Đám quái vật rời khỏi phủ đệ, Cố Chính Công thu liễm khí cơ. Dương Vũ dần dần bình tâm trở lại, cùng Thường Đức Tài giám sát động tĩnh của Cố Chính Công.
Cố Chính Công thổi tắt nến trong sảnh đường và ngoài sân, chỉ để lại một ngọn đèn. Hắn đặt một cái chậu đồng dưới đèn, ngồi lặng lẽ trong sân, chằm chằm nhìn vào chậu đồng. Dường như hắn đang đợi một ai đó.
Dương Vũ lúc này vô cùng tự tin. Hắn tin chắc rằng thông qua Cố Chính Công, nhất định sẽ tìm được Lương Hiếu Ân.
---❊ ❖ ❊---
Tại xưởng gốm của Khúc Lão Bát, Khúc Phùng thị dỗ con ngủ xong, bản thân vẫn ngồi dưới đèn làm đồ kim chỉ. Chồng nàng là Khúc Lão Bát đi nghe Khúc lão gia giảng học, đêm nay sẽ không về. Khoảng giờ Hợi, Phùng thị dọn dẹp đống đất sét bên lò nung, dụi mắt rồi đi ngủ.
Ngủ được chừng một canh giờ, sắp đến giờ Tý, bên ngoài bỗng truyền đến tiếng bước chân. Lão Bát về rồi sao? Không thể nào, mỗi lần đi nghe giảng đều ở lại một đêm. Thành Đông đêm đến giới nghiêm rất chặt, Lão Bát vốn nhát gan, giữa đêm hôm khuya khoắt thế này, sao dám ra đường.
Phùng thị lấy hết can đảm, cất tiếng hỏi: "Ai đó?"
Bên ngoài xưởng gốm không có tiếng đáp lại. Phùng thị tưởng người kia đã đi rồi, cũng không nghĩ ngợi nhiều, xoay người định ngủ tiếp thì bên ngoài lại vang lên động tĩnh.
Rầm! Rầm! Rầm!
Phùng thị vội vàng ngồi dậy, có người đang đẩy cửa sân.
"Ai! Mau đi đi! Không đi nữa là ta thả chó đấy!" Phùng thị lấy hết can đảm hét lên.
Trong sân xưởng gốm có nuôi một con chó vàng già, ngày thường chỉ cần gặp một con chuột thôi cũng đã sủa ầm ĩ một hồi, không hiểu sao hôm nay lại im hơi lặng tiếng.
Rầm! Loảng xoảng!
Cửa sân bị đẩy ra!
Rốt cuộc là ai? Là kẻ trộm ư? Làm gì có kẻ trộm nào to gan đến mức trực tiếp xông vào cửa như thế? Chẳng lẽ hắn biết Bát Lang đêm nay không có nhà? Gọi người! Phải gọi người đến giúp! Dù hàng xóm không ra tay, thì gào lên vài tiếng cũng tăng thêm khí thế!
Phùng thị ôm thanh chốt cửa chặn ngang cửa phòng, quay lại giường ôm con, há miệng định gọi nhưng không sao thốt nên lời. Nàng sợ đến mức nghẹn họng, không khí tắc nghẹn trong cổ họng không thoát ra được.
Ư... ẳng ẳng...
Con chó vàng già trong sân cuối cùng cũng sủa. Chỉ sủa vài tiếng rồi im bặt. Bên ngoài truyền đến những âm thanh xé xác và nhai nuốt, con chó vàng già này bị ăn thịt rồi sao? Bên ngoài rốt cuộc là thứ gì? Chẳng lẽ không phải trộm? Chẳng lẽ là dã thú? Trong kinh thành sao có thể có dã thú?
Khương Thắng Quần và Lý Kiệt đang nằm sấp trên mái sân quan sát, con chó vàng quả thực đã bị ăn thịt. Thế nhưng thân phận của con quái vật này lại khó mà định nghĩa.
Bao Hoài Lạc ở bên cạnh nói: "Có quản hay không?"
Khương Thắng Quần vẻ mặt lo âu: "Chậc chậc, chuyện này không dễ quản chút nào."
Lý Kiệt nói: "Không quản được thì đừng quản nữa, đừng quên chúng ta còn có việc chính."
Họ không phải lần đầu nhìn thấy loại quái vật này.
Rầm! Rầm!
