“Phật Tổ ban cho trẫm số lớn bánh chưng, ắt sẽ Phật quang chiếu khắp. Quân sĩ trẫm ngự dùng bánh chưng Phật quang, ắt sẽ quyết chí tự cường. Phú lầu Sa Thành, chỉ trong tầm tay…” Hoằng Vũ Hoàng Đế Tần Phong mặt đỏ bừng, vẫy tay như một tín đồ cuồng nhiệt, biểu tình diễn dịch vô cùng hợp cảnh.
“Hoàng thượng!” Hai vị quân sư lo lắng, bởi vì hành động này quả thực quá hoang đường.
Tần Phong ngắt lời lớn tiếng: “Đừng nhiều lời, Phật Tổ đang chờ Đại Tần cúng tế, các ngươi lập tức bố trí, không được sai sót, trái lệnh kẻ nào, trảm lập tức!”
Thanh âm của Hoằng Vũ Hoàng Đế vang vọng trong quân doanh, rất nhanh toàn quân đều biết Hoàng thượng muốn làm một nghi lễ cúng tế, cụ thể như thế nào, đang chờ chỉ dụ.
Cổ Hủ, Quách Gia, một già một trẻ, lộ vẻ kinh hãi, vội vã rời khỏi Ngự trướng.
“Điên rồi!” Cổ Hủ râu run lẩy bẩy.
“Thật điên rồi!” Quách Gia hiện rõ vẻ tang thương.
Trong mắt hai người, Hoằng Vũ Hoàng Đế đã đánh mất sự cơ trí thường thấy, biến thành một hôn quân. Chỉ có hôn quân mới ra lệnh cho đế quốc chế tạo hàng vạn bánh chưng mà dân chúng khó lòng hưởng thụ, lại đủ trang bị cho một ngàn quân.
Nhưng dù sao Hoàng thượng vẫn là Hoàng thượng, mệnh lệnh của Hoàng thượng không ai dám trái.
Kết quả là, chỉ dụ của Hoằng Vũ Hoàng Đế Tần Phong ngay lập tức được truyền đạt, từ quân đội đến các hành tỉnh, công quốc.
Các hành tỉnh, công quốc, nơi nào dám vi phạm mệnh lệnh của Hoằng Vũ Hoàng Đế, kết quả là, sáu hành tỉnh phía nam, toàn bộ quân lính trong doanh trại Tần, bắt đầu chặt cây cọ, hái lá tử, giặt hồ phơi nắng, chuẩn bị túi bánh chưng.
Chỉ dụ lại truyền đến tiểu lục địa Ấn Châu, kết quả là, gần mười triệu dân cũng đồng thời chuẩn bị túi bánh chưng. Người ngoại quốc không biết cách làm túi, Hoằng Vũ Hoàng Đế liền phái người dạy họ. Trong chốc lát, Tết Đoan Ngọ trở thành ngày lễ quan trọng nhất trên mảnh đại lục này, một ý tưởng chợt lóe sáng của Hoàng Đế.
Hoàng thượng muốn ăn bánh chưng, hơn mười triệu người liền lên gậy túi.
Nhưng Hoàng thượng còn phải dùng bánh chưng cúng tế chư Phật. Điều này khiến những tín đồ Phật giáo ở Ấn Châu, người quý sương mừng rỡ vô cùng. Dù sao, họ cũng sẵn lòng cúng tế Phật Tổ để nhận được ân huệ.
Không lâu sau, cây cọ ở Quý Sương nam bộ, tiểu lục địa Ấn Châu suýt chút nữa bị diệt tuyệt vì một ý niệm chợt lóe của Hoằng Vũ Hoàng Đế.
Ngày hôm sau, Cổ Hủ giận dữ triệu bà triệu đến trướng quân cơ, hắn nắm lấy cổ y, nước bọt văng tung tóe, "Chắc chắn là ngươi, ngươi đã đầu độc Phật Tổ khi Hoàng thượng cúng tế!"
