Cuối tháng mười một, thời tiết dần trở nên lạnh giá. Sau đợt không khí lạnh mạnh kéo dài gần một tuần, cây cối trong huyện đã sớm mất đi sức sống, lá vàng úa rơi đầy trên mặt đất trong gió lạnh, những cành cây khẳng khiu trơ trụi trông càng thêm tiêu điều. Nhiệt độ giảm đột ngột ảnh hưởng đến cuộc sống của người dân, không chỉ giá rau quả tăng cao mà các loại quần áo mùa đông như áo len, áo lông vũ cũng bắt đầu được ưa chuộng. Mọi người sớm đã thay những bộ quần áo dày cộm, quấn mình như những chiếc bánh chưng lớn, ngay cả các sản phẩm giữ ấm như chăn điện, máy sưởi cũng bán rất chạy, đây chính là cái gọi là cơ hội kinh doanh trong đợt rét đậm.
Từ hơn mười ngày trước, Vương Tư Vũ đã chuyển ra khỏi khách sạn Tây Sơn, chỗ ở mới của hắn nằm trên một con phố cổ trong huyện, số nhà là 33 phố Tây cổ. Cánh cửa gỗ sơn son, sân rất rộng, bên trong trồng ba cây dương cao lớn, các gian nhà phụ hai bên đều trống không, căn nhà chính ở giữa rộng hơn hai trăm mét vuông. Trước đây nơi này là một hiệu thuốc bắc, cũng được coi là một trong những ngôi nhà cổ nổi tiếng ở huyện Tây Sơn. Hai năm trước, cả gia đình chủ nhà đã làm thủ tục di dân, không nỡ bán nhà nên để không, nhờ người thân trông nom, người thân này liền cho thuê nhà để kiếm thêm chút tiền.
Vương Tư Vũ sau khi có ý định chuyển nhà, đã nói qua với thư ký Chung Gia Quần, Chung Gia Quần cũng rất để tâm, tranh thủ thời gian nghỉ ngơi cùng Tiểu Tôn lái xe đi khắp phố xá, cuối cùng đã tìm được nơi này. Nơi đây thắng ở chỗ yên tĩnh, ra vào cũng thuận tiện, Vương Tư Vũ sau khi xem nhà thì rất hài lòng, hắn đặc biệt thích đôi câu đối thuốc bắc trước cửa chính, câu đối trên là: “Hậu phác đãi nhân sử quân tử trường tồn viễn chí”, câu đối dưới là: “Tùng dung xử thế úc lý nhân cảm bất tế tân”. Mỗi câu đối đều chứa ba vị thuốc bắc, ý nghĩa sâu xa, có thể thấy chủ nhân ngôi nhà này cũng không phải là người tầm thường. Hắn thấy giá thuê không cao nên đã ký hợp đồng, buổi chiều hôm đó liền chuyển đến.
Sở dĩ phải chuyển đi gấp gáp như vậy, chủ yếu là vì hắn thấy Thẩm Đan Đan kia không hề đơn giản, ả ta đã có thể xoay sở được Bí thư huyện ủy Tiền Vũ Nông, nói không chừng cũng có thể nghĩ cách xoay sở được hắn, dù sao thì “phòng bệnh hơn chữa bệnh”. Tập đoàn Đại Phú của bọn họ, nghe nói cũng thường dùng những thủ đoạn mờ ám để làm việc, bị ả ta nhắm tới cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì, Vương Tư Vũ theo bản năng đã sinh ra cảnh giác với ả ta.
Từ đêm Thẩm Đan Đan đến thăm, cô gái tên Lý Mẫn kia luôn cố ý hoặc vô tình chạy vào phòng Vương Tư Vũ để thể hiện sự quan tâm, cử chỉ thì lả lơi, ánh mắt đưa tình, miệng thì ngọt như rót mật, cố tình lấy lòng Vương Tư Vũ, có ý muốn dâng hiến thân mình. Nhìn bộ dạng đó, có vẻ chỉ cần Vương Tư Vũ gật đầu, ả ta lập tức sẽ cởi hết quần áo, ngoan ngoãn nằm trên giường, mặc hắn muốn làm gì thì làm.
