“Vậy còn ma thú thì sao? Thực lực của bộ lạc hôi ải nhân (dwarf xám) dù thế nào cũng không thể kém hơn lũ yêu tinh chứ?”

“Theo lời kể của chính gã hôi ải nhân đến đưa tin, đây là một con thổ giáp trùng (bọ giáp đất) không tầm thường. Thổ giáp trùng trưởng thành thực lực cao nhất cũng chỉ ở mức trung thượng nhị giai. Thế nhưng, con thổ giáp trùng này lại không hiểu sao đạt tới thực lực tứ giai, hơn nữa tập tính cũng thay đổi hoàn toàn. Phải biết rằng, thổ giáp trùng vốn không bao giờ ăn thịt người!” Tộc trưởng Sách Lâm lên tiếng giải thích.

Con tứ giai thổ giáp trùng kỳ quái khiến bộ lạc hôi ải nhân bó tay chịu trói, thậm chí còn đối mặt với nguy cơ diệt tộc.

Nếu đặt ở Lĩnh địa Cự Thạch hiện tại, ma thú tứ giai cũng chỉ là một miếng thịt nướng thơm phức trên đĩa của lão gia Odin mà thôi.

Thế nhưng, điều tưởng chừng khó tin này lại chính là trạng thái bình thường của đại lục Aila.

“Ma thú tứ giai… Nếu lấy tiêu chuẩn của kỵ sĩ để đối đầu trực diện, chỉ khi đạt tới trình độ hoàng kim sơ giai mới có thể thắng hoàn toàn. Đối với một bộ lạc hôi ải nhân không có thực lực hoàng kim trấn giữ thì đây đúng là một phiền phức.”

“Đúng vậy thưa đại nhân, nói ra cũng thật xấu hổ. Nếu là ma thú ngũ giai, thì căn bản không cần cân nhắc, trực tiếp dời đi là xong. Giả như là ma thú tam giai, cũng có thể tập trung lực lượng tiêu diệt. Nhưng khổ nỗi nó lại là ma thú tứ giai, khiến họ tiến thoái lưỡng nan, chia làm hai phe phái.”

“Gã hôi ải nhân đến tìm ngươi nói cụ thể thế nào? Chẳng lẽ chỉ đến để ôn chuyện cũ với ngươi thôi sao?”

Nhắc tới đây, Odin đại khái đã đoán được mục đích của Sách Lâm, không gì khác ngoài việc nhờ kỵ sĩ đoàn ra tay giúp đỡ. Việc trong tầm tay như thế này Odin không bài xích, điều kiện tiên quyết là thành ý phải đầy đủ. Thế nhưng câu nói tiếp theo của Sách Lâm lại nằm ngoài dự đoán của ông.

“Họ muốn giống như cao sơn ải nhân (dwarf núi) chúng ta, trở thành bộ lạc phụ thuộc của Lĩnh địa Cự Thạch!”

---❊ ❖ ❊---

Sau khi vào pháo đài Cự Thạch hai tiếng, tộc trưởng Sách Lâm bước ra từ cổng lớn. So với tâm trạng nặng nề lúc đến, giờ đây trong lòng ông đã nhẹ nhõm hơn nhiều. Không phải vấn đề của hôi ải nhân đã được giải quyết, mà là ông cuối cùng cũng hoàn thành sự ủy thác của bạn thân.

Thực ra, bản thân ông không muốn làm người truyền lời cho bộ lạc hôi ải nhân, vì ông hiểu mình không đủ tư cách làm việc này. Chỉ vì nể tình giao hảo nhiều năm, ông mới đánh liều nói chuyện này với lãnh chúa đại nhân. Còn việc có đạt được kết quả như hôi ải nhân mong muốn hay không, thì không phải là điều ông có thể quyết định.

“Hy vọng lãnh chúa đại nhân sẽ không vì thế mà có ấn tượng xấu với mình, haizz…” Sách Lâm thở dài, lắc đầu đi về phía xưởng luyện kim, ông muốn dùng công việc để quên đi phiền não.

Trong lâu đài, lão gia Odin vẫn đang suy ngẫm về chuyện vừa xảy ra. Nhánh hôi ải nhân tách ra từ quê hương muốn gia nhập Lĩnh địa Cự Thạch, giành lấy địa vị phụ thuộc ngang hàng với cao sơn ải nhân. Mà cái giá họ trả, Sách Lâm đã đưa ra, ngay trên tờ giấy da trong tay lão gia Odin.

"Mũ giáp vinh quang của Kẻ Phá Sọ"

"Giáp trụ vinh quang của Kẻ Phá Sọ"

Trên tờ giấy da có hai cái tên, nhưng lại khiến lão gia Odin không thể bình tĩnh được. Vật phẩm ở đại lục Aila chia làm tám cấp: Thô lậu, Phổ thông, Tinh phẩm, Hoàn mỹ, Hiếm, Sử thi, Truyền thuyết, Thánh vật.

Trang bị kỵ sĩ, Lĩnh địa Cự Thạch không thiếu. Lượng lớn trang bị cấp Phổ thông và Tinh phẩm thu được từ tiền tuyến đã vũ trang cho Kỵ sĩ đoàn Cự Thạch từ đầu đến chân, nói là một kỵ sĩ đoàn vũ trang tận răng cũng không quá lời.

Thế nhưng, thứ hôi ải nhân cung cấp không phải là hai món trang bị này, mà là bản vẽ thiết kế và kỹ thuật chế tạo chúng. Nó có nét tương đồng với "Phương pháp khai thác mỏ kiểu Đồ Cách Lạp" mà Sách Lâm từng dâng lên lúc trước.