Bà triệu, vị Tổng tư lệnh tần hiệp quân này, là hậu duệ của tổ sư thứ mười lăm Thiền tông tây thiên, đã cố gắng hết sức để minh oan cho mình, bởi lẽ y thực sự không hề đầu độc Quân Vương. Tuy nhiên, với tư cách là tổ sư thứ mười lăm, y vẫn cung kính đáp: "Hoàng thượng cúng tế Phật Tổ là đúng đắn… ."
Nói xong, y vừa lau mặt vừa đọc thuộc lòng lời chỉ thị, rồi bình tĩnh nói: "Không có việc gì khác, tư lệnh hãy quay về đốc thúc tần hiệp quân hoàn thành công tác chuẩn bị cho việc cúng tế đi." Trước khi rời đi, y đặc biệt nhắc nhở: "Hai vị quân sư, nhất định phải hoàn thành việc chế tạo tống tổ. Đó là biểu hiện tấm lòng kính ý của Hoàng thượng và Thần Vương hộ pháp đối với Phật Tổ!"
Trong mắt bà triệu, việc Hoằng Vũ Hoàng Đế thêm khâu cúng tế Phật Tổ vào nghi lễ Đại Tần chứng tỏ rằng Hoằng Vũ Hoàng Đế chính là Thần Vương hộ pháp. Không phân biệt người Ấn Châu, người Quý Sương hay người Đại Tần, chỉ cần họ tin vào Phật Tổ, đều là dân của y. Đặc biệt, việc chế tạo số lượng lớn tống tổ khác biệt là một sự cống hiến đặc biệt của Hoàng thượng dành cho Phật Tổ, rất đáng được tuyên dương.
Tất cả người dân Ấn Châu, cùng với những người Quý Sương quy phục, đều nghĩ như vậy. Chính vì thế, họ càng thêm tin phục Hoằng Vũ Hoàng Đế. Hơn nữa, họ thân mật gọi những chiếc bánh chưng lớn là tống tổ, và tin rằng Phật Tổ nhất định phải ăn tống tổ.
"Tống tổ!" Cổ Hủ thở hổn hển, râu bạc loạn xạ, "Thật là những kẻ nghĩ ra được. Chắc chắn là bọn chúng đã đầu độc Hoàng thượng. Trong lúc nguy nan này, Hoàng thượng không tìm cách giải quyết triệt để, mà lại dùng việc cúng tế Phật Tổ để tìm kiếm sự an ủi trong lòng." Lão Cổ Hủ nhận ra, cúng tế chẳng qua chỉ là một sự an ủi trong lòng mà thôi.
Quách Gia mặt đầy lo lắng. "Hoàng thượng còn đích thân gói chiếc bánh chưng lớn nhất, điều này thực sự làm tổn hại uy nghiêm của Quân Vương. Không được, ta tuyệt đối không thể đứng nhìn Hoàng thượng sa vào con đường này, ta thà chết còn hơn!" Hắn nói xong, liền dùng ánh mắt kiên định nhìn về Cổ Hủ.
Cổ Hủ run rẩy, giậm chân nói: "Nếu ngươi muốn chết, lão phu sẽ cùng ngươi!"
Nào ngờ, hai vị quân sư nổi giận đùng đùng, trùm đầu xông vào Ngự trướng. Vừa bước vào, họ thấy Tần Phong đang tỉ mỉ hướng dẫn Tân Hiến Anh gói bánh chưng, còn Điền Vi, Hứa Trử cùng các thị vệ Đại Tần vây quanh học hỏi.
"Cây cọ lá này không tồi, gói thành đa giác, đem hấp lên thì ăn rất ngon." Tần Phong vui vẻ ra mặt, lại nói: "Điền Vi, truyền lệnh xuống, những cây cọ lá lớn không được lãng phí, hãy dùng đinh xuyên lên rồi làm thành tống Tổ, cúng tế Phật Tổ!"
"Rõ!" Điền Vi xoay người lĩnh mệnh.
