“Lì lợm!”
“Đây chẳng phải là trong trăm vạn quân tới lui tự nhiên, tùy ý sát nhân, chẳng sợ bị người giết sao!” Chúng tướng kinh hãi không thôi, “Thế gian lại có binh mã như thế!”
Tần Phong từ trước đến nay không nghĩ tới Mạnh Hoạch lại phải đi dời cây mây giáp binh, lúc này mới kinh ngạc. Nhưng giờ khắc này quả thật cười nói: “Không sao, từ xưa ‘Lợi thủy tất hại hỏa’. Cây mây Giáp tuy đao kiếm không vào, nhưng chính là vật liệu dễ cháy, gặp lửa tất tan. Có thể bày hỏa công kế sách, nhất định có thể thủ thắng!”
Chúng tướng vui lòng phục tùng, bái nói: “Kẻ địch đã tới, Hoàng thượng đã sớm tính toán kế phá địch, chúng ta bội phục… .”
Tần Phong cố gắng che giấu sự xấu hổ, thầm nghĩ điển cố đốt cây mây giáp binh này đời sau cũng đầy rẫy những bài học. Nhưng lúc này y chẳng hề biết, Hoằng Vũ Hoàng Đế đã sớm biết trước.
Tuy nhiên, kế hoạch không cản nổi biến hóa, vẫn cần thuận theo thời thế, phát động hỏa công. Cho nên Tần Phong tạm thời án binh bất động, chờ đợi Mạnh Hoạch đưa đến cứu binh. Lại chuẩn bị xong “Cây gậy lớn”, cây gậy lớn khuất phục, mới phải cho ăn củ cà rốt.
Lại nói lúc này, Mạnh Hoạch đã tới Hugo động. Hugo động này phong tục lại cùng bên trong ba phen hoàn toàn khác biệt, cư ngụ ở Hugo động địa giới người Hugo, chưa từng xây cất nhà, đặc biệt đào thành động để ở, cùng trong truyền thuyết Động Huyệt Nhân độc nhất vô nhị.
Người tướng kia diện mạo cố gắng hết sức hung tàn, đôi mắt to, da thịt trắng bệch.
Mạnh Hoạch cùng Mộc Lộc Đại Vương bị mấy tên Man binh Hugo động dẫn vào một gian cung nội cự đại, nếu không phải có mấy chậu đống lửa, thật đúng là khó thấy rõ đồ vật. Đợi đến khi thích ứng với hoàn cảnh địa cung, liền thấy một người thân cao hơn hai thước, ngồi trên một tấm ghế mây.
Y nghĩ rằng người này chính là Ngột Đột Cốt. Mạnh Hoạch còn chưa phải là Nam Man Vương đời sau, lúc này quỳ mọp xuống đất, khẽ nói: “Một là bên trong ba phen Mạnh Hoạch, vị này là bên trong ba phen Mộc Lộc Đại Vương… .” Mạnh Hoạch đem thật tình nói ra, lại bắt đầu giả tạo: “Hoằng Vũ Hoàng Đế tàn bạo, nói chúng ta Bát phiên Cửu thập Tam Điện chẳng phải là người, thề giết sạch thổ dân. Mắt thấy Tổ thành khó giữ được, bên trong ba phen liền muốn thất thủ. Xin Hugo động chủ đem binh tương trợ, giữ được Tổ thành của chúng ta, giữ được Nam Man của chúng ta… .”
Nếu nói là nghĩa khí cá nhân, cách một cái bên trong ba phen, Ngột Đột Cốt với Mạnh Hoạch một đồng tiền quan hệ cũng không có, nhưng nếu luận bảo vệ Tổ thành, thân là Nam Man hậu nhân, Ngột Đột Cốt nhất định phải xuất binh. Hắn bị lời của Mạnh Hoạch kích, giận tím mặt, đứng dậy nói: "Hoằng Vũ Hoàng Đế dám khinh thị Bát phiên chín mươi ba điện, không người hô? Bổn động chủ liền mang toàn bộ động binh, cùng ngươi báo thù, bảo vệ Tổ thành!"
Mạnh Hoạch cùng gỗ Lộc Đại Vương hai mắt nhìn nhau, khó nén vui sướng trong lòng, đứng lên nói: "Có Ngột Đột Cốt động chủ tương trợ, lo gì quân Tần bất diệt!"
