Sáng hôm sau, Vương Tư Vũ không vội trở về huyện mà mang theo thư ký Chung Gia Quần đi dạo một vòng các xã phía dưới, tiến hành khảo sát. Qua thực địa, hắn phát hiện ra hàng chục mỏ khoáng nhỏ đều tiềm ẩn nhiều nguy cơ mất an toàn. Nhiều vụ tai nạn thương vong trước đây đều được giải quyết bằng thương lượng riêng, nên sự việc bị ém nhẹm xuống dưới, không báo cáo lên trên. Hiện tại, số lượng mỏ lậu khai thác trái phép rất nhiều, quản lý hỗn loạn, nếu không ra tay chấn chỉnh mạnh mẽ thì sớm muộn gì cũng gây ra tai họa lớn.
Đối với những chuyện liên quan đến tính mạng con người, Vương Tư Vũ luôn rất để tâm. Vì vậy, hắn bảo Chung Gia Quần soạn thảo một bản báo cáo, trong đó nêu rõ tầm quan trọng của công tác này, đồng thời đưa ra một số kiến nghị giải quyết vấn đề. Sau khi hoàn thành báo cáo, hắn lần lượt gửi cho Bí thư Huyện ủy Tiền Vũ Nông và Huyện trưởng Tào Phượng Dương, mong muốn hai vị này coi trọng. Dù sao thì không phải lần nào cũng may mắn như vậy, một khi xảy ra tai nạn mỏ nghiêm trọng, lãnh đạo chủ chốt của huyện ủy cũng khó tránh khỏi trách nhiệm, chắc chắn sẽ bị cấp trên truy cứu.
Hai giờ chiều thứ năm, trong phòng họp nhỏ ở tầng năm tòa nhà Huyện ủy, bên bàn họp hình bầu dục, mười vị thường ủy huyện ủy đang ngồi quây quần. Ngoài Huyện trưởng Tào Phượng Dương và Bí thư Huyện ủy Tiền Vũ Nông, các thường ủy khác đều đã có mặt đông đủ. Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Thẩm Khiếu Xuyên vừa từ nơi dưỡng bệnh trở về, trông sắc mặt khá tốt, tinh thần phấn chấn, chỉ thỉnh thoảng ho vài tiếng.
Vương Tư Vũ từng tìm hiểu về Thẩm Khiếu Xuyên, biết hắn trước đây là Bí thư Đảng ủy trấn Tây Quan, từng làm Viện trưởng Viện Kiểm sát, được Bí thư tiền nhiệm đề bạt. Quan hệ của hắn với Bí thư đương nhiệm Tiền Vũ Nông không mấy hòa thuận. Mặc dù theo thâm niên, Thẩm Khiếu Xuyên xếp hạng khá cao trong thường ủy, nhưng thực tế tiếng nói của hắn rất nhẹ, không có nhiều quyền phát biểu trong nhiều việc.
Trước đây, trong quá trình làm án, hắn từng tranh cãi gay gắt với Tiền Vũ Nông. Vì bất mãn, hắn đã mượn cớ dưỡng bệnh để đi nơi khác, hưởng thụ ba tháng thanh nhàn. Sáng hôm qua, hắn mới đi tàu hỏa trở về Tây Sơn. Khi biết huyện vừa có một vị Phó Bí thư từ Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh xuống nhận chức, hắn đã đến văn phòng của Vương Tư Vũ ngồi chơi một lát, khách sáo vài câu, chỉ nói mong Vương chủ nhiệm quan tâm nhiều hơn đến công tác kiểm tra kỷ luật.
Trong những dịp riêng tư, hắn không gọi Vương Tư Vũ là Bí thư mà gọi là Vương chủ nhiệm, ý đồ rất rõ ràng là muốn kéo gần quan hệ. Dù sao thì Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật cũng là một tuyến độc lập, xét trên một khía cạnh nào đó, Vương Tư Vũ coi như là lãnh đạo kép của hắn. Thẩm Khiếu Xuyên hạ mình rất thấp, nhưng trong khi trò chuyện, hắn không hề che giấu thái độ bất mãn với Tiền Vũ Nông, ám chỉ Bí thư Tiền luôn kìm hãm công tác của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật.
