Steven mỉm cười:

“Những việc này chúng tôi đều có thể nhờ người khác làm giúp, chỉ muốn hỏi về lịch trình của Đường tiểu thư để tiện sắp xếp người đi cùng, đặt vé máy bay và khách sạn.”

Rebecca tỏ vẻ như chuyện chẳng liên quan đến mình, tiếp tục xem tài liệu.

Steven thử đẩy tấm séc ba trăm nghìn về phía cô.

Đó là hơn mười lần lương một tháng của Rebecca.

Rebecca liếc qua, chỉ khẽ cười rồi đẩy séc lại:

“Dù tôi là sinh viên nghèo, nhưng không có thông tin thì lấy gì mà bán?”

…

Đêm ở Florence

Đường Quán Kỳ hơi ngạc nhiên:

“Rebecca là con nhà giàu á?!”

“Bớt một chuyện” dựa vào vai William, tu một ngụm rượu:

“Đúng đó. Chị Diễm ở Quản Thành có cả chục nhà máy điện tử, ở đó ai chẳng gọi một tiếng ‘chị Diễm’. Mười mấy tuổi chị đã giúp ba mình bàn chuyện làm ăn rồi. Ban đầu chị sang Đại học Hồng Kông học địa chất là vì có loại nguyên liệu đặc biệt bị nước ngoài chặn nguồn cung, chị muốn tự đi khai thác.”

Đường Quán Kỳ không ngờ bạn mình lại là “rich kid” giấu nghề:

“Nhưng Rebecca vẫn đi làm thêm suốt mà?”

“Bớt một chuyện” ợ một cái:

“Bình thường thôi. Chị Diễm nghỉ hè cũng ra nhà máy bắt vít. Tôi là anh họ, cũng từng ở nhà chị bắt vít chung—gọi là ‘gần gũi với đất’ còn chưa đủ.”

Nói xong, “Bớt một chuyện” liền gọi video cho Rebecca. Cô đã tan làm và về nhà.

Khi kết nối, Đường Quán Kỳ ghé sát màn hình, mặt đầy nghi hoặc:

“Homie, nghe nói cậu là con nhà giàu?”

Rebecca cười hì hì, tạo dáng như bức tượng Laocoön và các con, một tay chống sau đầu, một tay chống hông, nằm nghiêng đầy kiểu cách:

“Tớ thích danh xưng này, nghe sang hẳn.”

Đường Quán Kỳ nghiêng đầu:

“Chưa ai gọi cậu như thế sao?”

Rebecca thở dài:

“Tớ cũng muốn giàu lắm chứ, nhưng ba tớ mới hơn bốn mươi, muốn thừa kế chắc còn lâu. Ông ấy bảo tớ phải tự lập bên ngoài.”

Đường Quán Kỳ chân thành chúc:

“Tương lai hứa hẹn lắm.”

Rebecca bật cười khanh khách, thấy nhóm bạn đang uống trong quán rượu, liền cầm lon bia của mình:

“Được, cạn một ly. Coi như tớ đang chơi ở Ý cùng các cậu. Hôm nay tiền rượu của các cậu, ‘chị Diễm rich kid’ bao.”

“Bớt một chuyện” và William lập tức ngồi thẳng lưng, nữ hướng dẫn viên và vệ sĩ của Đường Quán Kỳ cũng nâng ly nước trái cây, đồng loạt giơ lên như chào đại ca:

“Kính chị Diễm!”

Đường Quán Kỳ cũng cười:

“Kính chị Diễm.”

Người xung quanh đều nhìn sang—thấy nhóm cô mặc áo khoác gió sẫm màu hoặc áo bò cũ, đội mũ len đen, đeo ba lô, dáng người trẻ và gầy, ăn mặc kiểu “đồng phục trộm cắp”, lại nói thứ tiếng không hiểu. Ai nấy nghĩ đây là nghi thức gì của băng nhóm, liền lặng lẽ tránh xa.