Vậy nên, Ngột Đột Cốt gọi vốn động hai vị lãnh binh tù trưởng, một tên là Đất Bình An, một tên là Hề Nhuyễn Bột, dẫn ba vạn cây mây binh giáp, Mạnh Hoạch, gỗ Lộc Đại Vương dẫn đường, hùng hổ tiến về Ba Giang Thành.
Tin tức rất nhanh truyền đến trước thánh giá của Hoằng Vũ Hoàng Đế Tần Phong.
"Báo cáo... Hoàng thượng. Mạnh Hoạch mời ra Hugo động chủ Ngột Đột Cốt, ba vạn cây mây binh giáp đã tiến vào Ba Giang Thành. Y cùng gỗ Lộc Đại Vương, Ngột Đột Cốt khắp nơi tung tin đồn, lừa gạt các lần động chủ tù trưởng bảo vệ Ba Giang Thành. Bên trong ba phen, xuống hai lần rất nhiều bộ lạc thổ dân được mời động. Dần dần hội tụ tại Ba Giang Thành!"
Tần Phong nhận được tin tức, liền cảm thấy sự tình khó giải quyết. Nếu năm lần Man nhân hội tụ tại Ba Giang Thành, đoán chừng có hơn mấy triệu, sợ rằng liền phải trải qua một trận đại chiến. Chiến thắng, thổ dân ắt phải chết quá nhiều, sa sút, kế hoạch chinh phục lập tức thất bại, tổn thất quốc lực sợ rằng đến mấy năm cũng khó phục hồi. Dù là bất kỳ tình huống nào, cũng đối với Hoằng Vũ Hoàng Đế vô cùng bất lợi.
"Nam Man chính là đời sau Vân tỉnh..." Tần Phong oán thầm một phen, thở dài nói: "Nam Man là viên minh châu ở phía nam Hoa Hạ, trẫm đến nơi này, là vì đem viên minh châu này lần nữa thu vào vòng tay Hoa Hạ... Chư dân tộc tề tâm hợp lực, cộng xây một Đại Hoa Hạ, nhưng là..."
Văn võ bá quan cảm nhận được lý niệm Đại Hoa Hạ của Hoằng Vũ Hoàng Đế, tâm hướng tới bên trong cũng đều thổn thức không dứt.
Quách Gia ra ban tấu nói: "Thần biết rõ Hoàng thượng dụng tâm lương khổ, người Man hoang nhập vào hệ thống Đại Tần, nhất định có thể đủ qua dẹp yên sinh hoạt. Nhưng mà, người Man hoang dù sao chưa khai hóa. Chẳng qua là tuyên giảng đạo nghĩa, chỉ khó thu phục bọn họ. Còn cần ân uy tịnh thi, mới có thể thu hồi tâm."
Cổ Hủ dâng tấu nói: "Cây mây binh giáp vốn dĩ kiên cố, địa vị trong lòng Man nhân còn vượt qua cả khu Thú của gỗ Lộc Đại Vương, e rằng chính vì vậy mà nhiều Man nhân mới hội tụ về ba Giang Thành trợ chiến. Hoàng thượng đã có ba lần Man nhân tương trợ, nếu phái Lôi Đình tiêu diệt cây mây binh giáp, ắt có thể chấn nhiếp lòng người. Sau khi bắt được Mạnh Hoạch cùng các thủ lĩnh giặc, lại để Mạnh tiết đứng ra chỉnh hợp Bát phiên chín mươi ba điện, đại sự ắt thành!"
Tình thế trước mắt chỉ có thể dùng binh, Tần Phong thu thập tâm tình, ngẩng đầu nói: "Phá cây mây binh giáp nhất định phải dùng hỏa công, hai vị quân sư có kế sách hay?"
Quách Gia dâng tấu nói: "Khởi bẩm Hoàng thượng, thần đã nhiều ngày ra ngoài kiểm tra sơn xuyên địa lý, ở phía tây nam hiểm trở phát hiện một sơn cốc. Sơn cốc này hình như trường xà, hai bên vách đá dựng đứng không thể leo trèo, trong cốc không có cây cối, chỉ có một con đường lớn xuyên qua, được gọi là Bàn Xà cốc."
Tần Phong nghe vậy, liền biết ý của Quách Gia, lập tức chau mày.
Quách Gia tiếp tục nói: "Thần từng thấy đại tướng quân pháo của Hoàng thượng vô cùng hiệu quả, có thể dùng dầu lửa, cây trúc cùng cỏ khô làm lương xe, phòng thủ hai đầu cốc khẩu, ắt có thể gây tổn thất lớn cho cây mây binh giáp!"
