Mã Phu đột nhiên xuất hiện ở phía bắc thành, đây là điều mà Hạnh Ca nằm mơ cũng không ngờ tới.

Hắn cứ ngỡ Mã Phu chỉ bảo mình theo dõi Từ Chí Khung, đó là một nhiệm vụ bình thường nhất trên đời. Nhưng hắn không ngờ rằng, Mã Phu từ lâu đã chẳng còn tin tưởng gì Hạnh Ca. Hắn không chỉ sai Hạnh Ca theo dõi Từ Chí Khung, mà còn để lại ký hiệu trên người gã, để có thể nắm thóp vị trí của Từ Chí Khung bất cứ lúc nào, thậm chí là kiểm soát cả tình trạng của đối phương.

Vốn dĩ hắn chỉ cần báo cáo tình trạng của Từ Chí Khung cho Công Tôn Văn, nên khi thấy Viên Thành Phong chết, hắn lập tức gửi thư đi. Thế nhưng, khi nhìn thấy ý tượng chi lực của Từ Chí Khung đã cạn kiệt, đến cả việc đi lại cũng trở nên khó khăn, gã Mã Phu này liền nảy sinh ý định khác, hắn muốn lập một công lớn.

Khi đến gần Từ Chí Khung, Mã Phu vô cùng đắc ý, Từ Chí Khung không chỉ không thể đi lại, mà lúc này đã rơi vào trạng thái hôn mê. Hắn đang định tiến lên lấy mạng Từ Chí Khung thì thấy Hạnh Ca giơ Bưu Xuy Nhận về phía mình, Mã Phu bật cười. Hắn biết Hạnh Ca rất có thể sẽ phản bội, cũng biết rõ thực lực của Hạnh Ca đến đâu.

"Tiểu khất cái, ngươi mau trở về đi, quay về Ngọc Dao Cung đi. Kể từ đêm nay, chuyện này không còn liên quan gì đến ngươi nữa."

Hạnh Ca cầm Bưu Xuy Nhận, không lùi một bước.

Mã Phu sa sầm mặt mũi: "Ngươi là kẻ đi ăn mày, không biết thân phận mình là gì sao?"

Một luồng tự ti mãnh liệt ập đến, Hạnh Ca vô thức cúi đầu, các khớp xương trên cơ thể bắt đầu cứng đờ. Đây là lần đầu tiên Mã Phu sử dụng kỹ pháp lên Hạnh Ca, Hạnh Ca không biết hắn thuộc đạo môn nào, cũng chẳng phân biệt được đó là kỹ pháp gì, chỉ cảm thấy cơ thể mình như không thể cử động được nữa.

"Cút xa ra!" Mã Phu ra lệnh.

Hạnh Ca có một thôi thúc muốn rời đi thật nhanh, nhưng đôi chân vẫn đứng yên tại chỗ. Mã Phu có chút nghi hoặc, theo lý mà nói, Hạnh Ca không thể nào chống lại kỹ pháp Tuần Lễ của hắn. Khớp xương của Hạnh Ca bị vặn đến kêu răng rắc, nhưng vẫn không hề nhúc nhích nửa bước.

"Ngươi điếc rồi sao?" Mã Phu tiến lên đấm Hạnh Ca một cú.

Hạnh Ca lảo đảo, suýt nữa ngã nhào. Đợi đến khi đứng vững, gã vẫn chắn trước mặt Từ Chí Khung. Mã Phu quay lại đấm thêm một cú nữa, Hạnh Ca mặt mũi đầy máu, giơ Bưu Xuy Nhận muốn chém trả, nhưng khớp xương đình trệ, ra chiêu quá chậm nên dễ dàng bị Mã Phu né được.

Mã Phu giơ chân đạp thẳng vào mặt Hạnh Ca, Hạnh Ca nhắm mắt, nghiến răng, gắng gượng chịu đựng, quyết không rời đi. Trong đầu gã chỉ vang vọng một câu nói: "Ta bảo vệ ngươi, ngươi cũng bảo vệ ta, chúng ta là huynh đệ."

Đăng Lang gia vẫn luôn bảo vệ ta. Hôm nay đến lượt ta bảo vệ Đăng Lang gia. Dù có bị đánh chết ở đây, ta cũng không đi!

Mã Phu không giết Hạnh Ca vì cảm thấy gã vẫn còn hữu dụng. Viên Thành Phong đã chết, Công Tôn Văn sắp trở lại, giữ Hạnh Ca lại có thể giúp chủ công trải đường bằng phẳng hơn. Nhưng Hạnh Ca dám liều mạng với hắn, vậy thì không thể giữ lại được nữa.

