Tần Phong cuối cùng không chấp nhận mưu kế độc của Cổ Hủ, mà là trước khi xuất chinh một ngày, ngay tại trại tù binh bày ra chín tầng cảnh Vệ Quân, đao thương rừng rực, hiện lên ánh hàn quang như sương tuyết.

Quân Man không biết sống chết, trong lòng tràn đầy kinh hãi. Một canh giờ trôi qua, quân Tần cảnh vệ bất động như núi, nhưng lại tỏa ra sát khí xâm lược như lửa, khiến nhiều Man binh không chịu nổi áp lực của bóng chết, quỳ xuống đất cầu xin tha mạng. Lại một canh giờ nữa trôi qua, tất cả Man binh tràn ngập sát cơ đều đã mất đi sinh khí, trong nỗi buồn bã tê liệt ngã xuống đất, run rẩy chờ đợi tai họa sắp ập đến.

Đến giờ ngọ, tiếng kèn sắt đột nhiên vang lên. Chín tầng cảnh Vệ Quân mở ra, Man binh ngượng ngùng ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy Hoàng Kim Việt phủ, vàng chói lóa từ xa đến gần.

Trong tiếng bước chân rộn rã, thị vệ Hoàng gia Đại Tần mặc chiến bào vàng chói bước vào sân, khi hai mặt gạt ra, uy nghi Long Đuổi Đi lộ vẻ đi ra.

Hoằng Vũ Hoàng Đế Tần Phong bước ra khỏi Long Đuổi Đi, dừng lại trước mặt đám Man binh mất hết sinh khí. Hắn bước xuống Long Đuổi Đi, tiến đến trước mặt một thiếu niên Man binh. Khi thiếu niên run rẩy dùng đầu chạm đất, Tần Phong nhẹ nhàng nâng đỡ hắn lên. Rồi đối với bốn phía Man binh nói: "Trẫm biết, các ngươi đều là những binh sĩ dũng cảm của vùng sơn xuyên này. Trẫm chinh phạt Ngụy Đế Lưu Bị, cũng không phải là chinh phạt các ngươi, mà bởi các ngươi bị Mạnh Hoạch lừa gạt đến đây. Trẫm suy nghĩ kỹ lại, cha mẹ vợ con của các ngươi, chắc chắn mong mỏi các ngươi có thể bình an về nhà. Nếu tin các ngươi tử trận truyền về, sẽ có bao nhiêu gia đình ly tán, cửa nát nhà tan. Trẫm mang trong mình ý trời, không muốn thấy bi kịch nhân gian như vậy xảy ra trên người các ngươi. Trẫm tha các ngươi trở về, để các ngươi có thể đoàn tụ cùng gia đình."

Tần Phong nói đến đây, không cần phải nói thêm gì nữa, vẫy tay, tự có binh sĩ phân phát thức ăn, để những Man binh này có đồ ăn trên đường, an toàn về đến nhà.

Man binh vốn cho rằng mình chắc chắn phải chết. Không ngờ Hoằng Vũ Hoàng Đế lại thả họ, thậm chí còn chu cấp thức ăn.

"Ân tình của Hoàng thượng, sâu đậm hơn cả Bát phiên Cửu mươi ba điện. Chúng ta thề, không dám tiếp tục đối địch với Đại Tần!" Man binh rối rít thề. Cảm nhận sâu sắc ân đức của Tần Phong, họ rơi lệ.

Tần Phong nghe vậy, trong lòng khẽ run, thầm nghĩ đám người này ở sâu trong động quá lâu rồi, trẫm đây cũng chẳng có hang động nào, huống chi là sâu.

Hoằng Vũ Hoàng Đế Tần Phong ban bố ân huệ cho Man binh, từ đó danh tiếng nhân đức của Ngài vang vọng khắp Bát phiên Cửu thập Tam điện. Cũng chính là vùng đất rộng lớn trải dài sau này giữa Vân Nam và Myanmar, câu chuyện ấy được lưu truyền.

“Hoàng thượng không chấp nhận chủ trương của lão phu.” Cổ Hủ vuốt chòm râu, chậm rãi nói.

Quách Gia thầm nghĩ trong lòng rằng ngài quá ác độc, nhưng cũng hiểu được ý đồ của Hà Hoàng khi không giết Man binh. Y nói: “Xem ra Hoàng thượng muốn thu phục Nam Man, đưa họ vào hệ thống Đại Tần.”

Cổ Hủ nghe vậy, gật đầu đồng ý: “Khó khăn, khó khăn thật!”