Tần Phong suy nghĩ một lúc rồi nói: "Địch nhân há có thể dễ dàng mắc lừa?"
Quách Gia đã sớm có tính toán, đáp: "Có thể phái Hoàng Trung, Mã Siêu, Từ Hoảng, Nghiêm Nhan, Sa Ma Kha các tướng quân liên tục giả bại, bỏ lại doanh trại. Kia Mạnh Hoạch ắt sẽ cho rằng cây mây giáp quân của họ không ai địch nổi, liền xông thẳng vào. Bàn Xà cốc không có cây cối, toàn là cát đá, địch nhân thấy không có phục binh, há có thể không vào trong cốc... ."
"Quả thật có thể dẫn cây mây binh giáp vào cốc?" Tần Phong xác nhận.
Quách Gia bái nói: "Thần lấy tánh mạng thề!"
Tần Phong lộ ra nụ cười, "Nếu vậy, có thể hơi chút thay đổi kế hoạch..."
Ở ba Giang Thành, Hugo động chủ Ngột Đột Cốt tự tin vào cây mây binh giáp kiên cố, liền muốn dẫn quân chém giết.
Mạnh Hoạch liên tục thất bại, lòng vẫn còn sợ hãi. Kinh nghiệm trận mạc dần tích lũy, kết hợp với tình hình trước mắt, hắn bèn đối với Ngột Đột Cốt nói: "Hoằng Vũ Hoàng Đế âm hiểm xảo trá, thường dùng mai phục. Mà Bát phiên Cửu mươi ba điện của chúng ta, địa hình hiểm trở với nhiều núi lĩnh thung lũng. Động chủ có thể phân phó cây mây binh giáp, khi gặp sơn cốc núi non trùng điệp, rừng rậm hỗn tạp, tuyệt đối không được khinh suất tiến quân. Cây mây binh giáp của Động chủ hùng mạnh, chúng ta cứ ở trên bình nguyên giao chiến, hắn phái bao nhiêu người cũng không phải đối thủ của ngươi."
Ngột Đột Cốt nghe vậy, liền cảm thấy lời Mạnh Hoạch có đạo lý. "Người Trung thổ dùng mưu kế nhiều, cứ theo lời Mạnh Hoạch động chủ, tránh những nơi có thể phục binh, còn lại tùy ý địch nhân triệu tập, ta cũng không sợ!"
Hai người đang thương lượng thì bỗng có tiểu Man chạy vào tâu: "Một đội quân Tần do Tần Phong dẫn đầu xuất hiện bên ngoài thành!"
Ngột Đột Cốt liền giơ đao, "Mạnh Hoạch động chủ hãy lên thành quan sát, xem ai sẽ thắng trận đầu này."
Ngột Đột Cốt liền triệu tập thủ hạ tù trưởng đất bình an, hề nhuyễn bột. Hắn dẫn ba vạn cây mây binh giáp ra khỏi thành bày trận.
Phía quân Tần, người dẫn đầu là lão tướng Hoàng Trung, chỉ thấy lão tướng quân dẫn ba vạn binh mã, trận tiền tay cầm quyển Vân đao, vẽ Tước Cung, thật là không uy phong. Một bên phó tướng vội vàng nhắc nhở: "Tướng quân, trận đánh này e là muốn bại."
"Ừ?" Lão Hoàng Trung lông mày run lên, khí thế nhất thời yếu đi, nhắm vào đối diện Ngột Đột Cốt nói: "Ta là Đại Tần chinh đông tướng quân Hoàng Trung, ai dám tới quyết tử chiến một trận!"
"Lão đầu đừng ngông cuồng, hề nhuyễn bột ở đây!" Chỉ thấy Ngột Đột Cốt thủ hạ tù trưởng hề nhuyễn bột thúc ngựa xông ra, tay cầm trường mâu thẳng đến Hoàng Trung.
"Hi nê? Đở không nổi tường!" Hoàng Trung cả kinh thất sắc. Hắn thầm nghĩ danh tự này thật kỳ lạ, không nói nhiều, vỗ ngựa quơ đao chiến đấu với hề nhuyễn bột.
Chỉ nghe một tiếng lang vang thật lớn, binh khí đụng chạm. Hoàng Trung hoàn toàn chiếm ưu thế, lưỡi đao đè lên trường mâu của hề nhuyễn bột, gắng gượng chém vào ngực y, "Hư!" Hoàng Trung lẩm bẩm một tiếng, hắn đã thu năm phần lực lượng, không ngờ hề nhuyễn bột quả nhiên là hi nê. "Xong rồi xong rồi, hi nê này phải chết!"
