Chụp hình xong, Đường Quán Kỳ và Tôn Ngọc Linh ra sau ao câu cá một lát. Tôn Ngọc Linh nhìn mặt nước rồi mở lời:

“Lá thư, xem chưa?”

Đường Quán Kỳ khẽ gật đầu.

Tôn Ngọc Linh vẫn dõi mắt theo mặt nước tĩnh lặng:

“Trong nhà này, rất nhiều chuyện là thân bất do kỷ. So với việc tranh giành đứng đầu, thứ cần thiết hơn là phải sống.”

Cô hiểu, Tôn Ngọc Linh đã viết trong thư rằng: không ảnh hưởng lợi ích người khác, không tỏ ra quá thông minh, cũng không quá ân ái, đó là cách để bảo toàn bản thân.

Có lẽ đây chính là bí quyết để Ứng Đạc sống được đến giờ.

Giọng Tôn Ngọc Linh rất thản nhiên, như thể Ứng Đạc chẳng phải con trai bà, có lẽ chỉ có vậy mới khiến mọi người cảm thấy Ứng Đạc không đáng lo, ngay cả mẹ ruột cũng chẳng quá bận tâm đến anh:

“Ứng Đạc và tôi không giống nhau. Bề ngoài trông ôn hòa, nhưng hễ còn máu nóng thì vẫn có lòng tranh đấu. Trong nhà này, nhiều chuyện họ không biết về nó đâu.”

Đường Quán Kỳ khẽ rung cần câu.

“Không biết nhiều chuyện” — ý là vụ bắt cóc con trai khác của Ứng Thừa Phong ư?

Ứng Đạc nói không phải, nhưng cô lại không chắc.

Tôn Ngọc Linh vốc một nắm mồi cá rải xuống, thong thả nói:

“Thật ra chuyện nó muốn cưới cháu, với tôi lúc đầu là giận, nhưng sau lại thấy may. Cái tật câm của cháu, với Ứng Đạc mà nói là trợ lực lớn — vừa không khiến người khác ganh tị, vừa khiến người ta thấy tội nghiệp, rằng nhà tôi ngồi được vào vị trí chủ vị mà Ứng Đạc lại cưới một cô gái bị mất khả năng nói.”

Đường Quán Kỳ ngoan ngoãn biểu lộ như bị chạm vào nỗi đau, hơi cúi đầu, tỏ ra không chút sắc bén.

Tôn Ngọc Linh chậm rãi nói:

“Kẻ câu cá tỏ ra khiêm nhường, không phải vì cá ban ân. Dù cúi đầu trước cá đến mức nào, cũng không phải là cảm ơn nó. Con cá lớn này của tôi, vốn chẳng để ý người câu có kính trọng hay không.”

Đường Quán Kỳ thoáng ngạc nhiên, rồi lập tức thôi giả vờ cúi đầu, mà ngẩng lên nhìn thẳng Tôn Ngọc Linh.

Tôn Ngọc Linh mỉm cười:

“Như vậy mới tốt. Có chút kiêu ngạo là tốt. Người quá nhún nhường không phải điều hay. Tôi chỉ dặn cháu đừng việc gì cũng phô bày quá mức, hoặc ảnh hưởng lợi ích của người khác, chứ không bảo cháu phải cúi đầu trước mọi người.”

Cô gái này rõ ràng không tự ti vì tật câm, cũng chẳng cần thiết phải diễn ngoan trước mặt bà.

Bà vốn chẳng ưa kiểu người cái gì cũng thuận theo mình.

Cần câu của Đường Quán Kỳ bỗng giật mạnh. Tôn Ngọc Linh nhìn cô, mỉm cười:

“Cá lớn cắn câu rồi, kéo lên đi. So với cúi đầu nhìn cá, tôi thích người thông minh, biết thời thế hơn — mới xứng vai ngang hàng với Ứng Đạc.”

Nếu thật là cô gái ngây thơ khờ khạo, bà mới thực sự lo ngại.

Tối qua bà đã cho người tra lý lịch Đường Quán Kỳ, biết cô không phải kẻ ngu ngốc, bà mới yên tâm hơn.

Đường Quán Kỳ đoán ra đối phương vẫn còn giữ ý, bèn thẳng thắn nói:

“Dì à, cháu không phải đến để ‘vớt’ đâu.”