Chỉ là nếu Vương Tư Vũ thật sự làm vậy thì sẽ không dễ dàng thoát thân, rất có thể sẽ bị người khác khống chế. Những trò vặt vãnh này đương nhiên không qua mắt được hắn. Vì vậy để an toàn, Vương Tư Vũ vẫn quyết định rời xa địa bàn của Thẩm Đan Đan, tránh bị ả ta dây dưa không rõ ràng. Ngoài ra, Vương Tư Vũ cũng nghi ngờ rằng Thẩm Đan Đan bị Tiền Vũ Nông sai khiến, để tìm mọi cách lấy được lá phiếu trong tay hắn.
Những ngày này, hội nghị thường vụ huyện ủy Tây Sơn không mấy êm ả. Mặc dù Vương Tư Vũ đã đăng bài ‘Đoàn kết mới là đạo lý cứng rắn, ổn định ngưng tụ sức chiến đấu’ trên báo cơ quan huyện ủy, nhưng hai vị lãnh đạo cao nhất huyện ủy đều không để ý, mâu thuẫn giữa hai người dưới sự xúi giục của những kẻ có tâm đã dần leo thang. Bọn họ đã có nhiều lần giao đấu tại hội nghị thường vụ, coi như là kẻ tám lạng người nửa cân.
Trong mười hai vị thường ủy, phe của Tiền Vũ Nông có bốn phiếu, lần lượt đến từ Trưởng ban Tổ chức Lạc Trí Trác, Bí thư Ủy ban Chính pháp Tăng Quốc Hoa, Chủ nhiệm Văn phòng Huyện ủy Trang Tuấn Dũng và chính ông ta. Thực lực của Huyện trưởng Tào Phượng Dương cũng không hề kém cạnh. Thường vụ Huyện trưởng Mã Quân Hàn, Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Thẩm Khiếu Xuyên luôn kiên quyết ủng hộ ông ta, đây là ba phiếu. Thêm vào đó, không biết ông ta đã dùng cách gì để giành được sự ủng hộ của Trưởng ban Tuyên truyền Trịnh Lam, khiến cho Trưởng ban Mặt trận Thống nhất Sử Pháp Hiến có quan hệ tốt với Trịnh Lam cũng ngả về phía mình, như vậy đã vượt qua Tiền Vũ Nông một phiếu.
Còn thái độ của Lâm Hải Dương và Vương Tư Vũ thì khá mơ hồ, hướng bỏ phiếu của hai người luôn trái ngược nhau, thoạt nhìn thì là đối đầu nhưng thực chất lại tương đương với việc che chắn và làm dịu tình hình cho nhau. Cộng thêm Bộ trưởng Bộ Vũ trang Nhân dân Quan Lỗi nhiều lần bỏ phiếu trắng, ba lá phiếu này là điều mà cả Bí thư lẫn Huyện trưởng đều không thể giành được. Vì vậy, trong lần giao tranh gần đây nhất, Bí thư huyện ủy Tiền Vũ Nông trong tình thế bất lực đã phải dùng đến quyền phủ quyết của Bí thư mới gỡ gạc lại được một ván, nhưng người sáng mắt đều biết, tình cảnh của Bí thư Tiền đã không còn lạc quan nữa, đang đối mặt với nguy cơ mất kiểm soát tại hội nghị thường vụ.
