Tần Phong dẫn hai trăm ngàn tinh binh Tần tiến đến biên giới Lô nước, từ xa nhìn thấy bờ nam sừng sững cờ xí, thành lũy, bèn tạm thời dừng chân, dựng trại, phái thám báo dọc theo bờ bắc dò xét địa hình.

Ba ngày sau, thám báo trở về báo cáo: "Từ đầu đến cuối hai trăm dặm, không phát hiện một chiếc đò nào. Lô Thủy nước chảy xiết, bờ bên kia, nơi nào có thể lên bờ, đều có tường đất, đều có Man binh canh giữ."

Thời điểm này đã là tháng tư, trong rừng rậm nhiệt đới oi bức ẩm ướt, nóng bức khó nhịn. Quân Tần, sau khi phơi khô y phục, mặc lên người, chưa đầy hai phút đã lại ướt đẫm. Lâu ngày mặc quần áo khôi giáp ướt nhẹp, nhiều binh lính mắc bệnh ngoài da. Tần Phong lúc này mới hiểu vì sao Nam Man chỉ mặc quần, đành phải ra lệnh cho toàn quân học theo Man nhân, chỉ mặc quần.

Nhưng không mặc giáp, oi bức ẩm ướt khiến tinh thần uể oải, thì làm sao có thể đối địch?

Một ngày nọ, Tần Phong tự mình đến bờ sông quan sát tình hình bờ nam, trở về Ngự trướng, liền vào bên trong thay quần áo khô. Vừa bước vào, liền thấy Tân Hiến Anh chỉ mặc một bộ y phục mỏng manh.

Tân Hiến Anh thấy Tần Phong tiến vào, vội vàng giúp hắn cởi bỏ bộ quần áo ướt nhẹp, thay vào bộ mới.

Nguyên lai Tân Hiến Anh cũng chịu không nổi cái nóng, chăn ấm cũng đã bỏ qua, dạ hồ cũng đã trải qua, mọi tình huống đều đã gặp. Chỉ là khẩn thủ đạo phòng tuyến cuối cùng, không để Hoằng Vũ Hoàng Đế lừa gạt, những thứ khác cũng không quan trọng.

Cứ thế, Tần Phong ngày càng cảm thấy "hỏa khí" dâng trào.

Tân Hiến Anh cầm quạt mỹ nhân phe phẩy, hầu hạ Tần Phong. Tần Phong quạt lá to, phanh ngực ra ngoài trướng. Quách Gia cùng các cận thần thấy Hoàng thượng thật thoải mái, lòng ngứa ngáy không thôi, nhưng không dám làm trái quân nghi, chỉ đành mặc những bộ quan phục ướt nhẹp.

Tần Phong quạt liên hồi, ngồi xuống nói: "Mạnh Hoạch đóng quân ở bờ nam, xây thành lũy cao, kháng cự đại quân của trẫm. Hiện tại tình thế khó khăn, tạm thời không tìm được cách phá địch. Các ngươi lập tức truyền lệnh xuống, các bộ binh tướng, dựa vào núi, tìm những nơi mát mẻ, tất cả đều nghỉ ngơi lấy sức. Đừng nghĩ đến việc phá địch ngay lập tức, binh sĩ đã không còn khí lực để xuất chiến."

Nghe vậy, mọi người đều nhận thấy lời chỉ dạy có lý, lập tức hành động. Trong doanh trại của Tần Phong, bốn trại của Từ Hoảng, Hoàng Trung, Nghiêm Nhạn, toàn bộ dựng lều tranh, binh mã nghỉ ngơi dưới bóng cây, tránh cái nóng như thiêu đốt.

Bờ phía nam.

Mạnh Hoạch đã biết được nỗi khổ của quân Tần, Man nhân vốn quen với khí hậu nóng bức trong rừng rậm, sớm đã thích nghi. Hắn tựa như yêu quái, ngày ngày uống rượu trong động mát lạnh để giải nhiệt. Hôm nay, liền đem lời của Gia Cát Lượng báo cho các tù trưởng man tướng đang uống rượu, “Đây chỉ là khởi đầu, quân Tần không chịu nổi cái nóng của biên giới ta, nhất định sẽ rút lui. Đến lúc đó, các ngươi thừa cơ đuổi theo, diệt Tần Tử Tiến để báo thù rửa hận, cho trung nguyên biết sức mạnh của Nam Man chúng ta!”