Tôn Ngọc Linh khẽ cười, hiểu ý cô, chỉ đùa:

“Tôi thấy rồi. Cháu đang câu mà. Nếu là ‘vớt’ thì không phải dáng vẻ này đâu — chí ít phải lấm lem bùn nước, xắn tay áo, vén quần, mất hết dáng vẻ. Tôi từng thấy nhiều người đến nhà họ Ứng để ‘vớt’, cháu không giống họ.”

Đường Quán Kỳ khẽ cúi mắt, mỉm cười hiểu ý.

Thật ra, Tôn Ngọc Linh có chút thương cảm cho cô gái mồ côi này — không cha mẹ, chịu nhiều khổ cực. Làm cha mẹ, nghe chuyện như vậy sao tránh khỏi xót xa.

Nhưng bà tất nhiên sẽ không nói ra.

Ứng Đạc không biết mẹ và “cô gái nhỏ” đang nói gì, chỉ thấy người hầu xách một con cá đi ngang, bảo là do Đường Quán Kỳ câu được, lát nữa sẽ làm món cá hầm.

Đến 11 giờ, thế hệ của Ứng Đạc cùng nhau gói bánh sủi cảo.

Thực ra gói được bao nhiêu không quan trọng — bếp đã chuẩn bị sẵn — chỉ là hoạt động để tăng thêm không khí đoàn viên.

Vợ của Ứng Sơn Thanh, Dư Mẫn, luôn tỏ ra thân thiện với Đường Quán Kỳ, chỉ là hơi rụt rè, không rõ là bản tính vốn vậy hay do chồng nóng nảy mà thành:

“Chị dâu, chị dùng cái muôi này nhé.”

Đường Quán Kỳ nhận lấy, khẽ giơ ngón cái ra hiệu cảm ơn.

Dư Mẫn mím môi, mỉm cười kín đáo.

Trên bàn, mọi người đang tán gẫu:

“Hôm trước tôi đọc tin, nói tòa nhà của nhà họ Trần bị niêm phong, không biết có phải do chơi nặng tay với tín dụng đen không.”

“Chắc rồi. Không có thế lực mạnh chống lưng mà dám cho vay nặng lãi dân sự, ngay cả nhà mình cũng không dám. Nhà họ thì hắc bạch lưỡng đạo đều chẳng có ai, chỉ dựa vào công ty bảo vệ mà tưởng có thể tung hoành.”

Ứng Đạc đứng đối diện Đường Quán Kỳ, xắn tay áo, hai tay dính đầy bột, nghiêm túc nhào bột — hoàn toàn trái ngược với dáng vẻ thường ngày của anh.

Đường Quán Kỳ thêm nước vào đống bột của anh, ra hiệu bằng tay:

“Bột nhiều quá, thêm chút nước nhé.”

Chỉ cần Đường Quán Kỳ nói với anh một câu, trong lòng Ứng Đạc liền dâng lên một cảm giác ngọt ngào, như cả người đều mang ý cười:

“Ừ.”

Tôn Ngọc Linh không có ở đây, nên ngoài Ứng Đạc, chẳng ai hiểu cô đang ra dấu gì.

Giữa lúc hướng dẫn anh nhào bột, cô xen vào một câu mà người ngoài không đoán ra:

“Đa Đa, anh to ghê.”

Đôi mắt cô trong veo, hồn nhiên:

“Sáng nay em suýt không nhét vào nổi.”

Tai Ứng Đạc đỏ bừng, cả người như bốc lửa, cúi đầu:

“Anh biết rồi.”

Anh chỉ muốn nắm tay cô để cô đừng nói thêm nữa.

Khi Đường Quán Kỳ tiến lại gần, Ứng Đạc theo phản xạ muốn tránh, sợ “cô gái nhỏ” lại buông lời trêu chọc khiến anh chịu không nổi.

Cô ghé sát, hỏi nhỏ:

“Đa Đa, anh thích không?”

Xung quanh, mọi người vẫn trò chuyện rộn ràng.

Ứng Đạc hạ giọng đến mức thấp nhất, đáp một câu:

“Thích.”

Đường Quán Kỳ cười, đôi mắt cong cong.

Ứng Đạc cố ý không nhìn thẳng cô, nhưng khóe mắt vẫn dõi theo từng nét cười của cô.

Trước kia, khi anh điên cuồng lao vào công việc, giả vờ không để ý đến chuyện tình cảm, thực ra cũng giống như lúc nhỏ không có nhiều tiền tiêu vặt, nhìn thấy mô hình mười mấy vạn, mua không nổi thì nói là không thích.

