Hai người họ từ nhỏ đã quen chịu khổ, chưa bao giờ được sống những ngày thảnh thơi nhàn nhã như hiện tại. Mấy hôm trước dù đôi lúc còn muốn lười biếng một chút, nhưng vẫn không bỏ được thói quen dậy sớm mỗi ngày. Chỉ là dậy quá sớm lại chẳng có việc gì làm, nên hai người đành cùng nhau mở "Huyền pháp yếu quyết" ra đọc suốt nửa ngày.

Kể từ sau khi tái sinh từ Minh giới, hai anh em đã mất đi sự phụ trợ ma năng của "Kim Khôi Phù", không còn cách nào tu luyện theo lối cũ như trong "Huyền pháp yếu quyết" được nữa. Dù trong cơ thể họ ẩn giấu năng lượng của Quy Nguyên Ma Bích, nhưng cả hai hoàn toàn không hay biết cơ duyên huyền bí này, càng không hiểu chút gì về phương pháp khu nguyên ngự năng. Dẫu giữ trong tay cả tòa bảo sơn, họ cũng chỉ đành chịu cảnh tay trắng trở về.

Đối với những kẻ đã từng trải nghiệm huyền năng dị pháp như họ, đó là một cảm giác thất bại khi không thể làm chủ được chính mình. Kinh mạch trong cơ thể dường như bị rút cạn, không còn sót lại chút dấu vết của linh năng lưu chuyển. Bất kỳ sự triệu hồi hay điều khiển cố ý hay vô ý nào cũng đều vô ích, tựa như đã quay trở lại làm kẻ phàm phu tục tử ngày nào.

Hơn nữa, năng lượng của Quy Nguyên Ma Bích ẩn chứa bí mật về sức mạnh Thiên Địa Vô Cực, sao có thể dễ dàng điều khiển bằng pháp đạo huyền thuật thông thường. Việc Đát Kỷ đưa "Huyền pháp yếu quyết" cho hai người tu luyện, cũng là vì bản thân ả không hiểu rõ bản tính của ma nguyên.

Theo thời gian trôi qua, Diệu Dương và Ỷ Huyền gần như đã học thuộc lòng cả cuộn yếu quyết. Đúng như Khương Tử Nha và Si Bá dự đoán, thiên tư của hai người họ quả thực vô cùng thông tuệ, mỗi khi thông suốt được điểm mấu chốt, đều không khỏi cảm thấy nhiệt huyết sôi trào, phấn khích khôn nguôi. Đáng tiếc nhất chính là không thể áp dụng vào thực tế, chỉ đành vui mừng suông một trận.

Sáng hôm đó, hai anh em tranh thủ ánh bình minh lại ra trước sân nghiên cứu yếu quyết.

Ỷ Huyền cầm nửa cuộn thẻ tre, khổ sở suy nghĩ hồi lâu, lắc đầu nhíu mày nói: "Đọc mấy ngày nay, đệ luôn cảm thấy nửa phần đầu này chỉ thuật lại quá trình tu trì huyền pháp, không ngoài bốn bước: Mật pháp tịnh thân, Đạo dẫn gia trì, Chính pháp tu luyện và Linh nguyên huyễn pháp. Tuy những giải thích này từ nông đến sâu, vô cùng tỉ mỉ, nhưng lại chẳng hề liên quan đến nội dung cụ thể của pháp quyết nào. Chúng ta dù có hiểu thấu đáo cũng chẳng có ích gì!"

Diệu Dương liếc nhìn nửa cuộn yếu quyết trong tay, lắc đầu thở dài: "Nửa phần sau của pháp đạo huyền học này ngay phần mở đầu cũng đã nói rõ, nội dung bên trong chỉ toàn là những thuật ngũ hành nhỏ nhặt tầm thường. Dù có học được, e rằng cũng không đối phó nổi với những cao thủ cỡ con hồ ly tinh hay lão quỷ Si Bá kia!"

Ỷ Huyền chợt lóe lên ý nghĩ, hỏi: "Chẳng lẽ ngoài cuốn này ra, còn có cuốn yếu quyết nào khác sao?"

