Cô gật đầu.

Ứng Đạc thành thật nói:

“Nếu là lúc nhỏ, có lẽ anh sẽ không thích trẻ con cho lắm.”

Đường Quán Kỳ thở phào, tay anh vẫn đặt ở sau lưng cô, nhẹ nhàng vuốt ve.

Hồi bé, mẹ anh từng nhiều lần nói thẳng—sinh ra anh chỉ để làm vui lòng ba.

Thế nên trong nhiều khoảnh khắc không phù hợp, mẹ sẽ bảo anh ra mặt giành tình cảm: người khác khóc thì anh cũng phải khóc, người khác chuẩn bị quà thì mẹ sẽ đẩy anh lên trước, bảo anh phải là người đầu tiên tặng quà cho ba, phải học cách nhìn sắc mặt đoán ý.

Tất cả những phản ứng trẻ con bồng bột đều bị xem là không đúng đắn.

Anh giống như một công cụ.

Anh cố gắng làm mọi thứ, nhưng không thể có được những điều bình thường như người khác—không thể đòi mẹ đi dự lễ tốt nghiệp, không thể đòi mẹ ôm mình, sinh nhật cũng không có lời chúc từ mẹ. Như thể sự tồn tại của anh chỉ có một mục đích duy nhất: lấy lòng ba.

Nhưng giờ đây, Ứng Thừa Phong lại rất coi trọng anh—mọi chuyện ông có thể quyết, đều giao quyền lại cho anh. Dù không tán thành người anh chọn, ông cũng không cản trở, luôn tôn trọng quyết định của anh.

Thế nhưng, Ứng Đạc lại cảm thấy—được sinh ra chỉ để trở thành con của một ai đó, vốn không phải điều đáng để tự hào.

Anh không muốn con mình sống cuộc đời như vậy.

Đường Quán Kỳ nhìn gương mặt trầm ổn, đầy khí chất đàn ông chín chắn đến mức như thể có thể toả ra pheromone bao phủ người khác, nghiêm túc viết:

“Vậy là anh không muốn có em bé sao?”

Ứng Đạc lại dịu dàng đáp: “Anh muốn.”

Cô giật mình, tim khẽ run. Cô dùng cây bút máy cổ của anh viết tiếp:

“Tại sao?”

Ứng Đạc khẽ nắm tay cô, cùng giữ lấy bàn tay đang cầm bút:

“Nếu đó là đứa bé do em và anh cùng tạo nên, anh sẽ cố gắng để con ngay từ khi còn nhỏ đã cảm nhận được rằng—tình yêu của ba không cần điều kiện gì.”

Anh giữ lấy tay cô, lòng bàn tay cô có bút, bàn tay anh bao trọn bên ngoài—giống như một không gian an toàn, không còn trống rỗng:

“Vì anh yêu em, nên anh cũng sẽ yêu con.”

Đường Quán Kỳ ngẩng đầu nhìn anh, ánh mắt chạm nhau, nhưng cô không viết gì thêm.

Cô rũ mi mắt xuống.

Ứng Đạc nhẹ giọng hỏi:

“Nhưng đó là suy nghĩ của anh thôi. Em thấy sao?”

Cô thành thật: “Nhìn con của người khác thì thấy đáng yêu.”

Nhưng cô chỉ là ngưỡng mộ, chỉ là hy vọng một ngày nào đó con mình cũng được như vậy—được cha mẹ đưa đi chơi, được nũng nịu đòi đồ chơi.

Cô tuyệt đối không muốn sinh con nếu điều đó phá vỡ kế hoạch cuộc sống của cô, nếu cái giá phải trả là sức khỏe của bản thân.

Cô viết ra một thái độ lưng chừng, nhưng Ứng Đạc lại cảm nhận được sự trầm lắng trong lòng cô.

“Anh rất muốn cùng em có một đứa con. Có lẽ là do anh đã đến tuổi rồi nên mới có suy nghĩ đó. Nhưng em còn trẻ, nên anh sẵn sàng đợi. Rất nhiều điều không phải là bắt buộc.”

Đường Quán Kỳ ngẩng đầu nhìn anh.

Sống mũi anh cao thẳng, dưới ánh đèn như một con thuyền nhỏ trôi giữa hồ. Hàng lông mày rậm dài, nhưng đuôi mày hơi cong, vừa có nét anh tuấn vừa dịu dàng ôn hoà. Đôi mắt của anh không còn tròn như khi nhỏ, mà dài và trầm hơn.

Môi anh hơi hồng, khẽ mở ra khép lại, dịu dàng nói:

“Em muốn học tiếp, muốn đi làm, đều được. Em muốn làm gì, anh đều ủng hộ.”

Đường Quán Kỳ cảm thấy khí chất của anh thật sự rất phù hợp làm cha, còn cô… cô không có được tấm lòng rộng lớn như anh.

“Anh như vậy, chắc dạy con cũng rất giỏi, con chắc sẽ rất ngoan.”