…

Đường Quán Kỳ tò mò hỏi William:

“Hôm nay cái động tác ôm cột đèn trượt xuống của anh, tập bao lâu mới làm được?”

William cười, đôi mắt phượng sáng dịu, xoa đầu “Bớt một chuyện” như vuốt đầu chó:

“Tùy năng khiếu thôi. Tôi thấy cô leo nhà thờ khá nhanh, động tác cũng linh hoạt. Hay là tìm chỗ tập thử?”

Đường Quán Kỳ ngạc nhiên:

“Tôi cũng được à?”

William quả quyết:

“Tất nhiên rồi, đâu có bắt cô ngay lập tức ôm lan can trượt từ tầng mười mấy xuống.”

Anh quan sát quanh quán—quán này ở tầng hai, bên ngoài vừa hay có cây cọ thân to, thẳng và sạch sẽ:

“Cô xem, cây kia được đấy. Tầng hai, lỡ không bám được thì cũng không sao.”

Đường Quán Kỳ nhìn khoảng cách từ cửa sổ đến thân cây—ít nhất cũng một mét. Nếu hụt thì… cô rịn mồ hôi lạnh:

“Thôi… bỏ đi.”

William lại hăng hái:

“Nào, xem Doris làm mẫu trước.”

“Bớt một chuyện” lập tức đứng lên, má ửng đỏ vì rượu, bước dài một cái rồi nhảy thẳng từ cửa sổ tròn ra ngoài.

Đường Quán Kỳ chưa kịp hét, đã thấy anh ta ôm gọn thân cây, trượt xuống đất gọn ghẽ, rồi đứng dưới vẫy tay.

Cô vẫn do dự—dù chỉ là tầng hai, nhìn từ đây xuống cũng phải ba mét, rơi lệch tư thế là gãy xương như chơi.

William thấy thế liền bước dài lên bậu cửa, ôm thân cây trượt xuống với tốc độ vừa phải, lợi dụng ma sát từ áo bò.

Lần này Đường Quán Kỳ nhìn kỹ—không hiểu sao động tác của anh trông lại… không khó. Cô bỗng có cảm giác mình cũng làm được.

Một luồng hưng phấn dâng lên, adrenaline chạy khắp cơ thể.

Nữ hướng dẫn viên ra hiệu cho vệ sĩ xuống dưới chờ sẵn.

“Bớt một chuyện” và William đều đưa tay ra, như đỡ một cô em gái:

“Nhảy đi, lỡ không bám được thì cũng chẳng sao, bọn anh cơ tay khỏe lắm, chắn được.”

William còn xắn tay áo, để lộ bắp tay cuồn cuộn.

Đường Quán Kỳ muốn thử. Cô cắn răng, trèo lên bậu cửa, lao người ra ngoài. Khi nhận ra mình đã ôm chặt thân cây, tim cô đập mạnh—không rõ là vì vui hay vì kích động.

Dù hưng phấn, cô vẫn đủ lý trí để không dùng lòng bàn tay cọ trực tiếp vào thân cây, mà tận dụng ống tay áo khoác để giảm ma sát, cố ý nới lỏng khe tay để trượt nhanh hơn.

Cô cảm nhận rõ mình đang rơi xuống, không dám nhìn đất, cố tình nới tay nhiều hơn để tốc độ nhanh hơn nữa.

Cô tưởng khi chạm đất sẽ có lực va chạm rất mạnh, nhưng chưa kịp chuẩn bị tư thế khuỵu gối giảm chấn thì bàn chân đã nhẹ bẫng chạm đất.

Đường Quán Kỳ ngạc nhiên, khẽ buông thân cây, ngẩng đầu nhìn lên—cửa sổ chỉ cách cô khoảng hai, ba mét.

Cô lại nhìn sang những người vừa nãy còn ở dưới để cô nhìn xuống, giờ thì ngang tầm mắt.

Từ quán rượu vang lên tràng pháo tay rộn rã cùng những lời khen bằng thứ tiếng cô nghe không hiểu.