Tất nhiên, đây vẫn chưa phải là mấu chốt. Phải biết rằng, từ tố kép (double affix) chỉ có ở những vật phẩm từ cấp Hoàn mỹ trở lên mới xuất hiện, hơn nữa còn có thể thấy đây là hai bộ phận của một bộ trang bị hoàn chỉnh. Gồm mũ giáp và giáp trụ. Một bộ năm món tiêu chuẩn lẽ ra còn có vũ khí, hộ thủ và giày, có lẽ là họ không có, hoặc có nhưng đã thất lạc. Cũng không loại trừ khả năng họ chưa lấy ra.

Nếu có thể nghĩ cách lấy được toàn bộ bản vẽ và quy trình chế tạo của bộ trang bị này, giá trị của nó sẽ không thấp hơn phương pháp khai thác mỏ. Chuyện này, ông phải suy tính kỹ lưỡng, cố gắng tối đa hóa lợi ích.

Sau khi chuyển lời xong, Sách Lâm đã không còn tác dụng gì nữa. Odin bảo ông cứ làm việc của mình, còn bản thân thì chuẩn bị đi khảo sát thực tế tại bộ lạc hôi ải nhân.

---❊ ❖ ❊---

Đêm xuống, trong phòng ngủ của chủ nhân. Hôm nay hiếm khi Lệ Ti không ở cùng Lôi Ân.

“Lôi Ân đâu, không kéo nàng đi cùng sao?” Odin ôm lấy Lệ Ti, khẽ hỏi bên tai nàng, tay đã bắt đầu không thành thật.

“Lệ Ti hôm nay muốn ở bên lão gia…”

“Xem ra chúng ta thật tâm linh tương thông nhỉ.”

“Ừm… lão gia sao lại nói vậy…?”

“Ngày mai lão gia phải đi xa, cho nên hôm nay… vất vả cho nàng rồi…”

“…Vâng…”

Nếu nói một khắc xuân tiêu đáng giá ngàn vàng, thì đêm nay Odin chí ít đã kiếm được mấy vạn vàng.

Sáng sớm hôm sau, Odin đã bò dậy khỏi người Lệ Ti, không đánh thức nàng, trực tiếp đi đến doanh trại kỵ sĩ chọn một đội tinh nhuệ rồi xuất phát.

Bộ lạc hôi ải nhân này nằm trong lãnh địa Hoang Câu, phía bắc trung tâm công quốc Đa Nao Hà. Trong lãnh địa Hoang Câu không có lãnh chúa quý tộc, mà chịu sự quản lý trực tiếp của Đại công. Tuy nhiên, lãnh địa này dân cư thưa thớt, mức độ khai phá thấp, ở trạng thái thú nhiều hơn người, ngay cả các đoàn thương buôn đôi khi cũng lười đi qua đây.

---❊ ❖ ❊---

Đối với trấn Đại Câu mà nói, hôm nay chắc chắn là một ngày đặc biệt.

“Ngươi thấy không, hồi trưa có một đội kỵ sĩ lớn đi qua trấn, cái dáng vẻ oai phong đó, cả đời này ta mới thấy lần đầu!”

“Ta tất nhiên là thấy rồi! Trong trấn đều truyền tai nhau, trấn trưởng nói đó là nhân vật lớn từ vương cung tới đấy!”

“Thảo nào thảo nào, tiếc là không được nhìn thêm vài lần.”

“Chẳng lẽ sắp có chuyện lớn xảy ra rồi!”

Ngay khi dân trấn đang bàn tán xôn xao, đội ngũ của Odin đã bỏ lại trấn Đại Câu phía sau.

“Đại nhân, sức ngựa của binh lính sắp đạt tới giới hạn rồi!”

“Dừng lại chỉnh đốn!” Odin ra lệnh.

Dựa theo bản đồ đơn giản vẽ trên tờ giấy da để phán đoán, đi qua một cái trấn nữa là tới địa bàn của hôi ải nhân. Chạy nhanh đường dài rất tiêu hao sức ngựa và đấu khí của binh lính, trước khi đến đích, khôi phục trạng thái là rất cần thiết.

Nhận được lệnh nghỉ ngơi, binh lính xuống ngựa cho ngựa ăn trước, đợi ngựa ăn no rồi mới tự mình lót dạ.

Nửa tiếng sau, đội ngũ chỉnh đốn xong xuôi lại tiếp tục lên đường. Càng đi, Odin càng phát hiện môi trường ở lãnh địa Hoang Câu rất bất thường. Lãnh địa Hoang Câu nằm cùng vĩ độ với lãnh địa Bàn Thạch, theo lý mà nói môi trường phải tương đương mới đúng, nhưng sự thật lại không phải vậy.

Ở đây có những vùng đất hoang vu rộng lớn, nhưng cứ đi qua một mảnh đất hoang lại gặp một vùng rừng rậm rạp khác. Hai môi trường tự nhiên hoàn toàn mâu thuẫn cùng xuất hiện ở đây, khiến người ta vô cùng khó hiểu. Ngoài ra, trên mặt đất còn có những khe rãnh khổng lồ đan xen chằng chịt, có lẽ đây chính là nguồn gốc cái tên lãnh địa Hoang Câu.

Để vòng qua những khe rãnh này, đội ngũ đã mất rất nhiều thời gian mới tới được nơi tập trung con người cuối cùng trên bản đồ—thôn Tiểu Câu.