Ngày nọ, Vương Tư Vũ làm một phen lính cứu hỏa, được Bí thư và Huyện trưởng khen ngợi, nhưng trong lòng hắn chẳng thấy vui vẻ gì. Bởi lẽ, hắn còn phải tiếp tục xử lý những sự vụ còn tồn đọng. Sau ba ngày điều tra, số liệu cuối cùng cũng được thống kê. Toàn huyện có sáu xã xuất hiện cùng một vấn đề, liên quan đến gần bốn ngàn hộ nông dân. Nếu không thể tìm ra ông chủ của Công ty Giống cây trồng Xuân Hoa, bắt hắn thực hiện đúng hợp đồng thì tổn thất này sẽ quá lớn.
Nhưng sau khi đội kiểm tra kinh tế của Cục Công thương huyện điều tra, công ty đó chỉ là một công ty ma đăng ký giả mạo. Số tài khoản chuyển tiền ra khỏi tài khoản ngân hàng dùng để kiểm tra vốn của công ty này, sau khi ngân hàng xác minh, kết quả cho thấy tài khoản đó không hề tồn tại.
Tương tự, qua điều tra, công ty này vốn không có tư cách kinh doanh giống cây trồng. Những hạt giống mà họ bán ra đều là hạt giống rẻ tiền do các nhà sản xuất chính quy sản xuất, sau đó được thay đổi bao bì và bán với giá cao để kiếm lợi nhuận trung gian khổng lồ.
Ông chủ của Công ty Giống cây trồng Xuân Hoa đã biến mất từ một tháng trước. Vài quản lý của công ty cũng đang tìm kiếm hắn để đòi lại tiền lương bị nợ. Còn mấy vị lãnh đạo của Cục Nông nghiệp huyện thì như kiến bò trên chảo nóng. Ban đầu, người ta hứa hão sẽ cho họ cổ phần, bọn họ không cưỡng lại được sự cám dỗ, bèn tượng trưng góp một ít tiền vào. Ai ngờ tiền chưa nhận được một xu nào đã trở thành vật tế thần, phải gánh tiếng xấu thay cho ông chủ họ Hứa kia.
Một tên lừa đảo lại có thể tung hoành ngang dọc ở huyện Tây Sơn, lừa gạt được sự tin tưởng của hơn mười cán bộ lãnh đạo cấp xã, cuối cùng vơ vét tiền bạc rồi bỏ trốn. Chuyện này khiến Vương Tư Vũ cảm thấy có chút không thể tin nổi, nhưng sự thật là như vậy, không thể không tin. Sự tinh ranh của bọn lừa đảo chính là ở chỗ có thể nhìn thấu điểm yếu của nhân tính, khiến người ta rơi vào bẫy lúc nào không hay. Do liên quan đến hành vi lừa đảo hợp đồng, Cục Công an huyện đã bắt đầu điều tra vụ án, nhưng đối phương đã sớm không rõ tung tích. Muốn tìm ra hắn trong biển người mênh mông trong một thời gian ngắn quả thực là chuyện hoang đường.
Vương Tư Vũ không hề thụ động chờ đợi mà chủ động tìm kiếm lối thoát. Hắn gác lại những công việc khác, ba ngày hai lần chạy lên tỉnh để liên hệ việc tiêu thụ khoai tây. May mắn có Hoàng Nhã Lị giúp đỡ, trải qua nhiều phen trắc trở, cuối cùng hắn cũng gặp được ông chủ Trần của một nhà máy chế biến tinh bột đặc biệt. Sau hơn mười ngày đàm phán gian khổ, đối phương cuối cùng cũng đồng ý thu mua lô khoai tây này với giá 0,5 tệ một kg. Sau khi hợp đồng được ký kết, Vương Tư Vũ cuối cùng cũng trút được gánh nặng, dẫn theo đoàn người tức tốc trở về huyện Tây Sơn trong đêm.
Ba ngày sau, ông chủ Trần đã chuyển tiền đặt cọc. Ngay sau đó, từng chiếc xe tải chở đầy khoai tây bắt đầu đi lại giữa Ngọc Châu và huyện Tây Sơn. Không chỉ Bí thư Huyện ủy Tiền Vũ Nông cười không ngậm được miệng mà Huyện trưởng Tào Phượng Dương cũng thở phào nhẹ nhõm. Hiện giờ là thời điểm nhạy cảm, những thay đổi tiếp theo của thành phố chẳng ai đoán trước được. Cả hai đều không muốn có bất kỳ sai sót nào vào thời điểm quan trọng này. Mà Vương Tư Vũ lại dễ dàng hóa giải được quả bom hẹn giờ này cho bọn họ, cả hai đương nhiên rất vui mừng.
