"Tôi là Tử Thần, Cánh Ưng, tôi đã nghe rõ, hết."

Giọng của Steve Quinn bình tĩnh và ổn định đúng như ý Bond mong muốn, nhưng anh vẫn không cho phép bản thân có bất kỳ sơ suất nào. Từ chiếc loa nhỏ, âm thanh lạo xạo từ phía xa truyền đến.

"Tôi là Cánh Ưng, Tử Thần, liên lạc định kỳ. Báo cáo tình hình chỗ cậu, hết."

Quinn khựng lại một giây, Bond dí họng súng ASP vào sau tai hắn.

"Tình hình hoàn toàn bình thường, chúng tôi đang chờ tiến triển. Hết."

"Khi nào hàng lên đường thì gọi lại. Hết."

"Rõ, Cánh Ưng. Hết, tắt máy."

Khi tiếng "tách" của công tắc ống nghe vang lên lần nữa, căn phòng chìm vào tĩnh lặng trong chốc lát. Lúc này Bond quay sang Kochitumb, hỏi liệu cuộc gọi vừa rồi nghe có bình thường không.

"Bình thường," ông ta gật đầu nói.

"Rất tốt, thưa Chủ nhiệm. Giờ đến lúc ông thể hiện chuyên môn của mình rồi. Ông có cách nào khiến tên khốn này ngủ li bì từ 4 đến 5 tiếng, và khi đánh thức hắn dậy phải đảm bảo hắn tỉnh táo, không được nói năng lắp bắp hay có biểu hiện bất thường nào không?"

"Tôi đã quá quen với mấy việc này rồi."

Lần đầu tiên Kochitumb nở nụ cười, ông ta khó nhọc đứng dậy khỏi ghế, lảo đảo bước về phía cửa phòng. Đi được nửa đường, ông ta chợt nhận ra mình vẫn đang đi chân trần, đành phải khập khiễng quay lại. Ông ta xỏ tất và giày vào rồi chậm rãi rời khỏi phòng.

"Nếu chúng tôi phát hiện ông báo động cho Cánh Ưng, hãy nhớ rằng Taby sẽ phải chết. Quinn, làm đúng mọi việc tôi yêu cầu, tôi cũng sẽ cố gắng hết sức vì hoàn cảnh của ông. Người liên quan mật thiết nhất đến việc này chính là vợ ông, hiểu chứ?"

Quinn hiểu rõ mình đã rơi vào đường cùng, hắn trừng mắt nhìn Bond với vẻ căm thù.

"Việc này cũng liên quan đến thông tin ông cung cấp. Tôi muốn ông trả lời thẳng vào sự thật, ngay bây giờ."

"Tôi không có gì để nói cả."

"Ông chỉ cần nói cho tôi những gì ông biết. Chúng tôi cần sự thật, chứ không phải những câu chuyện bịa đặt."

Quinn im lặng không đáp.

"Đầu tiên, chuyện gì sẽ xảy ra ở Paris? Chuyện gì sẽ xảy ra tại khách sạn George V?"

"Người của chúng tôi đang chờ ông ở khách sạn."

"Nhưng ông lại muốn giết tôi ở đây. Nhiều kẻ cũng đã thử rồi."

"Đó không phải người của chúng tôi, không phải do KGB làm. Chúng tôi tin chắc ông sẽ bám theo Ame và Moneypenny. Phải, chính chúng tôi tổ chức vụ bắt cóc này. Kế hoạch của chúng tôi là giăng bẫy ông tại đây, đưa ông đến Salzburg, giống như tống ông vào ống khói, khiến ông không còn đường chạy thoát..."

"Những kẻ cố giết tôi trong xe là ai? Không phải người của các ông sao?"

"Không, là một trong những đối thủ của chúng tôi. Chúng chuyên đối đầu với Cục Tình báo. Chẳng liên quan gì đến tôi cả, có vẻ lúc nào ông cũng được thần hộ mệnh che chở nên mới thoát chết. Hai kẻ đó là do trạm Rome của tôi phái tới để đối phó với ông. Khi thấy ông đến Salzburg an toàn, tôi đã tiễn chúng lên đường rồi."

"Định chuyển tôi đến Paris sao?"

"Phải, đồ khốn. Nếu không phải vì Taby mà là kẻ khác, tôi..."

"Nhưng người chúng tôi nghĩ đến chính là Taby." Bond dừng lại một lát rồi hỏi tiếp, "Paris? Tại sao lại là Paris?"

Quinn nhìn chằm chằm vào Bond. Gã này chắc chắn biết không ít nội tình. "Nói cho tôi biết tại sao lại là Paris? Hãy nghĩ đến Taby đi."

