Sau khi Vương Tư Vũ trở về Ngọc Châu, hắn liên tục mất ngủ ba ngày. Cứ nhắm mắt lại, bóng dáng của Vu Xuân Lôi lại hiện ra trước mắt, khiến hắn vô cùng phiền muộn. Để thoát khỏi sự bực bội này, hắn đã rút năm mươi vạn tiền mặt từ thẻ ngân hàng, vứt hết lên giường lớn. Mỗi đêm, hắn trùm chăn kín mít, ngồi đếm tiền "tách tách". Cách này quả nhiên có hiệu quả, mấy ngày sau, chất lượng giấc ngủ của Vương Tư Vũ đã được cải thiện đáng kể.
Điều đáng tiếc là mỗi tin nhắn hắn gửi cho Liêu Cảnh Khanh đều như đá chìm đáy biển, không hề nhận được hồi âm. Ngược lại, Liễu Mị Nhi luôn cười hì hì chạy vào phòng ngủ, giúp Vương Tư Vũ đấm lưng xoa bóp, bận rộn không ngừng. Chỉ có điều mỗi lần nhận ba trăm tệ tiền hoa hồng, ả vẫn không hài lòng, chu môi cằn nhằn Vương Tư Vũ keo kiệt. Thế nhưng, khi Vương Tư Vũ đưa ra mức giá trên trời một vạn tệ để được hôn ả, Liễu Mị Nhi lại xấu hổ từ chối, chỉ chụp lên đầu Vương Tư Vũ hết cái mũ "đại sắc lang" đến cái mũ "đại ác nhân".
Mặc dù đã giàu lên chỉ sau một đêm, Vương Tư Vũ vẫn không nỡ tiêu tiền, luôn nghĩ đến việc đầu tư để kiếm thêm lợi nhuận. Nhưng thân là người trong giới quan trường, hắn chắc chắn không thể đứng ra trực tiếp, chỉ có thể học theo những người khác, trốn sau màn làm ông chủ. Sự khác biệt duy nhất là nguồn tiền của hắn trong sạch, chỉ cần không dùng quyền mưu lợi riêng, mà dựa vào bản lĩnh kiếm tiền thì có lẽ sẽ không để lại nhược điểm nào. Tuy nhiên, người đứng tên giao dịch phải tìm một người đáng tin cậy. Vương Tư Vũ nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có bạn học cũ Trần Ba Đào mới khiến hắn yên tâm được.
Gã kia tuy hơi đen, thuộc loại "nhổ lông ngỗng", nhưng rất trọng nghĩa khí, chắc chắn sẽ không tiêu xài tiền của hắn bừa bãi, càng không bán đứng hắn. Hơn nữa, gã tuy chưa từng kinh doanh, nhưng từ thời còn đi học đã bộc lộ bản chất gian thương, tài kiếm cơm phiếu thật khiến người ta phải kinh ngạc. Lại còn được rèn luyện ở đài truyền hình lâu như vậy, năng lực làm việc cực kỳ mạnh. Chỉ cần có sân khấu để phát huy, Vương Tư Vũ tin rằng gã sẽ làm rất xuất sắc. Với người bạn cũ này, Vương Tư Vũ vẫn rất tin tưởng. Ngoài ra, hắn cũng luôn muốn tìm cơ hội giúp đỡ bạn cũ một chút.
Chiều hôm đó, sau khi từ trường Đảng tỉnh trở về, Vương Tư Vũ nằm trên giường gọi điện cho Trần Ba Đào, vòng vo thử dò xét một phen. Không ngờ phản ứng của Trần Ba Đào lại rất lạnh nhạt. Gã này kể từ khi có bạn gái, bắt đầu trở nên không có chí tiến thủ, suốt ngày chìm đắm trong tình ái nam nữ, đối với chuyện kinh doanh hoàn toàn không có hứng thú. Ước nguyện lớn nhất của gã bây giờ không phải là làm giàu, mà là đổi một công việc nhàn hạ ổn định, mỗi ngày tan làm có thể quấn quýt bên bạn gái, ngoài ra không còn mong cầu gì khác.
Đúng là mỗi người một chí, mỗi người đều có ý tưởng và thái độ sống của riêng mình, không thể gượng ép được. Sau khi trêu đùa vài câu, Vương Tư Vũ đành phải từ bỏ ý định trước đó, đồng thời dặn dò Du Hán Đào, nhờ hắn giúp đỡ sắp xếp cho Trần Ba Đào vào làm ở ủy ban nhân dân phường, tìm cho gã một công việc nhàn hạ.
