Thân hình con thằn lằn nhân to lớn có phần cường tráng hơn, vẫn có thể chịu đựng được trong khí lạnh, nhưng con thằn lằn nhân gầy gò vừa mới kích hoạt đồ đằng thì tình hình có chút không ổn.

Bức tường đá cuối cùng này trực tiếp tiếp xúc với khí lạnh của kho băng, nhiệt độ đã xuống tới mức cực hạn. Bàn tay con thằn lằn nhân gầy gò vừa đặt lên đã vội vàng rụt lại: "Xì hà... không được, nhiệt độ này thấp quá, móng vuốt của ta sắp bị đông cứng rồi!"

"Vậy để ta thử một mình, ngươi lùi lại chút đi!"

Hừ!

Con thằn lằn nhân to lớn lấy tư thế, đôi mắt trừng trừng, các khớp xương toàn thân nổ vang, vóc dáng mỗi lúc một cao thêm mười phân, chưa dừng lại ở đó.

"Lực chi nhất đoạn! Khai!"

Một luồng khí tức kỳ lạ lưu chuyển trong cơ thể hắn, rồi nhanh chóng tụ lại nơi hai cánh tay. Chỉ thấy cơ bắp trên đôi tay hắn phồng lên gấp ba lần như bị sung huyết, trông chẳng khác nào một đôi kìm khổng lồ không cân xứng.

Xoẹt.

Cánh cửa đá bị cự lực từ từ đẩy ra một khe hở, để lộ không gian kho băng sâu thẳm không chút ánh sáng. Luồng khí lạnh lẽo càng lúc càng cuồn cuộn tràn ra, những ngọn đuốc trên tường hành lang lặng lẽ lụi tàn, cho đến khi chìm hẳn vào bóng tối.

May là họ có chuẩn bị phương án dự phòng. Gã gầy gò lấy từ trong túi tùy thân ra một viên dạ quang thạch. Dạ quang thạch giải phóng ánh sáng bằng cách tiêu hao nguyên tố quang của chính nó, không bị ảnh hưởng bởi nhiệt độ bên ngoài.

Chẳng bao lâu, ánh sáng dịu nhẹ đã bao trùm cả hành lang, làm lộ ra bóng lưng của người đồng hành phía trước. Có thể thấy cánh tay hắn đã trở lại hình dáng bình thường, chỉ có chiều cao là vẫn giữ nguyên trạng thái tăng vọt.

"Đừng ngẩn người ra đó, mau lẻn vào đi, ta không cầm cự được lâu đâu."

"Khí lạnh tích tụ bên trong này thật khó tin. Ngay cả khi không có ai thúc đẩy, ta cũng phải bật thú lực nhất đoạn mới miễn cưỡng hoạt động được. Đưa dạ quang thạch cho ta, ngươi cứ ở lại đây đợi ta ra."

"Khôi Xỉ, ngươi..."

Cái đuôi của con thằn lằn gầy gò ngoe nguẩy bất an trên mặt đất, tỏ vẻ do dự.

Thú lực là hệ thống tu luyện độc hữu của người Man tộc, lấy việc cường hóa nhục thân làm mục đích chính. Con thằn lằn gầy gò không tu luyện chủ yếu về thú lực mà đi theo con đường khác.

"Đưa đây! Ta sẽ đợi ngươi ở đây, làm rõ xong thì quay lại ngay, thời gian không còn nhiều đâu!"

Khôi Xỉ gật đầu, nhận lấy dạ quang thạch rồi nghiêng người lách vào trong, hành lang lại chìm vào bóng tối.

Cảnh tượng trong kho băng khiến Khôi Xỉ nhíu mày. Một ngã tư rộng lớn hiện ra trước mắt hắn.

"Nhất""Nhị"

Có hai chữ số màu đen khổng lồ bên trái và bên phải, đó là số hiệu của các kho băng.

"Thử đi sang bên trái xem sao."

Khôi Xỉ đi về phía kho băng số một. Vốn tưởng thứ tỏa ra khí lạnh là bảo vật đặc biệt hay ma pháp trận thần bí nào đó, nhưng bên trong lại trống rỗng, thỉnh thoảng chỉ xuất hiện một hai chiếc thùng gỗ cỡ vuông, bên trong cũng chẳng có gì.

"Cái thứ rác rưởi gì thế này... Khí lạnh từ đâu mà ra chứ?"