Đang lúc uống rượu, Lưu Bị cùng Gia Cát Lượng đến trại của Mạnh Hoạch. Hai người mồ hôi đầm đìa, Lưu Bị cố giữ uy nghi, buộc chặt long bào. Gia Cát Lượng theo sau, lúc thì quạt cho Lưu Bị, lúc lại tự quạt cho mình.

Man binh man tướng thấy bộ dạng thảm hại của họ, tựa như thấy trước cảnh tượng thê thảm của quân Tần, liền cười vang.

Lưu Bị cuối cùng hiểu ý của Gia Cát Lượng lúc trước, cảm giác mất đi căn cơ, phụ thuộc. Đến nơi này, ngay cả một tên Man binh cũng không hành lễ, Lưu Bị hận không thể lập tức tấn công.

Mạnh Hoạch cười ha ha, chỉ một tảng đá lớn, “Ngồi, ngồi.”

Lưu Bị xưa nay chỉ ngồi trên ngai vàng, chưa từng ngồi trên đất đá, nhưng Mạnh Hoạch cũng ngồi trên tảng đá lớn, bởi vì chỗ đó mát mẻ.

Gia Cát Lượng vung tay, binh Thục khiêng long y vào. Lưu Bị mới chậm rãi ngồi xuống. Các Man nhân khinh bỉ, nếu không phải Lưu Bị và Mạnh Hoạch có chút giao tình, đã sớm nổi giận.

“Lưu Bị Hoàng Đế, ngươi đến đây có việc gì?” Mạnh Hoạch đã báo đáp ân tình với Lưu Bị, giờ chỉ muốn cho Lưu Bị một chút mặt mũi.

Lưu Bị đầu óc choáng váng vì nóng bức, vẫy tay với Gia Cát Lượng. Gia Cát Lượng vội vàng quạt, nói: “Động chủ, dưới lòng đất có dòng nước chảy qua, có chỗ cát lún, không biết nước có cạn không?”

Mạnh Hoạch gật đầu, “Không sai.”

Lưu Bị vội vàng nói: “Nếu Tần Tử Tiến tìm đường đi, nhất định sẽ tiến quân qua chỗ cát lún, nhanh chóng phân binh canh giữ.”

Mạnh Hoạch nghe vậy, tiếng cười vang vọng, dương dương đắc ý nhìn Chư Cát Lượng, nói: "Đây là mưu kế của Bổn động chủ, Gia Cát quân sư sao lại không nhìn ra?"

"Mưu kế?" Chư Cát Lượng sững sờ, thầm nghĩ: "Binh bố của ngươi quá lộ liễu, chẳng qua là sơ sót thôi, há có thể gọi là mưu kế?"

Mạnh Hoạch thấy hắn vẫn chưa hiểu, càng thêm đắc ý, cố ý làm ra vẻ thần bí, nói: "Bổn động chủ chính là muốn cho Tần Tử Tiến từ đây vượt thủy, hắn phái bao nhiêu binh, chết bao nhiêu binh!"

Lưu Bị cùng Chư Cát Lượng càng thêm khó hiểu, mặt lộ vẻ nóng nảy.

Mạnh Hoạch trêu chọc một phen, liền ra hiệu A sẽ than nói: "Ngươi hãy giảng giải cho Lưu Bị Hoàng Đế nghe đi."

A sẽ than cười nói: "Hoàng Đế không phải người phương này, không biết được sự hiểm ác trong đó. Lô nước này bốn mùa đều có độc, chỉ cần chạm vào nước, chắc chắn phải chết!"

"Nước còn có độc?" Lưu Bị cùng Chư Cát Lượng đều kinh ngạc, không sao lý giải được.

"Đến, uống rượu, uống rượu!" Mạnh Hoạch nâng ly, mời rượu.

---❊ ❖ ❊---

Qua vài ngày.

Quân Tần được nghỉ ngơi, chiến lực khôi phục không ít.

Một ngày nọ, Tần Phong đang trong trướng, chăm chú nhìn một bức màn, chỉ thấy trên màn hiện ra hình ảnh ba chiều của một mỹ nhân, đường cong uyển chuyển, trước lồi sau vểnh. Tiếng nước chảy róc rách, Hoằng Vũ Hoàng Đế không khỏi nuốt nước miếng. Hóa ra Hiến Anh cảm thấy trời nóng bức, muốn tắm. Dù biết Hoằng Vũ Hoàng Đế là một đại quái thú, nàng cũng chỉ có thể cùng quái thú chung sống, may mắn có màn che.

