Việc xác lập người thừa kế không những không gây ra bất ổn chính trị, ngược lại còn khiến tình hình trong nước trở nên ổn định hơn. Những hành động lén lút giữa các lãnh chúa quý tộc đã thu liễm đi nhiều, họ bắt đầu thể hiện thái độ hữu hảo.

Điện hạ Lý Na, người đang nắm giữ tài chính trong tay, đã tận dụng cơ hội này để lôi kéo nhân lực nhằm khuếch đại thế lực của bản thân. Trong các hoạt động vận động hành lang, nàng không chỉ dùng tiền vàng và tài nguyên để củng cố sợi dây liên kết lợi ích, mà còn thường xuyên ra mặt phô diễn trình độ chiến lực của mình, tỏ ra vô cùng cao điệu.

Dù không có giọt năng lượng do Odin ban tặng, nhưng nhờ nguồn ma dược nguyên tố phong dồi dào từ lãnh địa Cự Thạch, tốc độ tiến triển của nàng cũng chẳng hề chậm chạp. So với ba người anh em khác, thực lực của Lý Na được xem là mạnh nhất.

Nếu nàng có thể tiến giai lên cấp Ma Đạo Sĩ trước, danh vọng sẽ còn được nâng cao một bước, tạo ra khoảng cách lớn với những người còn lại.

Cùng lúc đó, người cảm thấy bực bội nhất chính là Lý Tra Đức. Kể từ lần không thể phá vỡ tảng đá ở sân huấn luyện, trong lòng hắn đã để lại một bóng ma vô hình. Hắn điên cuồng tu luyện suốt mấy tháng trời để tìm lại sự tự tin, nhưng lại chẳng hề tiến bộ chút nào.

Phải biết rằng hắn hiện tại đang ở cấp Vàng sơ giai, giai đoạn đầu của mỗi đại cảnh giới thường là thời điểm thực lực tiến triển mạnh mẽ nhất. Chỉ cần đảm bảo việc vận hành đấu khí mỗi ngày đạt yêu cầu, cộng thêm một chút dược tề bổ trợ, là có thể cảm nhận rõ rệt sự tăng trưởng của cấp độ đấu khí.

Thế nhưng...

"Tại sao... rốt cuộc là tại sao chứ? Trước đây ta đâu có như thế này!"

Chát!

Một món đồ sứ tinh xảo do Công quốc Ly Hạ sản xuất đã bị Lý Tra Đức đang bực bội ném vỡ tan tành. Hai thị nữ ở cửa đại điện sợ hãi đến mức không dám thở mạnh.

"Các ngươi đứng đây làm gì, điện hạ đâu rồi?"

"À... bái kiến tiểu thư Kiều Na, điện hạ đang ở bên trong, nhưng tâm trạng của ngài ấy không được ổn định lắm..."

"Được rồi, các ngươi lui xuống trước đi."

"Tuân lệnh."

Ngay khoảnh khắc Kiều Na bước vào đại điện, gương mặt vốn lạnh lùng của nàng lập tức nở nụ cười, chẳng khác nào đang thay mặt nạ.

"Sao vậy Tra Đức, mấy ngày nay thấy sắc mặt chàng không được tốt, có chuyện gì phiền lòng thì cứ nói với ta nào~" Bàn tay ấm áp khẽ vuốt ve gò má người đàn ông, đôi mắt linh động lộ rõ vẻ quan tâm sâu sắc.

Giây phút này, trong mắt Lý Tra Đức, không có người phụ nữ nào thấu hiểu lòng hắn hơn Kiều Na. Vì thế, hắn trút hết bầu tâm sự, kể lại những nỗi lo trong lòng mình từ đầu đến cuối.

"Gần đây không biết thế nào, cảm giác thực lực tiến triển rất chậm chạp, mà yêu cầu tối thiểu để lên ngôi vương lại phải là Đại Địa Kỵ Sĩ, haiz... không biết đến bao giờ mới đạt được bước đó. Nếu như lỡ mà..."

Lý Tra Đức mím môi, không nói nên lời. Việc dễ dàng từ bỏ thực sự trái với tinh thần kỵ sĩ mà hắn được giáo dục từ nhỏ.

"Sẽ không đâu, xem ta mang gì đến cho chàng này."

Kiều Na cười đầy bí ẩn, lấy từ phía sau ra một hộp đựng dược tề rồi mở ngay trước mặt hắn, để lộ hàng trăm lọ dược tề nguyên tố Lôi.

"Nhiều thế này... nàng lấy từ đâu ra vậy?!"

