Kể từ khi bắt được chuyến tàu lớn mang tên Lĩnh địa Cự Thạch, cuộc sống của Tộc trưởng Sách Lâm ngày càng có hy vọng hơn.

Trước kia khi còn ở dãy núi Hắc Hỏa Sơn, dù không có mối đe dọa từ núi lửa phun trào, họ cũng phải thường xuyên đối mặt với sự tấn công của ma thú mạnh mẽ cùng tình cảnh thiếu thốn vật tư sinh hoạt, điều này đã hạn chế rất lớn sự phát triển của bộ lạc.

Đây không phải vấn đề của riêng ai, về cơ bản tất cả các bộ lạc người lùn còn tồn tại đều như vậy.

Thế nhưng, "Bộ lạc người lùn cao sơn ở Lĩnh Toái Thạch" ngày nay đã hoàn toàn thoát khỏi cảnh ngộ khốn cùng này.

"Chào buổi sáng, Tộc trưởng!"

"Chào buổi sáng nhé, Đại Sách Lâm!"

"Chào..."

Sách Lâm đi dọc ra khỏi bộ lạc, tộc nhân trên đường đều kính cẩn chào hỏi ông, trong lòng ông tràn đầy cảm giác thành tựu.

Nếu xét theo tuổi thọ của người lùn, Sách Lâm bốn mươi tuổi đang ở độ tuổi tráng niên, có thừa năng lượng để phô diễn, dòng máu cao quý của người lùn cao sơn khiến ông nảy sinh ước mơ chấn hưng chủng tộc người lùn.

Sách Lâm vừa đi vừa miên man suy nghĩ, chẳng mấy chốc đã đến cửa hầm mỏ số 01 nằm ở lưng chừng ngọn núi số 3.

Trước cửa hầm mỏ là năm hàng đường ray thẳng tắp đặt song song, một đầu dẫn sâu vào trong hầm mỏ, đầu kia chia làm hai ngả, lần lượt đi về phía Trấn Hắc Thạch và xưởng luyện kim.

Chỉ trong chốc lát, một chiếc xe kim loại từ hướng Trấn Hắc Thạch đi tới, sau khi qua sự kiểm tra của binh lính liền tiếp tục tiến sâu vào trong hầm mỏ.

"Tộc trưởng Sách Lâm!"

"Ha ha, tuần này là Đội trưởng Cát Lạp trực ca à!"

"Ừm, Đội trưởng Tây Ti không làm nữa, nói là muốn chuyên tâm làm ma pháp sư ở Thánh Linh Tháp."

"Đến mức đó sao, Thánh Linh Tháp này thực sự tốt như lời đồn à?"

"Cách đây ít lâu tôi có tranh thủ đi xem vài lần, chà, so với Thánh Linh Tháp thì điều kiện của doanh trại kỵ sĩ chúng ta chẳng khác nào một đống phân! Ngài nói xem Đại nhân có phải quá thiên vị không, việc bẩn việc mệt thì kỵ sĩ chúng ta làm, giờ lại để đám đàn bà kia hưởng lợi... Ê đừng đi chứ Tộc trưởng Sách Lâm, tôi còn chưa nói xong mà!"

...Tách tách...

Sách Lâm bước vào hầm mỏ, lau mồ hôi trên trán. Lời của Cát Lạp vừa rồi ông không dám tiếp lời, lỡ như bị ai đó nghe thấy rồi nói ông nói xấu bộ lạc người lùn thì không hay.

Tuy đây chỉ là chuyện rất nhỏ, nhưng Sách Lâm hiểu rõ tất cả những điều này là do ai mang lại.

Trong hầm mỏ ngoài những thợ mỏ khai thác quặng, còn có năm mươi kỹ sư người lùn chịu trách nhiệm duy trì sự vận hành bình thường của toàn bộ hầm mỏ.

Ban đầu có hơn trăm người, theo thời gian việc thăm dò mạch khoáng dần rõ ràng, nhân lực dư thừa liền được điều động sang xưởng luyện kim hoặc trở thành lính đánh thuê đi xông pha tại Lĩnh Toái Thạch.

Dù thế nào đi nữa, Sách Lâm đều ủng hộ.

"Thế nào, gần đây hầm mỏ không xảy ra chuyện gì chứ?"

"Tộc trưởng cứ yên tâm, chỉ cần tuân thủ nghiêm ngặt phương pháp khai thác kiểu Đồ Cách Lạp thì chắc chắn sẽ không xảy ra vấn đề gì."

"Vậy thì tốt, mạch khoáng là trọng tâm của Lĩnh địa Cự Thạch, cũng là nền tảng thể hiện giá trị của bộ lạc người lùn chúng ta, tuyệt đối không được xảy ra sai sót, hiểu chưa?"

"Rõ!"

Sách Lâm tuần tra hầm mỏ một lát, sau khi dặn dò kỹ lưỡng liền đi về phía Pháo đài Cự Thạch.

Vị trí pháo đài mới cách bộ lạc người lùn rất gần, từ Lĩnh Bắc Thạch băng qua sông Hắc Thiết là tới.

Lúc trước để thuận tiện cho việc liên lạc giữa bộ lạc người lùn và Trấn Cự Thạch, đội xây dựng đã dựng một cây cầu phao tạm thời ở đây.

Rất nhanh, Tộc trưởng Sách Lâm đã đến đại sảnh pháo đài.

"Sách Lâm ở Lĩnh Toái Thạch bái kiến Lĩnh chủ đại nhân!"