Thứ đó đang đẩy cửa phòng.
Đứa trẻ sợ hãi khóc thét, Phùng thị bịt miệng con lại, cùng con khóc trong im lặng.
Rầm! Cạch!
Thanh chốt cửa gãy đôi, cửa phòng bị đẩy ra. Phùng thị ôm chặt con thu mình trong chăn, lắng nghe tiếng bước chân đang dần tiến lại gần.
Phạch, phạch!
Tiếng bước chân rất nặng nề, người đó dường như dưới đế giày dính đầy đất sét.
Nhờ ánh trăng, Phùng thị mở mắt ra, nhìn thấy đường nét của thứ đó. Đó là một người cao chín thước. Phùng thị cũng không biết hắn có phải người hay không, nàng chỉ biết chồng mình là Khúc Lão Bát chưa đầy sáu thước rưỡi, người lại thấp béo, kẻ này chắc chắn không phải hắn.
Người kia bước thêm hai bước, đã đến bên giường. Phùng thị không nhịn được mà bật khóc, nàng đã nhìn rõ bộ dạng của kẻ đó.
Người kia toàn thân mọc đầy vảy, mỗi một miếng vảy đều rỉ ra máu mủ màu vàng nâu, nhớp nháp bao bọc lấy thân thể, chậm rãi chảy xuống. Rất nhiều máu mủ tụ lại dưới chân, dính đầy đất sét, đó chính là lý do tiếng bước chân của hắn lại nặng nề đến vậy.
Lớp vảy và máu mủ này thực ra cũng chẳng là gì, nếu so với cái đầu của hắn thì chẳng thấm vào đâu.
Phùng thị ban đầu tưởng người này có hai cái đầu, nhưng thực tế chỉ có một. Đầu của hắn nứt ra từ giữa, vết thương kéo dài đến dưới sống mũi, hai bên trái phải đóng mở như một cái miệng khổng lồ dựng đứng, xuyên suốt từ đỉnh đầu xuống tận sọ não.
Đây là yêu quái! Thần Lâm Thành sao có thể có yêu quái! Thần Lâm Thành được Thần Quân bảo hộ, sao có thể có yêu quái!
Người kia từng bước tiến đến bên giường, ghé đầu về phía Phùng thị. Trong vết thương đóng mở trên đỉnh đầu, có máu mủ đặc quánh, có não tủy đang ngọ nguậy, có cả lông chó màu vàng và thịt xương dính da chó.
"Thần Quân, Thần Quân, Thần Quân..." Phùng thị vừa khóc vừa niệm.
"Cái miệng khổng lồ" trên đỉnh đầu mở ra, hai miếng xương chó cùng với một mảng não tủy rơi xuống trước mặt Phùng thị.
Tiếng khóc của Phùng thị ngừng lại, tiếng niệm cũng dừng lại. Nàng không muốn chết, càng không muốn con mình chết. Nhưng nàng biết Thần Quân sẽ không bảo hộ nàng, nàng biết mình không sống nổi nữa.
Nhìn cái miệng khổng lồ cách mặt mình chưa đầy một thước, nàng ôm chặt con, nhắm mắt lại.
Bình! Một tiếng vang giòn giã.
Một nam tử đeo mặt nạ bất ngờ nhảy từ cửa sổ vào, một cước đá văng con quái vật xuống đất. Phùng thị mở mắt ra, thấy nam tử kia đá đấm con quái vật tới tấp, rồi xách cổ nó lôi ra ngoài sân. Nhìn dáng người nam tử kia cao tám thước, cũng khá cao, nhưng so với con quái vật thì chẳng thấm tháp gì, sao hắn lại có sức lực lớn đến thế? Hắn là ai? Là đến cứu chúng ta sao?
Phùng thị không dám đi theo, chỉ co quắp trong phòng nức nở không tiếng động.
Khương Thắng Quần thấy có người túm đầu quái vật lôi ra ngoài, đang tò mò người này là ai. Chợt nghe người đó ngẩng đầu quát: "Mẹ kiếp, toàn bộ bọn bây đang xem kịch à? Cút xuống đây cho ta!"
Đây là... Mã Thượng Phong!
Khương Thắng Quần chớp mắt hồi lâu, họ phụng mệnh Hạ Hổ đến tìm Mã Thượng Phong, sao Mã Thượng Phong lại đột nhiên tự mình xuất hiện?