"Chúng quy định ba địa điểm: Berlin, Paris hoặc London. Chúng muốn cái đầu của ông, Bond, nhưng chúng muốn tận mắt chứng kiến ông bị hành quyết. Nếu muốn nhận tiền thưởng, chỉ chặt đầu ông thôi là chưa đủ. Tôi nhận lệnh phải đưa ông đến Paris. Người ở đó được lệnh bắt giữ ông, sau đó..."

Hắn dừng lại, dường như cảm thấy nói thế là quá đủ rồi.

"Để gửi hàng đi?"

Suốt 15 giây, Quinn im lặng.

"Phải."

"Gửi đi đâu?"

"Cho một người."

"Là Tamir Rahani sao? Thủ lĩnh của 'Spectre'?"

"Gửi đi đâu?" Bond hỏi lại.

Không có câu trả lời.

"Hãy nghĩ đến Taby đi, Quinn. Tôi cá là trước khi chết Taby sẽ rất đau đớn, sau đó chúng cũng sẽ đối xử với ông như vậy. Tôi sẽ bị gửi đi đâu?"

Sự im lặng bao trùm căn phòng trong vài phút.

"Florida."

"Chỗ nào ở Florida? Florida rộng lắm. Ở đâu? Disneyland à?"

Quinn dời ánh mắt đi nơi khác. "Điểm cực nam của nước Mỹ," hắn nói.

"Hừ." Bond gật đầu.

Anh nghĩ chắc chắn là quần đảo Florida. Những hòn đảo nối tiếp nhau này kéo dài ra đại dương hơn 150 km. Bahia Honda, Big Pine, Cayo, Boca Chica — tên những hòn đảo nổi tiếng lần lượt hiện lên trong đầu anh. Nhưng điểm cực nam của nó — đúng rồi, đó là Key West. Nơi từng là quê hương của Ernest Hemingway, cũng là con đường vận chuyển ma túy của bọn tội phạm, lại còn là thiên đường du lịch, xung quanh điểm xuyết vô số rạn san hô xinh đẹp. Một nơi vô cùng lý tưởng, Bond thầm nghĩ. Key West — ai có thể ngờ "Spectre" lại đặt trụ sở chính ở đó chứ?

"Key West," anh nói lớn, Quinn xấu hổ gật đầu nhẹ. "Paris, London hay Berlin. Có lẽ chúng còn bao gồm cả Rome và những thành phố lớn khác nữa. Ở bất cứ đâu chúng cũng có thể áp giải tôi lên chuyến bay thẳng đến Miami, đúng không?"

"Tôi nghĩ vậy."

"Nói cho tôi địa chỉ chính xác của hang ổ 'Spectre' tại Key West?"

"Tôi không biết. Thực sự không biết."

Bond nhún vai, dường như điều đó không còn quan trọng nữa.

Kochitumb mở cửa bước vào. Ông ta tươi cười khoe chiếc khay hình quả thận được phủ vải.

"Tôi đã mang đến những thứ ông cần."

"Rất tốt," Bond cũng cười đáp, "Tôi nghĩ những gì cần biết tôi cũng đã có rồi. Giao hắn cho ông đó, thưa Chủ nhiệm."

Khi Kochitumb xắn tay áo lên, Quinn không hề phản kháng. Bác sĩ dùng bông tẩm thuốc lau cánh tay phải của hắn rồi đâm kim vào da. Chưa đầy mười giây, toàn thân hắn mềm nhũn, đầu gục xuống. Lúc này Bond bận rộn cố định lại dây đai, trói chặt Quinn lần nữa.

"Trong vòng 4, 5 tiếng tới hắn sẽ như một con lợn chết. Ông định rời khỏi đây sao?"

"Phải, nhưng tôi phải chắc chắn khi hắn tỉnh lại sẽ không thể trốn thoát. Trước khi hắn tỉnh, người của tôi sẽ đến đây giám sát, hắn sẽ nhận được điện thoại từ kẻ giám sát của mình và truyền tin qua đài. Tôi còn phải sắp xếp vài việc. Người đến sẽ dùng mật mã liên lạc với ông: 'Thật không may lại gặp ông dưới ánh trăng'. Ông đáp: 'Titania kiêu hãnh'. Nhớ kỹ chứ?"

"Đây là lời thoại trong vở kịch 'Giấc mộng đêm hè' của Shakespeare, đúng không?"

"'Giấc mộng đêm hè', thưa Chủ nhiệm."

"Đêm hè, đêm giữa hè, có gì khác nhau sao?"

