Gã thương nhân Rome, Phổ Vải Nạp Tháp, ánh mắt lóe lên, bỗng nói: "Ta còn có việc khác, xin không tiễn. À phải rồi, coi như bằng hữu, ta phải nhắc nhở các hạ một chút, việc bóc lột thương nhân Rome cùng Đại Tần ở Yên nghỉ, ngài tốt nhất nên quay về nước bằng đường hàng hải."
Lời nói của gã như một cây cầu nối giữa hai bên. Trần Võ vừa nghe đến việc Yên nghỉ bóc lột, thì sững sờ, nhưng rất nhanh đã trấn tĩnh lại. Bởi vì Đại Tần đã thống trị Quý Sương nam bộ. Con đường tơ lụa qua Yên nghỉ đã không còn quan trọng, hắn có thể đi thuyền, tiết kiệm thời gian trở về Quý Sương Châu nam bộ của Đại Tần, đó chính là quốc nội.
Vì vậy, Trần Võ vui vẻ tính toán lợi nhuận thu được từ lần giao dịch này, dẫn thủ hạ xuống thuyền, đã sớm quên đi bốn tên nô lệ kỳ quái kia.
Khi Trần Võ rời đi, Phổ Vải Nạp Tháp không còn vẻ hòa ái nữa, mà lộ ra dáng vẻ của một quý tộc Rome cấp cao.
Lúc này, một tùy tùng tiến lên, hành lễ nói: "Chủ nhân, bốn người này thân thủ vô cùng lợi hại, nếu không phải thân thể họ đã suy yếu, e rằng chúng ta khó lòng bắt giữ được... ."
"Đi, dẫn ta đi xem!" Phổ Vải Nạp Tháp phấn khởi, bởi vì hắn là một người cuồng nhiệt với đấu sĩ giác đấu, và còn cùng người khác mở một trại huấn luyện đấu sĩ giác đấu ở quê hương. Những nô lệ có năng lực, qua huấn luyện, có thể trở thành những đấu sĩ giác đấu xuất sắc, mang lại cho hắn lợi nhuận kếch xù.
Phổ Vải Nạp Tháp đi xuống boong tàu dưới cùng, nơi đây tràn ngập mùi hôi thối của động vật, tối tăm và không có ánh mặt trời, chuyên dùng để giam giữ nô lệ. Chỉ thấy bốn người kia, xếp thành một hàng, hai tay bị cố định trên giá, hai chân bị trói trên boong tàu. Nếu có thêm một tấm ván nữa, chúng sẽ bị đóng đinh thập tự giá.
Phổ Vải Nạp Tháp vô cùng phấn khởi, tiến lại gần người thứ nhất bên trái. Hắn phấn khởi bởi vì hắn phát hiện cánh tay của người này dài một cách khác thường, một đặc điểm mà hắn chưa từng thấy trước đây. Một đấu sĩ giác đấu có đặc điểm như vậy mới có thể thu hút nhiều người đến xem tranh tài hơn.
Hắn kéo khăn trùm đầu ra. Sự phấn khởi càng tăng lên, hắn nói với tùy tùng: "Tốt. Rất tốt, người này có một đặc điểm rất riêng. Cánh tay dài, tai lớn, lại còn một tai. Không tồi... Chỉ là... Không có cơ bắp gì cả!"
Một cái tai kinh hoảng thất thố, ánh mắt cố gắng thích ứng với hoàn cảnh xung quanh, lòng hắn tràn đầy sợ hãi. Đã lâu lắm rồi, hắn lạc lối trong vô định. Cuối cùng, tiết Trung Phục bị bắt, chìm nổi đến nơi này. Tâm hắn chìm xuống đáy vực, hắn gào thét.
Phổ vải này tháp lại cười lớn, hắn thường thấy những kẻ mới bị bắt làm nô lệ la hét, sau một thời gian bị huấn luyện sẽ trở nên ngoan ngoãn. Hắn khẽ động lòng, nói: "Nghe có vẻ là tiếng Hán, xem ra ta cần một phiên dịch viên thông thạo Hán ngữ."
Tùy tùng vung một roi da xuống, khiến một cái tai kêu lên thảm thiết. Hắn đáp: "Chủ nhân, kẻ này không quá cường tráng, nhưng hai người bên cạnh hắn vô cùng rắn chắc. Một tên có thể đánh bại mười hộ vệ tinh nhuệ..."
Phổ vải này tháp lập tức hứng thú, hắn kéo ra khăn trùm đầu của một người bên cạnh, ánh mắt sáng lên, vui mừng nói: "Gương mặt đỏ ửng này thật đặc sắc... ." Hắn lại vuốt ve bộ râu dài năm chòm của người đó, cười nói: "Chòm râu dài như vậy, ta chưa từng thấy qua. Cộng thêm thân hình cường tráng, nếu có thể huấn luyện thành một dũng sĩ giác đấu Thường Thắng, chắc chắn sẽ khiến những quý phụ khát khao kia ném tiền như rác."