Lão Du rất nhanh chóng đồng ý, điều kiện duy nhất là khi nào rảnh rỗi, Vương Tư Vũ có thể cùng hắn đi câu cá, giải tỏa tâm tình. Sau khi ban lãnh đạo khu Đông Hồ được điều chỉnh, bí thư khu ủy mới rất coi trọng Du Hán Đào, địa vị của hắn đã được nâng cao đáng kể so với trước đây, có tiếng nói rất lớn trong cuộc họp của thường vụ khu ủy. Do hắn đứng ra lo liệu việc này, đương nhiên là dễ như trở bàn tay.
Khi Liễu Mị Nhi nhập học, Vương Tư Vũ cũng kết thúc cuộc sống học tập ở trường Đảng, trở về tỉnh ủy kỷ luật. Không lâu sau, thông báo được đưa xuống, địa điểm hắn được điều đi luân chuyển công tác là huyện Tây Sơn, làm phó bí thư huyện ủy. Còn chủ nhiệm phòng tiếp dân Lưu Quảng Nguyên thì được sắp xếp về quê ở thành phố Kinh Nam, làm phó cục trưởng cục giáo dục.
Nhận được tin tức, Vương Tư Vũ thở phào một hơi dài. Dù sao thì huyện Tây Sơn cũng gần Ngọc Châu, lái xe đi về chỉ mất hơn một tiếng đồng hồ. Mà các trưởng phòng cấp tỉnh xuống huyện luân chuyển công tác, phần lớn đều giữ chức phó bí thư huyện ủy, đây đã là thông lệ trong giới quan chức tỉnh Hoa Tây. Mặc dù cấp bậc hành chính của phó bí thư huyện ủy phần lớn chỉ là phó sở, nhưng thực tế quyền hạn nắm trong tay lại lớn hơn nhiều so với ở các cơ quan trực thuộc tỉnh.
Hơn nữa, với kinh nghiệm hiện tại của Vương Tư Vũ, quả thực không thể trực tiếp giữ chức huyện trưởng. Trong quan trường, tuổi trẻ đương nhiên là một lợi thế, cũng là vốn liếng lớn nhất, nhưng đó cũng chỉ là tương đối. Cho dù có giương cao ngọn cờ trẻ hóa đội ngũ cán bộ lãnh đạo, tổ chức cũng sẽ không để một thanh niên hai mươi bảy tuổi làm huyện trưởng, như vậy không chỉ gây ra sự bất mãn của các đồng chí cấp dưới mà còn dễ gây xôn xao trong xã hội, tạo thành hậu quả hết sức bất lợi.
Đương nhiên, mọi chuyện đều có ngoại lệ, một vài nhân vật thần thông quảng đại tự nhiên có cách né tránh nhược điểm này. Trong mấy vị phó bí thư đoàn tỉnh ủy Hoa Tây, có hai vị dưới ba mươi tuổi, chỉ là bọn họ hành sự cực kỳ kín đáo, ít khi tham gia các hoạt động công cộng, cũng rất ít khi lộ diện trên truyền thông, vì vậy ít được chú ý hơn nhiều. Còn những người có thân phận như Vu Hữu Dân thì càng không cần phải nói, phàm là những người biết được thân phận thật sự của hắn, nịnh bợ còn không kịp, làm sao dám giở trò sau lưng.
Vương Tư Vũ quá quen thuộc với huyện Tây Sơn rồi. Ngay từ đầu năm, khi còn làm phó chủ nhiệm phòng giám sát tỉnh ủy, hắn đã từng đến đó một lần. Trấn Hoàng Long nơi tập đoàn Á Cương tọa lạc chính là ở huyện Tây Sơn. Quê của Liễu Mị Nhi cũng ở đó. Nó nằm ở phía tây bắc thành phố Ngọc Châu, đi qua huyện Tây Sơn là đến huyện Viễn Thanh. Qua sông Viễn Thanh là đến địa phận thành phố Kinh Nam. Bắt đầu từ huyện Tây Sơn đi về phía tây, địa hình chuyển từ đồi núi sang vùng núi. Trong đó, ngọn Hắc Tả Phong ở ranh giới giữa hai huyện còn là một ngọn núi lửa đang hoạt động. Ba mươi năm trước từng phun trào dữ dội một lần, gần đây thì không có động tĩnh gì.
