Hây hố... hây hố...

Nơi sâu thẳm của mỏ quặng không thấy ánh mặt trời, người lùn xám đang đổ mồ hôi sôi nước mắt để xây dựng quê hương. Đối mặt với cuộc sống tươi đẹp có thể trông đợi, họ không hề keo kiệt sức lực của chính mình.

"Quặng sắt, quặng sắt, lại là quặng sắt!"

Quặng sắt ở đây vô cùng dày đặc và cứng chắc, hầu như mỗi nhát cuốc bổ xuống đều đào ra một khối quặng sắt nguyên chất độ tinh khiết cao. Cái gọi là khai phá nơi ở cũng chẳng khác gì đào mỏ cả.

Những khối quặng sắt nguyên chất này không bị vứt lung tung mà được tập trung tại cửa hang, chờ đợi những phu mỏ đến vận chuyển.

"Mới một buổi sáng mà đã đào được ba xe rồi, không ngờ hiệu suất của các người lại cao đến thế!"

"Đó là đương nhiên, chuyện đào mỏ của người lùn xám chúng tôi không phải là nói suông đâu!" Nhĩ Thông, người phụ trách đối tiếp với phu mỏ, vỗ ngực nói.

Mặc dù có thể trực tiếp đào ra quặng sắt để đổi lấy tiền lương, nhưng độ khó khi khai phá hang động lại vượt xa dự tính của Lỗ Bản. Đường nét của hang động vốn dự kiến một tháng là hoàn thành, giờ đây mới chỉ tiến hành được một phần ba. Nguyên nhân là vì quặng sắt cứng rắn khó đào hơn đất đá rất nhiều. Có thể đào được một phần ba như hiện tại còn phải nhờ vào một loạt cuốc sắt chất lượng cao mà lão gia Odin đã miễn phí cung cấp từ xưởng luyện kim.

---❊ ❖ ❊---

Cự Thạch Bảo, thư phòng tầng ba.

Odin đang tính toán hiệu suất khai thác mỏ của người lùn xám để đo ni đóng giày tỷ lệ quy đổi cho họ. Trên tay ngài là dữ liệu khai thác quặng mỗi ngày của người lùn xám trong một tháng qua.

Ngày 15 tháng 3, ba tấn. Đây là ngày đầu tiên, người lùn xám chỉ khai thác được ba tấn quặng vì việc sắp xếp cho người già, phụ nữ và trẻ em đã tiêu tốn quá nhiều sức lao động, có thể nói là gần như chẳng đào được bao nhiêu.

Ngày 16 tháng 3, mười tấn. Ngày thứ hai đã tăng trực tiếp lên mười tấn, chắc hẳn là đã giải phóng được thêm nhiều sức lao động, tuy nhiên do bị hạn chế bởi không gian trong hầm mỏ nên vẫn không thể đưa quá nhiều người lùn vào đào cùng lúc.

Ngày 17 tháng 3, hai mươi lăm tấn. Ngày thứ ba, Odin đã phái người mang đến một loạt công cụ đào bới, đảm bảo mỗi người lùn đều có một cái.

---❊ ❖ ❊---

Ngày 22 tháng 3, năm mươi tám tấn. Đây là ngày thứ bảy, cũng là ngày lượng khai thác đạt đỉnh và duy trì ở mức từ năm mươi lăm đến sáu mươi tấn.

Chỉ dựa vào những con số này vẫn chưa đủ để suy tính điều gì. Vì vậy, mỗi ngày Odin đều quan sát sự thay đổi số lượng người lùn xám trên mặt đất thông qua góc nhìn của màn sáng để phán đoán số lượng người lùn đang làm việc dưới hầm. Qua quan sát liên tục, ngài phát hiện trong bộ lạc có tổng cộng 1863 người lùn, lực lượng lao động có thể thực hiện công việc cường độ cao như đào mỏ rơi vào khoảng một nghìn người.

Quặng sắt trong giếng sâu bốn mươi mét rất cứng và tập trung, nếu không có cơ thể đủ mạnh mẽ thì rất khó lay chuyển được vách hang. Nếu để một phu mỏ nhân tộc bình thường xuống dưới đó, hiệu suất khai thác sẽ thấp đến mức đáng thương. Để người lùn xám khai thác ở nơi sâu dưới lòng đất, nơi mà phu mỏ bình thường bó tay, mới chính là giá trị sử dụng lớn nhất của họ. Điểm này, lão gia Odin hiểu rất rõ.

Mà tố chất cơ thể mạnh mẽ của người lùn xám lúc này đã được thể hiện. Trong bộ lạc nghèo nàn này, lại có đến sáu phần tộc nhân có thể đảm đương nhiệm vụ gian khổ này. Bốn phần còn lại là những người già, phụ nữ và trẻ em, họ lặng lẽ ở trên mặt đất, chuẩn bị thức ăn và nước uống cho những người lùn dưới giếng.

Từ đó, tổng hợp các yếu tố, rút ra kết luận: Một nghìn lao động người lùn xám, mỗi ngày giới hạn có thể sản xuất sáu mươi tấn quặng sắt, tức là mỗi người lùn xám mỗi ngày có thể sản xuất 120 cân quặng sắt.

Odin nhìn kết quả trên tay, mày nhíu chặt, rơi vào trầm tư. Cuối cùng, ngài quyết định giao dịch với bộ lạc người lùn xám với giá ba mươi đồng bạc cho mỗi tấn quặng sắt nguyên chất. Và bộ lạc người lùn phải đảm bảo mỗi tháng hoàn thành ít nhất một nghìn tấn nhiệm vụ khai thác. Hạn mức tối thiểu này được tính theo đầu người, sáu phần dân số của cả bộ lạc, mỗi người tương ứng với một tấn sản lượng. Muốn hoàn thành nhiệm vụ này không phải là khó, nhưng cũng tuyệt đối không hề dễ dàng, là một tiêu chuẩn rất vừa phải.