Tiền Vũ Nông trong lòng cũng hối hận không thôi, ông ta không ngờ rằng Tào Phượng Dương lại có thể kéo được Trịnh Lam vốn luôn nghe theo mình sang phe đối lập, đánh cho ông ta một đòn bất ngờ, đảo lộn cục diện tại hội nghị thường vụ trong chớp mắt. Nghĩ kỹ lại, ông ta bắt đầu nhận ra mình đã có chút chủ quan, luôn coi thường đối phương. Tào Phượng Dương đúng là thâm tàng bất lộ, có chút ý tứ giả heo ăn thịt hổ. Nghĩ lại thời gian đầu khi cả hai mới bắt đầu làm việc chung, Tào Phượng Dương đối với vị Bí thư huyện ủy này luôn luôn phục tùng, tỏ ra vô cùng khiêm tốn, thậm chí trong nhiều dịp còn tuyên bố: “Ý kiến của Bí thư Tiền chính là ý kiến của tôi, cũng là ý kiến cuối cùng của huyện ủy và chính quyền huyện”.
Cũng chính vì câu nói này, khiến Tiền Vũ Nông quá tin tưởng đối phương, không bao lâu đã giao quyền quản lý tài chính cho Tào Phượng Dương. Sau này một số điều chỉnh nhân sự cũng đều theo ý của Tào Phượng Dương. Khi những người khác khuyên can, Tiền Vũ Nông còn lớn tiếng giảng đạo lý nghi người thì không dùng, dùng người thì không nghi, tách bạch giữa Đảng và chính quyền. Bây giờ xem ra, lúc đó đúng là đã tự mình vác đá đập vào chân mình. Tào Phượng Dương thực chất là một con sói mắt trắng không thể nuôi dưỡng, đợi khi cơ hội chín muồi sẽ nổi lên cắn người. Trong lòng Tiền Vũ Nông không khỏi dâng lên một nỗi lạnh lẽo.
Nhưng ông ta cũng không quá hoảng loạn, Tiền Vũ Nông có cách của riêng mình. Ông ta đã lợi dụng quyền lực của người đứng đầu, sắp xếp Trưởng ban Mặt trận Thống nhất Sử Pháp Hiến đến trường Đảng tỉnh tham gia lớp bồi dưỡng cán bộ cấp huyện, cấp sở khóa 36, giành được ba tháng thời gian trì hoãn. Trong khoảng thời gian này, ngoài việc mua chuộc lòng người, thường xuyên bận rộn với việc đào góc tường, Tiền Vũ Nông cũng đang cố gắng tranh thủ sự ủng hộ của ba người trung lập, cố gắng vãn hồi thế yếu. Đồng thời, ông ta cũng hạ thấp thái độ của mình tại hội nghị thường vụ, trước khi có sự chắc chắn tuyệt đối sẽ không dễ dàng gây khó dễ nữa.
Huyện trưởng Tào Phượng Dương cũng biết điểm dừng, sau khi đã thể hiện thực lực thật sự của mình, không quá làm khó vị Bí thư huyện ủy này. Dù sao thì Tiền Vũ Nông cũng là người đứng đầu, nắm trong tay nhiều nguồn lực chính trị hơn, nếu ép quá gắt thì rất dễ lố tay, dẫn đến tình cảnh cả hai bên đều bị tổn thất, đó là điều ông ta không muốn thấy. Thế là hội nghị thường vụ lại khôi phục lại vẻ hòa khí như trước, mỗi khi họp, Bí thư và Huyện trưởng lại vui vẻ đùa giỡn với nhau như trước, các thường ủy khác thì mỉm cười lắng nghe. Tất nhiên, đây chỉ là hiện tượng bề ngoài mà thôi.
Chiều thứ sáu, Vương Tư Vũ ngồi trong văn phòng, ngón tay nghịch một con dao găm nhỏ nhắn tinh xảo. Hắn đã gần nửa năm không chơi thứ đồ này, kỹ năng đã có chút lóng ngóng. Sau khi nghịch ngợm khoảng hơn mười phút, hắn mới dần tìm lại được cảm giác, động tác càng lúc càng thuần thục. Hắn thuận tay rút một cây bút chì, xoẹt xoẹt gọt nó, sau đó cất con dao găm đi, lấy giấy A4, dùng bút chì vẽ một bức tranh biếm họa. Tiền Vũ Nông và Tào Phượng Dương trở thành hai võ sĩ quyền anh chuyên nghiệp, đang hăng hái giao đấu trên võ đài. Phía sau hai người là một vài người đứng cổ vũ, còn khán giả thì chỉ có ba người, Vương Tư Vũ đang đứng giữa xem kịch, Quan Lỗi thì luôn luôn ngủ gà ngủ gật, thêm vào đó là Phó Bí thư Lâm Hải Dương gần đây hết sức kín tiếng.