Từ hạ thăng trung, mất nửa cái mạng, Từ Chí Khung đã từ tứ phẩm hạ thăng lên tứ phẩm trung, hơn nữa khoảng cách rất lớn, gần như đạt tới tứ phẩm thượng. Theo lý thường, hắn không tĩnh dưỡng cả tháng thì không thể hồi phục, ngay cả khi ngâm mình trong nồi lớn của Tiền Lập Mục, trong thời gian ngắn cũng không thể khôi phục như cũ. Thế nhưng nồi lớn của Công Thâu Ban và nồi lớn của Tiền Lập Mục không cùng một đẳng cấp. Nhắc mới nhớ, hai cái nồi lớn này còn có chút duyên nợ, nồi của Tiền Lập Mục vốn do gia tộc Công Thâu đúc, vì dùng lâu năm nên bị vứt bỏ ở Lưỡng Giới Châu, được một vị Phán quan nhặt được, qua nhiều tay cuối cùng mới thuộc về Tiền Lập Mục. Nồi của Công Thâu Ban là do đích thân ông đúc, công năng gần như nhau, đều là đạo cụ giúp người tấn thăng, nhưng hiệu suất chênh lệch mấy cấp. Nồi của Công Thâu Ban chỉ tốn hơn một ngày đã giúp Từ Chí Khung hoàn thành việc thăng hạ lên trung.
Từ Chí Khung ra khỏi nồi, tự nhiên không thể chiếm lợi không, liền bảo Công Thâu Ban ra giá. Không ngờ Công Thâu Ban từ chối. Lý do là Công Thâu Ban chỉ làm việc đã thỏa thuận trước. Từ Chí Khung trước khi thăng trung đã rơi vào hôn mê, Công Thâu Ban trước khi giúp hắn tấn thăng chưa từng thỏa thuận giá cả. Trong trường hợp này, theo quan niệm của Công Thâu Ban, không tính là làm ăn, chỉ tính là giúp đỡ, vì vậy ông không lấy một đồng.
Từ Chí Khung vô cùng cảm kích, trước tiên quay về Trung Lang Viện trả sạch nợ bạc, rồi lại đi tìm nương tử. Nương tử không ở Trung Lang Viện, Từ Chí Khung lại đến tòa đại trạch ngoài thành. Đến nơi gặp Tiền Lập Mục, Tiền Lập Mục nói Hạ Hổ đã dẫn Khương Thắng Quần và những người khác đi tìm hắn ở Thành Đông. Từ Chí Khung dùng Thần Cơ Nhãn khóa chặt vị trí của Khương Thắng Quần, vội vàng tìm tới, không ngờ lại gặp phải con quái vật này.
Từ Chí Khung rất tức giận. Hắn không phải tức giận với con quái vật, hắn còn chưa nhìn ra lai lịch của nó. Điều thực sự khiến hắn tức giận chính là ba kẻ Khương Thắng Quần, Bao Hoài Lạc và Lý Kiệt. Tội nghiệp của ba kẻ này đều không nhẹ, là Từ Chí Khung mang từ Thần Cơ Tư ra. Từ Chí Khung tin rằng họ đủ tư cách làm Phán quan, nhưng không ngờ rằng, nhìn thấy một đôi mẹ con sắp mất mạng, họ lại thờ ơ.
Khương Thắng Quần và đám người vội vàng nhảy từ trên mái nhà xuống. Con quái vật vùng dậy, lao về phía mọi người, Lý Kiệt vội vàng trốn ra xa khỏi Khương Thắng Quần. Từ Chí Khung quát: "Ngươi sợ cái gì?"
Khương Thắng Quần nói: "Mã Trường Sử, đừng trách hắn, tu vi của Lý Kiệt không đủ, dính phải khí cơ của kẻ này, nhất thời không dứt ra được."
Lý Kiệt tuy là hộ vệ thân cận của Đơn Trung Minh, nhưng cũng chỉ có tu vi Sát Đạo bát phẩm, trong đám người hắn là kẻ tu vi kém nhất.
Từ Chí Khung đá lật con quái vật, giẫm lên ngực nó hỏi: "Ngươi vừa nói hắn là một con người?"
Khương Thắng Quần nói: "Ta từng thấy loại quái vật này, họ là người, rất có thể chính là chủ nhân của căn nhà này."