Vương Tư Vũ đương nhiên không tiện đưa ra ý kiến, chỉ mỉm cười lắng nghe, sau đó không lộ vẻ gì mà chuyển chủ đề sang chuyện khác, hỏi thăm tình hình sức khỏe của Thẩm Khiếu Xuyên, rồi chuyển sang chuyện Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật điều tra án. Hắn kể sơ qua về quá trình mình làm án ở Thanh Châu, Thẩm Khiếu Xuyên nghe xong không khỏi kinh ngạc thầm. Mặc dù Vương Tư Vũ chỉ lướt qua những vấn đề nhạy cảm, nhưng Thẩm Khiếu Xuyên cũng là người làm kiểm tra kỷ luật lâu năm, kinh nghiệm làm án phong phú, hắn đã dựa vào lời kể của Vương Tư Vũ mà mơ hồ đoán ra tình hình lúc đó, cũng như áp lực mà Vương Tư Vũ phải chịu đựng.
Hắn cũng từng nghe nói đến vụ chấn động quan trường ở Thanh Châu, huyện cũng đã nhận được công văn của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh. Nhưng trên đó chỉ thông báo về quyết định xử lý một số cán bộ, không nói nhiều về quá trình làm án. Thẩm Khiếu Xuyên không ngờ rằng, vụ án lớn như vậy lại do vị cán bộ trẻ tuổi trước mặt này phá án đầu tiên. Trong lòng hắn càng thêm kính nể Vương Tư Vũ. Buổi chiều, sau khi bước vào phòng họp, hắn chỉ liếc nhìn một cái rồi không chút do dự ngồi xuống vị trí dưới Vương Tư Vũ.
Ngồi dưới Thẩm Khiếu Xuyên là Bí thư Ủy ban Chính pháp Tằng Quốc Hóa. Hắn là một người nghiện thuốc lá nặng, từ khi vào phòng họp, điếu thuốc trên tay hắn chưa từng ngơi. Tằng Quốc Hóa có một thói quen hút thuốc rất kỳ lạ, đó là lông mày bên trái sẽ cố gắng hạ xuống, còn lông mày bên phải sẽ vô thức nhướn lên, cộng thêm cái miệng méo mó, cả khuôn mặt trở nên rất buồn cười, nhưng hắn lại tỏ ra nghiêm nghị, khiến người khác không thể cười nổi.
Tằng Quốc Hóa có thể coi là người thân tín của Tiền Vũ Nông, quan hệ giữa hắn với Thẩm Khiếu Xuyên luôn rất căng thẳng. Hai người trước đây cãi nhau như cơm bữa, lần này thấy đối thủ cũ trở về, tâm trạng của hắn không được tốt, càng hút thuốc nhiều hơn. Trong làn khói mịt mù, Thẩm Khiếu Xuyên bị hút thuốc thụ động càng ho dữ dội hơn.
Ở đầu kia của bàn họp, Phó Bí thư Huyện ủy Lâm Hải Dương đang nhắm mắt dưỡng thần, còn Tổ trưởng ban Tổ chức Lạc Trí Trác thì đang cúi đầu xem tài liệu, thỉnh thoảng lại đưa tay cầm chén trà uống một ngụm. Bên dưới hắn, Bộ trưởng Mặt trận Thống nhất Sử Pháp Hiến vẫn đang trò chuyện rôm rả với Bộ trưởng Tuyên truyền Trịnh Lam. Không biết câu nào đó đã chạm vào chỗ ngứa của Trịnh Lam mà ả ta cười lớn.
Trịnh Lam không cao, nhưng vòng eo lại rất lớn, thân hình tròn trịa chiếm một khoảng không gian rất lớn, đối lập hoàn toàn với thân hình gầy gò cao lênh khênh của Sử Pháp Hiến. Trong mắt Vương Tư Vũ, hai người này chẳng khác nào hai hòa thượng béo gầy trong truyền thuyết.
Bộ trưởng Bộ Vũ trang Quan Lỗi vốn đang ngủ gật, bị tiếng cười của Trịnh Lam đánh thức, mơ màng mở mắt, ngơ ngác nhìn chằm chằm vào quy tắc họp thường ủy được dán trên tường đối diện, nhìn một hồi, hắn mới từ từ nhắm mắt lại. Chưa đầy hai phút, đầu hắn đã gục xuống bên cạnh, còn Chủ nhiệm Văn phòng Huyện ủy Trang Tuấn Dũng thì giữ thẳng người, trên mặt luôn nở nụ cười khiêm nhường, mắt nhìn thẳng, chăm chú nhìn vào một tấm bảng đen nhỏ ở phía trước, mặc dù trên đó không có một chữ nào.