Bây giờ anh đã có được, cuối cùng có thể rõ ràng bày tỏ mình thích. Anh thích được yêu, thích được quan tâm, thậm chí còn hơn cả thành tựu sự nghiệp. Ngay giây phút này, dù sự nghiệp có sụp đổ cũng chẳng sao.

Anh đã có Quán Kỳ rồi.

Hôm nay cả ngày không thấy bóng Tần Huệ, mãi đến khi ăn xong cơm, Mạch Thanh mới gặp cô một lần.

Đôi mắt Tần Huệ sưng húp, chặn đường Mạch Thanh:

“Chủ nhiệm Mạch, tôi có thể hỏi, rốt cuộc vị Lý tiểu thư kia là ai không?”

Mạch Thanh chỉ giữ thái độ kính cẩn nhưng xa cách:

“Xin lỗi, chúng tôi không thể tự ý tiết lộ chuyện riêng của thiếu gia Dật Chân cho cô.”

Cô nhấc chân định bước đi.

Tần Huệ lập tức nhanh chân đuổi theo:

“Chủ nhiệm Mạch, chủ nhiệm Mạch, coi như tôi cầu xin chị. Chuyện hôm qua chị cũng thấy rồi, đến nước này rồi, lẽ nào các người vẫn muốn giấu tôi sao?”

Mạch Thanh giọng thì mềm mỏng, nhưng nguyên tắc lại không nhượng bộ nửa phần, đẩy câu hỏi lại:

Cô quay sang người hầu bên cạnh:

“Giúp đỡ đỡ nhị phu nhân về phòng, nhị phu nhân đang mang thai, không được xúc động.”

Ngay giây phút ấy, Tần Huệ thậm chí muốn quỳ xuống trước Mạch Thanh, cầu chị nói ra sự thật. Cảm giác vô lực, vô vọng dày vò đến cực điểm. Trong cái trang viên rộng lớn này, cô không tìm thấy lấy một điểm tựa — tất cả đều là người ngoài.

Cô từng nghĩ mình ở nhà lớn là người ai cũng kính trọng, tay chân thông tỏ khắp nơi, nhưng không ngờ khi xé tấm màn che ấy ra, mới thấy mình chỉ là một người ngoài lo việc nhà, chẳng ai giúp cô cả.

Cô hất tay người hầu ra.

Vừa lúc Đường Quán Kỳ đi ngang qua, Tần Huệ chẳng còn bận tâm đến ân oán cũ, lập tức lao đến:

“Chị dâu, tôi cầu xin chị giúp tôi!”

Đường Quán Kỳ giật mình — hôm qua còn châm chọc móc mỉa, hôm nay Tần Huệ lại bám lấy váy cô, mắt đỏ hoe, dáng vẻ hạ mình van nài.

Cô chưa hiểu chuyện gì, liếc nhìn về phía Mạch Thanh cách đó không xa. Mạch Thanh định nói rằng Đường tiểu thư còn có việc quan trọng, không thể chậm trễ.

Không ngờ Đường Quán Kỳ nhìn một lượt, rồi lấy điện thoại ra gõ chữ đưa cho Mạch Thanh:

“Chị đi xa một chút, tôi nói vài câu với Tần tiểu thư. Có camera giám sát, không sao đâu.”

Chủ nhà đã lên tiếng, Mạch Thanh chỉ có thể đáp:

“Được.”

Nhưng cô cũng chỉ lùi ra năm sáu mét, để có thể kịp thời chạy lại nếu xảy ra tình huống bất ngờ.

Giọng Tần Huệ đã nghẹn ngào:

“Chị dâu… tôi biết tôi tìm chị cầu xin là rất mất mặt, nhưng chị có thể nói cho tôi biết, vị Lý tiểu thư kia rốt cuộc là ai không?”

Đường Quán Kỳ thoáng kinh ngạc, nhìn Mạch Thanh phía trước, hoàn toàn không hiểu chuyện gì.

Lý tiểu thư nào?

Thấy Đường Quán Kỳ rõ ràng không biết, Tần Huệ mới nhớ ra hôm qua cô không có ở đó. Cô cố nuốt tiếng nức nở:

“Hôm qua tôi mới nghe từ miệng đại ca rằng, Ứng Dật Chân luôn vụng trộm sau lưng tôi, đối tượng là một người phụ nữ họ Lý.”