"Ta cũng nghĩ vậy!" Diệu Dương gật đầu cái "rụp" đầy khẳng định.

Ỷ Huyền đặt cuốn sách trong tay xuống, không biết vì lý do gì, kết quả không thu hoạch được gì lại khiến đệ ấy trút được gánh nặng, trong lòng dâng lên cảm giác nhẹ nhõm: "Chúng ta bí bách mấy ngày nay rồi, chi bằng ra ngoài đi dạo một chút. Dù sao từ đây tới Bắc Cung đều là nơi ở của cung thị, không có binh lính canh gác."

Diệu Dương vừa nghe xong liền thấy tâm trạng tốt hẳn lên, quẳng cuốn sách dày cộp trên tay sang một bên, hào hứng nói: "Chỉ đợi câu này của tiểu Ỷ thôi! Ta đã chán đến phát hoảng rồi đây! Nhìn xem hôm nay trời cao vạn dặm, không nắng không mưa, đúng là thời tiết đẹp để du ngoạn!"

Hai người tâm đầu ý hợp, cùng nhau thong dong bước ra khỏi tiểu viện, bỏ mặc bí kíp huyền môn nằm chỏng chơ dưới đất. Nếu tổ sư gia, người đã gây dựng nên cơ nghiệp ngàn năm của Thục Sơn Kiếm Tông nhìn thấy thái độ của hai người đối với "Huyền pháp yếu quyết", chắc chắn sẽ tức giận đến mức mắng họ là kẻ có mắt như mù.

Thục Sơn Kiếm Tông, vốn là một chi nhánh của Tiên Thiên Đạo Tông, cùng với Bắc Minh Nguyên Tông và Côn Lôn Đạo Tông được xưng là ba tông phái lớn của huyền môn. Cơ nghiệp bất thế hàng ngàn năm đã hun đúc nên bao thế hệ kiếm tiên du hiệp, lại càng thể hiện xuất sắc trong cuộc đại chiến Thần Ma lần thứ hai, danh tiếng lẫy lừng khắp ba giới sáu cõi.

Thử nghĩ xem, những cao thủ ma môn như Thân Công Báo đã phải tốn bao tâm cơ mới thâm nhập được vào Thục Sơn, bôn ba mấy trăm năm mới trộm được cuốn bí kíp này, đủ thấy tầm quan trọng của nó. Vậy mà lúc này, nó lại bị hai anh em coi như thứ bỏ đi.

Thực ra, tinh túy thâm sâu của "Huyền pháp yếu quyết" nằm ở những giải thích vi diệu về thực tu cầu chứng, càng là người từng trải nghiệm thực tế việc tu trì huyền pháp thì càng hiểu rõ giá trị của nó. Thế nên, dù Diệu Dương và Ỷ Huyền đọc hiểu rõ ràng, nhưng vì chưa từng thực tu thực chứng, nên đã bỏ lỡ mất pháp quyết chính tông của huyền môn.

Rời khỏi tiểu viện, Diệu Dương và Ỷ Huyền men theo tường điện của Thọ Tiên Cung đi về phía Bắc, băng qua một con đường đá đầy hoa cỏ, trước mắt họ bỗng chốc trở nên thoáng đãng, ngự hoa viên rộng lớn tinh xảo đã ở ngay phía trước. Nhìn từ xa, những cung điện được sắp đặt hài hòa đứng sừng sững, mái hiên tầng tầng lớp lớp đối ứng với nhau, làm nổi bật khí thế huy hoàng của toàn bộ hoàng cung Ân Thương.

Binh lính canh giữ ngự hoa viên thấy họ mặc y phục cung thị, lại đi từ hướng Thọ Tiên Cung tới, đoán chừng thân phận của chủ nhân họ, nên cũng không ngăn cản hỏi han, để mặc họ đi qua.

Diệu Dương và Ỷ Huyền đi thêm vài chục bước nữa, dưới chân hai anh em lúc này, trên con sông hộ thành đang lặng lẽ chảy, chính là cây cầu đá Thanh Thạch Kỳ Kiều khiến họ vẫn còn ghi nhớ mãi.