Chịu ảnh hưởng từ lời khuyên của Sách Lâm, khi thảo luận về vấn đề giao dịch và khối lượng nhiệm vụ, Lỗ Bản không hề mặc cả mà vui vẻ chấp nhận. Bởi vì tiêu chuẩn này đúng như lời Odin nói, là cực kỳ thích hợp.

Cứ như vậy, bộ lạc người lùn xám coi như đã định cư hoàn toàn, lặng lẽ hòa nhập vào lãnh địa. Cư dân thị trấn Cự Thạch chỉ biết về người lùn xám thông qua một thông báo bình thường do tòa thị chính ban hành. Tất nhiên, nếu có ai muốn đến thị trấn Hắc Thạch và Bắc Thạch Lĩnh thử vận may, vẫn có cơ hội nhìn thấy họ.

Khác với người lùn cao sơn, sự gia nhập của người lùn xám hầu như không ảnh hưởng gì đến các lãnh dân khác. Họ sống ở nơi sâu nhất của hầm mỏ, xây dựng thành phố dưới lòng đất mà mình yêu thích. Về mặt chiếu sáng, người lùn xám có điểm độc đáo, họ gieo rắc một loại hạt bào tử, làm cho nấm huỳnh quang phát ra ánh sáng yếu ớt mọc dưới lòng đất để chiếu sáng. Nơi nào cần ánh sáng thì trồng nhiều một chút, không cần thì trồng ít lại.

Tuy nhiên, từ khi tộc trưởng Lỗ Bản nhìn thấy đá dạ quang, ông đã mê mẩn thứ này, mua về không ít ở phường thị để thắp sáng hang động.

Ở một khía cạnh khác, sự gia nhập của người lùn xám đã nâng cao đáng kể sản lượng thỏi sắt tinh của thị trấn. Từ bảy mươi tấn thỏi sắt tinh mỗi ngày ban đầu, tăng lên chín mươi lăm tấn mỗi ngày. Lão gia Odin buộc phải xây dựng riêng một nhà kho cạnh xưởng luyện kim để lưu trữ lượng quặng sắt dư thừa.

Tháng ba, tháng tư bận rộn trôi qua rất nhanh, thời gian đã bước sang tháng năm, thời điểm tổ chức yến tiệc. Trong ngày đặc biệt này, toàn bộ Cự Thạch Bảo được các người hầu trang hoàng vô cùng lộng lẫy, tỏa sáng, nơi nơi đều toát ra hơi thở xa hoa. Ngay cả các người hầu cũng thay những bộ trang phục mới đắt tiền, tinh thần diện mạo được nâng lên một bậc.

Tiểu thư Lệ Ti, với tư cách là nữ chủ nhân ngầm định trong lâu đài, cũng chuẩn bị một chiếc váy dài lộng lẫy phù hợp với thân phận của nàng. Trên chiếc cổ trắng ngần là một viên hồng ngọc to bằng trứng bồ câu do Odin cẩn thận lựa chọn. Dưới sự chiếu rọi của đá dạ quang, dù nhìn từ góc độ nào, viên đá quý này đều tỏa ra ánh sáng rực rỡ chói mắt. Hoa tai, nhẫn, giày cao gót, mọi thứ trên người nàng đều là những món tốt nhất có thể mua được.

"Có đẹp không lão gia? Lệ Ti chưa bao giờ nghĩ mình có thể mặc bộ y phục lộng lẫy như vậy để xuất hiện trước mặt đông đảo quý tộc."

"Tất nhiên rồi bảo bối của anh, hôm nay em là người phụ nữ đẹp nhất toàn trường, không ai có thể sánh bằng em."

So với Lệ Ti, cách ăn mặc của Odin khiêm tốn hơn nhiều, đó là một bộ lễ phục quý tộc màu đen tiêu chuẩn, không có chút trang sức lòe loẹt nào, rất phù hợp với thân phận Tử tước của ngài.

Sau khi chuẩn bị xong xuôi, mọi người ở Cự Thạch Bảo lặng lẽ chờ đợi khách quý đến. Người đến đầu tiên là Nam tước Bố Lỗ Tư của thị trấn Ba Bỉ. Là hàng xóm lại là bạn cũ trong kinh doanh, ông ta khá quen thuộc với lãnh địa Cự Thạch. Tuy nhiên, lâu đài mới của Odin là lần đầu tiên ông được mời vào tham quan.

"Ồ! Nhìn xem là ai đây, Tử tước anh tuấn và giàu có nhất toàn bộ lưu vực sông Đa Nuýp không ai khác ngoài cậu, Odin!"

"Ha ha! Mau mời ngồi bạn cũ của tôi, ông đừng có trêu chọc tôi nữa, ông là vị khách đầu tiên đến đây, thật sự rất có thành ý."

"Đó là đương nhiên, là người hàng xóm duy nhất của lãnh địa Cự Thạch, ai có thể tranh giành vị trí đầu tiên với tôi chứ, ha ha!"

Vài năm gần đây, vóc dáng của Bố Lỗ Tư có phần phát tướng, xem ra lượng dầu mỡ nạp vào bụng mỗi ngày không hề ít, nhưng ai bảo thị trấn Ba Bỉ của ông ta đã nắm bắt được cơ hội chứ. Đây chính là vận may của ông ta.