Vào buổi chiều thứ sáu, trong cuộc họp mở rộng của Thường vụ Huyện ủy, hai vị cục trưởng của Cục Nông nghiệp, một vài lãnh đạo chủ chốt của các xã cũng đã kiểm điểm sâu sắc. Do không phát hiện vụ án tham nhũng nghiêm trọng nào, sau khi thảo luận, bọn họ chỉ bị xử phạt thông báo phê bình. Sau khi công bố quyết định, Bí thư Huyện ủy Tiền Vũ Nông gõ bút lên bàn họp màu đỏ sẫm, mặt mày u ám nói: "Mấy người các ngươi đều phải cảm ơn đồng chí Vương, nếu không có hắn bận trước bận sau trong những ngày qua, tìm được nơi tiêu thụ, kịp thời hóa giải được một cuộc khủng hoảng thì hậu quả sẽ khó lường. Các đồng chí phải rút kinh nghiệm, sau này làm việc phải cẩn trọng, không được tái phạm những sai lầm sơ đẳng như thế này."
Huyện trưởng Tào Phượng Dương nhấp một ngụm trà, nhẹ nhàng đặt chén trà xuống bàn, ngả người ra sau và cũng cười hì hì nói: "Đúng vậy, đồng chí Vương lần này lập công lớn, nếu không thì mấy ngàn hộ nông dân chạy đến cổng Huyện ủy làm loạn, không khéo còn lên cả chương trình 'Tiêu điểm' của đài trung ương, vậy thì chúng ta mất mặt lớn rồi."
Câu nói này của hắn tuy là đùa, nhưng mọi người nghe xong đều không cười nổi. Nghĩ kỹ lại, lời của Huyện trưởng Tào tuyệt đối không phải là chuyện giật gân. Chỉ riêng chuyện đập phá trụ sở xã thôi, một khi truyền ra ngoài, cũng sẽ khiến huyện Tây Sơn trở thành tâm điểm chú ý của giới truyền thông, huống chi là mấy ngàn người vây kín Huyện ủy, Huyện chính phủ. Vậy thì sự việc sẽ càng lớn hơn, ai cũng đừng hòng dẹp yên.
Nghĩ đến đây, mấy vị lãnh đạo chủ chốt của các xã đều không khỏi đổ mồ hôi lạnh, liền đưa ánh mắt cảm kích về phía Vương Tư Vũ. Mọi người đều biết chính vị Bí thư Vương mới đến này đã bảo toàn được chiếc mũ quan của bọn họ. Rốt cuộc, ngân sách huyện không thể bù đắp một khoản thâm hụt lớn như vậy được, nếu nông dân thật sự nổi loạn, các lãnh đạo huyện thì không nói, chứ những cán bộ ở cấp cơ sở như bọn họ chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp.
Vương Tư Vũ vội vàng khiêm tốn vài câu, chỉ nói rằng mọi thứ đều nằm dưới sự lãnh đạo đúng đắn của Bí thư Tiền và Huyện trưởng Tào, công lao của bản thân có hạn, thực sự không có đóng góp gì. Hai vị lãnh đạo chủ chốt của Huyện ủy thấy hắn tuổi còn trẻ mà không tham công tự mãn, lại còn biết đề cao lãnh đạo, trong lòng đương nhiên cũng cảm thấy vẻ vang, liền nở nụ cười tươi tắn. Bầu không khí trong hội trường cũng trở nên thoải mái hơn. Chỉ có Lâm Hải Dương là khẽ nhíu mày, mắt nhìn chằm chằm vào chiếc bút ký trong tay, trong ánh mắt lộ ra một tia lạnh lẽo.
Thực ra, trong chuyện này, hắn cực kỳ quan tâm. Chỉ là hắn hy vọng sự việc có thể trở nên lớn chuyện, càng lớn càng tốt, tốt nhất là đến mức không thể cứu vãn được. Để một trong hai người Bí thư hoặc Huyện trưởng mất chức thì cơ hội của Lâm Hải Dương sẽ xuất hiện. Vì vậy, trong những ngày qua, hắn vẫn luôn lặng lẽ quan sát sự phát triển của tình hình. Nhưng không ngờ Vương Tư Vũ lại giải quyết mọi chuyện một cách suôn sẻ. Điều này khiến hắn vô cùng bực bội. Chỉ là Lâm Hải Dương sợ người khác nhìn thấu tâm tư của mình, cũng đành phải cười cười, gật đầu nói: "Bí thư Vương làm tốt lắm, làm tốt lắm."