"Đại ca!" Người mặt đỏ ửng kinh ngạc trước tình cảnh của mình, hắn vừa muốn nói điều gì, tùy tùng đã dùng vải nhét miệng hắn lại. Tương tự, một cái tai cũng bị bịt miệng, tránh họ la hét làm ồn đến chủ nhân.
Một cái tai và người mặt đỏ ửng tràn đầy sợ hãi, trao đổi ánh mắt trong vô vọng.
Phổ vải này tháp lại kéo ra khăn trùm đầu của người thứ ba, ha ha cười nói: "Xem này mặt đen. Thật giống người Ai Cập." Hắn lại kéo ra khăn trùm đầu của người thứ tư, ngạc nhiên nói: "Lại có một gã đàn ông điềm đạm như vậy, những phu nhân kia nhất định sẽ điên cuồng."
Phổ vải này tháp không để ý đến tiếng kêu rên của bốn người bị bịt miệng, vui vẻ nói với tùy tùng: "Bốn người này thật đặc sắc, hơn nữa là những dũng sĩ giác đấu Đông Phương chưa từng thấy. Hãy tận dụng họ, chắc chắn có thể thu được lợi nhuận khổng lồ. Các ngươi lập công lớn, tháng này tăng gấp đôi lương, sau khi trở về, cho các ngươi thêm nửa tháng nghỉ phép, hãy tận hưởng đi!"
Tùy tùng và các hộ vệ cũng vô cùng vui mừng, bắt những người ngoại bang làm nô lệ là chuyện thường ngày. Vì vậy, họ vây quanh chủ nhân, rời khỏi nơi này.
Theo ngọn đuốc bị mang đi, tầng hầm tối tăm chỉ còn lại bốn đôi mắt hoảng sợ, liên tục chớp động.
Một tháng sau, Phổ vải này tháp dẫn theo bốn nô lệ kỳ lạ, đến trại huấn luyện đấu sĩ nằm ngoài Kapp a, cũng tìm đến người hợp tác của mình, Barty Tarsi.
Từ khi đấu sĩ bắt đầu thịnh hành ở Rome, Barty Tarsi tổ chức chính là việc huấn luyện đấu sĩ. Barty Tarsi thường xuyên đưa các đấu sĩ của mình tham gia tranh tài tại đấu trường thành Kapp a, thuộc tỉnh Kompany Á. Chí hướng cả đời của hắn là khôi phục vinh quang gia tộc Barty Tarsi, dẫn dắt đấu sĩ gia tộc đánh bại các đấu sĩ hàng đầu từ các tỉnh khác tại đấu trường lớn Rome.
Bốn người mà Phổ vải này tháp mang đến, đều vô cùng đặc sắc. Ngay cả Barty Tarsi, người đã từng thấy hàng chục dân tộc đấu sĩ, cũng chưa từng gặp qua những người như vậy. Vì vậy, hắn vui vẻ không kém gì Phổ vải này tháp. Hắn tin rằng, cơ hội của gia tộc đã đến. Huấn luyện bốn người này trở thành những đấu sĩ vĩ đại, có thể khôi phục vinh quang của gia tộc Barty Tarsi trong giới đấu sĩ, tích lũy đủ tài sản để tiến thân vào chính giới.
Nhưng trước mắt, điều hắn cần làm là huấn luyện bốn gã đàn ông đặc biệt này trở thành những đấu sĩ chân chính. Trong cuộc sống về sau, dù bốn người này hết sức ương ngạnh, nhưng gia tộc Barty Tarsi truyền thừa hàng trăm năm, có ngàn phương cách để thuần phục những đấu sĩ đầy bản năng hoang dã này.
Kết quả là, tiếng thét chói tai, tiếng kêu thảm thiết, lời mắng giận dữ, tiếng roi da… vang vọng khắp trại huấn luyện. Cho đến một ngày, bốn gã đàn ông này biến đổi, trở nên nghe lời….
Vì một lý do nào đó, bốn người này kết thành một tổ đấu sĩ, Batista hứa hẹn sẽ không sắp xếp họ đấu với nhau, hơn nữa vì họ quá đặc biệt, hắn thật lòng không nỡ hy sinh bất kỳ ai. Vì vậy, hắn luôn cẩn thận huấn luyện và sắp xếp các trận đấu.