Hề Nhuyễn Bột cũng kinh hãi, nhưng cây mây giáp trên thân y lại phát huy tác dụng quyết định, chặn đứng quyển Vân Đao của Hoàng Trung vào khoảnh khắc cuối cùng.
Hai người đồng thời thở phào nhẹ nhõm.
Hề Nhuyễn Bột ỷ vào sự kiên cố của cây mây giáp, chỉ tấn công mà không phòng thủ, liên tục áp sát Hoàng Trung, trường mâu không rời sau ót lão tướng.
"Hi nê quả nhiên lợi hại, nhanh chóng rút lui!" Lão Hoàng Trung thúc ngựa liền lui.
Ngột Đột Cốt vui mừng khôn xiết, xua quân đánh lén. Ngày ấy, cây mây binh giáp đại thắng quân Tần, chiếm đoạt doanh trại của Hoàng Trung để nghỉ ngơi.
Ngày hôm sau, Mã Siêu xuất chiến, bởi có bài học từ lần giao thủ trước với Hoàng Trung, vừa giao thủ đã kêu to cây mây binh giáp lợi hại, kiên cố vô cùng, nên toàn quân rút lui. Ngày ấy, Ngột Đột Cốt lại đoạt được doanh trại của Mã Siêu.
Ngày thứ ba, Từ Hoảng xuất chiến, song phương giao thủ, quân Tần quả thực không thể phá được cây mây giáp, đành phải "hoảng hốt rút lui".
Sau đó mấy ngày, Nghiêm Nhan, Sa Ma Kha cùng những người khác liên tục thất bại.
Ngột Đột Cốt, Mạnh Hoạch, bọn họ chỉ cho rằng cây mây binh giáp quá kiên cố, quân Tần không thể chiến thắng là điều tất nhiên. Vì vậy, thưởng ba quân, tinh thần đại chấn, thề nhất cổ tác khí đánh tan trung quân đại doanh của Hoằng Vũ Hoàng Đế.
Khi Ngột Đột Cốt suất lĩnh cây mây binh giáp sắp đến bàn xà cốc, Tần Phong liền cảm thấy thời cơ đã đến, tự mình dẫn quân dụ địch.
Song phương bày ra trận thế.
Tần Phong cố ý phân phó, tam quân tướng sĩ tinh thần rệu rã, từng người thờ ơ vô tình, tùy ý nắm binh khí, kỳ binh lính trên bả vai cũng lệch lạc, trận thế cố gắng hiện ra vẻ lỏng lẻo.
Mạnh Hoạch từng giao thủ với Tần Phong nhiều lần, thấy vậy vui mừng khôn xiết, chỉ nói: "Trận tiền kim khôi kim giáp người chính là Hoằng Vũ Hoàng Đế. Quân Tần xưa nay chiến trận chỉnh tề, hôm nay lại như thế tán loạn, tất nhiên là tinh thần thấp kém. Trận chiến ngày hôm nay, bắt Hoằng Vũ Hoàng Đế, đại sự thành vậy!"
Giống như những lần trước, song phương vừa tiếp xúc, binh khí của quân Tần, dù là đao thương hay cung nỏ, đều không thể gây tổn thương cho cây mây binh giáp. Địch nhân kiên cố, tỏa ra hào quang vô địch, cuộc chiến này ngoại trừ rút lui thì không còn cách nào khác.
Quân Tần toàn quân rút lui, còn Ngột Đột Cốt, Mạnh Hoạch không nghi ngờ gì, xua quân đuổi theo.
Trong chớp mắt, quân Tần đã chạy vào bàn xà cốc.
"Gặp cốc chớ vào, e rằng có mai phục!" Mạnh Hoạch từng thua thiệt nhiều lần, vội vàng nói.
Ngột Đột Cốt cũng liền dừng lại đại quân.
Tần Phong chứng kiến cảnh này, tâm tình chìm xuống đáy cốc, "Xem ra gã Mạnh Hoạch này đã học tinh...". Cây mây binh giáp không thể tiến vào, hắn bố trí trong cốc cũng trở nên vô dụng, những toan tính trước kia đều tan thành mây khói. Liên tiếp "chiến bại", khiến hắn trong lúc rút lui đã muốn lui về phía sau ba lần.
Trong hang động đầu sứt trán, Tần Phong nhướng mày, một ý tưởng chợt lóe lên.
Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu, chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.