Trận sóng gió do khoai tây gây ra cuối cùng cũng được giải quyết triệt để, trong lòng Vương Tư Vũ cũng vô cùng vui mừng. Dù sao đây cũng là việc làm thiết thực đầu tiên của hắn ở huyện Tây Sơn. Tuy đã tốn không ít tâm sức nhưng cũng coi như giải quyết được gọn gàng, không hề dây dưa lằng nhằng, đã thể hiện được một nước cờ xuất sắc trước mặt mọi người. Nói trong lòng không có một chút đắc ý nhỏ bé nào thì chắc chắn là giả. Ở hội trường, hắn vẫn có thể giả vờ như không có gì, nhưng sau khi trở về văn phòng, Vương Tư Vũ không thể kìm nén được niềm vui trong lòng, thoải mái châm một điếu thuốc, vắt chân chữ ngũ, ngồi trên ghế da lắc lư qua lại, vừa mỉm cười vừa ngân nga hát.
Trước khi tan làm, Vương Tư Vũ nhận được điện thoại của Trưởng xã Đại Vương, Mao Tân Trúc, nói rằng mấy vị lãnh đạo chủ chốt trong xã muốn mời cơm ở nhà hàng để cảm ơn Bí thư Vương đã giúp họ tránh được một kiếp. Vương Tư Vũ vội vàng cười từ chối: "Đều là công việc trong phận sự, xin mọi người đừng để ý. Ta thấy việc mời cơm thì miễn đi, sau này có cơ hội đến xã rồi nói."
Mao Tân Trúc lại nhất quyết không đồng ý, nhỏ nhẹ năn nỉ hồi lâu, cuối cùng tung ra tuyệt chiêu, chỉ nói là Bí thư Tiền muốn mọi người cảm ơn Bí thư Vương, đây gọi là "phụng chỉ mời cơm". Vương Tư Vũ bị hắn làm phiền đến mức không còn cách nào, đành phải đồng ý. Tối đến, mọi người ăn một bữa ngon lành ở nhà hàng, sau đó lại đi hát karaoke ở quán hát. Vương Tư Vũ tìm thấy sự tự tin của mình trước mặt những gã nói giọng lơ lớ này. Hắn cầm micro, hát một bài hát chủ đề của bộ phim "Khang Hi vương triều", "Mượn Trời Thêm Năm Trăm Năm" một cách rung động lòng người, hào hùng khí thế, khiến mọi người đồng loạt gào thét khen hay như sói tru.
Cùng lúc đó, trong một căn nhà ở khu nhà dành cho cán bộ Huyện ủy, Phó Bí thư Huyện ủy Lâm Hải Dương đang nhíu mày ngồi hút thuốc trong thư phòng. Cháu trai của hắn, Bí thư Đảng ủy xã Lĩnh Khê, Lâm Chấn gõ cửa bước vào, kéo một chiếc ghế ngồi xuống bên cạnh Lâm Hải Dương, mỉm cười nói: "Chú, hôm nay chú có vẻ hơi khác thường đấy?"
"Nói bậy bạ, ta có gì khác thường chứ." Lâm Hải Dương xua tay, trên mặt lộ ra một tia cười, quay đầu nói: "Tiểu Chấn, dạo này cháu làm tốt đấy, mấy hôm trước nghe lão Tào nói, công tác thu ngân sách và kế hoạch hóa gia đình của xã Lĩnh Khê đứng đầu toàn huyện, công tác an ninh trật tự và quản lý toàn diện cũng được triển khai rất tốt, cháu cứ cố gắng làm đi, có thành tích thì chú cũng được thơm lây."
Lâm Chấn cười cười, đứng dậy, rút một cuốn "Gia thư Tăng Quốc Phiên" từ trên giá sách, tùy ý giở vài trang, rồi nhẹ nhàng ném lên bàn, quay người nói: "Chú, cháu muốn sớm được điều lên huyện."
Lâm Hải Dương hơi sững sờ, lắc đầu nói: "Không được, bây giờ chưa phải lúc, Tiểu Chấn à, cháu phải nhẫn nại, làm thêm vài năm ở vị trí Bí thư Đảng ủy xã, tích lũy thành tích chính trị, điều này rất có lợi cho sự phát triển sau này của cháu. Bây giờ thời cơ chưa tốt, cùng lắm chỉ có thể điều ngang, thiệt nhiều hơn lợi, cứ chờ thêm đi."