Tất cả ma thực hệ Lôi trong lãnh thổ Đa Nao Hà đều do Sư Tâm Đại Công đích thân kiểm soát và phân phối định lượng.

Hắn với tư cách là một trong những ứng cử viên ngôi vương, hạn mức mỗi tháng cũng chỉ có ba mươi lọ, đủ thấy sự quý hiếm của nó.

Việc Kiều Na có thể lấy ra hàng trăm lọ dược tề nguyên tố Lôi cùng lúc thực sự khiến hắn khó lòng tin nổi.

"Hì hì~ thế lực ngầm của Huyết Thủ Hội phát triển rất khởi sắc, thậm chí còn thông cả đường dây với thế lực biên giới người Đề Ngõa Nạp."

"Cái gì! Ta chẳng phải đã dặn nàng rồi sao! Vào thời điểm nhạy cảm này tuyệt đối không được có bất kỳ qua lại nào với người Đề Ngõa Nạp!"

Vừa nghe đến người Đề Ngõa Nạp, Lý Tra Đức liền đứng phắt dậy, khiến cơ thể mềm mại trong lòng hắn mất thăng bằng, lảo đảo lùi lại hai bước rồi ngã xuống đất.

"Ái da..."

Bất ngờ gặp biến cố, mắt Kiều Na đẫm lệ, chỉ ngẩn ngơ nhìn hắn, không hề biện minh cho mình.

Nhìn Kiều Na ngã ngồi dưới đất, lòng Lý Tra Đức đau nhói, những lời trách móc vừa đến bên miệng lại không sao thốt ra được.

"Nàng không sao chứ? Ta đỡ nàng đứng dậy."

Điều khiến Lý Tra Đức không ngờ tới là mảnh vỡ đồ sứ hắn vừa làm vỡ đã làm xước đùi Kiều Na. Vết thương không lớn, nhưng dòng máu rỉ ra trên làn da trắng tuyết lại vô cùng chói mắt.

Sự thô bạo của hắn đối lập hoàn toàn với người phụ nữ không hề kêu ca dù đau đớn, khiến sự tự trách và hối hận cứ quẩn quanh trong lòng hắn không dứt.

"Xin... xin lỗi Kiều Na, ta không cố ý. Người đâu! Mau đi mời trị liệu sư!"

Kiều Na lắc đầu, lên tiếng: "Không cần đâu điện hạ, vết thương nhỏ này không sao cả."

"Không được, đều là lỗi của ta, ta không nên đối xử với nàng như vậy." Lý Tra Đức ân hận giúp nàng lau sạch vết máu.

Trong lâu đài có trị liệu sư thường trú, chẳng mấy chốc đã chạy đến.

"Thủy Liệu Thuật!"

Dưới sự thi triển của pháp sư, trong phòng tỏa ra hơi nước xanh biếc, năng lượng dư thừa thậm chí còn rơi cả lên tóc Lý Tra Đức.

Dưới sự trị liệu của pháp thuật hệ Thủy bậc ba, vết thương không để lại một chút sẹo nào, ngay cả màu da cũng không có sự khác biệt.

"Rất tốt, lui xuống lĩnh thưởng đi."

Trị liệu sư cũng không nói nhiều, gật đầu rồi xoay người rời đi.

"Còn đau không Kiều Na?"

Lý Tra Đức ôm nàng vào lòng lần nữa, giọng điệu đầy quan tâm, hoàn toàn đảo ngược vai trò so với lúc Kiều Na mới đến.

"Rất dễ chịu, không còn đau nữa. Chuyện đó... điện hạ không trách ta chứ..."

"Sao có thể! Ta vừa lúc cần những dược tề này, chúng có thể giúp thực lực của ta tiến triển nhanh hơn. Là ta trách nhầm nàng rồi, nhưng qua lại với người Đề Ngõa Nạp rất nguy hiểm, nhất định phải chú ý an toàn, hiểu chưa."

"Ừm~ chúng ta về phòng đi, hôm qua chàng chỉ lo tu luyện mà chẳng ngó ngàng gì đến người ta cả~"

"Hê hê... được."

Nhìn người phụ nữ ngoan ngoãn trong lòng, Lý Tra Đức nở nụ cười mãn nguyện, nào biết rằng hắn đang lún sâu vào cái bẫy dịu dàng mà không hề hay biết.

Ba năm trước.

Tổ chức Huyết Ma do Già Thủ và Kiều Na đứng đầu đã nương nhờ vào Lý Tra Đức để phát triển lớn mạnh, đồng thời thể hiện giá trị lợi dụng của mình, đạt được cục diện trông như đôi bên cùng có lợi.