Quách Gia nghe lỏm được, trong lòng than thầm: Ngươi cái gã đen tối này không khuyên can Hoàng thượng, còn khích lệ Ngài mê muội, thật là quá đáng, tức chết bổn quân sư!
"Quân sư? Ngài cũng tới gói bánh chưng?" Điền Vi quay đầu thấy vậy, vội thi lễ.
Tần Phong nhìn sang, hai người liền quỳ sụp xuống đất. Tân Hiến Anh thấy vậy, vội vàng quay trở về bên trong trướng, lấy giấy bút chuẩn bị ghi chép. Các thị vệ Đại Tần tản ra, bảo vệ nghiêm ngặt đại trướng.
Tần Phong đặt một chiếc bánh chưng lên án kỷ, xoa xoa bàn tay lấm lem bột, rồi ném chiếc khăn lông cười nói: "Chuyện gì? Đại quân đang gói bánh chưng thế nào?"
Nhìn chiếc bánh chưng trên án kỷ, Quách Gia liền tức giận, đây đúng là sự mê muội! Chính mình là một minh quân, sao lại đột nhiên trở thành hôn quân! Quách Gia kích động đến phát run, vành mắt đỏ ngầu, quỳ dưới đất ngước cổ lên, lớn tiếng nói: "Hoàng thượng, nếu Ngài tiếp tục như vậy, đế quốc sẽ diệt vong!"
Cổ Hủ cũng quỳ lạy theo, vừa lạy vừa nói: "Hoàng thượng, Ngài không thể tự hủy hoại mình, hãy khôi phục lại sự anh minh trước kia! Trời đất ơi, hãy trả lại cho Đại Tần vị Hoàng đế trí tuệ Hoằng Vũ!"
Tần Phong kinh ngạc, trong lòng thầm nghĩ: Chuyện gì đang xảy ra vậy? Sao hai vị quân sư lại trở nên như vậy?
Quách Gia mặt mày gầy gò đỏ bừng, nói thẳng không kiêng dè: "Hoàng thượng, trong lúc nguy nan, không nên hành động vội vàng, hãy tạm thời rút lui, chờ thời cơ. Việc gói bánh chưng cúng Phật Tổ chỉ là một sự an ủi trong lòng, đừng nói là tống Tổ cúng tế, cho dù là tống Thánh, bánh chưng Vương, cũng không có bất kỳ tác dụng nào đối với quân tình!"
Tần Phong nghe vậy, cơn giận bùng lên, đứng dậy quở trách: "Lời nói hỗn loạn! Phật Tổ nhất định sẽ phù hộ Đại Tần!"
Hắn nói như vậy, chẳng qua là muốn che giấu mưu kế, tạo cho người khác cảm giác hắn đang thành kính cúng tế Phật Tổ. Nhưng trong mắt Quách Gia và Cổ Hủ, Hoằng Vũ Hoàng Đế đã sa vào cảnh không thể cứu vãn.
Để đánh thức Hoàng thượng đang lầm đường, Quách Gia quyết định hành động. Chỉ thấy hắn tung người lên, từng bước ép sát, căm tức nhìn Tần Phong.
Ánh mắt kia lạnh lẽo như băng, khiến Tần Phong rùng mình, thầm nghĩ nếu y rút kiếm ra, chẳng khác nào Kinh Kha đâm Tần Vương. Dù bản thân không phải Tần Vương, nhưng là Tần Hoàng, hắn giật mình, lắp bắp: "Phụng Hiếu, ngươi… ngươi muốn làm… làm gì! Hộ giá!"
Thị vệ hoàng gia Đại Tần, Thương lang lang rút kiếm, chuẩn bị bắt giữ Quách Gia.
Nào ngờ…
---❊ ❖ ❊---
"Thần tử gián, kỳ vọng thần một lòng trung nghĩa, có thể đánh thức Hoàng thượng!" Quách Gia ôm quyền thi lễ, "Vĩnh biệt, Hoàng thượng! Thần xin đi trước!" Hắn vừa dứt lời, liền tung chân đá mạnh vào bậc thềm dưới ghế rồng.
