pháo chính của tàu hộ vệ. Sở Quân Quy tạm thời không định lắp nó lên tàu vũ trụ mà dọn dẹp vị trí trên nóc tòa nhà chỉ huy của căn cứ, xây dựng một bệ pháo và trang bị thêm bộ não sinh học hỗ trợ điều khiển. Cho đến khi khẩu pháo Alpha hoàn toàn mới này được lắp đặt xong, Sở Quân Quy mới cảm thấy an tâm hơn đôi chút.
Pháo quang năng Alpha không giống với pháo phòng thủ pháo đài mà Liên bang lắp đặt tại căn cứ. Xét về uy lực, đây là pháo hạm chính hiệu, không cùng đẳng cấp với pháo phòng thủ pháo đài thông thường. Ngay cả những xe tăng chiến đấu chủ lực tiên tiến nhất của Liên bang cũng có thể bị bốc hơi chỉ sau một phát bắn trước mặt pháo quang năng Alpha.
Sau khi lắp đặt xong, Sở Quân Quy sai người dựng một tấm bia bằng tấm giáp bên ngoài pháo đài, kết quả là nó bị bắn thủng chỉ sau một phát đạn. Vật thí nghiệm khá hài lòng với uy lực của pháo Alpha nên không thử nghiệm thêm nữa mà chuẩn bị mở rộng sản xuất.
Có pháo Alpha, nguồn cung năng lượng của căn cứ lại bắt đầu thiếu hụt. Sở Quân Quy buộc phải khởi động đợt sản xuất lò động lực mới. Lúc này, ngay cả vật thí nghiệm cũng cảm thấy mình đã rơi vào một vòng lẩn quẩn: vật tư không đủ thì phải tăng cường sản xuất, tăng cường sản xuất lại dẫn đến thiếu hụt năng lượng, tăng thêm năng lượng lại dẫn đến thiếu hụt vật tư. Cứ lặp đi lặp lại như vậy, giống như việc thêm bột khi nước nhiều, thêm nước khi bột nhiều, cuối cùng nặn ra một cái bánh bao to như ngọn núi.
Sau khi bố trí xong đợt sản xuất mới, Sở Quân Quy đột nhiên cảm thấy dưới chân truyền đến một trận rung chấn. Anh lập tức lao đến bàn chỉ huy, bật chế độ quét. Màn hình hiển thị nguồn rung chấn đến từ bên ngoài căn cứ và chỉ rõ phương hướng. Sở Quân Quy đi đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài, liền thấy một đội xe tăng và xe vận tải xuất hiện ở phía xa, đang ầm ầm tiến về phía căn cứ.
Đây là đoàn xe định kỳ từ "Bóng tối ngày tận thế" đến để điều phối vật tư và nhân sự giữa hai căn cứ. Chỉ là quy mô đoàn xe hôm nay đặc biệt lớn. Sở Quân Quy lúc này mới nhớ ra, ngoài phòng thí nghiệm nghiên cứu ra tinh thể Alpha, nhân sự chủ chốt của 4 phòng thí nghiệm khác đều yêu cầu được điều chuyển đến căn cứ số 2 làm việc.
Mặc dù "Bóng tối ngày tận thế" được coi là căn cứ khởi nghiệp chính thức của Sở Quân Quy, nhưng điều kiện sinh hoạt ở đó thực sự rất khó nói. Ngay cả sau khi chiếm được căn cứ số 2 và thu được hàng trăm gian ký túc xá di động, vận chuyển tất cả đến "Bóng tối ngày tận thế" cũng chỉ là giải quyết tạm thời. Ký túc xá đơn trước kia giờ phải ở đến 8 người.
Vì vậy, chỉ cần có cơ hội, các nhà khoa học và nghiên cứu viên còn ở "Bóng tối ngày tận thế" đều muốn chuyển đến căn cứ số 2. Lần này, gần như tất cả các phòng thí nghiệm đều chuyển đến, số lượng nghiên cứu viên di chuyển lên tới gần một nghìn người. Các loại thiết bị nghiên cứu được xếp đầy hàng chục chiếc xe, cộng thêm xe chở người và xe tăng hộ tống, tổng cộng tạo thành một đoàn xe khổng lồ hơn 200 chiếc, hùng hùng hổ hổ tiến vào căn cứ số 2.
Sở Quân Quy cũng không ngờ sau khi mình đồng ý di chuyển, lại có nhiều người chuyển đến như vậy trong một lần. Anh hơi nhíu mày, bắt đầu suy ngẫm liệu cách làm trước đây của mình có phần quá thiếu nhân tính hay không.
Thế nhưng, nếu không ép sản xuất theo cách gần như cực hạn, Sở Quân Quy rất lo sợ rằng tại một nút thắt nào đó, cục diện sẽ sụp đổ vì thiếu năng lực sản xuất và hỏa lực. Vật thí nghiệm có bản năng trực giác đối với nguy hiểm, luôn cảm thấy có một bóng đen khổng lồ nào đó đang âm thầm nhìn mình, đầy rẫy ác ý.
Sở Quân Quy nhìn đoàn xe tăng dẫn đường chậm rãi tiến vào cổng căn cứ, nhưng cứ cảm thấy chỗ nào đó không đúng. Thế nhưng kết quả quét cho thấy mọi thứ đều bình thường, trước khi vào cổng cũng đã kiểm tra các thành viên trong đoàn xe, tất cả đều là chiến sĩ của quân đoàn. Với trí nhớ của vật thí nghiệm, anh nhớ rõ từng người trong quân đoàn, không thể nào nhầm lẫn được.
Nhưng rốt cuộc là chỗ nào không đúng?
Đôi mày Sở Quân Quy ngày càng nhíu chặt. Đột nhiên, toàn thân anh chấn động, cuối cùng cũng tìm ra cội nguồn của sự bất an. Tần số rung chấn mà anh cảm nhận được không khớp với đoàn xe tăng!
Anh lập tức mở kênh liên lạc, gọi một tiếng: "Nhược Bạch!"
Trong kênh liên lạc không có tiếng trả lời, chỉ có tiếng nhiễu âm.