Huyện Tây Sơn nổi tiếng vào thời kỳ đầu cải cách mở cửa, vì có nguồn tài nguyên khoáng sản phong phú. Hơn nửa số doanh nghiệp công nghiệp nặng của tỉnh đều đến đó tranh nhau xây dựng, dựng lên hai mươi mấy nhà máy lớn. Mức độ giàu có của nó đứng đầu trong các thành phố và huyện của toàn Hoa Tây. Nhưng do khai thác quá mức và sự suy thoái nhanh chóng của các doanh nghiệp nhà nước, tốc độ phát triển hiện nay vô cùng chậm chạp, và những công nhân bị sa thải lại trở thành gánh nặng lớn. Mặc dù các ban lãnh đạo huyện Tây Sơn qua các nhiệm kỳ đều hô hào khẩu hiệu chấn hưng Tây Sơn, nhưng đều chỉ thấy sấm trên trời mà không thấy mưa rơi xuống nhân gian. Ngoài sự huy hoàng thoáng qua của tập đoàn Á Cương, các ngành công nghiệp khác thực sự đã suy tàn và không thể gượng dậy nổi.
Gần đây luôn có tin đồn nói rằng Tây Sơn sẽ sớm sáp nhập vào thành phố Ngọc Châu, nhưng chuyện này rất khó nói. Có thể cấp trên thực sự có kế hoạch này, nhưng khi thực hiện thì phải đợi ba năm hoặc năm năm nữa. Thực ra như vậy cũng đã là rất nhanh rồi, dù sao thì việc này liên quan đến nhiều yếu tố phức tạp, trước khi cấp trên và cấp dưới đạt được sự đồng thuận, việc thúc đẩy vẫn còn rất khó khăn.
Chiều thứ sáu, Vương Tư Vũ được gọi đến phòng làm việc của phó bí thư thường trực tỉnh ủy kỷ luật La Vân Hạo. La Vân Hạo trông có vẻ rất vui vẻ, trên mặt luôn nở nụ cười. Khi Vương Tư Vũ vào phòng, hắn đang cầm điện thoại trò chuyện, mãi đến năm phút sau, La Vân Hạo mới cúp máy, tươi cười nói: "Chủ nhiệm Vương, chúc mừng nhé, huyện Tây Sơn là một nơi tốt đấy, ngươi còn trẻ, nên xuống cơ sở rèn luyện mấy năm, tôi luyện một phen, sau này nhất định sẽ có tiền đồ."
Vương Tư Vũ khẽ mỉm cười, đối với vị phó bí thư thường trực tỉnh ủy kỷ luật này, hắn đã không còn gì để nói. Mặc dù trong quan trường ai cũng đeo mặt nạ, nhưng đa số những người ở vị trí cao đều có thể khéo léo dàn xếp các mối quan hệ, làm việc không hề sơ hở. Những người giải quyết vấn đề như phó bí thư La thì Vương Tư Vũ rất ít khi gặp. Tuy rằng cách xử lý này rất phổ biến ở cấp cơ sở, nhưng ở cấp lãnh đạo cao cấp thì lại có vẻ thiếu nghệ thuật. Cũng khó trách trong lòng Vương Tư Vũ không phục, nhưng hắn vẫn tỏ ra bình thản, gật đầu nói: "Cảm ơn sự quan tâm của bí thư La, ta sẽ cố gắng rèn luyện, tranh thủ sớm tiến bộ."
La Vân Hạo gật đầu, ngả người ra sau ghế da, khoanh tay trước ngực nói: "Chủ nhiệm Vương, ta rất coi trọng ngươi, năng lực cá nhân của ngươi khá nổi bật, tác phong làm việc thiết thực và hăng hái, hơn nữa ưu điểm lớn nhất là có thể giữ vững nguyên tắc. Điểm này là đáng quý nhất. Ta đây luôn hy vọng các đồng chí có chủ kiến, không nên nịnh bợ cấp trên. Ta thích những cán bộ dám chống đối cấp trên, dám nói thật, nói thẳng, những đồng chí như vậy mới thực sự là những người làm việc lớn. Ngươi cứ yên tâm công tác ở cơ sở, phát huy tác phong tốt đẹp của tỉnh ủy kỷ luật, đóng góp nhiều hơn cho huyện, sớm trưởng thành. Nếu gặp khó khăn gì ở dưới, có thể tìm ta bất cứ lúc nào. Tỉnh ủy kỷ luật không chỉ là nhà của ngươi mà còn là chỗ dựa vững chắc của ngươi."
Sau khi nói những lời hoa mỹ xong, hắn đưa tay vuốt trán bóng loáng, cầm tách trà trên bàn làm việc lên, nhẹ nhàng thổi một hơi, cười híp mắt nhìn Vương Tư Vũ.
Vương Tư Vũ mỉm cười gật đầu: "Phó bí thư La cứ yên tâm, ta nhất định không phụ sự tin tưởng của tổ chức, an tâm công tác ở cơ sở."