Khi trận đấu đầu tiên bắt đầu, Barty Tarsi nói với giọng đầy toan tính: "Khi các ngươi đứng trên đấu trường lớn Rome, đánh bại mọi đối thủ, trở thành vương của các đấu sĩ, các ngươi mới có được tự do. Các ngươi khao khát tự do, còn ta cần tài sản. Chúng ta nên hợp tác…."
Vì vậy, bốn người đàn ông vì tự do, dứt khoát tuân theo sự sắp xếp của Barty Tarsi. Họ bước lên con đường trở thành đấu sĩ….
Ở một nơi khác, trong lầu son gấm vóc…
Hoằng Vũ Hoàng Đế Tần Phong, vẫn chưa hay biết về đấu trường Rome, rằng bốn dũng sĩ đến từ phương Đông sẽ mở ra một con đường không hề kém cạnh "Spark".
Hắn bận rộn, với sự giúp đỡ của Nguyên Quý Tể tướng Ali Kela thẻ, quân vụ đại thần Đức Phỉ Seth, cùng nội chính đại thần Cát Poole Tát, nhanh chóng củng cố quyền thống trị ở nam bộ Quý Sương. Đồng thời thành lập Quý Sương Châu, lúc bấy giờ Hoằng Vũ Hoàng Đế Tần Phong thống trị toàn bộ tiểu lục địa.
Ở phía bắc Quý Sương Châu, cùng với đế quốc Yên Nghỉ lấy Pami gần trên cao nguyên Khoa Bội Đặc biệt và dãy núi Khan Roth Miz, Đại Tần chiếm giữ phía nam, Yên Nghỉ chiếm giữ phía bắc. Chia cắt Trung Á thành hai phần.
Nào ngờ, tin tức truyền đến, Từ Hoảng đã chiếm lĩnh đại lục Đông Nam Á. Thành công của Từ Hoảng trong việc chinh phục Đông Nam Á rộng lớn, phần lớn là nhờ sự tụt hậu của thổ dân. Các thị tộc nguyên thủy, cầm xương Hạt Ngô dã nhân, không thể cản bước tiến của văn minh!
Thời điểm ấy, Hoằng Vũ Hoàng Đế Tần Phong trên thực tế nắm giữ đại lục Đông Nam Á, tiểu lục địa nam Á, cùng nam bộ Trung Á. Tần Phong nhẩm tính một chút, tỏ ra hài lòng với lãnh thổ trước mắt.
Nhưng Tần Phong không hề hay biết, lãnh thổ của hắn đã đạt đến quy mô khiến các sử gia đời sau kinh ngạc. Bởi vậy, diện tích lãnh thổ của Hoằng Vũ Hoàng Đế lúc bấy giờ, đã gần chạm mốc 30 triệu cây số vuông. Toàn bộ châu Á đã bị Hoằng Vũ Hoàng Đế thu phục hơn hai phần ba.
Phần còn lại một phần ba, lại chia thành ba phần: Yên Nghỉ đế quốc chiếm cứ vùng đất rộng lớn, thứ hai là Tây Vực, và thứ ba là các đảo trên biển.
Các sử gia đời sau đồng ý rằng, sau khi chiến thắng đế quốc Quý Sương, ảnh hưởng của Hoằng Vũ Hoàng Đế đã vượt qua cả Thành Cát Tư Hãn, và đứng thứ tư trong lịch sử các đế vương vạn năm của thế giới. Chỉ còn lại Alexander Đại Đế xếp thứ ba, Doanh Chính – vị đế vương đầu tiên của phương Đông – xếp thứ hai, và Constantine Đại Đế (Hoàng Đế Rome) xếp hạng nhất.
Tuy nhiên, lúc ấy Hoằng Vũ Hoàng Đế vẫn chưa đạt đến đỉnh cao huy hoàng của mình.
Sự bành trướng nhanh chóng của lãnh thổ Tần Phong, cũng kéo theo những vấn đề nhất định.
Vấn đề đầu tiên là việc thiết lập chính quyền các châu, vấn đề này tương đối dễ giải quyết. Hoằng Vũ Hoàng Đế truyền chiếu lệnh, chọn mười ba lão Châu tinh kiền quan lại để quản lý Tân Châu. Bổ nhiệm Lỗ Túc làm Tổng đốc Đắc Sương Châu, Gia Cát Cẩn làm Tổng đốc Ấn Châu. Đồng thời nhập Nam Man Châu vào, nhưng đây là những châu mới kết giao, bao gồm toàn bộ Đông Nam Á đại lục, bổ nhiệm Pháp Đang làm Tổng đốc châu này.
Hơn nữa, sai bốn tướng quân Bình, Tang Bá, Kỷ Linh, Mã Đại, Chu Thương trấn thủ các nơi ở Tân Châu.