Bên ngoài vọng lại tiếng tấu, Quách Gia đến xin kiến. Tần Phong đành rời khỏi mùi thơm ngào ngạt trong trướng, phất quạt lá ra ngoài.

"Hoàng thượng, thám báo đã tìm được cát miệng được ghi chép trong 《 bình rất chỉ chưởng đồ 》, quả nhiên nước cạn đến đầu gối, vừa vặn có thể tiến binh." Quách Gia tâu.

Tần Phong vui mừng khôn xiết, hỏi: "Theo ý quân sư, nên làm thế nào?"

Quách Gia đã sớm có kế hoạch, nói: "Quách Gia ngày đêm quan sát tình hình bờ bên kia, tính toán được Man binh ở bờ nam hơn mười vạn, đoán chừng Mạnh Hoạch dồn toàn lực ở đây, phía sau nhất định trống trải. Nếu tiến binh quy mô lớn, chắc chắn bị địch phát hiện. Không bằng phái ra năm ngàn binh mã, bí mật vượt lô nước. Bám theo địa thế hiểm yếu, cắt đứt đường lương của địch. Địch nhất định kinh hoảng trở về cứu viện, chắc chắn sẽ có sơ hở. Hoặc là cố thủ hai ba ngày, địch hết lương thực... lúc đó, quân ta có thể toàn tuyến vượt sông."

Tần Phong phất quạt lá, cảm thấy đây là một kế sách tuyệt vời, liền nói: "Phụng Hiếu kế này đại diệu!" Hắn lập tức vung tay, ra lệnh: "Chuyện này giao toàn quyền cho Phụng Hiếu xử lý."

"Tuân chỉ!"

Quách Gia vừa rời đi, lửa Đại Tần đỉnh lại vội vã trở lại bên trong trướng, thỏa mãn tâm tư, liền phát hiện một mỹ nhân da trắng như ngọc, hai hàng máu mũi nhất thời tuôn ra. Hắn hét lên: "Chẳng lẽ Hiến Anh muốn thành toàn trẫm!"

"A! Hoàng thượng nằm mơ!" Tân Hiến Anh kêu lên một tiếng, ôm lấy áo lót đỏ ửng chạy trở về sau màn. Nguyên lai nàng quên cầm áo lót mới. Nhân lúc Tần Phong nghị sự, nàng mới dám lớn mật đến lấy, không ngờ bị Tần Phong đụng phải.

Tần Phong vội vàng tìm hai miếng vải nhét vào mũi, thầm nghĩ máu đổ uổng phí, muốn ăn bao nhiêu mới bù đắp được đây!

Hoằng Vũ Hoàng Đế còn đang chảy máu mũi, Từ Hoảng, Sa Ma Kha đã dẫn 5000 binh mã bí mật rời khỏi đại doanh, hướng hạ lưu cát miệng tiến quân.

Hai người dẫn binh đến cát miệng, quả nhiên thấy nước cạn đến mức chỉ ngập qua đầu gối, trực tiếp ra lệnh xua quân vượt sông. Nhưng mà, vừa mới bước xuống nước, "ầm ầm" trong tiếng động, tất cả mọi người mất đi cảm giác, trực tiếp ngã xuống lòng sông. Từ Hoảng kinh hãi thất sắc, sai người cấp cứu lên bờ, nhưng những người rơi xuống nước đều thất khiếu chảy máu mà chết.

"Chắc chắn là do man yêu tác quái!" Dã Man Nhân Sa Ma Kha kinh hô.

Kết quả là, Từ Hoảng không dám tiến thêm bước nào, vội vàng phái người báo cáo tình hình cho Tần Phong.

Tần Phong nghe tin, cả kinh thất sắc, lục lại trí nhớ của kiếp trước, mới chợt hiểu ra. Nguyên lai là do khí hậu nơi đây nóng bức, độc khí tụ tập trên mặt nước Lô Thủy, người lội nước sẽ hít phải, tất nhiên trúng độc. Chuyện này Chư Cát Lượng từng gặp phải khi chinh phạt Nam Man. Chính là đợi đến đêm khuya, khi nước lạnh và độc khí tan đi, quân sĩ mới vượt sông.