Mười phút sau, Huyện trưởng Tào Phượng Dương và Bí thư Huyện ủy Tiền Vũ Nông lần lượt bước vào. Như thường lệ, hai người đầu tiên là trò chuyện phiếm vài phút, Phó Bí thư Lâm Hải Dương chen vào hai câu, sau đó cả hai liền dừng lại. Tiền Vũ Nông cầm chén trà lên uống một ngụm, các thường ủy liền đồng loạt ngồi thẳng người, mỉm cười nhìn Bí thư và Huyện trưởng.
Vấn đề đầu tiên của cuộc họp là Phó Huyện trưởng thường trực Mã Quân Hàn đề xuất đưa chín thôn vào danh sách thôn nghèo trọng điểm được tỉnh hỗ trợ. Các thường ủy đã thảo luận về vấn đề này, mỗi người đều nói vài câu. Các thường ủy phát biểu trước đều không đưa ra ý kiến phản đối, chỉ có Bộ trưởng Tuyên truyền Trịnh Lam đưa ra ý kiến. Ả cho rằng số thôn nghèo xin hỗ trợ quá nhiều sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến hình ảnh của huyện Tây Sơn trong mắt tỉnh. Trịnh Lam đề nghị giảm bớt số thôn xin hỗ trợ. Vừa dứt lời, Bộ trưởng Mặt trận Thống nhất Sử Pháp Hiến bên cạnh liền mỉm cười gật đầu: “Ta cũng nghĩ vậy, bớt hai thôn đi.”
Phó Huyện trưởng thường trực Mã Quân Hàn lúc này cau mày, trước đó khi thảo luận tại cuộc họp văn phòng huyện trưởng, cũng có phó huyện trưởng đưa ra vấn đề tương tự, nhưng hắn và Huyện trưởng Tào Phượng Dương đều cho rằng đó là hành vi thiển cận chỉ coi trọng cái vỏ mà không coi trọng cái thực chất, vẫn là lấy được lợi ích thực tế quan trọng hơn. Nếu những thứ cần phải tranh thủ mà không tranh thủ thì thật là quá dại dột. Lúc này thấy có ý kiến phản đối, hắn liền nhìn về phía Tào Phượng Dương.
Tào Phượng Dương khẽ nhíu mày, liếc nhìn Trịnh Lam, ném chiếc bút trên tay sang một bên, cầm chén trà lên nhấp một ngụm rồi mỉm cười nói: "Đồng chí Trịnh Lam, lần này tỉnh có chính sách hỗ trợ rất lớn, tổ công tác xóa đói giảm nghèo của tỉnh đã đưa ra phương châm ‘thúc đẩy toàn thôn, hỗ trợ theo từng đợt’, sẽ tập trung nguồn vốn xóa đói giảm nghèo vào các trọng điểm, thông qua việc tập trung hỗ trợ để các thôn được hỗ trợ có đủ nước sinh hoạt, đường đi, điện, điện thoại, truyền thanh truyền hình, xây dựng trường học, trạm xá, cải tạo nhà vệ sinh, chuồng trại, phát triển khí sinh học. Đây là việc tốt, cơ hội khó có, chúng ta nên dày mặt tranh thủ tích cực, nói thật, ta thấy xin chín thôn vẫn còn ít."
Vừa dứt lời, mọi người liền bật cười, Trịnh Lam cũng gật đầu không nói gì nữa. Vì Huyện trưởng đã lên tiếng, chỉ cần Bí thư không lên tiếng phản đối, những người khác đương nhiên sẽ không nói gì thêm. Thế là mọi người giơ tay biểu quyết, đề xuất này được thông qua thuận lợi.
Vấn đề thứ hai là do Huyện trưởng Tào Phượng Dương đưa ra, đó là vấn đề liên quan đến việc thúc đẩy cải cách thuế phí nông thôn. Xét thấy công tác này đã được triển khai hơn nửa năm, để kiểm tra hiệu quả thực hiện ở cấp dưới, hắn đề nghị Văn phòng Cải cách thuế huyện chủ trì, cùng với Văn phòng Chính phủ thành lập tổ kiểm tra liên ngành, từ tháng sau sẽ đi các xã, thị trấn để kiểm tra đột xuất, sử dụng phương pháp kiểm tra ngẫu nhiên để xem xét mức độ thực hiện của cấp dưới. Đối với những xã, thị trấn vẫn còn nhiều vấn đề thì sẽ trực tiếp truy cứu trách nhiệm của lãnh đạo xã, thị trấn đó, đồng thời xử lý nghiêm để đảm bảo các biện pháp cải cách được thực hiện hiệu quả. Đề xuất này cũng nhận được sự tán thành của các thường ủy, khi biểu quyết, tất cả đều giơ tay thông qua.