“Khác với các tộc thảo nguyên, Đại Tần ta xưa nay chưa từng có giao thiệp với Nam Man Bát phiên Cửu thập Tam điện, quả thật rất khó…” Quách Gia chuyển hướng câu chuyện, nói tiếp: “Tuy nhiên, Quách Gia tin rằng Hoàng thượng nhất định sẽ thành công.”

Có việc gì mà Hoằng Vũ Hoàng Đế không thể làm được? Cổ Hủ suy nghĩ kỹ lại. Nhiều năm qua, hình như thật sự không có việc nào vượt quá khả năng của Ngài.

Ngày hôm sau, Tần Phong lên ngựa, chuẩn bị điểm binh xuất chinh. “Mạnh Hoạch hôm nay nhất định sẽ nhận được tin tức, trẫm đoán hắn chắc chắn sẽ đích thân dẫn quân đến giao chiến. Các ngươi hãy chuẩn bị sẵn sàng, bắt sống Mạnh Hoạch!”

Quách Gia bước ra tấu lên: “Trước đây hỏi thăm Man binh, Mạnh Hoạch là kẻ nóng nảy, tính tình như vậy rất dễ bị lừa. Có thể phái một tướng giả bại trước, dụ địch đi sâu vào, sau đó từ bốn phía hợp vây, nhất định có thể bắt sống Mạnh Hoạch!”

Tần Phong nghe vậy, vui mừng khôn xiết. Liền quay sang các tướng lĩnh trong trướng, hỏi: “Ai trong các ngươi tình nguyện đi?”

Điền Vi lau qua huy chương trên ngực, Hứa Trử thấy Điền Vi mang huy chương, liền có chút khí thế, cũng móc ra huy chương của mình đeo trước ngực. Kết quả là một màn không thể ngăn cản diễn ra, các tướng lĩnh theo Hoằng Vũ Hoàng Đế ai cũng không chịu thua kém, lần lượt lấy huy chương ra đeo. Trong chốc lát, đại trướng tràn ngập ánh kim lấp lánh của huy chương. Ngay cả Quách Gia và Cổ Hủ, dù không có huy chương dũng cảm, nhưng cũng móc ra huy chương danh dự đeo lên.

Mang theo huy chương, cả người đều cảm thấy khí sắc khác lạ, tinh thần sảng lẫm, đi tới đâu cũng ngẩng cao đầu, ưỡn ngực. Từ đó về sau, việc văn võ Đại Tần đeo huy chương trở thành thông lệ, được duy trì cho đến tận sau này. Ai không có huy chương, chỉ có thể bị xem là chưa từng cống hiến cho quốc gia, điều này từ bên cạnh lại khích lệ văn thần, vũ tướng càng thêm hăng hái vì nước xuất lực.

Tần Phong thấy văn võ đều tự mình đeo huy chương, vừa bực mình vừa buồn cười. Rõ ràng, họ không chỉ đeo huy chương cho có lệ, mà hẳn là ai cũng không muốn đi chịu thất bại.

Nhưng có hay không huy chương, dường như không quan trọng. Nghiêm Nhàn cũng chưa từng có huy chương, nhìn Hoàng Trung ngực đeo tạm biệt bốn cái, liền lẩm bẩm: "Nghiêm Nhàn huynh, ngươi xem, đây là huy chương của Kinh Châu cuộc chiến, đây là huy chương của Ung Hàn chiến dịch, đây là..."

"Hoàng thượng, mạt tướng nguyện ý đi!" Nghiêm Nhàn ra bái nói.

Sa Ma Kha thấy những huy chương vàng thật, bạc thật, chắc chắn là những vật phẩm cực kỳ giá trị, vội vàng cũng ra tấu nói: "Hoàng thượng, ta cũng nguyện ý đi, không cần tiền, chỉ cần huy chương!"

Lời này khiến quần thần kinh hãi.

Sa Ma Kha cũng nhận ra mình đã lỡ lời, tự tát cho mình một quyền, xấu hổ nói: "Hoàng thượng thứ tội, thần đã quen thói ở chỗ Lưu Bị. Thần tuyệt đối không muốn Hoàng thượng ban tiền, cho cũng không cần... không, không cho cũng không cần... không..."

Sa Ma Kha lúng túng, cuối cùng dập đầu, khóc lóc nói: "Hoàng thượng, thần là người trung thành!"

Tần Phong biết Sa Ma Kha đầu óc đơn giản, thấy rốt cuộc có đại tướng tự nguyện chờ lệnh, mặt mũi cũng được bảo toàn, không trách cứ Sa Ma Kha nữa, cười nói: "Dù bại trận cũng có công, chỉ cần Nghiêm lão tướng quân, Sa Ma Kha tướng quân thành công dẫn Mạnh Hoạch vào vòng vây, chính là một công lớn, trẫm ban cho các ngươi ngân tinh chiến công huy chương!"