Mã Phu giơ đoản đao, đâm thẳng vào cổ Hạnh Ca. Hạnh Ca dùng Bưu Xuy Nhận đỡ lại, nhưng cánh tay bị rạch một đường, Bưu Xuy Nhận rơi xuống đất. Mã Phu lại đâm tiếp, Hạnh Ca liều mạng vật lộn với hắn, vai trái trúng một đao, chân trúng một đao, sau lưng lại trúng thêm một đao. Gã liều chết chống đỡ, đôi bàn tay nhỏ bé ôm chặt lấy eo Mã Phu.

Ta bảo vệ ngươi, ngươi cũng bảo vệ ta, chúng ta là huynh đệ. Đăng Lang gia, ta bảo vệ ngài! Ta bảo vệ ngài!

Mã Phu nghiến răng, tiểu khất cái này thật khó chơi. Nếu từ bỏ kỹ pháp Tuần Lễ, Mã Phu không có sức lực bằng gã, nhưng nếu duy trì kỹ pháp Tuần Lễ, Mã Phu lại không đủ sức để giết gã. Vật lộn hồi lâu, Hạnh Ca bị thương nặng, Mã Phu chớp được thời cơ: "Đồ khất cái hôi hám, ai cho ngươi tu vi? Đồ tạp chủng vô lương tâm! Chết rồi cũng phải xuống địa phủ chịu khổ!"

Mã Phu đâm một đao vào sau gáy Hạnh Ca, lưỡi đao đang lơ lửng giữa không trung thì cổ tay đã bị Từ Chí Khung nắm chặt.

Mã Phu sợ chết khiếp, hắn cứ ngỡ Từ Chí Khung đã ngất đi. Từ Chí Khung lúc nãy quả thực đã ngất, nhưng ý tượng chi lực của hắn chưa cạn kiệt hoàn toàn, cảm giác vẫn còn, cuộc chiến liều chết của Hạnh Ca đã khiến hắn tỉnh lại. May mà có Hạnh Ca ở đây, nếu không Từ Chí Khung đã lật thuyền trong mương ở chỗ Mã Phu rồi.

"Xuống địa phủ chịu khổ, ngươi là kẻ quyết định sao?" Từ Chí Khung lật cổ tay, xương cổ tay Mã Phu lập tức gãy vụn.

"Hầu gia, Hầu gia!" Mã Phu khóc lóc kêu lên, "Tôi nhất thời hồ đồ, ngài tha cho tôi một mạng, tôi biết chuyện gì đều sẽ nói hết cho ngài, Hầu gia, ngài tha cho tôi..."

Rắc!

Từ Chí Khung lại lật cổ tay, bẻ gãy cẳng tay của Mã Phu: "Ngươi đã đặt cái gì lên người Hạnh Ca?"

"Tôi không có..."

"Còn dám không nói thật!" Từ Chí Khung giẫm một chân lên lưng Mã Phu, bẻ gãy hoàn toàn cánh tay phải của hắn.

Mã Phu gào khóc: "Tôi nói, Hầu gia, tôi nói, tôi đặt Bách Lý Mục lên người hắn, trong vòng một trăm dặm có thể nhìn thấy hành tung của hắn."

"Bách Lý Mục là gì?"

Mã Phu hỏi Hạnh Ca: "Ngọc bài ta đưa cho ngươi đâu?"

Tháng trước, vì Hạnh Ca lâu không gửi thư, Mã Phu đã đưa cho Hạnh Ca một tấm ngọc bài, nói rằng đây là tín vật chủ công ban cho. Hạnh Ca vẫn luôn đeo trên người, hắn không ngờ đây là một loại pháp khí gọi là Bách Lý Mục.

Từ Chí Khung nhận lấy ngọc bài xem thử, hỏi: "Thứ này dùng thế nào?"

"Dùng cùng với Bách Lý Kính!" Mã Phu lấy từ trong ngực ra một chiếc gương đồng to bằng bàn tay, "Truyền chút khí cơ vào gương, đợi hoa trên gương sáng lên là có thể dùng Bách Lý Mục nhìn đồ vật."

Pháp khí tốt thật, Công Tôn Văn đúng là chịu chơi.

"Ngươi dùng thủ đoạn gì để che giấu tu vi?" Từ Chí Khung vẫn luôn không nhìn ra tu vi của tên Mã Phu này.

"Phương Khổng Phù!" Mã Phu lấy một đồng tiền từ bên hông đưa cho Từ Chí Khung.