Rõ ràng, khí lạnh có thể dùng để làm đá, món tuyết hoa băng đang hot ở Sư Tử Thành chính là xuất phát từ đó. Nhưng mục đích của họ không chỉ có vậy, họ phải tìm ra nguồn gốc của khí lạnh.

Khôi Xỉ tiến lại gần tường, cảm nhận được chút bất thường, nhiệt độ ở đây còn thấp hơn cả vị trí trung tâm.

"Chẳng lẽ..."

Hắn giơ dạ quang thạch lên, dí sát vào bức tường. Lớp băng màu xanh thẳm dưới ánh sáng khúc xạ ra những vân hoa xanh biếc, như thể đang đứng dưới đáy biển.

Khôi Xỉ chợt bừng tỉnh, lần lượt kiểm tra ba bức tường còn lại, bao gồm cả trần nhà.

"Mẹ kiếp, hóa ra khí lạnh từ đây mà ra, đây chính là một cái hầm băng khổng lồ!"

Hắn duỗi ngón trỏ, để lộ móng thú nhọn hoắt, định cạy một miếng mang về phục mệnh. Nhưng đầu ngón tay vừa chạm vào lớp băng vài giây đã phải rụt lại.

"Xì..."

Chỉ trong chốc lát, ngón trỏ này đã mất cảm giác. Nếu để thêm vài giây nữa, có khi nó đã bị đông cứng đến mức gãy lìa.

Sự thật chứng minh, đây không phải là lớp băng thông thường mà là lớp băng đặc biệt được hình thành từ sức mạnh nguyên tố. Đáng tiếc là hắn không thể mang về để đại nhân nghiên cứu.

Nghĩ đến đây, Khôi Xỉ nhanh chóng kiểm tra ba kho băng còn lại, phát hiện tình trạng y hệt nhau rồi quay lại hành lang.

"Thế nào! Có phát hiện gì không?"

Thấy Khôi Xỉ quay lại, con thằn lằn gầy gò đang ở lại toàn thân run lên, lấy lại tinh thần hỏi.

"Ừm, ở đây không tiện, về phục mệnh rồi nói sau."

Hai người quay lại theo đường cũ, đóng kỹ cửa đá từng cái một, rồi dùng lại thủ đoạn cũ cầm gậy gỗ rời đi.

---❊ ❖ ❊---

Sư Tử Thành.

Số 76 phố Kim Thủy, địa chỉ nhà của phú thương Soro-kin.

Hai con thằn lằn nhân vừa rời khỏi bờ hồ Tinh Nguyệt đã khoác áo choàng đi tới đây.

Trong khu vườn rộng lớn chỉ có vài lão bộc đang chăm sóc, họ làm ngơ trước những kẻ khoác áo choàng đi vào, như thể không nhìn thấy gì.

Khôi Xỉ và Sấu Vĩ đã quen với điều này, đi thẳng đến chỗ Soro-kin đang nhắm mắt dưỡng thần.

Thấy hai kẻ được phái đi đã trở về an toàn, Soro-kin đang nhíu mày chặt cũng dần thả lỏng. Tộc Cự Liệt của họ đã cắm rễ ở Sư Tử Thành từ lâu, nếu không phải vì liên quan đến vài mối quan hệ, hắn cũng chẳng muốn mạo hiểm ra tay.

"Đại nhân Soro-kin! Chúng ta đã tìm ra bí mật làm đá của Lý Na, đúng như suy đoán của ngài, quả nhiên không phải dựa vào tiêu thạch. Một kho băng lớn như vậy mà đến một chút bột tiêu thạch cũng không có."

"Ồ... vậy nàng ta dùng thủ đoạn gì?" Biểu cảm Soro-kin không khỏi nghiêm trọng hơn.

"Là băng! Lớp băng dày đặc bao phủ vách trong của kho băng, giống như hầm băng mà quý tộc hay sử dụng vậy."

Nghe xong lời giải thích của Khôi Xỉ, Soro-kin lại càng thêm nghi hoặc. Dùng băng để làm đá đem bán, chẳng phải là chuyện nực cười sao?

Ngay khi hắn định lên tiếng quở trách, Khôi Xỉ liền giải thích tiếp.

"Đại nhân, không phải băng thường, mà là lớp băng cực hàn do sức mạnh nguyên tố cụ thể hóa thành. Cái lạnh tỏa ra đến cả Sấu Nha cũng không chịu nổi."

"Ừm ừm."

Sấu Nha liên tục gật đầu: "Khôi Xỉ nói đúng, ta thậm chí không vào nổi bên ngoài cửa đá, phải nhờ hắn thúc đẩy thú lực mới miễn cưỡng chống lại được hơi lạnh xâm nhập."