“Cô có năng khiếu đấy, lần đầu đã giống dân chuyên rồi.”

“Hannah có gan và khả năng kiểm soát cơ bắp rất hợp với parkour. Sau này nếu có ai đuổi thì cô chạy thoát dễ lắm.”

“Tôi thấy Đường tiểu thư đi làm vệ sĩ cũng ổn.”

Đường Quán Kỳ nhìn đôi tay mình, vẫn ngỡ ngàng vì vừa thực sự nhảy xuống.

Một việc tưởng khó đến thế, cô lại làm được.

Cô từng nghĩ mình không thể.

“Bớt một chuyện” gợi ý:

“Cây này cao đến tầng bốn, có dám thử từ tầng ba không? Chúng tôi sẽ đỡ cô.”

Đường Quán Kỳ nuốt nước bọt đầy lo lắng.

William nhanh chóng trèo lên tầng ba làm mẫu. Lần này cô nhìn kỹ hơn—động tác rụt chân phải nhanh nhẹn, không thể chỉ dựa vào sức tay, lực ma sát của quần và sức của đôi chân mới là quan trọng.

Cô cũng leo lên tầng ba, và khi thấy mọi người phía dưới giơ tay sẵn sàng đỡ, cô bất giác thấy yên tâm.

Ôm trọn thân cây, lần này cô không siết chặt quá, cánh tay chỉ lỏng vòng quanh, dùng sức chân kẹp vào thân cây, trượt xuống vừa nhanh vừa chắc.

Người xem bên dưới còn thấy rất “ngầu”, khách bộ hành cũng dừng lại nhìn.

Ánh mắt dò xét vì nhan sắc của cô bỗng tan biến, thay vào đó là sự thích thú. Cô thấy lòng mình bỗng vui.

Dưới đất vang lên tiếng reo hò.

Nhưng trong quán, những người thấy họ trèo lên trèo xuống bên ngoài lại càng chắc chắn nhóm này đang luyện kỹ năng bỏ chạy sau khi cướp, ai nấy lặng lẽ giấu chặt tài sản vào áo.

…

Đêm mát như nước, đã quá nửa đêm. Đáng lẽ đây là lúc nghỉ ngơi, nhưng biệt thự Thọ Thần Sơn vẫn sáng đèn.

Mạch Thanh cung kính hỏi:

“Ngài muốn đổi sang thời điểm nào để đi Thụy Điển?”

Trên gương mặt vốn luôn ôn hòa của Ứng Đạc không còn nụ cười. Đường nét sắc lạnh, sống mũi và xương mày cao, đôi mắt sâu thẳm lạnh lẽo, dưới bóng đêm như khẩu súng bạc, không chút cảm xúc:

“Ở Thụy Điển có cảnh gì nhất định phải xem?”

Mạch Thanh đã tra trước khi đến:

“Cực quang, thời điểm quan sát tốt nhất là khoảng mười lăm ngày nữa.”

Giọng Ứng Đạc lạnh đến mức Mạch Thanh lần đầu nghe thấy chất giọng này—không hề che giấu, không hề ngụy trang, như lưỡi dao băng rèn:

“Đặt vé sau mười bốn ngày.”

Mạch Thanh kinh ngạc. Hôm nay đã xác nhận Đường tiểu thư nhập cảnh Ý, theo lẽ thường, cô vẫn nghĩ boss sẽ lập tức sang đó.

Sao boss lại để trống nửa tháng?

Cô dò hỏi:

“Ngài chắc chứ?”

Ứng Đạc không đổi sắc, những ngón tay dài trắng lạnh siết chặt chiếc nhẫn đính hôn:

“Để cô ấy chơi cho đã.”

Dưới ánh đêm, khớp tay anh nắm nhẫn trắng bệch.

Ánh lửa kim cương lấp lánh như lưỡi dao lạnh, đủ sắc để cứa vào da thịt.