Đồng tiền này chẳng khác gì tiền xu thông thường, nhưng khi đồng tiền rời khỏi cơ thể Mã Phu, Từ Chí Khung dùng Tội Nghiệp Chi Đồng nhìn qua, tu vi của Mã Phu liền hiển lộ. Bát phẩm, hắn chỉ có tu vi Bát phẩm. Từ Chí Khung cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Nhìn thì có vẻ Từ Chí Khung có thể dễ dàng nghiền ép Mã Phu, nhưng thực tế Từ Chí Khung đang phải gồng mình chịu đựng. May mà Mã Phu chỉ là một Nho gia Bát phẩm, nếu tu vi cao hơn chút nữa, hoặc hắn là một Sát đạo Bát phẩm, với tình trạng hiện tại của Từ Chí Khung, chưa chắc đã đánh lại hắn.

Từ Chí Khung hỏi: "Ngươi đã gửi thư cho Công Tôn Văn chưa?"

"Gửi rồi, tôi nói với hắn Viên Thành Phong đã chết, Hầu gia cũng bị trọng thương." Mã Phu trả lời thành thật.

Từ Chí Khung nói: "Tưởng ta bị thương nên đến lấy mạng ta?"

Mã Phu khóc lóc: "Hầu gia, tôi thật lòng biết lỗi rồi, tôi còn biết không ít chuyện, ngài tha cho tôi một mạng, tôi sẽ nói hết một năm một mười cho ngài."

"Không vội," Từ Chí Khung mỉm cười ôn hòa, "Đợi ngươi chết rồi nói sau."

Từ Chí Khung ấn chặt Mã Phu, nhìn Hạnh Ca một cái. Hạnh Ca giơ Bưu Xuy Nhận, tiến lên chém bay đầu Mã Phu. Nhát đao này chém xuống, gánh nặng ngàn cân trên vai cũng được trút bỏ, Hạnh Ca ngồi bệt xuống đất, thở hổn hển.

Thu lấy tội nghiệp của Mã Phu, được hơn sáu tấc năm phân, Từ Chí Khung đổ gục xuống đất, lần này thì thực sự không cử động nổi nữa. Vừa rồi Từ Chí Khung vẫn luôn khôi phục ý tượng chi lực, sau khi tỉnh dậy chỉ tích góp được một chút ít, trận chiến với Mã Phu đã tiêu hao sạch sành sanh.

Hạnh Ca toàn thân đầy máu, đỡ lấy Từ Chí Khung. Nhìn Từ Chí Khung mặt không chút máu, toàn thân co giật, Hạnh Ca vội hỏi: "Đăng Lang gia, ngài sao vậy?"

Ý tượng chi lực đã cạn kiệt, hoàn toàn cạn kiệt. Đây là tình trạng nguy hiểm nhất, năm xưa Vũ Hủ suýt chút nữa cũng vì thế mà mất mạng. Vũ Hủ, Thiên hộ, ông ấy đã sống sót thế nào...

Ý thức của Từ Chí Khung dần mơ hồ.

"Đồ ăn nóng, đồ ăn nóng, một hơi ấm nhân gian..." Từ Chí Khung lẩm bẩm.

Hạnh Ca vẻ mặt khó hiểu: "Đồ ăn nóng gì cơ?"

Từ Chí Khung run rẩy nói: "Cho... cho ta chút gì đó, ăn..."

Ăn! Hạnh Ca lục tung khắp người, ngay cả một miếng lương khô cũng không có. Trên người Từ Chí Khung cũng không có gì ăn. Nhìn Từ Chí Khung không ngừng co giật, Hạnh Ca để ngài tựa vào chân tường, đưa tay gõ vào cánh cửa nhà ven đường.

"Đại ca, đại tẩu, tôi cầu xin hai người, cho chút gì đó để ăn!"

"Đại ca, đại tẩu, tôi cầu xin hai người, cho chút gì đó để ăn! Tôi không ăn, tôi đưa cho Đăng Lang gia của chúng tôi, tôi có tiền, tôi trả tiền, chỉ cần một miếng thôi, để cứu mạng, tôi cầu xin hai người!"

Người thợ mộc ngồi xổm bên giường nhìn vợ, khóc: "Chuyện này, phải làm sao đây..."

Người vợ cũng khóc: "Đừng quản, chúng ta không quản nổi đâu, họ là người Tuyên, không thể dính líu đến họ, Cẩm Tú Bút Lại chắc chắn đang nhìn, nếu bị hắn biết, chắc chắn sẽ không tha cho chúng ta đâu."