Nghe xong lời giải thích, sự nghi hoặc của Soro-kin không những không được giải tỏa mà còn càng thêm rối rắm.

Không giống như hai tên thuộc hạ thiếu hiểu biết này, hắn đã giả dạng làm nhân tộc giao thiệp với đủ loại phú thương, quý tộc suốt nửa đời người.

Hắn hiểu rõ hàn băng nguyên tố có ý nghĩa gì. Dùng thứ này để tạo ra kho băng khổng lồ chỉ để làm đá cục thông thường ư?

Ha ha, điều đó chỉ tồn tại trong ảo tưởng phi thực tế của những gã thi nhân mà thôi, trừ khi... Lý Na sở hữu lượng hàn băng nguyên tố dùng mãi không hết.

Trong mắt Soro-kin lóe lên ánh nhìn khó đoán, hắn cất tiếng hỏi.

"Có mang theo chút đá nào về không, dù chỉ là một ít vụn băng cũng được."

"Không... không có... chỉ riêng việc chống lại hơi lạnh đã phải huy động toàn bộ thú lực rồi, chạm trực tiếp vào lớp băng ba giây là mất cảm giác, thuộc hạ vô năng..."

"Thôi được rồi, các ngươi lui ra đi. Thời gian này đừng đi lại lung tung, cứ làm như cũ, cải trang cho tốt, cứ thành thật lo việc buôn bán là được, xuống đi."

"Tuân mệnh."

Khôi Xỉ và Sấu Nha cung kính hành lễ rồi lần lượt rời khỏi phòng.

"Haizz..."

Soro-kin thở dài nặng nề: "Nếu chỉ là một cái kho băng bình thường thì tốt biết mấy... Tộc Cự Liệt chúng ta không chịu nổi sự giày vò thế này."

Tộc Cự Liệt, vốn là một trong rất nhiều phân nhánh của Man tộc vùng cực địa, mà tiền thân của Man tộc chính là Vạn Thú Vương Quốc. Chỉ có điều từ rất lâu về trước, vương quốc thú tộc hùng mạnh đã nổ ra cuộc nội loạn cực kỳ gay gắt.

Sự tàn khốc của cuộc nội loạn này vượt xa tưởng tượng, khiến vương quốc từng sở hữu hàng vạn tộc thú khác nhau tan rã trong chớp mắt. Mối hận thù được kéo dài qua hàng trăm năm sau đó đã khiến vô số chủng tộc biến mất trong dòng sông lịch sử.

Khoảng thời gian này, hậu thế gọi là "Thời đại diệt chủng vạn tộc".

Chỉ cần nghe tên cũng đủ cảm nhận được thời kỳ giết chóc máu chảy thành sông đó, đó cũng là vết sẹo không thể xóa nhòa của đại lục Aila.

Theo sự bắt đầu và kết thúc của cuộc diệt chủng, thực lực tổng thể của thú tộc không thể tránh khỏi việc rơi xuống đáy vực, dần dần di dời từ bình nguyên trung tâm lên phía bắc dãy núi Hắc Hỏa Sơn tụ cư.

Mãi cho đến rất lâu sau này, các tộc thú phân rã mới hình thành nên Man tộc vùng cực địa với chế độ lỏng lẻo như ngày nay.

Tộc Cự Liệt là một trong những kẻ may mắn sống sót sau cuộc nội loạn đó, nhưng vì nhiều lý do khiến tộc Cự Liệt phát triển chậm chạp, dùng từ "thoi thóp" để hình dung cũng không quá lời.

Việc sử dụng thủ đoạn phi quy tắc để thiết lập căn cứ bí mật tại Sư Tử Thành, thủ đô của Đa-nu-be gần vùng tây bắc, chính là nước cờ mạo hiểm mà tộc Cự Liệt muốn dùng để thay đổi tình thế khốn cùng.

Nếu còn cách nào khác, họ đã không phải mạo hiểm lớn đến thế.

Mà Soro-kin, với tư cách là giống thằn lằn biến sắc cực kỳ hiếm hoi của tộc Cự Liệt, bẩm sinh đã sở hữu khả năng ngụy trang vô cùng lợi hại, có thể tùy ý thay đổi hình dáng vóc dáng, đạt đến mức giả như thật.

Vì vậy, hắn không chút nghi ngờ gì mà xuất hiện ở đây, gánh vác trách nhiệm chấn hưng tộc Cự Liệt.