Cầm chén trà nhấp một ngụm, Vương Tư Vũ mỉm cười, cầm bút viết chữ ‘Diều’ lên đầu Tiền Vũ Nông, và chữ ‘Trai’ lên đầu Tào Phượng Dương. Cuối cùng, hắn chú thích chữ ‘Ngư ông’ lên đầu Lâm Hải Dương. Rõ ràng, dù hai vị đứng đầu có tranh đấu thế nào thì người cuối cùng có lợi vẫn là Bí thư Lâm đang ngồi trên đài cao câu cá. Chắc hẳn hai võ sĩ kia cũng đã nhận ra điều này, nhưng trước khi đánh bại đối thủ, bọn họ không có thời gian để phân tâm.
Đang chìm trong suy nghĩ thì tiếng gõ cửa ‘cộc cộc’ đột ngột vang lên. Vương Tư Vũ vội vàng vo tròn bức tranh biếm họa, ném vào thùng rác, cất tiếng mời vào. Thư ký Chung Gia Quần tươi cười bước vào, gần đây anh ta vừa được đề bạt lên chức Phó chủ nhiệm huyện ủy, làm việc càng thêm hăng hái, thường xuyên tăng ca ở văn phòng đến tận khuya, quầng thâm mắt lúc nào cũng thâm đen. Vương Tư Vũ đã khuyên nhủ anh ta vài lần, bảo anh ta chú ý giữ gìn sức khỏe, nhưng Chung Gia Quần thì không để tâm, chỉ nói là chịu được. Thực ra Vương Tư Vũ cũng hiểu rõ, Chung Gia Quần đang cố gắng thể hiện hết mình, cũng là muốn tranh thủ thời gian tiến bộ, để có thể đuổi kịp người bạn học đại học trước đây của mình, Bí thư Đảng ủy xã Lĩnh Khê Lâm Chấn.
Chuyện giữa Chung Gia Quần và Lâm Chấn, Phó huyện trưởng Hạ Quảng Lâm đã từng nói chuyện với Vương Tư Vũ, những ân oán khúc mắc trong đó cũng khá kịch tính. Khi còn học ở đại học Ngọc Châu, Chung Gia Quần và Lâm Chấn vốn là bạn học cùng lớp, lại cùng quê nên tình cảm tốt hơn những người khác. Trong một buổi liên hoan của trường năm thứ hai, cả hai đã gặp một cô gái xinh đẹp của trường Sư phạm Hoa Tây, và đều nảy sinh tình cảm yêu mến. Nhưng Chung Gia Quần lúc đó tính cách có chút hướng nội, không giỏi bày tỏ, Lâm Chấn thì thường xuyên trốn học để theo đuổi. Chỉ là lúc đó người theo đuổi cô gái kia quá nhiều, Lâm Chấn nhất thời cũng không thành công, liền nhờ Chung Gia Quần giúp viết thư tình.
Chung Gia Quần trong lòng cũng thầm yêu cô gái đó, liền đồng ý. Thế là trong suốt nửa năm trời, Chung Gia Quần đã biến tình cảm yêu mến trong lòng mình thành những lá thư, những lá thư tình da diết được gửi đi, cuối cùng đã giúp Lâm Chấn có được tình yêu với cô gái xinh đẹp kia. Chung Gia Quần vốn chôn chặt tình cảm yêu mến trong lòng, nhưng trong một lần say rượu tình cờ, anh ta đã thổ lộ hết sự thật, khiến sự việc trở nên phức tạp.
