Ba ngày trôi qua, Mạnh Hoạch công phá Giáp Sơn vẫn không thành, trái lại tổn thất binh lính. Cáp chợt nhận ra khi lương thực đã cạn kiệt.

Huynh đệ Mạnh Ưu góp ý, Lưu Bị khi đến đây đã mang theo rất nhiều lương thảo, có thể mượn tạm một ít.

Kết quả là, Mạnh Hoạch với vẻ mặt già nua, đành phải đến chỗ Lưu Bị để mượn lương.

“Mượn lương!” Lưu Bị đột ngột đứng dậy, vung tay lia lịa, cử chỉ như muốn xua đuổi Như Lai Phật Tổ, hô lớn: “Ta đây, cũng chẳng còn lương tâm nào nữa!”

Khổng Minh liên tục dùng ánh mắt ra hiệu. Lưu Bị từ đầu đến cuối làm như không thấy, thầm nghĩ ai biết hắn có trả hay không, ta phải dựa vào những lương thảo này để sống qua ngày.

Mạnh Hoạch cố nén cơn giận, nhưng hắn chẳng phải là một người khéo ăn nói, lời lẽ ấp úng, thế là hai bên bắt đầu cãi vã.

Cãi vã đến đêm khuya, ngay khi Mạnh Hoạch định đổi sắc mặt, thì bên ngoài vang lên tiếng hô lớn ầm ĩ. Hắn cùng Lưu Bị vội vàng ra kiểm tra, hóa ra là quân Tần thừa dịp đêm tối, toàn diện vượt sông đánh úp. Quả thật là thế mạnh ngút trời, bắc ngạn chiếm lĩnh bờ nam trước.

Quân Man phòng thủ bờ nam một ngày không có cơm ăn, người người đói bụng đến mức bụng trước dán lưng sau, đau quằn quại. Từ xưa không có cơm ăn, ai cho ngươi đi liều mạng? Hoàng Đế còn không để lính đói khát, huống chi là quân Man vốn không có kỷ luật.

Cho nên, khi quân Tần liều chết xông lên bờ bên kia, quân Man bỏ chạy tán loạn. Đặc biệt là những kẻ đã từng bị Tần Phong đánh bại, vốn cũng không muốn đánh giặc, chỉ vì bị tù trưởng ép buộc. Dẫn đầu chạy trốn, quân Man nhanh chóng bị đánh tan tác.

Một đêm tiếng la hét không ngớt, đến khi trời sáng, bờ nam nhuốm đầy máu, tay chân cụt ngập nơi nơi.

Tần Phong đại thắng, hết lời ca ngợi kế sách cạn lương của Quách Gia, ban cho huy chương Ngân Tinh Chiến Công, lại ban cho Từ Hoảng, Sa Ma Kha huy chương Đồng Tinh Anh Dũng. Đem quân tù giải về năm suối Động, giao cho quân Tần Nam Man trông giữ, rồi lại phái quân truy kích Mạnh Hoạch.

Còn về Mạnh Hoạch, nhờ quen thuộc địa hình, mới có thể trốn thoát. Lưu Bị lại luôn cẩn trọng, nên toàn thân vô sự. Chạy một ngày một đêm sau, Mạnh Hoạch phái a sẽ Than, Đổng Nại cùng các tù trưởng đến các nơi hiểm yếu chặn đường, giải tán quân Man.

Man binh thế đại, bị các tù trưởng “Động” chủ thống trị, dù họ chẳng muốn giao chiến, vẫn quy tụ về nơi Mạnh Hoạch ngự giá.

Lần nữa có bảy vạn binh mã dưới trướng Mạnh Hoạch, lại đối mặt với vấn đề lương thảo nan giải. Lương thực của Lưu Bị cũng đã rơi vào tay quân Tần, giờ cả hai đều lâm vào cảnh khốn khó. Mạnh Hoạch, lúc này, đã căm hận Tần Phong đến tận xương tủy. Ba vạn binh mã trong tay Lưu Bị cũng là một thế lực không nhỏ, nếu không phải vì những chuyện trước kia, Mạnh Hoạch sớm đã dứt khoát giải quyết Lưu Bị sau một ngày tranh cãi.