Lâm Chấn nhướn mày, nhẹ giọng nói: "Chú, cháu đã nói chuyện với Huyện trưởng Tào rồi, hắn tỏ ý ủng hộ."
"Bốp!" Lâm Hải Dương vỗ mạnh xuống bàn, thấp giọng quát: "Làm càn!"
Lâm Chấn lại không hề nao núng, cười cười, châm một điếu thuốc, hút vài hơi, nhẹ giọng nói: "Chú, đừng giận, cháu làm ở xã bốn năm rồi, cũng nên về huyện rồi."
Lâm Hải Dương cười lạnh, dùng ngón tay chỉ vào Lâm Chấn, thấp giọng nói: "Tiểu Chấn, cháu đừng tưởng ta không biết trong lòng cháu đang tính toán cái gì. Chung Gia Quần vừa về huyện trước, cháu đã muốn theo sau, cháu cũng đã hơn ba mươi tuổi đầu rồi, cũng đã yên bề gia thất rồi, sao còn như đứa trẻ con vậy, chẳng qua chỉ là một người đàn bà thôi mà, sao lại không thể buông bỏ được!"
Lâm Chấn cười cười, lắc đầu nói: "Chú, chuyện tình cảm, chú sẽ không hiểu đâu..."
Lâm Hải Dương xua tay ngắt lời hắn, đau lòng nói: "Ta không hiểu, cháu dẫm Chung Gia Quần dưới chân suốt ba năm, nhưng cháu được cái gì chứ? Tiểu Chấn à, nên dừng lại đi, nếu không sẽ hủy hoại tiền đồ tốt đẹp của cháu đấy."
Lâm Chấn im lặng không nói, nhíu mày hít một hơi thuốc sâu, miệng nhả ra những vòng khói nhàn nhạt. Một lúc lâu sau, hắn mới thấp giọng nói: "Nếu không phải năm xưa Chung Gia Quần ngang nhiên cướp đoạt tình yêu của cháu, thì những năm này cháu đã không phải sống đau khổ như vậy. Ba năm này ít nhất cháu đã chứng minh được, người đàn ông mà ả ta chọn không bằng cháu, cháu còn hơn Chung Gia Quần, sự lựa chọn năm xưa của ả ta là sai lầm, cháu muốn khiến ả ta hối hận cả đời."
Nói xong, hắn dùng sức dập tắt điếu thuốc vào gạt tàn, khoanh tay đứng im một hồi, vén tay áo lên, tháo đồng hồ xuống, cúi đầu nhìn những vết sẹo do tàn thuốc gây ra trên cổ tay. Ánh mắt hắn trở nên hung ác.
Lâm Hải Dương ngây người nhìn hắn hồi lâu, như thể lần đầu tiên nhận ra người cháu này. Rất lâu sau, hắn mới lắc đầu thu hồi ánh mắt, nhẹ nhàng thở dài, trên mặt mang theo vẻ mặt "hận sắt không thành thép", giọng điệu trầm thấp nói: "Lão Tào nói thế nào?"
Lâm Chấn cười cười, nhẹ giọng nói: "Huyện trưởng Tào đã đồng ý rồi, mấy tháng nữa sẽ để cháu đến Cục Giáo dục làm cục trưởng."
Lâm Hải Dương khẽ "hừ" một tiếng, từ từ nhắm mắt lại, lắc đầu nói: "Tiểu Chấn à, Tiểu Chấn, cháu thực sự quá làm chú thất vọng rồi, thật không ngờ, vì một người đàn bà... Uổng phí một phen khổ tâm của ta."
Lâm Chấn đưa tay vuốt tóc, chậm rãi ngồi xuống bên cạnh Lâm Hải Dương, nhẹ giọng nói: "Chú, cháu không hoàn toàn hành động theo cảm tính đâu, trong chuyện này, cháu đã suy nghĩ kỹ rồi. Chú thử đổi góc độ suy nghĩ xem, nếu hai chú cháu ta, một người là Phó Bí thư Huyện ủy, một người làm Phó Huyện trưởng, người trên sẽ nghĩ như thế nào, dư luận bên ngoài sẽ nói sao. Dù không có tin đồn nhảm, thì tổ chức cũng sẽ phải cân nhắc đến điều này, cho nên đến khi bầu bổ sung Phó Huyện trưởng, rất dễ có biến số. Xét cho cùng, đến Cục Giáo dục làm đệm hai năm cũng là một sự lựa chọn tốt."