Cô gái sau một hồi đau khổ lựa chọn, cuối cùng đã chọn Chung Gia Quần. Từ đó về sau, Lâm Chấn đã trở mặt thành thù với Chung Gia Quần, cho đến khi tốt nghiệp, cả hai đều đã có gia đình riêng, Lâm Chấn vẫn không chịu buông bỏ, luôn tìm cách đối đầu với Chung Gia Quần, cố tình chèn ép anh ta trong suốt ba năm. Trong lòng Chung Gia Quần chắc chắn cũng không dễ chịu gì, mặc dù anh ta không bao giờ kể với người ngoài, nhưng chắc chắn anh ta sẽ không dễ dàng nuốt trôi cục tức đó, con giun xéo lắm cũng quằn, huống hồ là một người sống sờ sờ.
Thấy Chung Gia Quần hốc mắt sâu hoắm, sắc mặt không tốt, chắc hẳn tối qua lại thức đêm, Vương Tư Vũ không khỏi cau mày khuyên nhủ: “Gia Quần à, phải chú ý giữ gìn sức khỏe, nếu bận quá thì cứ gác lại việc ở chỗ ta, dồn sức cho văn phòng bên kia.”
Chung Gia Quần lắc đầu, đưa hai tập tài liệu tới, mỉm cười nói: “Bí thư Vương, ngài cứ yên tâm, tôi không sao. Đây là hai tập tài liệu cần ngài xem qua.”
Vương Tư Vũ nhận lấy tài liệu, lướt qua một lượt. Một tập là do bên chính quyền chuyển tới, đây là phương án chuẩn bị đã được quyết định tại hội nghị thường vụ, để đăng ký tham gia cuộc thi “Cúp Xuân Hoa” thành phố đáng sống, dự kiến tổ chức vào đầu xuân năm sau. Phương án chủ yếu tập trung vào năm khía cạnh: sinh thái xanh, văn hóa Tây Sơn, giao thông đô thị, thương mại hiện đại và môi trường sống hài hòa. Để đảm bảo có thể đạt thành tích tốt trong cuộc thi, và đón đoàn kiểm tra của tỉnh đến với một bộ mặt đô thị mới mẻ, ngân sách huyện đã dành ra ba triệu nhân dân tệ, quy hoạch ba hành lang xanh, hai đại lộ hoa, cùng với các công trình chỉnh trang đô thị. Vương Tư Vũ liếc qua vài cái, thấy kế hoạch bên trên về cơ bản vẫn hoàn chỉnh, liền ký tên, biểu thị đồng ý.
Tập tài liệu còn lại là phương án chiêu thương do văn phòng huyện ủy soạn thảo, phương án này thể hiện khẩu hiệu ‘chiêu thương lớn, phát triển lớn’ mà Tiền Vũ Nông vẫn luôn chủ trương gần đây, đưa ra ý tưởng toàn dân chiêu thương, huy động bốn ban lãnh đạo huyện ủy từ trên xuống dưới, mỗi vị lãnh đạo đều phải hoàn thành chỉ tiêu. Các cán bộ cấp trưởng phòng, Tiền Vũ Nông, Tào Phượng Dương, Vương Tư Vũ mỗi người phải hoàn thành chỉ tiêu chiêu thương tám mươi triệu, còn các thường ủy khác thì phải hoàn thành chỉ tiêu chiêu thương hơn năm mươi triệu.
Các cán bộ bình thường của cơ quan trực thuộc huyện cũng đều có chỉ tiêu, đồng thời có các biện pháp khen thưởng và xử phạt cụ thể. Vương Tư Vũ cầm máy tính, gõ lạch cạch một hồi, rồi cau mày viết ý kiến của mình lên trên: “Mức phạt quá lớn, dễ gây ra bất mãn, có vẻ không thỏa đáng. Ngoài ra, công tác chiêu thương nên làm một cách vững chắc, thường xuyên và bền bỉ, không nên làm theo kiểu chiến dịch đột kích, như vậy không khoa học. Ta bảo lưu ý kiến, xin Bí thư Tiền, Huyện trưởng Tào xem xét.”