Nguyên lai không phải đâm giá! Tần Phong mới thở phào nhẹ nhõm, lại sợ đến hồn bay phách lạc, đây là muốn liều mạng a, la hét: "Nhanh ngăn lại Quách Gia quân sư!"
Hứa Trử nghe lệnh xông lên, đi sau mà đến trước. Hắn hít sâu một hơi, mười vây đại thắt lưng như Cáp Mô công tăng mạnh. "Đông" một tiếng, đầu Quách Gia liền đụng mạnh vào bụng hắn. Khi bắn ngược trở về, hắn không hề bị thương, chỉ thấy trời đất quay cuồng, mông ngồi phịch xuống đất.
Cổ Hủ thấy vậy, liền la lên: "Ông trời ơi, xin trả lại cho thần Đại Tần cơ trí Hoằng Vũ Hoàng Đế!" Hắn vừa dứt lời, liền lao vào bụng Hứa Trử.
Hứa Trử sờ bụng liên tục bị đụng mạnh hai lần, nhìn Quách Gia và Cổ Hủ ngã ngồi chung một chỗ, không thể bò dậy nổi. Hắn xoay người bái tạ: "Hoàng thượng, thần đã hoàn thành nhiệm vụ."
Tần Phong thở phào nhẹ nhõm, lúc này mới ngồi xuống. Hai vị quân sư tìm chết không thành, ngồi đối diện khóc rống lên.
Hoằng Vũ Hoàng Đế thấy vậy, thật không chịu nổi. Hai vị quân sư muốn chết gián, hắn sao có thể chịu đựng được. Không khỏi nói thẳng: "Như thế, như thế, chỉ là một kế sách! Không cần kích động, không cần kích động!"
“Kế sách!” Hai gã quân sư ngồi đối diện nhau, nước mắt rưng rưng, không phải vì khóc mà là vì quá đầy, không kịp hấp thu liền tuôn rơi.
Cổ Hủ ánh mắt xoay chuyển, thoáng suy nghĩ kế sách khả thi, chỉ trong chớp mắt. Lão Cổ Hủ vội lau nước mắt trên mặt, kinh hỉ bái nói: “Hoàng thượng diệu kế, Hoàng thượng thánh minh a!”
Quách Gia gần như không tin đây là một mưu kế tuyệt cao, hai chân mềm nhũn, giơ hai tay lên cao, kinh hô: “Ta Đại Tần cơ trí Hoằng Vũ Hoàng Đế lại trở về!”
Tần Phong “giận dử”, khiển trách: “Trẫm chưa từng đi đâu, sao lại nói trở về!”
Hai người vô cùng khó xử, Quách Gia bái nói: “Thần ngu độn, không nhìn thấu thánh ý, mới hiểu lầm, xin Hoàng thượng trách phạt.”
Cổ Hủ nghe xong kế sách, lập tức tâm niệm thông suốt, đứng dậy bái nói: “Hoàng thượng thánh minh, kế này chẳng những có thể công phá Phú Lâu Sa Thành, còn có thể lôi kéo tin Phật quý sương dân, ổn định lòng người Ấn Châu, thật là nhất cử lưỡng tiện diệu kế!”
Ngay cả Quách Gia, Cổ Hủ cũng không nhìn ra được, vậy địch nhân chắc chắn càng không thể đoán ra được chỗ diệu dụng. Tần Phong vui mừng quá đỗi, liền “bỏ qua” hai vị quân sư.
Hai người hưng phấn bước ra khỏi đại trướng.
“Hoàng thượng thánh minh!”
“Hoàng thượng cơ trí!” Hai người không nói Hoàng thượng điên rồ. Ngược lại, họ điên cuồng, một đường trở về phòng quân cơ đại trướng, vừa đi vừa hô: “Cũng gói bánh chưng đi, nhanh lên, hai ngày sau là tiết Đoan Ngọ, Hoàng thượng còn chờ cúng tế Phật Tổ đây!”