Nhưng Đường Quán Kỳ nghĩ, Ứng Đạc không giống người sẽ đem chuyện này nói ra ngoài.

Cô nhớ lại hôm qua, sau khi Tần Huệ nói mấy câu đó, Ứng Đạc liền bảo cô về phòng nghỉ ngơi.

Chẳng lẽ là Ứng Đạc tức giận, nên dứt khoát vạch trần sự tự cao của Tần Huệ?

Khó trách hôm nay Tần Huệ không xuất hiện, những người khác lại đối với cô đặc biệt cung kính.

Cô biết vị Lý tiểu thư kia, chắc hẳn là nhân tình của Ứng Dật Chân — con gái nhà giàu làm vận tải. Nhà họ không hẳn cực kỳ giàu, nhưng cũng đã đứng vững trong giới quyền quý.

Trong két sắt của Ứng Đạc có một xấp tài liệu, ghi rõ điểm yếu và nhược điểm của từng người — của Ứng Dật Chân chính là chuyện này.

Nước mắt Tần Huệ không kìm được, tuôn trào. Dù biết mình đang cầu xin người mà hôm qua mình còn ra sức châm chọc, cô cũng chẳng màng sĩ diện nữa.

“Chị dâu, tôi xin chị… chị nhất định biết người phụ nữ đó là ai, đúng không? Tôi xin lỗi vì những gì tôi đã làm trước đây. Tôi sai rồi, tôi không nên nói những lời đó… tôi không biết chính mình mới là kẻ bị người ta xem như món ăn bày trên bàn.”

Tần Huệ vừa khóc vừa nói, khiến người nhìn cũng khó tránh khỏi chạnh lòng.

Đường Quán Kỳ đỡ cô một chút, ra hiệu đứng lên.

Nhưng Tần Huệ vẫn khóc, không chịu đứng dậy.

Đường Quán Kỳ gõ chữ cho cô xem:

“Cô còn đang mang thai, đừng kích động như vậy.”

Nhưng Tần Huệ không sao kìm nổi nước mắt. Giấc mộng của cô đã hoàn toàn vỡ vụn — cái gọi là gia đình hạnh phúc, chẳng qua chỉ là tự lừa mình. Cô từng nghĩ người ta không bằng mình, còn giẫm lên người ta một cái.

Ứng Đạc đóng cửa cho mọi người nghe, chỉ riêng Đường Quán Kỳ là không. Đến giờ Tần Huệ mới hiểu, chính mình mới là trò cười.

Cô quỳ xuống:

“Chị dâu, xin chị giúp tôi. Giờ tôi thật sự không biết phải làm gì. Chị là chủ nhà ở văn phòng, chắc chắn biết người phụ nữ họ Lý đó là ai. Tôi chỉ cần một cái tên, ngoài ra không cầu gì khác… xin chị.”

Quả là sớm biết có ngày hôm nay, đã chẳng làm như hôm qua.

Nhìn Tần Huệ khóc đến thế, Đường Quán Kỳ khó tránh khỏi nảy sinh ý muốn giúp đỡ. Nhưng cô không thể quyết định khi chưa rõ tình hình, cũng không muốn để Tần Huệ làm việc trong lúc đang kích động:

“Cô cứ về trước đi. Chuyện này tôi không thể tùy tiện xử lý, vì hiện giờ tôi cũng chưa rõ đầu đuôi, không thể nói cho cô biết. Vài ngày nữa tôi sẽ hẹn gặp, rồi xem nên giải quyết thế nào.”

Tần Huệ vẫn quỳ, đọc xong những dòng chữ, vừa khóc vừa nói:

“Cảm ơn chị dâu, cảm ơn chị.”

Cô đã cầu xin Ứng Thừa Phong, rồi cầu cả đại thẩm, nhị thẩm, thậm chí tìm đến cả chủ nhiệm Mạch.

Phải đến khi tìm đến Đường Quán Kỳ, Tần Huệ mới nghe được tín hiệu sẵn sàng giúp đỡ.

Điều khiến cô không ngờ là, người đồng ý giúp mình lại chính là người mà bấy lâu nay cô luôn đối đầu gay gắt. Ngược lại, những người cô từng hết lòng chăm sóc thì không một ai chịu thương xót. Tần Huệ không biết phải chuộc lỗi hay bù đắp thế nào, chỉ có thể không ngừng nói “cảm ơn”, nước mắt thấm ướt cả cổ áo.