Hoằng Vũ Hoàng Đế một lần nữa chiêu cáo thiên hạ Đại Tần Châu Vực: “Mười ba châu sớm nhất, bao gồm Đông Bắc Châu, Để Châu, Khương Châu, Nam Man Châu, Thảo Nguyên Châu, cùng mười tám châu khác, đều âm thầm trở thành Lão Châu, là nơi cư ngụ của người Tần. Còn các châu khác như Đóng Châu, Ấn Châu, Quý Sương Châu, Thần Châu, đây là bốn Tân Châu.”
Đến đây, Đại Tần đế quốc có tổng cộng hai mươi hai châu. Tuy nhiên, Đông Ngô vẫn chiếm cứ một nửa Dương Châu cùng một nửa Kinh Châu.
Vấn đề thứ hai là việc Yên Nghỉ bắt đầu nuôi hận và giao hảo với Rome. Quốc gia này mang đậm màu sắc giáo phái, thích nhỏ nhặt, nếu chẳng hợp ý, rất khó giao tiếp. Sau khi hợp tác với Đại Tần để diệt Quý Sương, dù Yên Nghỉ không công khai tỏ thái độ, nhưng ngấm ngầm bắt đầu bóc lột người Tần trên con đường tơ lụa.
Trong khi đó, lãnh thổ của Tần Phong tăng gấp đôi, cần phải củng cố, nên hắn tạm thời không có tinh lực để dấn thân vào tranh đấu với một đế quốc khác.
Do đó, Hoằng Vũ Hoàng Đế ban bố chiếu lệnh, từ bỏ con đường tơ lụa dài, khó đi, vốn đi qua Tây Vực để tiến vào phía bắc Quý Sương, nay là biên giới phía bắc Yên Nghỉ. Đồng thời, đổi tuyến đường tơ lụa từ Thục quốc tiến vào Để Châu cao nguyên (Cao Nguyên Giấu) thành tuyến đường mới, bắt đầu từ Thục trung, qua Nam Man Châu, Ấn Châu, đến bến tàu tây nam Quý Sương Châu, rồi đi thuyền đến Vịnh Ba Tư, tiến vào Rome.
Con đường này ngắn hơn rất nhiều so với trước, hoàn toàn nằm trong lãnh thổ. Các thương nhân đều sẵn lòng đi con đường này, an toàn, thời gian rút ngắn, lại không phải chịu sự bóc lột của người ngoại quốc.
Hoằng Vũ Hoàng Đế Tần Phong bèn phái ba chiếc tàu chiến Hỗn Độn cấp làm kỳ đầu, cùng năm mươi chiếc hạm thuyền hợp thành hạm đội gần biển, mệnh danh là Đại Tần Cương Roi Hạm đội, đóng quân tại Gala bến tàu góc tây nam của quý sương Châu, khống chế cửa vào vịnh Ba Tư. Nơi đây cách Hormuz hạp – lối vào vịnh Ba Tư – chỉ hơn một ngàn dặm, con đường tơ lụa giao thương đối ngoại đã chuyển mình, chín phần mười hành trình hoàn thành trên đất nước.
Các thương nhân vui mừng trước sự thay đổi đường đi, bởi lẽ ngàn dặm đường xa toàn bộ ở nước ngoài, không chỉ tiêu phí lớn mà còn lo lắng bất trắc. Nay đổi đường, các thương nhân buôn bán tầm xa có thể từ đất Thục phồn hoa, thuận lợi mua vật liệu lên đường, đến Gala bến tàu rồi xuôi thuyền đến các bến tàu phía tây nam thuộc về Rome để giao thương.
Đường đi rút ngắn, giá vốn giảm sút, lại được quân đội Đại Tần bảo hộ trong nước, còn ở Rome, nắm giữ thân phận tương đương công dân Rome, khi cần thiết có thể yêu cầu chính phủ Rome bảo vệ. Do đó, dù yên nghỉ phong tỏa con đường tơ lụa cũ, thương đội trên con đường tơ lụa mới của Đại Tần lại càng thêm phồn thịnh. Vì an toàn được đảm bảo, nhiều thương nhân trước đây e ngại mạo hiểm cũng gia nhập vào con đường giao thương mới. Trong chốc lát, Mậu dịch đối ngoại của Đại Tần tăng trưởng gấp bội, tài sản từ nước ngoài không ngừng thâm hụt, đổ dồn về Đại Tần.
Tây Xuyên Thục từ đó trở thành trung tâm tập kết và phân phối hàng hóa đối ngoại, càng thêm phồn hoa. Nơi đây trở thành một viên minh châu rực rỡ trong các Châu của Đại Tần.
Vấn đề thứ ba, cũng là vấn đề cuối cùng, lại vô cùng rắc rối.
Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu, chỉ có Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên mới xứng.