Vấn đề thứ ba của cuộc họp là thẩm định dự thảo “Biện pháp khen thưởng thu hút đầu tư của huyện Tây Sơn”. Bên trong quy định, đối với các đơn vị thu hút các dự án công nghiệp có vốn đầu tư tài sản cố định trên 20 triệu nhân dân tệ, sẽ được thưởng một lần theo tiêu chuẩn 10% phần thu ngân sách mà huyện có được trong năm đầu tiên sau khi dự án đi vào sản xuất. Đối với người thu hút vốn đầu tư từ 20-50 triệu nhân dân tệ cho các dự án công nghiệp, sẽ được thưởng liên tục hàng năm theo tiêu chuẩn 5% phần thu ngân sách mà huyện có được sau khi dự án đi vào sản xuất. Đối với các dự án công nghiệp có vốn đầu tư trên 50 triệu nhân dân tệ sẽ được khen thưởng lớn, thưởng 200.000 nhân dân tệ.
Về đãi ngộ chính trị, đối với người thu hút vốn đầu tư cho dự án, sẽ được ưu tiên xem xét các điều kiện để trao tặng danh hiệu chính trị, giới thiệu làm lao động tiên tiến hoặc đại biểu Đảng, đại biểu Hội đồng nhân dân, ủy viên Chính hiệp. Cán bộ bình thường có thể được nâng bậc lương. Nếu có đóng góp xuất sắc hơn thì có thể căn cứ vào các điều khoản tương ứng để đưa vào danh sách cán bộ dự bị trọng điểm của huyện và trao tặng danh hiệu “Công thần nhân dân Tây Sơn”, do Huyện ủy, Ủy ban nhân dân huyện trao tặng giấy chứng nhận danh dự.
Dự thảo này có nhiều tranh cãi. Các thường ủy có người không hài lòng với số tiền thưởng, có người lo ngại về đãi ngộ chính trị, cho rằng bước đi quá lớn, dễ mắc sai lầm, có vẻ biến tướng mua quan bán chức. Sau hơn 20 phút thảo luận gay gắt, khi biểu quyết cuối cùng, dự thảo không được thông qua, thiếu hai phiếu, chỉ có thể sửa lại rồi thảo luận sau.
Tiếp theo, cuộc họp diễn ra hết sức thuận lợi, từng vấn đề đều được thông qua. Đúng lúc Vương Tư Vũ cho rằng cuộc họp thường ủy sẽ kết thúc trong êm thấm, thì Chủ nhiệm Văn phòng Huyện ủy Trang Tuấn Dũng lại đứng lên, phát cho mỗi thường ủy một bản tài liệu. Vương Tư Vũ nhận tài liệu, lật qua hai trang, không khỏi sững người. Bản tài liệu này chính là báo cáo điều tra về các mỏ khoáng nhỏ mà hắn đã nộp cho Tiền Vũ Nông và Tào Phượng Dương. Bản báo cáo này vốn được nộp riêng, nhưng lại được đưa ra để thảo luận tại cuộc họp thường ủy, dường như có chút không thỏa đáng.
Vương Tư Vũ quay đầu nhìn về phía Tiền Vũ Nông, thấy sắc mặt của hắn vô cùng nghiêm nghị, nụ cười vừa rồi đã biến mất không còn dấu vết, mặt dài ra, trong mắt dường như mang theo một luồng hàn ý bức người. Còn bên cạnh hắn, Tào Phượng Dương thì nhíu mày, trên mặt hơi lộ vẻ ngạc nhiên. Xem ra, hắn cũng không rõ ý đồ của Bí thư Tiền. Các thường ủy sau khi nhận tài liệu, đều tập trung tinh thần xem xét. Trong chốc lát, cả căn phòng trở nên im lặng như tờ.