"Tạ Hoàng thượng!" Nghiêm Nhàn, Sa Ma Kha vui mừng khôn xiết, thầm nghĩ cuối cùng cũng có huy chương.

"Hoàng thượng, để con đi, lão tướng quân đã lớn tuổi rồi, tay chân không còn nhanh nhẹn!"

"Hoàng thượng, hay là để con đi cho! Sa Ma Kha là người Man!" Điền Vi cùng các tướng lãnh nghe nói có huy chương, bắt đầu tranh giành.

Sa Ma Kha giận dữ, "Lòng ta thuộc về Đại Tần!" suýt nữa lao vào đánh với Điền Vi.

Hoằng Vũ Hoàng Đế "khí run lẩy bẩy", thầm nghĩ: đi đi, không có huy chương không chịu đi, có huy chương lại tranh nhau đi, các ngươi tưởng huy chương là cải trắng chắc?

Nghiêm Nhàn vừa mới quy hàng, sợ bị những ái tướng này đoạt mất, lại bái nói: "Hoàng thượng!"

“Nghiêm lão tướng quân cùng Sa tướng quân xuất chinh, các vị túc thần còn có cơ hội khác.” Tần Phong phất tay, ban chỉ.

Nghiêm Nhan, Sa Ma Kha lĩnh mệnh bái tạ. Các tướng còn lại mặt mày ủ rũ, thầm nghĩ lần sau nếu ra trận thất bại, e rằng cũng phải chịu chung số phận.

Quách Gia cùng Cổ Hủ liếc mắt nhìn nhau, trong lòng thầm khen: “Hoàng thượng quả nhiên cao minh, chế độ huy chương này khích lệ tinh thần, quả thực không còn con đường nào khác. Trước đây tại sao chúng ta lại không nghĩ ra được?”

“Hoàng thượng thánh minh!”

Ở một nơi khác.

Mạnh Hoạch dẫn sáu vạn đại quân đến tiếp ứng ba động, hôm nay đang ngọa ẩm trong trướng. Nào ngờ, bỗng có hai người xông vào, định thần nhìn kỹ, hóa ra là A Sẽ Than và Đổng Nại, cả hai người đều đầy vết máu, vẻ mặt mệt mỏi rã rời.

Mạnh Hoạch kinh hãi, hỏi: “Hai ngươi gặp chuyện gì? Sao lại quay về, vòng vàng ba kết đâu?”

Hai người quỳ lạy dưới trướng, không dám ngẩng đầu, đem lời đã chuẩn bị sẵn từ lâu nói ra: “Không biết chuyện gì xảy ra, doanh trại vòng vàng ba kết đột nhiên bị quân Tần tập kích, chúng ta ứng phó không kịp, bị quân Tần tiêu diệt từng bộ phận. Các binh sĩ dưới quyền tan tác, đến đây xin tội!”

Mạnh Hoạch vốn tưởng rằng sẽ tiếp ứng được quân thắng, không ngờ lại chỉ đón nhận hai bại tướng, tức giận đùng đùng: “Vòng vàng ba kết đâu?”

“Không biết.”

Hai người thành công đẩy trách nhiệm lên đầu vòng vàng ba, Mạnh Hoạch càng thêm giận dữ, lập tức điểm đủ binh mã, hạ lệnh lên đường. Đi được khoảng mười lăm dặm, vừa vặn chạm mặt Sa Ma Kha dẫn binh.

Mạnh Hoạch ra lệnh Man binh dàn hàng, thấy Sa Ma Kha dáng vẻ Man nhân, tức giận mắng: “Ngươi là kẻ phản bội, lại quy hàng địch!”

Sa Ma Kha cũng nổi giận, đáp: “Hừ, ta đây là người Đại Tần! Với các ngươi Man nhân không hề có liên hệ. Muốn chết, cứ lên đây ăn một côn của ta đây Sa Ma Kha!” Nói xong, vung lên chùy sắt.

Mạnh Hoạch thấy chùy sắt trên tay Sa Ma Kha chông hoành sanh, uy vũ hơn cả quỷ đầu lang nha bổng của mình, tức giận không kìm được, quát to: “Ai dám bắt sống tên này, ta sẽ thưởng cho cả quân Nam Man!”

A Sẽ Than, Đổng Nại liếc mắt nhìn nhau, cả hai đều biết rõ sự lợi hại, không dám động thủ.