“Nhanh gói bánh chưng!” Tiếng hô vang vọng khắp đại doanh.
Tam quân kinh sợ, thầm nghĩ ngày hôm qua hai vị quân sư còn đang ngăn cản, hôm nay lại vòng vo tính chuyện gì?
Lại nói, quân Tần liên tục nhiều ngày không có động tĩnh, Già chán sắc Già đời thứ hai hơi nghi hoặc, bèn tìm trọng thần hỏi thăm.
Tần Phong liên tục công thành bất lợi, hao binh tổn tướng, điều này khiến Tể tướng Aly kéo thẻ của quý sương đế quốc khôi phục lại chút ung dung. Nghe hỏi thăm, ông ta tâu lên: “Bệ hạ, quân Tần trên dưới đang chuẩn bị một trận long trọng lễ truy điệu.”
“Ta biết, ta biết!” Ngoại giao đại thần La Ma khất tế vội vã đến tiếp lời: “Tên gì tiết Đoan Ngọ, Hoằng Vũ Hoàng Đế hạ lệnh các tỉnh nam bộ, cùng toàn bộ dân chúng Tiểu lục địa Ấn Châu tham gia lễ truy điệu lần này. Hơn nữa, còn phải chuẩn bị bánh chưng. Nghe nói bánh chưng là tế phẩm truyền thống của Đại Tần….”
Tể tướng Ali kéo thẻ khoát tay, thần bí giơ hai bàn tay lên, nói: “Theo mật thám báo cáo, Hoằng Vũ Hoàng Đế đặc biệt luyện chế một chiếc bánh chưng khổng lồ, được xưng là ‘Tống Tổ’, chuyên dùng để cúng tế Phật Tổ. Các cao tăng Đại Lôi Âm Tự nói, nếu Phật Tổ nhận được lễ truy điệu, Ngài sẽ phù hộ Hoằng Vũ Hoàng Đế giành được thắng lợi!”
“Cái gì!” Già chán sắc Già đời thứ hai nghe vậy, kinh hãi, các quốc gia khác cũng tin ngưỡng Phật Pháp. Từ khi bị vây thành, dân chúng trong thành không ngừng cầu nguyện Phật Tổ. Giờ đây Hoằng Vũ Hoàng Đế tổ chức lễ cúng tế Phật Tổ lớn như vậy, chuyện này sẽ gây ra một cơn chấn động lớn trong tín ngưỡng của thần dân.
“Làm sao bây giờ?”
Nhưng Nguyên soái Đức Phỉ Seth, kiêm đại thần quân vụ, lại có ý kiến khác. Hắn nói: “Bệ hạ, Hoằng Vũ Hoàng Đế tổ chức tiết Đoan Ngọ cúng tế thịnh hội, là muốn khích lệ lòng người sau nhiều ngày công thành bất lợi, đồng thời lôi kéo dân chúng ủng hộ. Tuy nhiên, khi thịnh hội diễn ra, quân đội của hắn chắc chắn sẽ lơ là, đó chính là cơ hội của bệ hạ!”
Già chán sắc Già đời thứ hai nghe vậy, ánh mắt sáng lên, kích động đứng dậy, lớn tiếng nói: “Không sai, khi thịnh hội diễn ra, phòng ngự chắc chắn sẽ lỏng lẻo. Chúng ta toàn quân xuất thành đột kích, một trận chiến có thể giành thắng lợi! Ha ha ha, Phật Tổ sẽ không bỏ rơi Quý Sương, Đại Tần có cúng tế mười chiếc ‘Tống Tổ’ cũng không thể nhận được sự phù hộ của Ngài. Truyền lệnh, mật thám nghiêm mật theo dõi động tĩnh của quân Tần, đại quân trong thành chuẩn bị sẵn sàng, tùy thời có thể xuất thành phá địch!”
“Phải!”
Các đại thần Quý Sương ai nấy đều phấn khởi, một trận đại thắng huy hoàng, một cuộc phản kích rực rỡ, đang ở ngay trước mắt. Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.