Đường Quán Kỳ lấy khăn tay, nhẹ nhàng giúp cô lau sạch gương mặt, rồi đưa cho cô:

“Về đi, dù sao cũng phải nghĩ đến việc cô đang mang thai. Không nói đến đứa nhỏ, bản thân cô cũng sẽ chịu những phản ứng khó chịu của cơ thể. Có những chuyện, dù sốt ruột cũng không giải quyết được ngay. Ngoại tình đâu phải chuyện một ngày, chúng ta cũng không thể xử lý hết trong một ngày.”

Tần Huệ cầm lấy khăn tay, hốc mắt lại nóng lên.

Nhìn theo bóng Đường Quán Kỳ rời đi, cô vẫn ngồi bệt tại chỗ, hồi lâu không bình tĩnh lại được. Siết chặt khăn tay trong lòng bàn tay, cô khẽ nói một tiếng “cảm ơn” ở nơi Đường Quán Kỳ không thể nghe thấy.

Ở nhà lớn chưa được bao lâu, Đường Quán Kỳ và Ứng Đạc đã quay về Thọ Thần Sơn.

Khắp trên dưới Thọ Thần Sơn đều mang đậm không khí Tết, dàn chuông, gỗ công xanh, phượng vĩ đều được thay bằng mẫu đơn, cây cao su, long lân, xuân vũ… lá xanh hoa rực rỡ, còn bổ sung thêm cây ăn quả. Vừa bước vào đã thấy hoa tươi khắp nơi.

Ngay cả trên bờ mái nhà kiểu Trung cũng đóng một hàng lồng đèn mới, câu đối mời hẳn danh gia thư pháp viết.

Cửa thứ nhất đề:

“Nhà đơn hân hoan đón khách quý, bạn hiền từ nay đến bạc đầu.”

Cửa thứ hai đề:

“Lập nghiệp thành tài, chí hướng đồng tâm bền như đất, báo quốc hưng gia, phong hoa giao chiếu vững tựa trời.”

Cửa phòng của cô và Ứng Đạc đề:

“Về nhà êm ấm vui câu gia đạo, tiễn bước ca vang, giữ lòng giới hạnh.”

Toàn là câu đối chúc vợ chồng hòa thuận.

Người không biết còn tưởng hôm nay họ làm đám cưới.

Ngay cả giàn nho cũng treo lồng đèn nhỏ, vừa ấm áp vừa rộn rã.

Đường Quán Kỳ đi dạo một vòng, khi đang ngồi uống trà chiều trong nhà nhỏ dưới giàn nho, thì Ứng Đạc — người vừa bị cô trêu đến choáng váng từ sớm — lại không sợ chết mà mò đến.

Anh vén nhánh nho, ngồi xuống bên cạnh.

Đường Quán Kỳ làm như không thấy, tiếp tục cúi đầu đọc sách. Ứng Đạc nuốt khan một cái, yết hầu khẽ nhấp nhô. Anh cầm ly sữa nóng của cô đặt bên cạnh, uống một ngụm, cố tỏ ra tự nhiên để che giấu.

Đường Quán Kỳ ngẩng mắt, ánh cười cong cong, nhìn anh uống.

Một lát sau, cô tiếp tục đọc, thì nghe giọng nam dịu dàng nhưng hơi bất ổn, như đang cố kìm nén:

“Quán Kỳ… em có bỏ gì vào sữa không?”

Cô ngẩng lên, khó hiểu:

“Làm sao?”

Ứng Đạc như mặc quần không vừa, ngồi thì bứt rứt nhưng vẫn ngoan ngoãn tại chỗ, yết hầu chuyển động, giọng khàn khàn, ánh mắt như chú chó to ủy khuất nhìn cô:

“Anh biết em muốn… nhưng hôm nay anh thật sự… không nổi nữa rồi. Để mai được không?”

Anh nói bằng giọng run run như vừa nuốt mấy cân xuân dược, khiến người ta nghe thôi cũng liên tưởng đến việc hai người đang làm chuyện không thể miêu tả trong căn nhà nhỏ.

Còn Đường Quán Kỳ — người chẳng bỏ gì vào cả: “?”

Cô nghi ngờ liếc anh từ đầu đến chân, rồi thản nhiên nói:

“Anh muốn bỏ gì thì tự cho vào đi.”