Không có lương thực, binh mã ắt tan rã, Lưu Bị cũng không ngoại lệ. Vì vậy, sau khi dựng xong đại trướng, họ liền bắt đầu thương lượng về vấn đề lương thảo.

Dù Khổng Minh thông minh đến đâu, ở vùng đất Nam Man này, cũng đành bó tay. Ông cùng Lưu Bị chỉ còn biết ngước mắt nhìn Mạnh Hoạch.

Khi mọi người đang sầu mi bất triển, Mạnh Ưu đột nhiên lộ vẻ vui mừng, nói: “Quân ta càng đánh càng thua, quân Tần càng đánh càng thắng, thật khó ngăn cản. Chỉ có thể ẩn náu trong “Động” mà không dám ra, quân Tần không chịu nổi cái nóng như thiêu đốt, sớm muộn gì cũng sẽ rút lui.”

Mạnh Hoạch “Rút ra” vẻ mặt ủ rũ. Hắn nói: “Giờ không có lương thảo, lấy gì mà ẩn náu khỏi quân Tần?”

Mạnh Ưu cười nói: “Huynh trưởng, chẳng lẽ ngài đã quên lời khuyên Lưu Bị Hoàng Đế rồi sao?”

“Khuyên trẫm lời nào!” Lưu Bị khẽ giật mình. Lập tức nói: “Động chủ, ngươi chẳng phải nói, có độc lâm, độc tuyền, triệu người đến, triệu người chết sao?”

Mạnh Hoạch chợt nhớ ra, cười ha ha sau, ác ý liếc nhìn Khổng Minh, nói: “Gia Cát Thừa tướng hại ta rồi, cái gì theo lô nước kháng địch. Đáng lẽ nên rút lui, đến ngốc Long “Động”. Ngốc Long “Động” chủ đóa nghĩ Đại Vương, cùng ta giao tình thâm hậu, có thể cầu viện!” Hắn liền phái người đi triệu tập binh mã.

Lưu Bị đuổi theo, hô: “Độc lâm, độc tuyền!”

Mạnh Hoạch cười lớn nói: “Đến ngốc Long “Động”, tự có kết quả.”

Ngốc Long “Động” là một phương đất hiểm, sâu bên trong quần sơn trùng điệp, bốn phía đều là rừng rậm. Ngốc Long “Động” chủ đóa nghĩ Đại Vương, dưới quyền có ba vạn binh mã, thế lực không bằng Mạnh Hoạch, nên khi biết Mạnh Hoạch kéo một trăm ngàn binh mã đến, liền vội vàng ra nghênh đón.

Mạnh Hoạch cùng Lưu Bị tiến vào “Động”, phân chủ khách ngồi vào vị trí.

Đóa nghĩ Đại Vương cũng có tai mắt, trấn an nói: "Mạnh Hoạch 'Động' chủ yên tâm, quân Tần xâm phạm ta Nam Man, ta Man nhân làm cùng chung mối thù. Bưng phải nhường một mình hắn một con ngựa không phải về quê, còn có cái gì Hoằng Vũ Hoàng Đế Tần Tử Tiến, nhất định phải để cho hắn chết ở ta Nam Man, để cho trung thổ ngu như heo hạng người, biết chúng ta Nam Man thủ đoạn."

Lưu Bị thầm mắng một tiếng, vì tập hợp lại, cũng làm như không nghe được. Trong lòng chàng lo âu, chủ động hỏi: "Đóa nghĩ Đại Vương, không biết như thế nào để cho quân Tần toàn quân bị diệt?"