Do dự hồi lâu, Soro-kin lấy giấy bút trên bàn, viết một lá thư, đích thân tìm một thương đội đáng tin cậy gửi đi. Chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo, đó không còn là điều hắn có thể kiểm soát được nữa.

Sau khi tự tin gửi thư đi, căn nhà số 76 phố Kim Thủy liền được treo biển bán giá rẻ ở hiệp hội lính đánh thuê. Chưa đầy một tuần, căn nhà này đã được một phú thương khác tiếp quản.

Còn Soro-kin thì mang theo tộc nhân và tài sản tích lũy bấy lâu nay, bắc tiến quay về quê hương và dẫn toàn tộc di cư, không rõ tung tích.

Lá thư mà Soro-kin gửi đi sau nhiều lần chuyển tiếp, cuối cùng cũng đến được một nơi thần bí.

Tương truyền, đại lục Aila có ba nơi cấm địa của nhân tộc.

Một là Thâm Hải Ma Uyên;

Hai là Vô Tận Sơn Mạch - Thú Thần Sơn;

Ba là Bắc Chi Cực.

Bất kỳ nơi nào trong số này, ngay cả Thiên Không Kỵ Sĩ cũng khó lòng đặt chân tới.

Nơi cuối cùng mà lá thư này đến, chính là nơi thứ ba: Bắc Chi Cực.

Ai cũng biết, đại lục Aila là một thể thống nhất, càng đi về phía bắc, khí hậu càng lạnh lẽo.

Tộc Cự Liệt nơi Soro-kin sinh sống vốn dĩ là sống ở phương nam, họ ưa thích sự ấm áp, tận hưởng ánh nắng.

Nhưng kể từ khi bị nhân tộc đuổi từ phương nam lên vùng đất phía bắc, họ cực kỳ không thích khí hậu ở đây.

Hơn nữa, vì ngoại hình của họ khác biệt quá lớn với nhân tộc, rất dễ bị coi là ma thú, nên bị xếp vào phái dị nhân, chỉ có thể sống ở vùng xa dãy núi Hắc Hỏa Sơn.

Vốn dĩ đã là phương bắc, lại còn bị phân chia đến một nơi lệch về phía bắc như thế, môi trường sống hoàn toàn trái ngược với tập tính của chính mình đã kìm hãm sự phát triển của tộc Cự Liệt đến mức cực độ.

Nếu không nhờ sự giúp đỡ của một nhân vật bí ẩn thỉnh thoảng xuất hiện, có lẽ thằn lằn Cự Liệt đã sớm biến mất trong dòng sông lịch sử rồi.

Và chỉ vài năm trước, nhân vật bí ẩn lần đầu tiên đưa ra yêu cầu với tộc Cự Liệt: tìm kiếm manh mối liên quan đến Băng chi tinh linh.

Tất nhiên, nhân vật bí ẩn cũng không đặt hy vọng vào họ, chỉ là tiện miệng nhắc một câu.

Soro-kin cũng không để tâm, chỉ là tiện tay lưu ý.

Thế nhưng hiện thực lại trùng hợp đến vậy, sự bất thường của kho băng bị Soro-kin phát hiện. Mặc dù hắn không chắc chắn liệu có liên quan đến Băng nguyên tố tinh linh hay không, nhưng hắn không gánh nổi hậu quả của việc che giấu.

Gửi thư, về tộc, di cư toàn tộc... Tất cả những gì Soro-kin làm đều là muốn thoát khỏi vòng xoáy này, rút lui khỏi cuộc chơi.

Tuy nhiên... liệu sự thật có đúng như hắn mong muốn hay không...?

---❊ ❖ ❊---

Tết đến rồi.

Đây là cái Tết thứ bảy mà lão gia Odin trải qua tại Cự Thạch Lĩnh, lịch nhân tộc đại lục cũng vô thức bước sang năm 1846.

Từ một chàng trai mười sáu tuổi, hắn đã trở thành một thanh niên hai mươi bốn tuổi. Nếu hỏi trong mấy năm này có thu hoạch gì, thì quả thực là quá nhiều.

Đầu tiên, là sự tăng trưởng thực lực của bản thân, đây là tiền đề của mọi thu hoạch, mọi thứ hắn có được đều dựa trên thực lực cứng của chính mình mới có thể tồn tại.

Odin hiểu sâu sắc điều này và lấy đó làm động lực thúc đẩy bản thân... Ờ không đúng! Phải là không ngừng thúc đẩy Tuyết Phi nỗ lực tu hành, nâng cao thực lực.