"Ngài Shakespeare có lý lẽ riêng của ông ấy. Có lẽ tên vở kịch này hay hơn." Bond nhìn vị bác sĩ trông như một con gấu cười nói. "Một mình ông ở đây xoay xở được chứ?"

"Tôi sẽ cố hết sức, ông Bond."

5 phút sau, Bond tiến về phía chiếc xe Saab của mình. Anh phóng xe như bay quay lại khách sạn. Trong phòng, anh gọi điện cho Nanny, xin lỗi vì để họ chờ đợi lâu.

"Kế hoạch của chúng ta có chút thay đổi nhỏ," anh nói với cô. "Bảo Suki chuẩn bị sẵn sàng, có thể xuất phát bất cứ lúc nào. Tôi còn phải đợi một cuộc điện thoại nữa, nếu may mắn, chúng ta sẽ lên đường trong vòng một giờ tới."

"Rốt cuộc anh đang làm cái quái gì vậy?" Nanny bực bội hỏi.

"Ở yên trong phòng đừng đi đâu. Đừng lo, tôi sẽ không bỏ rơi các cô đâu."

"Tôi sẽ không bao giờ tin lời anh nữa," cô gắt lên rồi dập máy cái "rầm".

Bond cười bất lực, anh mở cặp lấy thiết bị chống nghe lén CC500 và kết nối vào điện thoại. Dù một mình anh đã làm sáng tỏ chi tiết vụ bắt cóc và mục đích cuối cùng của nó, nhưng giờ là lúc cần yêu cầu sự hỗ trợ hạn chế từ tổng bộ.

Anh quay số điện thoại của tổng bộ tại công viên Regent, London. Đường dây hiện đã an toàn, anh đã loại bỏ trạm nghe lén của phòng khám, anh yêu cầu nhân viên trực ban nghe máy ngay. Sau khi xác nhận danh tính, Bond trình bày yêu cầu, nói rằng anh muốn báo cáo tình hình quan trọng này cho M càng sớm càng tốt, đồng thời chuyển lời đến quan chức tại Vienna. Thái độ của anh vừa rõ ràng vừa kiên quyết, nói rằng tình thế nguy cấp hiện nay chỉ có một cách giải quyết — theo cách của anh, nếu không họ sẽ vĩnh viễn mất đi cơ hội ngàn năm có một này. "Spectre" đã hoàn toàn lộ diện, giờ nó đã trở thành tấm bia sống, và chỉ anh mới có thể đập tan âm mưu của chúng. Kế hoạch của anh đã được trình bày đầy đủ trong các bức thư. Trước khi kết thúc cuộc gọi, anh nhắc lại số điện thoại khách sạn và số phòng của mình, yêu cầu họ gọi lại sớm nhất có thể.

Khoảng 15 phút sau, điện thoại gọi đến. M đồng ý với kế hoạch của Bond, và phía Vienna đã bắt đầu triển khai hành động này. Một chiếc máy bay phản lực tư nhân sẽ đưa đến một đội đặc nhiệm — gồm ba nam hai nữ. Họ sẽ chờ tại sân bay Salzburg, sau khi Bond dùng hộ chiếu thương mại loại B của mình để xin giấy phép bay, họ sẽ bay đến Zurich. Phía Vienna đã đặt chuyến bay 115 của hãng Pan Am từ Zurich đi Miami, cất cánh lúc 10 giờ 15 phút giờ địa phương. Bond cảm ơn nhân viên trực ban, nhưng khi anh định cúp máy thì bị ngăn lại.

"Kẻ săn mồi."

"Còn chỉ thị gì nữa?"

"Lời nhắn riêng của M."

"Xin cứ nói."

"Ông ấy nói: 'Nước Anh đang kỳ vọng vào các anh'. Là Nelson, tôi đoán là ông ấy — 'Nước Anh kỳ vọng các anh sẽ nỗ lực hết mình, hoàn thành tốt nhiệm vụ'."

"Tôi hiểu," Bond xúc động nói, "Nhất định hoàn thành nhiệm vụ."

"Cuối cùng ông ấy chúc anh may mắn, Bond."

Anh biết rõ hành động theo kế hoạch của mình quả thực cần vận may cực lớn. Anh tháo thiết bị CC500, bắt đầu quay số phòng của Nanny.

"Sắp xếp xong cả rồi, chúng ta chuẩn bị xuất phát ngay."

"Mấy giờ, chúng ta đi đâu?"

"Đi thăm một phù thủy." Bond cười không chút hài hước. "Một vị phù thủy kỳ diệu vô cùng hiếm gặp."