Sau khi ký ba chữ ‘Vương Tư Vũ’ một cách bay bổng, hắn nhẹ nhàng ném bút sang một bên, đưa cả hai tập tài liệu cho Chung Gia Quần, nhưng lại phát hiện sắc mặt anh ta khác thường, đang ngẩn người ngồi trên ghế, trông có vẻ nặng trĩu tâm sự. Vương Tư Vũ mỉm cười, nhẹ nhàng gõ lên bàn, khẽ nói: “Gia Quần, ngươi sao vậy, có tâm sự à?”
Lúc này Chung Gia Quần mới hoàn hồn, có chút ngại ngùng mỉm cười, khẽ nói: “Thưa Bí thư Vương, là thế này, vợ tôi làm giáo viên ở trường trung học số một của huyện, gần đây công việc có chút không vui, muốn nhờ ngài nói giúp một tiếng, giúp cô ấy chuyển sang đơn vị khác.”
Vương Tư Vũ mỉm cười, đây đúng là chuyện nhỏ. Chung Gia Quần cũng coi như thành thật, theo lý mà nói, chuyện này nếu anh ta giấu hắn, lấy danh nghĩa Bí thư Vương của huyện ủy mà làm ở dưới thì chắc chắn cũng không có ai gọi điện thoại lên để xác minh, đây chính là lợi thế của thư ký lãnh đạo. Nhưng anh ta có thể nói cho hắn biết tình hình, điều này tự thân đã chứng minh, Chung Gia Quần vẫn là người đáng tin cậy. Tất nhiên, Vương Tư Vũ vẫn hy vọng anh ta có thể đến làm việc ở xã, và vì điều này đã nói với Huyện trưởng Tào Phượng Dương, Tào Phượng Dương cũng đã biểu thị sự tán đồng.
“Bí thư Vương, đã làm phiền ngài rồi.” Chung Gia Quần vẻ mặt áy náy nói.
Vương Tư Vũ gật đầu, khẽ nói: “Nói đi, định đi đâu? Sở Giáo dục à?”
Chung Gia Quần giật mình, anh ta cũng vừa nhận được tin tức, Lâm Chấn rất nhanh sẽ được điều đến Sở Giáo dục làm Giám đốc, khiến cho anh ta ba ngày ba đêm ngủ không yên giấc, Lâm Chấn muốn làm gì, trong lòng anh ta quá rõ. Thế là anh ta cười gượng gạo, khẽ nói: “Bí thư Vương, tôi đã bàn với vợ tôi rồi, cô ấy nói muốn làm cảnh sát.”
Vương Tư Vũ khẽ giật mình, gãi đầu nói: “Từ giáo viên sang cảnh sát, bước ngoặt này cũng hơi lớn đấy.”
Chung Gia Quần gật đầu nói: “Thực ra cô ấy từ nhỏ đã muốn làm cảnh sát rồi, đó là ước mơ của cô ấy.”
Vương Tư Vũ cười khan một hồi, mới cầm chiếc điện thoại màu trắng trên bàn làm việc, gọi cho Cục trưởng Vạn của Cục Công an, cười nói: “Lão Vạn à, ta là Vương Tư Vũ đây, ông có bận không? Ừ, ừ, tốt lắm, rất tốt… À, có một chuyện muốn nói với ông…”
Hai người trò chuyện vài câu qua điện thoại, Vương Tư Vũ liền gật đầu, dùng tay che ống nghe lại, khẽ nói với Chung Gia Quần: “Vợ ngươi tên gì nhỉ?”
Chung Gia Quần vội vàng nhoài người ra, cười tít mắt nói: “Bí thư Vương, cô ấy tên là Bạch Yến Ni, giáo viên chủ nhiệm lớp 10-5, Yến trong từ chim yến, Ni trong từ cô nương…”