Lâm Hải Dương xua tay nói: "Những điều cháu nói không phải là vấn đề, ta đã nghĩ xong từ lâu rồi, đợi cháu vào hàng ngũ cấp huyện, ta sẽ về hưu trước, nhường đường cho cháu."
Lâm Chấn sờ cằm nói: "Chú, chú không nên bi quan như vậy, thật ra với tuổi của chú, vẫn có thể tiến thêm một bước nữa đấy."
Lâm Hải Dương cười khổ một tiếng, lắc đầu nói: "Không dễ đâu, tuổi cũng sắp đến ngưỡng rồi, chắc là sẽ về hưu ở vị trí này thôi. Bí thư và Huyện trưởng thì hòa hợp một lòng, hai người họ cùng hợp tác cũng có thể làm thêm một nhiệm kỳ nữa, ta thì không còn hy vọng gì nữa rồi."
Lâm Chấn cười cười, nhẹ giọng nói: "Hòa hợp một lòng sao? Cháu thấy cũng chưa chắc, nghe nói bọn họ cãi nhau nảy lửa vì chuyện dự án cải tạo quảng trường trung tâm."
Lâm Hải Dương hơi do dự một chút, xua tay nói: "Đó đều là vì công việc thôi, hai người họ phối hợp với nhau rất tốt, điểm này ta rõ hơn cháu."
Lâm Chấn cười hì hì nói: "Chú, chú là người trong cuộc nên u mê rồi. Hai người họ trước đây phối hợp tốt là vì cả hai đều không có nắm chắc tuyệt đối để đối phó được đối phương. Nhưng tình hình bây giờ đã khác rồi, nghe nói gần đây hai người bọn họ thường xuyên chạy lên thành phố để thăm dò tin tức, nếu thành phố có biến động, thì mối quan hệ giữa bọn họ rất có thể cũng sẽ thay đổi theo, không chừng sẽ nảy sinh mâu thuẫn."
Lâm Hải Dương cười không rõ ý, lắc đầu nói: "Hai người bọn họ đều là người có chỗ dựa, chắc sẽ không có vấn đề gì đâu, đáng tiếc là cơ hội tốt đã bỏ lỡ mất rồi."
Lâm Chấn hiểu rõ, cơ hội tốt mà chú hắn nói đến, chính là trận sóng gió khoai tây lần này. Nhưng hắn không vạch trần mà cười nói: "Chú, thực ra có một cách có thể khiến cho hai người họ đấu đá nhau, khiến bọn họ lưỡng bại câu thương, đến lúc đó chú sẽ ngồi mát ăn bát vàng."
Lâm Hải Dương hơi sững sờ, quay đầu lại nói: "Cháu nói gì?"
Lâm Chấn cúi đầu xuống, ghé vào tai hắn lẩm bẩm vài câu, sau đó cười hì hì nhìn Lâm Hải Dương, không chịu nói thêm gì nữa.
Lâm Hải Dương trầm ngâm hồi lâu, nhẹ nhàng xua tay nói: "Tiểu Chấn, chuyện này không phải chuyện đùa, coi như hôm nay ta không nghe thấy gì đi. Cháu mau về nhà đi, cũng khó khăn lắm mới về được một chuyến, cũng nên về thăm Sa Sa chứ."
Lâm Chấn im lặng hồi lâu, cười cười, nhẹ giọng nói: "Biết rồi, chú, vậy cháu đi trước đây."
Lâm Hải Dương "ừ" một tiếng, nhìn Lâm Chấn quay người bước ra ngoài, hắn nhíu mày hút một điếu thuốc, sau đó cầm bút ký, từ từ viết ba chữ "Thẩm Đan Đan" lên một tờ giấy trắng, rồi nhắm mắt lại, nhẹ nhàng thở dài: "Xem ra, cũng chỉ có thể như vậy thôi, đáng tiếc là tên nhãi đó đã phá hỏng chuyện, uổng phí một cơ hội tốt."
Lúc này, trong một căn phòng ở khách sạn Tây Sơn, Vương Tư Vũ đang nằm trong bồn tắm thì bất ngờ hắt hơi một cái. Hắn dùng sức xoa xoa mũi, nhẹ giọng nói vào điện thoại: "Mị Nhi, mai nàng đừng qua đây, hay là ta qua nhé, nàng cứ ở nhà chị Liêu chờ ta, ừ, nghe lời nha, nào, hôn một cái trước nào..."