Tần Phong còn chưa kịp báo tin này cho các tướng sĩ, tin đồn đã lan truyền khắp quân doanh. Tin đồn bắt nguồn từ một câu mê tín của Sa Ma Kha: "Man yêu tác quái!". Vì binh sĩ vượt sông chết thảm mà không có dấu hiệu nào, rất nhiều người cho rằng những binh lính chết đi có mối liên hệ với yêu nghiệt.

Tần Phong dĩ nhiên không tin cùng yêu nghiệt có liên quan, lô nước ẩn chứa độc tính, điều này liên quan đến địa chất và môi trường sinh thái của vùng tây nam. Trong rừng rậm nhiệt đới, ruồi, muỗi, gián cùng các loại côn trùng sinh sản nhanh chóng. Tốc độ sinh sản của vi khuẩn càng nhanh hơn. Đủ loại chất hữu cơ như cành cây, lá rụng phân hủy cực nhanh. Chất thải của động vật cũng dễ dàng lên men, phân giải, thối rữa, sinh ra vô số chất độc. Những sinh vật này gây ô nhiễm nguồn nước, theo nước mưa tràn vào lô nước, hoặc thấm xuống đất rồi từ mạch nước ngầm xông lên, làm ô nhiễm dòng nước.

Lời đồn đại không thể tùy ý lan truyền, gây bất lợi cho tinh thần binh sĩ. Người đời sau vốn đã nhiều điều mê tín, Tần Phong cũng không thể giải thích những nguyên lý khoa học này cho người cổ đại.

Quách Gia sắc mặt nóng nảy, nói: "Hoàng thượng, giờ sao? Thời tiết oi bức, binh lính vốn đã bất ổn, e rằng lời đồn đại sẽ càng lan truyền nhanh chóng."

Tần Phong nhướng mày, chợt nảy ra ý hay, khẽ mỉm cười: "Đây không phải do yêu nghiệt gây ra, mà là do Hà Thần bản xứ không tuân theo mệnh lệnh. Có thể báo cho các tướng sĩ biết, từ nay trẫm sẽ đổi ngày tế sông, để cầu nối với Thần Minh nơi đây."

"A... ." Quách Gia nhất thời trợn tròn mắt, Cổ Hủ cũng há hốc miệng. Họ là những người đọc sách, không am hiểu chuyện yêu ma quỷ quái, không ngờ thiên tử lại muốn trực tiếp giao tiếp với Thần Minh!

Cổ Hủ hoàn hồn, cẩn trọng góp ý: "Hoàng thượng, ngài... ngài... ngài có chắc chắn không?"

"Không sao, về Thần vị, trẫm vẫn còn được Hà Thần bản xứ kính trọng. Trẫm từng mộng du Thiên Đình, đã tham gia Bàn Đào hội, hình như Hà Thần nơi đây cũng từng nâng chén rượu với trẫm!" Tần Phong cố gắng phô trương, nói những lời không đâu vào đâu.

"Du Thiên Đình! Bàn Đào hội? Hà Thần nâng chén rượu!" Như sấm sét giữa trời quang, Quách Gia, Cổ Hủ cùng những người khác trong giọng nói đáng sợ của Hoằng Vũ Hoàng Đế đã hoàn toàn mất phương hướng.

Sự việc truyền đến toàn quân, đã không thể ngăn cản được, chỉ là nó phát triển theo hướng có lợi. "Hoàng thượng muốn tế sông!"

"Hoàng thượng muốn nói chuyện với Hà Thần đấy các ngươi biết không?"

"Hừ, Hoàng thượng vẫn còn Thần vị trong lòng Hà Thần, nói chuyện với Ngài ấy là cho Ngài ấy mặt mũi!"

"Hoàng thượng khi du Thiên Đình, ta là người hộ vệ, ta đã gặp được Thiên Đế..."

"Phi, ngươi chỉ khoác lác thôi!"

Người cổ đại vốn dĩ đáng yêu như thế, đối với Thần Minh họ tin tưởng không chút nghi ngờ. Nếu không, làm sao có giai cấp thống trị phung phí chu chương tế thiên, in ấn tiền giấy Đại Hoa được?

Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu, chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.