"Là Sách Lâm à, đã lâu không thấy ông, gần đây tình hình phát triển của bộ lạc vẫn ổn chứ?"

"Nhờ phúc của Đại nhân, tộc nhân sống yên ổn, ăn uống không phải lo nghĩ, phía hầm mỏ tôi cũng luôn theo sát, đảm bảo an toàn không lo âu."

"Vậy thì tốt, ông đến đây còn có việc gì khác sao?"

Áo Đinh nhìn gã to xác đen đúa trước mắt, biểu cảm trên mặt đầy ẩn ý.

Sách Lâm hít sâu một hơi đầy căng thẳng, chậm rãi lên tiếng: "Đại nhân, có một việc tôi phải bẩm báo với ngài."

"Nói thử xem."

"Khi tôi còn trẻ, lúc chưa làm tộc trưởng, từng có thời gian phiêu bạt bên ngoài, ngoài các nơi của nhân tộc, tôi còn đi qua không ít bộ lạc người lùn khác, nhờ vậy mà quen biết vài người bạn tâm đầu ý hợp."

"Nhiều năm trôi qua, người duy nhất còn giữ liên lạc chỉ còn lại một bộ lạc người lùn xám, nói ra thì họ ở cách nơi ở cũ Hắc Hỏa Sơn của chúng tôi không xa. Mới vài ngày trước, có một người lùn xám tìm đến Lĩnh Toái Thạch chúng tôi, hóa ra chính là bộ lạc của người bạn đó."

"Ồ~ ý ông là có một bộ lạc người lùn xám khác mà ông quen biết đột nhiên tìm đến, rồi nói vài chuyện, là vậy sao."

"Vâng thưa Đại nhân, hồi chuyển nhà, tôi từng nhờ bộ lạc của họ giúp sức, nên họ biết chúng tôi đã chuyển đến Lĩnh địa Cự Thạch. Tôi vốn tưởng không có chuyện gì to tát, chỉ là gửi thư qua lại giao lưu như trước, nhưng không ngờ, chuyện họ nói lại là một việc lớn."

"Khoan đã, tôi chưa hiểu rõ, việc này là việc lớn về ai? Về ông, về tôi, hay về họ?"

Sách Lâm trước mặt lộ vẻ lúng túng, lên tiếng giải thích: "Là chuyện của họ ạ."

"Tôi còn tưởng lại xảy ra chuyện bất khả kháng gì chứ..."

Áo Đinh thầm nghĩ trong lòng, liền bảo Sách Lâm tiếp tục nói, coi như nghe kể chuyện cho khuây khỏa.

Sau lời trần thuật dài dòng của Sách Lâm vốn không giỏi ăn nói, Lão gia Áo Đinh cuối cùng cũng biết đây là chuyện gì.

Thực ra người lùn xám mang đến là một lá thư cầu cứu, đại ý là trong bộ lạc xuất hiện một con ma thú vô cùng đặc biệt và mạnh mẽ, gây đe dọa cho tộc nhân. Ngày nào cũng phải ăn thịt một tộc nhân mới chịu thôi.

Sau khi kéo dài một tuần, bộ lạc người lùn xám này không thể chịu đựng được hành vi của ma thú, quyết định tập hợp toàn bộ sức mạnh của bộ lạc để tiêu diệt nó.

Thế nhưng trong bộ lạc lại có một luồng ý kiến khác, họ cho rằng dù tập hợp tất cả sức mạnh cũng không thể thắng được ma thú, chỉ chuốc lấy cái chết vô ích, cho rằng rời đi mới là lựa chọn tốt hơn.

Hai luồng ý kiến này giằng co không dứt, dưới áp lực của việc ma thú nuốt chửng sinh mạng mỗi ngày, bộ lạc người lùn xám này thậm chí còn có xu hướng phân liệt.

Mà người bạn tốt của Sách Lâm, chính là thủ lĩnh quan trọng của phái muốn bỏ đi.

Nghe đến đây, Lão gia Áo Đinh nảy sinh nghi vấn.

"Rốt cuộc là loại ma thú kỳ quái gì, mà ngày nào cũng phải ăn thịt một người lùn, cứ nhằm vào bộ lạc của họ mà ăn à?"

"Đại nhân, ngài không biết đấy thôi, người lùn xám khác với người lùn cao sơn chúng tôi, nơi họ ở là dưới lòng đất. Họ xây dựng môi trường sống phù hợp bằng cách đào bới và đục lỗ."

"Thế này chẳng phải giống với yêu tinh (goblin) sao?"

Sự miêu tả của Sách Lâm khiến ông nhớ đến hang ổ yêu tinh được phát hiện trong mỏ đá lửa ở lãnh địa Áo Vi Á.

"Khụ khụ~ Đại nhân, người lùn xám không phải là sinh vật bán trí tuệ ngu ngốc như yêu tinh, ngoài việc dòng máu kém hơn người lùn cao sơn một chút, họ cũng có văn hóa và truyền thừa lâu đời. Nói chính xác hơn, người lùn xám xây dựng nên những thành phố dưới lòng đất với công năng đầy đủ, khác biệt hoàn toàn với những hang động xấu xí kia."

"Ra là vậy, tôi chưa từng thấy thành phố dưới lòng đất phức tạp nào, quả nhiên là người lùn xám rất đặc biệt."

Nghe nói đây là năng lực xây dựng đặc biệt của người lùn xám, Lão gia Áo Đinh cảm thán.