Nhưng họ hiểu rõ, một khi Lý Tra Đức thực sự lên ngôi, tổ chức Huyết Ma chắc chắn sẽ bị thanh trừng.

Lịch sử lâu đời đã cho thấy câu trả lời, nhân tộc và Huyết Ma không thể cùng tồn tại hòa bình, không một vị vua nào có thể dung thứ cho việc Huyết Ma thu hoạch dân chúng của mình.

Đây là mâu thuẫn chủng tộc không thể hòa giải.

Việc âm thầm hạn chế sự tăng trưởng thực lực của Lý Tra Đức chỉ là một mắt xích nhỏ trong kế hoạch tổng thể của họ.

"Huyết Ma đã im hơi lặng tiếng quá lâu rồi, đã đến lúc để những kẻ khác chiêm ngưỡng thủ đoạn của Già Thủ ta..."

Tại đại điện Huyết Trì, hồ máu sôi sục như suối nước nóng địa nhiệt vĩnh hằng, màu nước vốn đã nhạt đi nhờ sự hấp thụ của Kiều Na nay lại trở nên đỏ thắm, thậm chí còn đậm hơn trước vài phần.

Không ai biết hồ máu này đã nuốt chửng bao nhiêu sinh mạng nhân tộc, càng không ai biết nó còn sẽ nuốt chửng bao nhiêu nữa.

Về vấn đề đường biên giới giữa ba bên: Công quốc Lam Triệt, Công quốc Đa Nao Hà và Công quốc Đề Ngõa Nạp, dưới sự điều tiết của Liên minh tối cao nhân tộc, ba bên đã đạt được sự đồng thuận sơ bộ.

Theo chiều ngang Đông - Tây, lấy khu vực chiếm đóng hiện tại của Đề Ngõa Nạp lùi về sau hai mươi dặm, thuộc về Đề Ngõa Nạp.

Theo chiều dọc Nam - Bắc, lấy Tinh Nguyệt Bảo, Phi Luân Bảo, Mạc Can Bảo làm giới hạn, tiến về phía Nam hai mươi dặm, thuộc về Đa Nao Hà.

Nói cách khác, diện tích lãnh thổ của Lam Triệt đã mất đi khoảng bốn phần, gần như bị chém ngang lưng.

Trong bốn phần này, Đề Ngõa Nạp chia ba phần, Đa Nao Hà chia một phần. Nhìn bề ngoài thì cả hai bên đều có lợi, nhưng bản chất lại khác nhau.

Đề Ngõa Nạp là kẻ cướp bóc, danh tiếng ở các nước nhân tộc đã thối nát, muốn thiết lập quan hệ ngoại giao với các nước khác là rất khó khăn. Đa Nao Hà là người viện trợ, nếu không có nó đứng ra hòa giải thì cũng chẳng có điều kiện lùi về sau hai mươi dặm.

Đa Nao Hà đã giúp Lam Triệt giữ lại thêm một phần lãnh thổ, hơn nữa còn giành lại được một phần lãnh thổ từ tay Đề Ngõa Nạp, khiến Đề Ngõa Nạp từ chỗ chiếm năm phần lãnh thổ nay giảm xuống còn ba phần.

Vì thế, thân phận "người viện trợ" này là hoàn toàn có cơ sở.

Ngoài việc phân chia đường biên giới mới, hội nghị Liên minh tối cao nhân tộc còn bổ sung thêm một điều khoản "kẻ yếu thách đấu".

Sau khi tranh chấp biên giới đã ngã ngũ, quốc vương Lam Triệt đề nghị rằng sau khi tân vương Đa Nao Hà đăng cơ, ngài sẽ gả công chúa xinh đẹp nhất của mình cho tân vương, hy vọng tình hữu nghị giữa hai nước mãi bền lâu.

Sư Tâm Đại Công đối mặt với lời chúc tốt đẹp như vậy tất nhiên là đồng ý ngay, và dưới sự chứng kiến của các sứ giả Liên minh tối cao, đã định ra hôn ước này.

Tranh chấp ngoài mặt đã tan biến vô hình, nhưng trong bóng tối lại có những xúc tu lớn hơn đang thao túng bàn cờ.

Xét đến nguyên nhân, vẫn là do sự chấn động của nguyên tố giới khi Odin thai nghén ra tinh linh nguyên tố Băng ba năm trước.

Thủy triều nguyên tố Băng khủng khiếp chỉ xuất hiện chớp nhoáng, nhưng trong mắt cường giả các tộc, tinh linh nguyên tố là thánh vật đỉnh cấp đáng để ra tay bố trí.