Nào ngờ, giữa hàng ngũ Man tộc, một dũng tướng không hề e ngại cái chết ứng tiếng ra. Mọi ánh mắt đổ dồn về phía hắn, chính là Bận Rộn Răng Dài. Gã sử dụng một thanh đao chặn nhức đầu, vốn là một Đại Khảm Đao bị thiếu mất phần lưỡi, cưỡi một con ngựa vàng đốm trắng, xông thẳng vào trận chiến với Sa Ma Kha.

“Bịch!” một tiếng, Sa Ma Kha dồn hết bảy phần khí lực, nhưng suýt chút nữa đã đánh bay Bận Rộn Răng Dài cùng binh khí của hắn. Sắc mặt Bận Rộn Răng Dài đại biến, thấy Sa Ma Kha vạm vỡ, khó đối phó, liền vội vã kêu lên muốn rút lui.

Sa Ma Kha cũng giật mình, thầm nghĩ nếu thắng thì không thể dụ địch, vội thúc ngựa hô lớn: “Oa nha nha, khí lực thật mạnh mẽ, không thể chống lại, nhanh chóng rút lui!”

Quân Tần đã có chuẩn bị sẵn sàng, tan tác như ong vỡ tổ chạy trốn.

Chính lúc Bận Rộn Răng Dài đang bỏ chạy thì sững sờ một chút, thầm nghĩ gã này chạy còn nhanh hơn cả mình, xem ra chỉ là một kẻ có vẻ ngoài mạnh mẽ nhưng thực chất vô dụng. Vì vậy, gã phô trương thanh thế, vung đao chặn nhức đầu, liều mạng đuổi theo.

Mạnh Hoạch phía sau cười ha ha, nói: “Quân Tần chẳng ra gì, nhất định là Vòng Vàng Ba khinh địch, mới dẫn đến đại bại. Các ngươi hãy đồng lòng hợp lực xông lên, hôm nay nhất định phải đánh tan quân Tần!”

A Sẽ Than và Đổng Nại, những kẻ bị quân Tần dọa sợ, nhận thấy tình hình đúng như Mạnh Hoạch nói, liền rốt cuộc lấy lại tinh thần, hô hào binh lính đuổi theo.

Mạnh Hoạch dẫn binh đánh thẳng một mạch, sau năm dặm, lão tướng Nghiêm Nhan dẫn quân tiếp viện đến, hô: “Sa Ma Kha đừng sợ, Nghiêm Nhan ở đây!”

A Sẽ Than trước đây đã từng giao chiến với Nghiêm Nhan và thất bại, nhưng giờ đây cảm nhận được khí thế, cho rằng Nghiêm Nhan không đáng lo ngại, liền vung đao xông tới, “Tướng địch, ăn một đao của ta đây!”

“Man tướng dũng mãnh, nhanh chóng rút lui!” Nghiêm Nhan giả vờ không địch lại, quay người bỏ chạy.

Mạnh Hoạch vênh váo nghênh ngang, la to: “Giết chết Hoằng Vũ Hoàng Đế, tiến vào Tây Xuyên, giết!”

Bên trái là Sa Ma Kha dẫn quân, Bận Rộn Răng Dài thấy một người một ngựa xông đến giết mình, liền vung đao chặn nhức đầu, hô lên: “Bại tướng cũng dám mai phục, nhận lấy cái chết!”

Sa Ma Kha đã sớm kìm nén một cỗ lực mạnh, gầm lên: “Mã đức, mẹ ngươi đi chết đi!” Chỉ nghe tiếng gió rít, cây chông sắt dài sáu thước trong tay hắn, tựa như một trụ lớn, đập thẳng về phía Bận Rộn Răng Dài.

Một tiếng kim loại va chạm chói tai, bận rộn răng dài cảm thấy lưỡi đao trong tay bị một lực đạo kinh thiên động địa hất ngược, đập mạnh vào trước ngực. Hóa ra Sa Ma Kha sở hữu lực lượng vô song, trực tiếp dùng binh khí của hắn đánh trả. Chuyện còn chưa dừng lại ở đó, cái vồ trên tay y, với hàng chục ngọn chông sắt dài sáu thước, hoàn toàn không đâm thủng được lớp chiến giáp của bận rộn răng dài.

"Á!" Bận rộn răng dài phát ra tiếng kêu thảm thiết, ngã nhào khỏi lưng ngựa mà vong.

"Cái gì!" Mạnh Hoạch gần như không thể tin được cảnh tượng trước mắt, quân Tần này sao lại đột nhiên trở nên mạnh mẽ như vậy!

Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu, chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.