Hạnh Ca gọi hồi lâu, không ai đáp lại, hắn lê cái chân bị thương, khập khiễng chạy đến cửa nhà bên cạnh, đôi tay nhỏ bé đập cửa túi bụi: "Đại thúc, cho chút gì ăn đi, đại thúc! Cầu ông cho chút gì ăn đi! Tôi trả tiền!"

Trong nhà, chàng trai trẻ nhìn lão già: "Cha, hay là..."

Lão già cúi đầu, chép miệng, im lặng không nói.

Hạnh Ca lại chạy sang nhà tiếp theo: "Đại nương, cho chút gì ăn đi, tôi cầu xin bà!"

"Đại tỷ, cho chút gì ăn đi, chỉ một miếng thôi, tôi cầu xin tỷ!"

... Hạnh Ca khập khiễng đi hết nửa con phố, không xin được miếng ăn nào. Hắn quay lại bên cạnh Từ Chí Khung, phát hiện Từ Chí Khung sắp tắt thở. Phải làm sao đây? Hắn liều mạng đập cửa, nhưng cửa không mở. Hắn cũng đã chiến đấu suốt một đêm, lại bị thương nặng, không còn chút sức lực nào.

"Đăng Lang gia, tôi đúng là kẻ vô dụng," Hạnh Ca khóc, "Tôi chỉ là kẻ ăn mày, đến miếng cơm cũng không xin được."

Hắn quỳ trước cửa nhà người thợ mộc, gào khóc: "Đại ca, cho tôi miếng gì ăn đi, tôi chỉ cần một miếng thôi, tiền của tôi đều cho anh, tôi chỉ cần một miếng thôi, tôi cầu xin anh, tôi dập đầu lạy anh! Tôi dập đầu lạy anh!"

Bộp! Bộp!

Hạnh Ca quỳ trước cửa dập đầu.

Rầm!

Cửa mở. Người thợ mộc hung dữ đi ra, túm lấy Hạnh Ca, đẩy ngã hắn xuống đất: "Gào cái gì mà gào? Đồ ăn mày hôi hám, cút xa ra mà gào!"

Người thợ mộc đóng cửa lại. Hạnh Ca ngã đau điếng. Hắn loay hoay hồi lâu mới bò dậy được, định tiếp tục đến trước cửa dập đầu, bỗng phát hiện trong ngực có thứ gì đó. Là một gói lá sen. Mở gói lá sen ra, bên trong là bánh bao, hai cái bánh bao.

Người thợ mộc tựa lưng vào cánh cửa, lau nước mắt. Người vợ ôm hai đứa con, khóc bên cạnh: "Nhà ta chỉ còn hai cái bánh bao, ngày mai biết ăn gì đây?"

"Sẽ có cách," người thợ mộc lau nước mắt nói, "Luôn... luôn có cách mà..."

Một cánh cửa sổ đẩy ra, lão già thò đầu ra quát: "Cút! Cút xa ra! Đồ người Tuyên đáng chết! Đồ tà đạo đáng chết!"

Từ trong cửa sổ bay ra hai quả trứng luộc, đập vào người Hạnh Ca. Lão già đóng cửa sổ, tựa vào bệ cửa, hít sâu một hơi: "Hảo hán, ân nhân, sống sót nhé..."

Một bà lão ôm một cái thùng gỗ ra khỏi cửa, đặt "bộp" một cái trước cửa: "Đồ ăn mày hôi hám, ngươi mà còn dám bén mảng tới, ta sẽ hắt thẳng vào người ngươi!"

Đó là nửa thùng cháo loãng.

"Xem ta đánh chết lũ chúng mày, đánh chết lũ người Tuyên chúng mày!" Từ cửa sổ đối diện ném ra một cái bánh nướng.

Có nhà ném ra hai miếng bánh ngọt.

Có nhà ném ra hai cọng dưa muối.

Một phụ nữ lấy ra một cái bát gỗ, bên trong có nửa bát cháo hồ.

Đứa trẻ hỏi người phụ nữ đó: "Mẹ, ăn cháo hồ rồi, phán quan nước Tuyên có thể sống lại không mẹ?"

"Có thể," người phụ nữ ôm chặt đứa trẻ, "Sẽ sống lại."

Hạnh Ca bẻ nhỏ bánh bao, trộn cùng cháo và cháo hồ, từng chút một đút vào miệng Từ Chí Khung. Bánh bao lạnh, cháo lạnh, cháo hồ cũng lạnh, nhưng dù sao đó cũng là hơi ấm nhân gian. Hơi ấm nhân gian, là ấm áp.

Ăn được vài miếng, Từ Chí Khung đứng dậy.