Từ Chí Khung vô cùng kinh ngạc. Khương Thắng Quần lại nói: "Mã Trường Sử, trên người kẻ này có một chút khí cơ, không nhiều, nhưng quả thực là có."
Từ Chí Khung cảm nhận một chút, hắn lập tức phân biệt được phẩm chất của khí cơ đó. Là Hỗn Độn. Chẳng lẽ đây là một bách tính bình thường trúng phải kỹ pháp của Vô Thường Đạo? Từ Chí Khung ấn con quái vật dưới đất, truyền một luồng Ý Tượng chi lực vào cơ thể nó. Trước khi sư phụ tỉnh lại, Ý Tượng chi lực của Từ Chí Khung đa số trường hợp chỉ có thể dùng nội tại, chỉ trong rất ít trường hợp mới có thể dùng công cụ để ngoại dụng. Sau một thời gian tôi luyện trong Tư Quá Phòng, Từ Chí Khung đã nắm vững thủ đoạn ngoại dụng Ý Tượng chi lực, nhưng chưa thuần thục. Sau khi thăng tứ phẩm trung, việc ngoại dụng Ý Tượng chi lực trở nên đơn giản trôi chảy, Từ Chí Khung vừa rót sức mạnh vừa nói với Khương Thắng Quần: "Ngươi nói tiếp đi!"
Khương Thắng Quần nói: "Đầu năm, ta theo Thần Cơ Tư đi làm việc ở thành Bắc, cũng từng gặp loại quái sự này. Vốn là bách tính bình thường, không hiểu sao lại biến thành quái vật, trở về nhà, trước giết vợ con, sau giết cha mẹ, rồi giết hàng xóm. Chỉ trong một đêm, thành Bắc có hơn bảy trăm người bị giết. Ta dẫn thuộc hạ giết tổng cộng hơn ba mươi con quái vật, bắt sống được hai con. Cả sống cả chết đều mang về nha môn Thần Cơ Tư. Thế nhưng chưa đầy một ngày, quái vật đều biến lại thành bộ dạng người thường. Sau đó, qua sự chỉ điểm của một nữ tử ở thành Bắc, một trong số các quái vật đó là anh trai nàng ta. Con quái vật này chính tay ta bắt, ta ấn tượng rất sâu sắc. Hắn giết cả nhà mình, bao gồm vợ con, cha mẹ và một đứa em trai, cả nhà hàng xóm cũng bị hắn giết sạch. Em gái hắn hôm đó trốn trong hố tro nên thoát nạn. Lúc đó may là ở Thần Cơ Tư nên chuyện này còn nói rõ được, nếu đổi lại nơi khác thì vĩnh viễn không nói rõ được..."
Trong lúc nói chuyện, Từ Chí Khung dùng Ý Tượng chi lực bình ổn khí cơ trên người con quái vật. Lớp vảy trên người quái vật rút đi, cái đầu nứt ra khép lại, máu mủ trên người vẫn còn, dính đầy bùn đất và cát đá. Từ Chí Khung muốn cứu sống người này, Khương Thắng Quần ở bên cạnh lắc đầu nói: "Người này chết lâu rồi, chắc là lúc biến thành quái vật đã chết rồi."
Từ Chí Khung mở Tội Nghiệp Chi Đồng, phát hiện trên đầu người nam tử này không còn sừng nữa. Tội nghiệp của hắn đã bị lấy đi, Khương Thắng Quần nói không sai, người này đã chết từ lâu.
Từ Chí Khung bảo Lý Kiệt đưa Phùng thị ra khỏi phòng, Phùng thị nhìn thấy thi thể dưới đất, lao vào ôm lấy khóc nức nở: "Bát Lang, Bát Lang, chàng làm sao vậy, chàng trả lời ta đi..."
Khóc hồi lâu, Phùng thị ngẩng đầu nhìn Từ Chí Khung và những người khác: "Các người là ai? Sao phu quân ta lại chết?"
Từ Chí Khung nhíu mày, hiểu ý của Khương Thắng Quần. Hắn hiểu tại sao chuyện này lại không thể nói rõ. Người này là người, hắn vốn là người, bây giờ vẫn là người. Nhưng hắn vừa rồi quả thực đã biến thành quái vật. Người vẫn là người, bản nguyên sai lệch. Từ Chí Khung đã biết đây là kỹ pháp gì rồi.