Tinh Linh Chi Sâm có thể duy trì hàng vạn năm không suy tàn, có mối liên hệ rất lớn với tinh linh nguyên tố Mộc mà họ nắm giữ.

Có người ra tay thì tất nhiên sẽ có kẻ khuấy đục nước. Dưới mặt hồ tưởng chừng tĩnh lặng, những luồng ngầm ngày càng dữ dội, chỉ cần sơ sẩy bị cuốn vào là kết cục tan xương nát thịt.

---❊ ❖ ❊---

Bên bờ hồ Tinh Nguyệt.

Kho băng khổng lồ đã hoàn toàn bị niêm phong. Nơi đây không còn sự bận rộn của mùa hè, chim chóc lướt qua mặt hồ tĩnh lặng, để lại những gợn sóng rồi vụt bay, quả là một phong cảnh thiên nhiên thanh bình.

Tiếc là chẳng có ai thưởng thức.

Hôm qua, Lý Na mang theo tùy tùng đi xa, được mời đến làm khách ở các lãnh địa quý tộc khác.

Những người lính trung thành vẫn đứng gác gần kho băng, dù là trong thời gian đóng cửa, Lý Na cũng không hề nới lỏng mức độ bảo vệ.

Chỉ là việc đứng gác nhàm chán ngày qua ngày cuối cùng cũng sẽ có lúc lơ là. Những người lính đã canh giữ liên tục hai ba tháng, ngay cả một tên trộm vặt cũng chưa từng thấy.

Một người lính không chịu nổi sự cô tịch liền năn nỉ đội trưởng: "Đội trưởng, để ta ra bờ hồ xem có bắt được vài con chim béo để cải thiện bữa ăn không, đứng đây canh chừng thật sự quá nhàm chán."

Vị đội trưởng mày rậm mắt to nhíu mày.

"Tự ý rời bỏ vị trí là vi phạm quy định, đợi tối đến đổi ca rồi hãy đi!"

"Đội trưởng... mới chỉ đến trưa, còn bảy tám tiếng nữa mới tới ca tối, khó chịu lắm. Với lại ta chỉ ra bờ hồ thôi, ngài nhìn một cái là thấy ngay mà, hê hê!"

"Đúng đấy đội trưởng, để hắn đi đi, chúng ta đều đói cả rồi, không thể để bụng đói đứng gác được."

"Đúng đúng, ta sẽ bắt thêm vài con để anh em cùng ăn cho no!"

"Haiz... đi nhanh về nhanh, đừng dây dưa."

Cuối cùng đội trưởng cũng không chịu nổi sự năn nỉ của mọi người, đành nới lỏng kỷ luật.

Hắn biết rõ, mới dùng bữa trưa không bao lâu, sao có thể nhanh đói như vậy, chẳng qua là tìm chút việc để giải khuây thôi.

Chim chóc bay lượn thành đàn trên mặt hồ, thỉnh thoảng lại đớp được một con cá nhỏ. Nhờ nguồn thức ăn phong phú ở đây, con nào con nấy đều béo mầm.

"Hê hê! Nhiều chim béo thế này, không bắt bảy tám con thì thật đáng tiếc!"

Chẳng mấy chốc, đống lửa đã được nhóm lên trong rừng, những người lính tuần tra lần lượt vây quanh.

"Nghỉ ngơi một lát chắc cũng không sao đâu..." Ngay cả đội trưởng cũng bị bầu không khí của mọi người lôi kéo, tự ý rời bỏ vị trí.

Nào ngờ, ngay cách kho băng không xa, có hai đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào hành động của những người lính.

"Hừ hừ... đúng là lũ nhân loại ngu xuẩn, chúng ta lẻn qua đó, nhất định phải làm rõ bên trong kho băng rốt cuộc là thứ gì."

"Chẹp chẹp... vậy chúng ta vào thôi, chẹp chẹp..."

Hai sinh vật kỳ lạ với cơ thể và tứ chi như thằn lằn, nhưng khuôn mặt lại mang đặc điểm của nhân loại, đang bò sát mặt đất, nhanh chóng tiếp cận rìa kho băng, rồi áp sát vào góc tường quan sát đám lính đang nướng thịt vui vẻ.

Chỉ có đội trưởng là còn giữ được sự chú ý nhất định, ánh mắt thỉnh thoảng liếc về phía cửa vào kho băng.

Một trong hai tên thằn lằn quay đầu nói với đồng bọn.