Đứng lặng bên đầu cầu, hai anh em nhìn nhau cười khổ, cúi đầu nhìn mặt nước tĩnh lặng, trong đầu họ lại hiện ra đêm đột nhập cấm cung mấy ngày trước. Kỳ lạ là dù chỉ cách vài ngày, nhưng cảm giác căng thẳng tuyệt vọng lúc đó đã phai nhạt, lúc này chỉ còn lại hình ảnh dị tượng thiên thể chín ngôi sao cùng xuất hiện.

Ỷ Huyền nhìn về phía cuối con sông hộ thành, cười khổ: "Những ngày này chúng ta trải qua quá nhiều chuyện, nghĩ lại vẫn thấy lúc trốn chạy trước kia sống thoải mái hơn!"

"Tiểu Ỷ vẫn là cái tính đó! Ta thì thấy chẳng sao cả. Nhớ ông nội Hoa tử từng nói một câu: Người đi chỗ cao, nước chảy chỗ thấp. Ta nghĩ bây giờ mình đã hiểu rồi!" Diệu Dương ngập ngừng một chút, rồi vẻ mặt nghiêm túc nói tiếp, "Sau khi gặp Si Bá, Khương Tử Nha, ta không còn cam lòng sống cuộc đời bình phàm. Sau khi nhìn thấy công chúa U Vân, ta không còn tơ tưởng đến nữ tử nào khác. Sau khi trải qua sinh tử, ta càng kiên định với ý nghĩ rằng anh em chúng ta không phải người thường!"

Ỷ Huyền nhìn người anh em trước mặt, lắc đầu thở dài: "Đệ sao lại không nghĩ tới chứ, chỉ là huynh đệ ta từ đầu đến cuối đều thân bất do kỷ, chịu người khác thao túng, rốt cuộc có thể dựa vào đâu mà đi lên chỗ cao?"

"Đó là phải dựa vào chính chúng ta!" Diệu Dương nở nụ cười rạng rỡ đầy tự tin, "Huynh nghĩ xem, tại sao Đát Kỷ không để chúng ta chết, lại còn đưa "Huyền pháp yếu quyết" hoàn chỉnh cho chúng ta tu luyện? Điều đó chứng tỏ ả cũng có mưu đồ nào đó giống như Si Bá. Trước mắt đừng bận tâm ả có mưu tính gì, chỉ cần còn cơ hội, chúng ta tuyệt đối không được bỏ cuộc."

"Thực ra, cùng lắm là chết, chúng ta cũng đâu phải chưa từng chết, có gì mà sợ." Diệu Dương thản nhiên chắp tay sau lưng, tỏ ra vẻ mặt vô lại không sợ trời không sợ đất.

Ỷ Huyền cười bất lực, làm bộ như không muốn quan tâm, bước tiếp về phía trước. Dù trong lòng hiểu rõ việc thoát khỏi Đát Kỷ là điều không thể, nhưng lúc này đệ ấy cảm nhận sâu sắc tình cảm anh em mà Diệu Dương dành cho mình, đó là điều không khó khăn trở ngại nào có thể so sánh được.

"Này, tiểu Ỷ, rốt cuộc huynh có nghe ta nói không đấy..." Diệu Dương hiếm khi bày ra dáng vẻ hào hùng, thấy Ỷ Huyền không thèm để ý mà bước đi, chỉ đành phàn nàn một câu rồi vội vàng đuổi theo.

Tâm trạng của hai anh em dường như trở nên cởi mở hơn, đã lâu rồi chưa bao giờ nhàn nhã như lúc này, cả hai thong dong dọc theo cầu Kỳ Kiều đi về phía Bắc.

Hoàng thành Triều Ca trải qua sáu trăm năm với hàng chục đời vua Ân Thương tu sửa, đã trở thành trung tâm phồn hoa nhất Trung Nguyên thời bấy giờ. Nội thành hoàng cung càng thêm lộng lẫy, vàng son rực rỡ. Đến đời Trụ Vương lên ngôi, lại càng mở rộng tu sửa, thêm vào các điện các, lầu gác, càng làm nổi bật khí thế xa hoa bậc nhất.