Từ lúc khởi nghiệp tay trắng như bước trên băng mỏng, đến nay đã có thể buông tay thỏa sức vẫy vùng, sự gian khổ trong đó, không đủ để người ngoài hiểu được.

Thứ hai quan trọng hơn, là sự phát triển của lãnh địa.

Có đất mới có tài nguyên; có người mới có thể khai thác tài nguyên.

Đất và người luôn là hai yếu tố cốt lõi trong kế hoạch phát triển của Odin, dù phải trả một cái giá có vẻ như lỗ nặng, hắn cũng chấp nhận.

Hơn nữa, kết hợp với phương hướng phát triển bền vững, vừa khai thác tiềm năng hiện có của lãnh địa, vừa tiếp tục nâng cao tiềm năng phát triển của nó.

Dùng điểm công trạng quân sự khổng lồ để đổi lấy mười lần diện tích lãnh thổ mà trong thời gian ngắn chưa dùng tới; con đập khổng lồ tiêu tốn lượng lớn nhân lực vật lực; học viện khai sáng và học viện kỵ sĩ dạy học gần như miễn phí; sự gia tăng nồng độ nguyên tố tại khu dân cư với sáu ngàn sáu trăm giọt tín ngưỡng mỗi ngày...

Những dự án này đều là những khoản đầu tư không thấy lợi nhuận trong ngắn hạn, nhưng lão gia Odin lại làm, và làm một cách say sưa.

Tất nhiên, thời gian cuối cùng sẽ chứng minh hắn đúng.

Cuối cùng, là nhân mạch.

Nhân mạch không nhìn thấy được, nhưng lại là một trong những tài nguyên quan trọng tồn tại.

Ở các quốc gia nhân tộc nơi hệ thống quý tộc thịnh hành, gia tộc trở thành nhãn mác quan trọng của mỗi quý tộc. Odin nguyên thân xuất thân từ gia tộc Huyết Đề. Khi mới tiếp quản cơ thể này, vì sự không tương thích giữa linh hồn và nhục thể, ban đầu hắn có chút bài xích.

Nhưng sau nhiều lần tiếp xúc, hắn phát hiện gia tộc đã rất tâm huyết để nguyên thân có thể thuận lợi trưởng thành.

Trong bầu không khí đó, hắn mới thuận lợi chấp nhận mối quan hệ huyết thống đột ngột này. Và chính những lời nói ra ngày hôm đó ở Huyết Đề Bảo đã khiến linh hồn và nhục thể không tương thích này hoàn toàn hòa hợp, xóa bỏ mầm mống tai họa.

Không giống với đứa trẻ hướng nội trước kia, Odin đã xử lý mối quan hệ bên trong gia tộc Huyết Đề một cách vô cùng hài hòa, có thể nói là đã bước lên con đường lớn của sự phát triển chung.

Ngoài ra, trong những năm gần đây, hắn còn phát triển một nhân mạch quan trọng, đó là cửu công chúa Đa-nu-be, Lý Na, một trong bốn ứng cử viên ngôi vị.

Trong kế hoạch trăm năm của hắn, nàng chắc chắn chiếm một vị trí cực kỳ quan trọng.

Có nhiều lý do, nhưng lý do quan trọng nhất chính là thân phận có khả năng phát triển và nhân vật đứng ở tiền đài của nàng.

Thân phận có khả năng phát triển chính là vị vua kế tiếp hiển nhiên, còn nhân vật tiền đài, chính là tấm khiên chắn mà hắn đẩy ra.

Tất nhiên, tấm khiên chắn là suy nghĩ ban đầu trong kế hoạch của hắn, xét theo thân phận của hai người hiện tại, dùng từ tấm khiên chắn để hình dung có vẻ không còn phù hợp nữa.

Nói chính xác hơn, nên là một trong một ngoài.

Lý Na chủ ngoài, hắn chủ trong.

Trong, hàm ý là ẩn giấu, là phía sau màn, cũng là quân bài tẩy.

Quan niệm này có thể hiểu là, chỉ khi sở hữu một tấm vải đủ lớn, mới có thể che giấu được những thứ đủ lớn.

Cự Thạch Lĩnh, định sẵn sẽ trở thành một thứ đủ lớn, khi đó, cần tấm vải đủ lớn là Lý Na để che giấu hắn.

Vậy nên tất cả những sự trùng hợp, thực ra đều nằm trong tầm kiểm soát...