Ứng Đạc ngẫm nghĩ một lát:

“Anh chắc không dạy con phải ‘ngoan ngoãn’.”

Cô ngơ ngác nhìn anh: “?”

Anh xoa đầu cô:

“Trẻ con quá ngoan ở nhà, ra ngoài rất dễ bị bắt nạt mà không biết phản kháng. Nếu ba mẹ chỉ dạy con biết nghe lời, thì khi gặp người ngoài, con cũng sẽ không biết từ chối. Anh muốn con của mình là một đứa trẻ mạnh mẽ và dũng cảm.”

Cô tò mò: “Vậy nếu con bướng bỉnh quá thì sao?”

Ứng Đạc ôn tồn giải thích:

“Có thể dạy con bằng lý lẽ. Khi con hiểu lý do, con sẽ tự biết phân biệt đúng sai. Trẻ con cũng cần được tôn trọng.”

Đường Quán Kỳ thật sự cảm thấy anh có thể làm cha được rồi. Còn cô—chỉ cần nghĩ đến việc trẻ con quấy khóc là đã thấy đau đầu, chưa nói đến việc sẽ nổi nóng.

Cô gục đầu xuống bàn, không viết gì nữa.

Ứng Đạc biết cô không vui, nhẹ nhàng vuốt tóc cô, giúp cô gỡ lọn tóc rơi vào cổ áo, tháo dây buộc tóc ra rồi kiên nhẫn buộc lại cho cô.

Cô nằm yên để anh làm, nhưng trong lòng vẫn có chút bực bội.

Ứng Đạc dùng ngón tay dài cuộn những lọn tóc đen dày, cụp mi, nhẹ nhàng xoắn tóc thành tầng lớp, buộc cố định lại rồi khéo léo lộn búi tóc vào trong dây cột.

Cô đưa tay sờ thử—rất gọn gàng. Lấy điện thoại bật camera trước soi, thấy anh buộc thật đẹp.

Anh nhìn cô bằng ánh mắt vẫn luôn dịu dàng và bao dung:

“Lần trước em từng tự buộc tóc trước mặt anh một lần.”

Dù lòng vẫn còn rối bời, cô chống tay nhìn anh.

Anh nhẹ nhàng vén lọn tóc lòa xòa bên má ra sau tai:

“Việc em cần làm bây giờ là học, không phải sinh con. Nếu ai ép em sinh con lúc này… chắc chắn không phải có ý tốt.”

Cô lập tức ngồi thẳng dậy:

“Anh chấp nhận được sao?”

Anh mỉm cười:

“Dĩ nhiên rồi. Cảm nhận của em mới là quan trọng. Anh không thể ưu tiên một đứa bé còn chưa tồn tại mà bỏ qua cảm xúc của người anh yêu.”

Lúm đồng tiền cô hiện rõ, giống như một chú sóc nhỏ ló đầu nhìn ra ngoài.

Ứng Đạc khép album lại, nắm tay cô:

“Đi thôi, về nhà. Ở đây chắc chắn em sẽ thấy không thoải mái.”

…

Chung Dung sợ rời khỏi Cảng Thành rồi thì Ứng Đạc sẽ lấy cớ cô đào tẩu để đóng băng tài khoản ngân hàng, nên đã chuyển toàn bộ tiền thành vàng—chỉ cần một chiếc túi nhỏ là đủ, vừa lên bờ là có thể tìm chỗ đổi ngay.

Điện thoại không có tín hiệu, nhưng Chung Dung đã nôn nóng muốn xem tin tức về Đường Quán Kỳ. Tằng Phương không phải người tốt lành gì, chắc chắn sẽ không dễ dàng bỏ qua cho cô ta. Giờ vứt Tằng Phương lại cho Đường Quán Kỳ—quá tiện lợi.

Đột nhiên bên ngoài khoang có tiếng náo động từ đám thuỷ thủ:

“Có phải có tàu đang đuổi theo chúng ta không?”

“Mày nhìn nhầm rồi đó.”

Một người kéo đồng đội tới màn hình radar:

“Qua đây nhìn nè. Tao theo dõi từ nãy giờ, con tàu đó bám theo mình cả tiếng đồng hồ rồi. Nhìn đi, khoảng cách càng lúc càng gần, chắc chắn là cố tình theo dõi.”

Tim Chung Dung chợt thắt lại—lẽ nào là người đến bắt cô?

Cô ngó ra ngoài cửa sổ—biển đêm mênh mông đen đặc, chẳng thấy gì cả.

Không thể nào. Biển rộng như thế, cô không tin có thể bị theo dõi chính xác đến vậy.

Hơn nữa, bọn họ làm sao lần ra được hành tung của cô?

…

Hôm sau, Đường Quán Kỳ tan làm buổi sáng, trở về căn hộ thông tầng cao cấp ở Trung Hoàn.

Có đặc quyền từ Raphael, cô không cần ngồi văn phòng cố định—chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ là được, nên lúc về cũng mới hơn 11 giờ.