Đóa nghĩ Đại Vương biết Lưu Bị thân phận, cùng Mạnh Hoạch nhìn nhau cười to sau, rồi mới lên tiếng: "Đến ta 'Động' bên trong địa giới, chỉ có hai con đường. Đông bắc một con đường, chính là Mạnh Hoạch 'Động' chủ mang các ngươi tới đây cái, địa thế bằng phẳng, sơn thủy ngọt, đội ngũ thông suốt."

Đóa nghĩ Đại Vương đưa ra hai ngón tay, nói: "Hai là một con đường ở tây bắc, sơn cùng thủy tận, con đường khó đi, nhiều độc vật. Cũng có một nơi rừng rậm, ngày đêm đều có khói độc chướng khí, trong vòng một ngày chỉ có không, thân, Dậu ba canh giờ không có chướng khí, nhưng trừ phi kiện chân cái đó sĩ, nếu không ba canh giờ là không đi ra lọt tới."

Hắn nói tới chỗ này, lại vừa là cười lạnh, "Hơn nữa, ra rừng rậm thì có khắp nơi độc tuyền có nước. Một tên ách tuyền, thủy thanh triệt khá ngọt, không biết bên trong người chỉ cho là là hảo thủy, nếu uống vào, là không thể nói chuyện, bất quá mười ngày hẳn phải chết. Nhị viết diệt tuyền, này nước sôi sùng sục, cùng canh nóng không khác, người nếu dùng, là da 'Thịt' tất cả nát, thấy xương hẳn phải chết. Tam viết đen tuyền, kỳ nước hơi hơi trong suốt..." Hắn nói tới chỗ này, đưa ra một cái móng tay út nắp, 'Âm' sâm nói: "Người chỉ cần bắn lên một tí tẹo như thế, là tay chân tất cả đen mà chết!"

Lưu Bị, Chư Cát Lượng ngửi vào, 'Lông' cốt bộ dạng sợ hãi, lòng nói này Nam Man rừng rậm quả thật hung hiểm, nếu không phải minh nội tình người đi tới nơi này, thật là từng bước nên tai.

Thấy Lưu Bị, Chư Cát Lượng sắc mặt tái nhợt, Mạnh Hoạch cười to, tiếp lấy lại nói nói: "Tứ viết nhu tuyền, kỳ thủy thanh triệt thấy đáy, nhưng giá rét như băng, người nếu uống vào, toàn thân lập tức mất đi lò sưởi, thân thể mềm yếu như bông mà chết."

Lưu Bị Chư Cát Lượng nhất thời cảm thấy tứ chi lạnh giá.

Mạnh Ưu giờ phút này quay đầu lại nói: "Cho dù quân Tần phát hiện quy luật của chướng khí, muốn gấp gáp chạy vào rừng rậm, nhất định sẽ khát khô cổ họng, cuống cuồng tìm nước, uống vào chắc chắn phải chết."

Đóa Nghĩ Đại Vương ha ha cười nói: "Ngàn năm qua, người trung nguyên, chỉ có Hán Phục Ba tướng quân Mã Viện từng đến. Từ nay về sau, không có một tên Hán nhân nào đặt chân đến nơi này. Nay chúng ta ngăn cách đại lộ đông bắc, Mạnh Hoạch Động chủ có thể ổn cư trong động này. Quân Tần thấy đường đông bị chặn, tất nhiên sẽ chọn đường tây. Như Mạnh Ưu đã nói, một đường không có nước có thể dùng, thấy bốn dòng suối kia, nhất định sẽ tìm đến. Cho chúng uống, chắc chắn phải chết, không uổng một đao một phát súng!"

Mạnh Hoạch vui mừng quá đỗi, vỗ tay, "Nếu không có Đóa Nghĩ Đại Vương, Mạnh Hoạch khởi đâu có đất dung thân!" Nói xong, lại nói: "Dù Tần Tử Tiến thần cơ diệu toán, cũng không nhìn thấu bốn dòng nước độc này. Hắn bỏ mình lúc, báo cáo vốn Động chủ bại binh mối hận!"