"Chẹp chẹp... kho băng này được xây hoàn toàn bằng đá, độ dày gần nửa mét, chôn nửa dưới đất, hơn nữa chỉ có duy nhất một lối vào phía trước. Chẹp chẹp... hơi khó nhằn đấy..."

"Không sao, trước khi xuất phát đại nhân Soro Kín đã cho chúng ta một cây gậy ảo ảnh, đúng lúc dùng tới. Lát nữa ngươi nhớ bám sát ta."

Tên thằn lằn nhỏ hơn nhắc nhở rồi dùng cả tay lẫn chân leo lên đỉnh kho băng. Từ đỉnh kho bằng phẳng có thể dễ dàng nhìn thấy đám người đang nói cười dưới rừng cây bên hồ.

Phun!

Một bãi đờm đặc quánh bắn vọt vào tán cây trong rừng, làm kinh động một đàn chim âu, tầm mắt của đám người lập tức bị thu hút.

"Chính là lúc này! Chẹp chẹp!"

Hai tên thằn lằn, một trên một dưới, tranh thủ lúc đối phương mất tập trung, chớp nhoáng lao đến vị trí hành lang kho băng.

Chát!

Một cây gậy gỗ trông vô cùng bình thường bị tên thằn lằn gầy đâm mạnh xuống gạch lát nền cho đứng vững. Chiếc lưỡi nhầy nhụa liếm nhẹ lên đầu gậy, kích hoạt cây gậy thần bí được gọi là "Gậy Ảo Ảnh".

Đám lính không phát hiện ra điều gì bất thường trên tán cây, lại quay đầu tiếp tục nướng chim, chỉ có đội trưởng quay đầu nhìn về phía cửa kho băng.

Một cánh cửa đá đóng chặt, trước cửa trống trơn, không có bất kỳ dấu hiệu gì lạ.

"Xem ra là ta đa nghi rồi..."

Vị đội trưởng kỵ sĩ thực lực Bạch Ngân cao giai lắc đầu, hoàn toàn yên tâm, không còn để ý nữa.

"Phù... nguy hiểm thật, bị phát hiện là chúng ta chết chắc."

"Thứ này duy trì được bao lâu?" Tên thằn lằn to con chỉ vào cây gậy đang tỏa ra ánh sáng xanh mờ nhạt hỏi.

"Phạm vi bao phủ không lớn, duy trì nửa giờ là không thành vấn đề, đủ để chúng ta chậm rãi làm việc."

"Đừng có mà! Phải tranh thủ lên, nhỡ đâu chúng đi vào thì vẫn phát hiện ra chúng ta đấy, mau, giúp một tay..."

"Xì xì..."

Dưới sự hợp lực của hai tên thằn lằn đang nhe răng trợn mắt, cánh cửa đá nặng nề bị đẩy ra một khe hở. Vừa mở ra một chút, hơi lạnh cuồn cuộn tràn ra từ dưới chân hai tên, thổi đến mức cả hai phải liên tục xoa chân.

"Lạnh quá~ sớm biết thế đã mặc thêm áo rồi."

"Đừng nói nhảm, mau vào đi."

Hành lang rất dài, có tổng cộng bốn cánh cửa đá niêm phong hơi lạnh, càng đi sâu vào trong nhiệt độ càng thấp.

Nếu là trong thời gian làm đá bình thường, sẽ liên tục có nước được dẫn vào để trung hòa hơi lạnh, cộng thêm sự lưu thông của nhân sự giúp không khí luân chuyển, nên công nhân chỉ cần mặc áo da thú dày là có thể chịu được.

Nhưng hiện tại kho băng đã đóng cửa hai ba tháng nay, hơi lạnh do băng tỏa ra không nơi thoát, liên tục tích tụ trong kho, khiến nhiệt độ ở trung tâm kho băng đã đạt đến âm một trăm độ.

"Xì ha~ xì ha~"

Hai tên thằn lằn đi đến trước cánh cửa đá cuối cùng, run rẩy giơ hai tay lên, làn da xanh lộ ra bên ngoài đã chuyển sang màu trắng bệch bất thường.

Tên thằn lằn to con xoa mạnh đôi bàn tay, nói: "Theo khoảng cách bên ngoài mà tính... xì ha... đây chắc là cánh cửa cuối cùng rồi... xì ha... đẩy nó ra là hoàn thành nhiệm vụ... xì ha..."

Mỗi câu nói ra đều phải dừng lại để thở dốc, nếu không không khí lạnh lẽo sẽ khiến phổi hắn vô cùng khó chịu.