Vài phút sau, Tiền Vũ Nông đưa tay sờ vào chén trà, hắng giọng rồi trầm giọng nói: “Đây là tài liệu mà đồng chí Vương Bí thư có được ở cấp dưới, vấn đề rất nghiêm trọng. Các đồng chí, ngay mấy ngày trước, tám công nhân mỏ suýt mất mạng trong hầm mỏ. Ta không hiểu tại sao quyết định mà huyện đã đưa ra từ lâu lại không thể thực hiện được, tại sao lãnh đạo tỉnh ủy, thành ủy đã nhiều lần chỉ đạo tăng cường công tác an toàn lao động mà một số đồng chí vẫn làm ngơ, cố tình làm theo ý mình, không quan tâm đến tính mạng và tài sản của đông đảo quần chúng nhân dân...”
Tiền Vũ Nông càng nói càng kích động, ra sức dùng ngón tay gõ lên bàn, một hơi dùng ba lần ‘một số đồng chí’, năm lần ‘tại sao’, giọng nói của hắn càng lúc càng lớn, vang vọng đến mức màng nhĩ của mọi người ong ong. Sắc mặt của các thường ủy trong phòng họp đều trở nên nghiêm nghị. Mọi người đều nhìn về phía Tào Phượng Dương. Rõ ràng, ‘một số đồng chí’ mà Bí thư Tiền nhắc đến chính là Huyện trưởng Tào. Mọi người không rõ đã xảy ra chuyện gì mà khiến Bí thư Tiền nổi giận đến vậy.
Vương Tư Vũ ngồi trên ghế da, tâm trạng vô cùng phức tạp. Rõ ràng, bản báo cáo mà hắn và thư ký Chung Gia Quần đã làm đã trở thành một quả đạn pháo mà Tiền Vũ Nông nhắm vào Tào Phượng Dương. Đây là điều mà hắn không ngờ tới.
Thực tế, buổi sáng hắn vẫn còn thảo luận về bản tài liệu này với Tào Phượng Dương. Hai người đã bàn bạc ra một số biện pháp thử nghiệm để đảm bảo không xảy ra các sự việc tương tự nữa, ví dụ như phối hợp với các cơ quan chấp pháp để phá hủy triệt để một số mỏ sắt nhỏ không đạt tiêu chuẩn, đưa ra các biện pháp trừng phạt nghiêm khắc để đảm bảo mỏ lậu không tái phát. Nhưng bài phát biểu gay gắt của Tiền Vũ Nông lúc này lại mang đầy mùi thuốc súng, rõ ràng là mượn gió bẻ măng, đang chỉ trích Tào Phượng Dương một cách ngấm ngầm. Việc công kích như vậy tại cuộc họp thường ủy là điều hiếm thấy. Các thường ủy nhanh chóng nhận ra rằng, giữa Bí thư Tiền và Huyện trưởng Tào đã xuất hiện vết rạn nứt rất lớn.
Vương Tư Vũ cầm chén trà lên, liếc nhìn Tào Phượng Dương một cái, nhưng thấy hắn vẫn giữ vẻ bình thường, đang cầm bút viết gì đó rất nhanh trên sổ. Dường như cảm nhận được ánh mắt của Vương Tư Vũ, hắn ngẩng đầu lên mỉm cười, nhìn Vương Tư Vũ một cái sâu sắc, khẽ gật đầu, sau đó lại trở nên nghiêm nghị, vừa nghe bài phát biểu của Tiền Vũ Nông vừa nhíu mày suy tư, ánh mắt quét qua từng thường ủy.
Sau khi Tiền Vũ Nông nói xong, hắn đưa tay vung mạnh trong không trung, sau đó thản nhiên uống một ngụm trà rồi trầm giọng nói: “Lời ta đã nói xong, mọi người cứ nói đi.”
Tiếp theo, các thường ủy lần lượt phát biểu, đều xoay quanh bản tài liệu này, thuận theo giọng điệu của Bí thư Tiền, đưa ra những lời chỉ trích nặng nhẹ khác nhau đối với công tác của bên chính phủ. Cuối cùng, Phó Huyện trưởng thường trực Mã Quân Hàn, Huyện trưởng Tào Phượng Dương đã tiến hành kiểm điểm sâu sắc và tự phê bình. Tiền Vũ Nông lúc đó mới hài lòng đưa ra quyết định kết thúc cuộc họp. Các thường ủy lặng lẽ rời khỏi phòng họp. Vương Tư Vũ đi cuối cùng. Sau khi trở về văn phòng, hắn nhíu mày đứng im lặng một hồi, tâm trạng trở nên nặng nề. Cuộc họp hôm nay là một tín hiệu rất xấu. Hắn có một dự cảm mạnh mẽ rằng, ban lãnh đạo huyện ủy Tây Sơn sắp xảy ra chuyện...