…

Sau khi nhóm Đường Quán Kỳ rời quán rượu, họ thấy trước cửa nhà thờ có rất đông người vây quanh bể rửa tội.

“Bớt một chuyện” nói sẽ đi xem thử, rồi nhanh nhẹn chen vào đám đông. Lát sau, anh ta quay lại với vài chiếc lọ nhỏ tinh xảo, cỡ bằng chai dầu gió:

“Nhà thờ đang phát thánh thủy, tôi mua mấy chai, chia cho mọi người. Dù sao cũng là dịp hai mươi lăm năm mới có một lần.”

Thánh thủy là nước đã được linh mục hoặc giám mục làm phép.

Đường Quán Kỳ nhận lấy nhưng thấy mình chẳng biết dùng vào đâu, bèn cười:

“Nói ra thì, tôi chưa từng rửa tội, đây là lần đầu tiếp xúc thánh thủy.”

Tằng Phương trước giờ có đi nhà thờ nhưng chưa từng đưa cô đi rửa tội.

“Bớt một chuyện” khựng lại một chút, rồi như một “ông bố” hiền hòa, đổ nước từ một lọ ra tay, nhẹ giọng:

“Babe, chúc mừng em đến với thế gian, chúc mừng em rửa sạch nguyên tội và đón lấy đời mới.”

Với chiều cao vượt trội, anh dễ dàng vẩy nước lên mặt cô như người lớn chăm sóc trẻ con:

“Em là một phần của ánh sáng, tần số của em hòa cùng tần số của ánh sáng, cộng hưởng với ánh sáng. Em là ánh sáng trắng của tình yêu vô điều kiện. Cảm ơn ánh sáng tinh khiết đã để em ở trong vòng tay yên bình của tình yêu…”

Đường Quán Kỳ khép mắt, như cảm thấy có vòng sáng ấm áp quấn quanh.

Giọng anh nhẹ nhàng, tựa như một trưởng bối, hoặc một người anh trai:

“Trong lời chúc phúc của ánh sáng, bước vào thế giới của ánh sáng, vào thế giới hợp nhất, được trí tuệ đánh thức, và biết được chân lý rằng vũ trụ vốn là một.”

Đường Quán Kỳ mở mắt, có cảm giác tâm hồn được gột rửa. Những người bạn trước mặt đang nhìn cô bằng ánh mắt ấm áp, thân thiện.

Cả thế giới dường như đều đang dịu dàng với cô, không còn khắc nghiệt.

Ngay cả nghệ sĩ đường phố đang hóa trang thành tượng thần bên cạnh—dù không hiểu ngôn ngữ—cũng nhận ra họ đang làm nghi thức rửa tội. Anh ta chậm rãi đưa tay, khẽ chạm lên đầu Đường Quán Kỳ.

Đôi mắt xanh biếc như rừng sâu, vừa bí ẩn vừa nhân từ, nhìn cô đầy từ ái, khiến Đường Quán Kỳ chợt nhớ đến câu “Tiên nhân phủ ngã đỉnh, kết phát thụ trường sinh.”

Tựa như một nghi thức ban phước của Công giáo—ngắn gọn nhưng chan chứa lòng thương xót.

Cô đã được rửa tội, cũng là được tái sinh.

…

Rời nhà thờ, cô chuẩn bị về khách sạn. Trước khi đi, “Bớt một chuyện” bất ngờ ôm cô một cái—không mang chút tình cảm nam nữ nào, chỉ là cái ôm rộng rãi, ấm áp:

“Hy vọng dù ở đâu, cô cũng được tự do và hạnh phúc.”

Trái tim Đường Quán Kỳ như được lấp đầy—một cảm giác ấm áp lại đến từ những người bạn mới quen không lâu.

Không ngờ chẳng bao lâu sau họ lại gặp nhau.

“Bớt một chuyện” và William bị khách sạn đuổi ra ngoài—ông chủ địa phương đem phòng họ đã đặt cho một cặp vợ chồng người Bắc Âu, mang theo chút thành kiến vùng miền, vứt hành lý của họ ra ngoài, tiền phòng thì tự ý hoàn trả.