Đến đây, Mạnh Hoạch nhất thời cảm thấy không lo, mỗi ngày cho Đóa Nghĩ Đại Vương uống rượu để vui vẻ.

Còn Lưu Bị thì gần như bị bỏ mặc, mỗi ngày chỉ đủ lương thực để không chết đói. Lưu Bị gặm miếng cháy lạnh lẽo, nghĩ lại cảnh ăn mặc cẩm y ngọc bội trong hoàng cung, nước mắt rưng rưng nói: "Mạnh Hoạch, Tần Tử Tiến, một ngày nào đó, trẫm sẽ báo thù, báo thù!"

Cũng trong lúc đó, Tần Phong dẫn hai trăm ngàn đại quân, ẩn mình trong rừng, thỉnh thoảng lấy 《Bình Địa Chỉ Chưởng Đồ》 ra xem, nói: "Nơi này có ngốc Long Động của Đóa Nghĩ Đại Vương. Không có lương thảo, Mạnh Hoạch nhất định là đi nương nhờ vào Đóa Nghĩ đại vương."

Cổ Hủ bên cạnh nói: "Hoàng thượng hồng phúc tề thiên, đoạt lương thảo của Lưu Bị, Mạnh Hoạch, quân ta sẽ không lo thiếu thốn."

Chánh hành vào lúc đó, phía trước truyền đến báo cáo: "Đường bị chặn, không thể tiến lên."

Tần Phong lại nhìn 《Bình Địa Chỉ Chưởng Đồ》, nói: "Tây bắc còn có một con đường. Truyền lệnh xuống, vòng qua đường đó."

Ngày sau, Tần Phong dẫn quân đi trên đường tây bắc, phía trước binh mã bỗng nhiên ngừng tiến. Tần Phong nhướng mày, "Điền Vi, đi xem chuyện gì xảy ra, ai ra lệnh dừng quân?"

"Dạ!" Điền Vi phi ngựa đi, chỉ chốc lát liền mang theo nghiêm sắc mặt phi ngựa trở lại.

Nghiêm Nhan lăn xuống ngựa, bái nói: "Hoàng thượng, việc lớn không tốt, phía trước rừng rậm có điều quái lạ, binh lính tiến vào đều thất khiếu chảy máu mà chết!"

“Chướng khí lâm!” Tần Phong thất thanh kêu lên. Đời sau tứ đại danh tướng, tam quốc ai cũng phải đọc tên họ. Tần Phong khởi đầu có thể quên mất chuyện chướng khí lâm, nhưng càng sống lâu trong cái thời đại này, càng cảm thấy trí nhớ mình dần phai mờ, trong lòng thầm nghĩ điều này thật khó lường, vội vàng nói: “Dẫn trẫm đi xem xét tận mắt.”

Khi Tần Phong đến nơi xảy ra chuyện, liền thấy phía trước khu rừng rậm um tùm bốc lên những làn khói mù, sương mù này quỷ dị vô cùng, dường như tạo ra một ranh giới cố định với thế giới bên ngoài. Một bước chân trước là bầu trời quang đãng, một bước chân sau lại là màn sương mù dày đặc.

Các tướng sĩ trong quân giương mắt nhìn Tần Phong, bởi vì họ không khỏi nhớ lại chuyện lũ lụt trước kia.

Quách Gia góp lời: “Hoàng thượng, chắc chắn đây là do lệ khí gây ra, không biết có thể hóa giải hay không?”

Trong lòng Tần Phong chợt dâng lên một nỗi lo lắng, thầm nghĩ may mắn Quách Gia vẫn còn nhớ một vài điều, nói: “Giống như đêm lũ lụt, chắc chắn có quy luật. Trước hết hãy dựng tạm doanh trại, cho binh sĩ nghỉ ngơi. Phái chuyên gia quan sát xem sương mù này khi nào tan, khi nào xuất hiện, và cử người tiến vào dò đường trong Nhân Gian Khê.”