Các điện các ở Bắc Cung vốn là nơi ở của phi tần hậu cung, tuy giờ là nơi ở của cung thị cấp thấp, nhưng trước đây cũng từng được tu sửa quy mô lớn, cảnh vật xung quanh không hề thua kém nơi khác. Điều đáng quý nhất là vì nơi ở của cung thị nên dọc đường không có binh lính tuần tra, không khí đặc biệt yên tĩnh, dễ chịu.

Hai người dọc theo bờ sông hộ thành thưởng ngoạn, thỉnh thoảng lại tán gẫu những chuyện thú vị trước kia, trao đổi kinh nghiệm nghiên cứu "Huyền pháp yếu quyết", nói chuyện vui vẻ đến mức quên cả những nguy cơ đang cận kề.

Ỷ Huyền ngước mắt nhìn xa xăm dòng nước sông hộ thành uốn lượn ra khỏi cung, nhớ đến cảnh nước chảy cuồn cuộn ngoài thành, trong lòng chợt khao khát cuộc sống ba bữa không đủ ăn ngày trước, đành thở dài: "Không ngờ trong hoàng cung thâm sâu này lại sớm đã yêu tà khắp nơi, thật không phân biệt nổi ai mới không phải là kẻ thù của chúng ta."

Diệu Dương nghe vậy buồn bực một hồi, cuối cùng bật cười: "Tiểu Ỷ, sao đệ cứ mãi không sửa được cái tính đa sầu đa cảm thế nhỉ? Bây giờ Đát Kỷ rõ ràng là đang cầu cạnh chúng ta, ngày ngày cung phụng ăn ở, lại còn ném cho cuốn huyền pháp bí kíp để tu luyện. Cho nên, trước khi đạt được mục đích, ả nên là "bạn" tốt nhất của chúng ta mới phải!"

Ỷ Huyền tất nhiên hiểu đạo lý này, cười khổ: "Chỉ sợ là người bạn chí mạng thì có!"

"Đúng rồi!" Diệu Dương như nhớ ra điều gì, nói, "Tiểu Ỷ, đệ đừng quên, ngoài Đát Kỷ ra, chúng ta còn một kẻ thù số một!"

Ỷ Huyền ngạc nhiên: "Kẻ thù số một? Ai?"

Diệu Dương cố tình bày ra vẻ ngạc nhiên tột độ, châm chọc: "Huynh thật là hay quên, chúng ta chính là kẻ thù số một của con bé công chúa U Vân đó. Haizz, ai bảo đại thiếu gia Ỷ của chúng ta đã lấy mất lần đầu của người ta chứ!"

Ỷ Huyền lập tức nhớ đến đêm diễm lệ kia, khuôn mặt tuấn tú không khỏi đỏ bừng, quay mặt đi vừa giận vừa buồn cười mắng: "Lấy cái đầu chết tiệt của huynh! Lần đầu? Cũng dám dùng từ đó ở đây."

Diệu Dương thấy vẻ lúng túng của Ỷ Huyền, cười càng lớn hơn, ngập ngừng rồi nói tiếp: "Ha, nói cũng phải, ta vẫn luôn muốn hỏi đệ một câu, trên ngọc thể của công chúa U Vân có nốt ruồi mỹ nhân hay vết bớt quyến rũ nào không..."

Chưa đợi Ỷ Huyền tìm cách ngắt lời Diệu Dương, liền nghe thấy phía sau truyền đến một tiếng quát mắng đanh thép—

"Đồ tiện chủng muốn chết!"

Hai người cùng giật mình, vội vàng quay đầu nhìn theo hướng phát ra âm thanh, chỉ thấy công chúa U Vân với trang phục giản dị thanh tao, khuôn mặt xinh đẹp lạnh như băng đang đứng giữa bụi hoa cách đó một trượng, đôi mắt hạnh chứa đầy sát khí nhìn chằm chằm vào hai anh em, trông chẳng khác nào một nàng La Sát đang nổi giận.