La Vân Hạo khẽ gật đầu, trên mặt lộ ra vẻ hết sức an ủi, nhấp một ngụm trà, rồi đặt tách trà xuống bàn, đứng dậy, mỉm cười nói: "Vậy thì tốt, vậy thì tốt. Huyện Tây Sơn gần tỉnh thành, rảnh rỗi có thể thường xuyên qua đây thăm. Thứ hai tuần tới để phó trưởng phòng Tư đi cùng ngươi xuống dưới. Cậu trai trẻ, cố gắng làm việc nhé, ta rất kỳ vọng vào ngươi!"
Vương Tư Vũ đi đến trước bàn làm việc, bắt tay với La Vân Hạo, khách sáo vài câu rồi cáo từ rời đi. Đến chỗ Tư Vĩnh Niên ngồi một lúc, bàn bạc chuyện thứ hai tuần tới đến huyện Tây Sơn nhận chức. Tư Vĩnh Niên liền gọi điện thoại cho trưởng phòng Cao của ban tổ chức, chốt thời gian xuất phát, sau đó mỉm cười chúc mừng, rồi xúi giục hai thanh niên trẻ đòi Vương Tư Vũ khao một bữa. Mấy người cười đùa nói chuyện phiếm vài câu, cũng khá náo nhiệt. Thực ra mọi người đều hiểu rõ nguyên nhân Vương Tư Vũ xuống cơ sở luân chuyển công tác lần này, chỉ là không muốn vạch trần mà thôi.
Sau khi rời khỏi văn phòng tỉnh ủy kỷ luật, Vương Tư Vũ quay người gõ cửa phòng làm việc của chủ nhiệm phòng tiếp dân Lưu Quảng Nguyên. Hai người nói chuyện rất lâu trong phòng. Tâm trạng của Lưu Quảng Nguyên vẫn rất vui vẻ. Đây cũng là kết quả mà hắn đã cố gắng hoạt động mới có được. Lưu Quảng Nguyên vốn xuất thân từ thành phố Kinh Nam, ở đó có rất nhiều bạn bè thân thích. Đến đó luân chuyển công tác đương nhiên là lựa chọn tốt nhất. Hơn nữa, với tuổi tác hiện tại của hắn, hắn không còn ý định tranh giành vị trí cao hơn nữa. Sau khi hết ba năm luân chuyển công tác, làm thêm vài năm nữa, có lẽ cũng có thể nghỉ hưu ở vị trí phó sở, xem như công thành danh toại.
"Ngươi khác ta rồi, chủ nhiệm Vương, ngươi còn trẻ như vậy đã là cán bộ chính sở rồi, lần này xuống dưới phấn đấu vài năm, sau này nhất định sẽ bay cao, tiền đồ không thể lường được." Lưu Quảng Nguyên đứng bên cửa sổ cảm thán nói. Trong lòng hắn rất rõ, với tình hình hiện tại của Vương Tư Vũ, thực ra đi huyện phát triển là lựa chọn tốt nhất. Nếu có thể làm nên chuyện ở đó thì sẽ rất có lợi cho sự phát triển sự nghiệp sau này. Còn tỉnh ủy kỷ luật lại là nơi làm chậm trễ người tài. Tốc độ thăng tiến của cán bộ trong hệ thống này luôn rất chậm. Đa phần các cán bộ trẻ có bối cảnh đều đến đây mạ vàng rồi đi. Vương Tư Vũ tuy bị động rời đi nhưng xét về hiệu quả cũng không khác biệt nhiều.
Vương Tư Vũ cười cười, đặt cốc trà trong tay xuống bàn trà, khoát tay nói: "Chủ nhiệm Lưu quá bi quan rồi, ngươi mới là đang độ tuổi tráng niên, lại quen thuộc đường đi lối lại ở Kinh Nam, trong vòng ba năm hoàn toàn có thể lên một bậc nữa."
Lưu Quảng Nguyên cười khổ lắc đầu, thở dài nói: "Sai lầm lớn nhất của ta là chỉ đi theo một người, nhưng phó trưởng phòng Hạ đối với ta không tệ, nên không nỡ rời xa hắn, hai người chúng ta những năm qua đúng là cùng nhau chia ngọt sẻ bùi."
Vương Tư Vũ im lặng, một lúc sau mới cầm cốc trà lên nhấp một ngụm, mỉm cười nói: "Phó trưởng phòng Hạ trong hệ thống kiểm tra kỷ luật cũng từng mấy lần lên xuống, ta tin rằng, hắn sẽ có ngày trở lại."