“Hoàng thượng thánh minh!”

Tần Phong lập tức đưa ra những an bài thích đáng, khiến mọi người không khỏi thán phục.

Đại quân bắt đầu hành động, dựng tạm doanh trại, nấu cơm, và có người chuyên theo dõi chướng khí lâm.

Ngày hôm sau, Quách Gia và Cổ Hủ vội vã vào Ngự trướng báo cáo.

Quách Gia lo lắng nói: “Hoàng thượng, không ổn, vào canh Dậu ba, chướng khí đã biến mất, nhưng khu rừng rậm đầy chướng khí lại khổng lồ hơn trước, trong thời gian ngắn, binh lính không thể nào vượt qua được!”

“Không thể vượt qua? Vậy Khổng Minh làm sao đi?” Tần Phong kinh ngạc hỏi.

Quách Gia vội vàng đáp: “Có lẽ y đã đi theo đường núi phía đông, con đường bị Mạnh Hoạch chặn, chính là để ép quân ta đi vào chướng khí lâm ở phía tây bắc. May mắn chúng ta đã phát hiện sớm, nếu đại quân tiến vào khi chướng khí chưa xuất hiện, rồi chướng khí đột nhiên bùng phát… thì nguy rồi!”

Nghe vậy, tim Tần Phong đập liên hồi, thầm nghĩ quả nhiên phải cẩn thận suy nghĩ lại chuyện Khổng Minh bắt Mạnh Hoạch bảy lần, suýt chút nữa đã lật thuyền trong rãnh. Nhưng Tần Phong biết những lời này chỉ có thể nói với Khổng Minh trong tương lai, có lẽ sau hai mươi, ba mươi năm nữa, chướng khí lâm lúc đó sẽ thu nhỏ lại.

“Vậy phải làm sao?” Tần Phong tự hỏi.

Lúc này, Cổ Hủ cẩn trọng thưa: "Hoàng thượng có lẽ có thể thương lượng với Sơn Thần chăng? Xin mời Thiên binh giáng lâm, tiêu diệt yêu ma, kéo dài thời gian từ ba canh giờ thành bốn canh giờ, chúng ta ắt có thể thuận lợi thoát ly."

Tần Phong nghe vậy, nhất thời ngẩn ngơ. Thầm nghĩ, Cổ Hủ ngươi quả thật tin sái cổ! Ngày xưa ở Lô Giang, đó là mặt sông rộng lớn, đêm đến khí lạnh chợt đến, chướng khí liền tự tan. Hắn cũng nhân cơ hội đó mà thần bí hóa bản thân, kỳ thật chẳng qua là may mắn thôi. Giờ đây đối mặt với chướng khí lâm này, đừng nói kéo dài một canh giờ, dù chỉ một khắc hắn cũng không có bản lãnh như vậy.

Tần Phong thầm nghĩ, Lô Giang một đêm dài, gia lúc ấy mới có thể thi triển "Thủ đoạn". Hiện tại chướng khí lâm này chỉ có ba canh giờ không điểm, dù thương lượng vạn lần, bước vào cũng là đường cùng. Huống hồ, đừng nói không có Sơn Thần, cho dù có, người ta cũng chẳng thèm nghe gia ta nói.

Tuy nhiên, Tần Phong nếu không tìm Sơn Thần thương lượng, mà trước mặt tìm Hà Thần thương lượng chuyện này, chẳng khác nào tự vả vào mặt mình, tinh thần suy sụp không thể tiến binh, càng là họa lớn.

Tần Phong bắt đầu nhíu mày suy nghĩ, nhất định phải tìm ra một kế sách hay.

---❊ ❖ ❊---

Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu, chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.