Đúng vào mùa cao điểm, họ tìm khắp trên mạng mà không đặt được phòng trống cho đêm đó.

William nhắn tin cho Đường Quán Kỳ, thử hỏi có thể mượn sân ở khách sạn của cô để ngủ tạm.

Khi ấy, Đường Quán Kỳ đang ở villa, xem tivi. Tiếng Ý cô chỉ nghe hiểu lơ mơ, nhưng tâm trạng thoải mái, xem gì cũng thấy vui.

Cô vừa thấy tin nhắn thì đã qua một tiếng kể từ khi họ gửi. Cô lập tức gọi lại:

“Các anh đang ở đâu?”

Giọng “Bớt một chuyện” bên kia nghe như chú chó con tai cụp co ro trong gió lạnh:

“Bọn tôi đang ngồi trên phố, ở đây có pháo hoa, có ban nhạc, còn nói là sẽ có hoạt động hôn tập thể truyền thống của Ý. Trời ơi, tôi còn livestream cho chị Diễm xem rồi, mau đến xem đi!”

Đường Quán Kỳ vội mặc áo, đưa người đi tìm họ.

Từ xa, cô đã thấy hai chàng trai cao lớn nhưng gương mặt vẫn trẻ, đeo ba lô to, một người ôm đàn guitar, một người ôm ván trượt, đứng chờ.

“Bớt một chuyện” hớn hở vẫy tay thật mạnh, mái tóc xanh lay động trong gió, như một nhánh cỏ.

Đường Quán Kỳ bất giác bật cười.

…

Cô dẫn hai người về khách sạn mình—Villa Cora, biệt thự mà Hoàng đế Napoléon III từng tặng vợ.

“Bớt một chuyện” nhìn quanh:

“Đẹp quá! Vợ của Napoléon III thật hạnh phúc, nhiều tượng điêu khắc thế này, chỗ này đẹp như nhà thờ vậy.”

Đường Quán Kỳ bỗng đùa:

“Có gì đâu, còn có người từng tặng tôi hẳn một tòa lâu đài cổ ở Anh cơ.”

“Bớt một chuyện” phá lên cười:

“Ha ha ha… tôi không tin đâu.”

William cười hiền, nhìn hai người đầy cưng chiều:

“Khó tin thật.”

Đường Quán Kỳ cũng khẽ cười:

“Chính tôi cũng không tin.”

…

Dĩ nhiên đã mời họ vào, cô không thể để họ ngồi ngoài sân. Phòng cô đặt vốn là dạng suite, nhiều phòng trống.

Khi cất xong đống hành lý, “Bớt một chuyện” tiếc rẻ:

“Tiếc là đồ nhiều quá, mang không xuể. Cái ván trượt này tôi mới mua, ai ngờ đã phải bỏ.”

Đường Quán Kỳ nhìn sang tấm ván trượt mới tinh.

William phụ họa:

“Ừ, ván này còn mới lắm, nhưng quả thật mang không nổi.”

Đường Quán Kỳ bước lại, nhấn thử lên ván, rồi chủ động:

“Hay để lại cho tôi nhé?”

Mắt “Bớt một chuyện” sáng rỡ:

“Cô biết trượt à? Vậy thì tốt quá, khỏi phí cái longboard này. Tôi mất bao công nghiên cứu mới mua được đấy.”

William nhiệt tình mời:

“Tí bọn tôi đi bar, cô muốn đi không? Doris quen một DJ ở đó, định qua giúp anh ấy chơi nhạc.”

Đường Quán Kỳ chưa từng đến những nơi như vậy. Ở Hồng Kông, cô thậm chí chưa từng đặt chân đến Lan Quế Phường. Cô mỉm cười:

“Thôi, tôi không đi đâu.”

Thật sự… không giống cô mọi khi chút nào.