"Ồ?" Lưu Quảng Nguyên quay người lại, nhìn Vương Tư Vũ thật sâu một cái, cười cười, đi về phía bàn làm việc, kéo ngăn kéo ra, lấy từ trong đó ra một bao thuốc Tiểu Hùng Miêu, rút một điếu đưa cho Vương Tư Vũ, mình cũng châm một điếu, hít sâu một hơi, khẽ nói: "Mong là vậy, lão Hạ là người rất có nghị lực, nếu có vụ án lớn, lãnh đạo tỉnh vẫn sẽ nghĩ đến hắn."
Vương Tư Vũ ừ một tiếng, sờ điếu thuốc trong tay, khẽ nói: "Bí thư Triệu sao lại tin tưởng phó bí thư La như vậy?"
Lưu Quảng Nguyên cười bí hiểm, khoát tay nói: "Không thể nói, không thể nói."
Nói một lát, hắn lại nhìn Vương Tư Vũ, khẽ nói: "Chủ nhiệm Vương, có nghe tin đồn gần đây không?"
Vương Tư Vũ lắc đầu, trầm giọng nói: "Ba tháng này ta ở trường Đảng, thông tin rất bế tắc, không nghe được tin tức gì."
Lưu Quảng Nguyên cười cười, ghé đầu lại gần, hạ thấp giọng nói: "Ta cũng mới nhận được tin tức thôi, bí thư thành ủy Ngọc Châu Phương Như Kính sắp được điều đi rồi, nghe nói sẽ đến tỉnh Hoa Trung làm phó tỉnh trưởng thường trực."
Vương Tư Vũ khẽ giật mình, khẽ nói: "Tin tức có đáng tin không?"
Lưu Quảng Nguyên gật đầu, nhỏ giọng nói: "Ở dưới đều truyền tai nhau rồi, nghe nói là động thái tiếp theo sau trận lũ lụt ở Hoa Trung. Để duy trì sự ổn định, người ta mới chậm rãi tiến hành điều chỉnh nhân sự, công tác phòng chống lũ lụt ở Hoa Tây chúng ta là tốt nhất trong ba tỉnh, người trên cử người đến khảo sát, bí thư Văn của tỉnh ủy đã nói đỡ cho Phương Như Kính, chuyện này truyền ra rất có lý có lẽ, chắc không phải là chuyện không có thật đâu. Nhưng như vậy thì tình hình của tỉnh trưởng Hồng Quân không ổn lắm, không còn sự ủng hộ của phe Phương, e rằng sau này hắn sẽ bị động, tứ phía thọ địch."
Vương Tư Vũ nhíu mày suy nghĩ một lát, vẫn cảm thấy có chút không đáng tin. Theo lý mà nói, nếu tin tức này là xác thực, hắn chắc chắn sẽ biết trước, nhưng Hà Trọng Lương chưa bao giờ gọi điện cho hắn, có lẽ là chuyện bắt gió bắt bóng, không thể tin là thật. Nhưng hắn vẫn cảm thấy trong lòng có chút bất an, dù sao thì nhà họ Phương luôn là sự trợ giúp lớn nhất của Vương Tư Vũ. Nếu Phương Như Kính lại bị điều khỏi tỉnh Hoa Tây, vậy thì Vương Tư Vũ hắn ở Ngọc Châu thật sự sẽ trở thành kẻ cô độc mất rồi. Ngồi trên ghế sofa nói chuyện phiếm một lúc, Vương Tư Vũ mỉm cười đứng dậy cáo từ. Sau khi ra khỏi cửa, hắn vội vàng trở về văn phòng, cầm điện thoại lên, nghĩ một lát liền gọi cho Hà Trọng Lương.
Sau khi điện thoại được kết nối, Vương Tư Vũ đi thẳng vào vấn đề: "Trọng Lương huynh, bên ngoài truyền tin bí thư Phương sắp có biến động, có chuyện này không?"
Hà Trọng Lương hơi sững người, cầm điện thoại nói: "Vương huynh, ngươi nghe tin tức này ở đâu vậy?"
Vương Tư Vũ không trả lời trực tiếp, chỉ nhíu mày nói: "Vậy là đúng là có chuyện này?"
Hà Trọng Lương cười cười, khẽ nói: "Nói chuyện qua điện thoại không tiện lắm, tối nay tám giờ chúng ta gặp nhau ở chỗ cũ."
Vương Tư Vũ ừ một tiếng, cúp điện thoại, thở dài một hơi. Từ giọng điệu của Hà Trọng Lương, hắn đã mơ hồ đoán được rằng tin đồn này phần lớn là thật. Xem ra, sau này thật sự chỉ có thể dựa vào chính mình thôi...