Đầu bếp nói bữa trưa còn chưa xong, cô bỗng nghĩ ra điều gì, liền nhờ đầu bếp chừa lại vài món để cô “sáng tạo”.

Cùng lúc đó, một chiếc Aston Martin lướt ngang qua quảng trường Landmark. Điện thoại Ứng Đạc rung lên, anh mở ra xem—là tin nhắn từ “bé con”:

“Em vừa tắm xong.”

Anh khẽ bật cười:

“Giờ tắm cũng phải báo cáo với anh rồi à?”

Kết quả là tin nhắn kế tiếp hiện lên:

“Là đang nghĩ đến anh đó, cưng.”

Lời đường mật bất ngờ khiến Ứng Đạc khẽ tựa trán vào tay, nụ cười không kìm được lan ra sâu hơn, anh bấm nút cho tấm chắn phía sau xe nâng lên.

Tài xế thấy ông chủ chỉ có một mình mà cũng kéo chắn: “???”

Nhưng chưa kịp vui lâu, tin nhắn tiếp theo đã đến:

“Là đang báo cáo cho anh biết.”

Hai tin nhắn ghép lại:

Ứng Đạc lập tức hiểu mình vừa tự ảo tưởng, cũng chẳng trách—ai bảo cô bỗng nhiên “ngọt” quá mức. Anh cười bất lực:

“Anh còn tưởng em đang rũ anh.”

Cô gửi lại một sticker mặt quỷ lè lưỡi.

Khi ấy anh đang cúi đầu xem tin nhắn, tài xế đang đợi xe trước nhích lên.

Ứng Đạc vô tình ngẩng đầu, ánh mắt lướt qua cửa kính một tiệm trang sức gần đó—dưới ánh nắng, những chiếc vương miện rực rỡ sáng lấp lánh.

Anh dịu giọng:

“Dừng xe một chút.”

Tài xế lập tức tìm chỗ đỗ.

Ứng Đạc nhìn vào ô kính—vương miện hoa chuông vàng, vương miện lúa mạch, vương miện hoa bướm ba sắc… Và ở chính giữa, là chiếc vương miện nhỏ hình chim bồ câu và nhành ô liu, viên ngọc lục bảo Colombia trên đầu con chim vươn cao đầy tự do—anh lập tức nghĩ đến Đường Quán Kỳ.

Anh mở cửa xuống xe, vệ sĩ từ phía sau cũng bước xuống theo.

Vừa vào cửa tiệm, nhân viên lập tức ra tiếp:

“Thưa anh, anh muốn xem loại trang sức nào ạ?”

Ứng Đạc điềm đạm, nói thẳng:

“Những chiếc vương miện ở tủ trưng bày.”

Nhân viên nở nụ cười chuyên nghiệp:

“Vâng, phiền anh chờ một chút.”

Dù là sản phẩm trưng bày không bán, nhưng với khách hàng vvvvvip (siêu cấp khách quý), dù khó khăn mấy cũng phải xoay xở được—cuối cùng chiếc vương miện duy nhất không định bán cũng được quẹt thẻ mua đi.

Chiếc vương miện trị giá sáu triệu được đặt cẩn thận trong hộp nữ trang, nhẹ nhàng gói vào túi đựng màu xanh đậm của Chaumet, trao tận tay Ứng Đạc.

Tài xế đứng ngoài đợi đã thấy ông chủ và vệ sĩ bước ra, tay xách một túi hàng nhỏ.

Vội mở cửa xe phía sau.

Chỉ mới nghĩ đến cảnh cô cầm món quà là anh đã thấy vui rồi. Vừa ngồi vào xe, anh lập tức nhắn:

“Anh vừa mua một món quà nhỏ cho em.”

“Rất nhớ em.”

Rồi nhẹ nhàng thêm một chữ:

“Rất.”

Đường Quán Kỳ nhìn tin nhắn, bật cười thành tiếng.

kk: “Thật hả, nhớ cỡ nào?”

kk: “Rất.”

Ứng Đạc chống trán, biết cô cố ý trêu chọc, nhưng vẫn cười không kìm được.

Ngoài cửa sổ, xe cộ nối đuôi, nhưng lần đầu tiên, anh thấy nôn nóng được trở về.

Vì anh biết, có người đang đợi anh ở nhà.

Anh như trôi theo dòng hải lưu, hưởng thụ cảm giác rõ ràng mình đang ngày càng lún sâu—mà hoàn toàn cam tâm tình nguyện.

Anh nhìn chiếc túi màu xanh đậm bên cạnh, cảm giác như chính mình cũng hết thuốc chữa—nhưng ngọt ngào.

…

Đường Quán Kỳ đang ngồi trong phòng ăn, vừa xem đồng hồ, vừa sửa bài luận, vừa đợi Ứng Đạc về.

Tiếng chuông cửa vang lên, quản gia nói:

“Chắc là hoa ông chủ đặt đã đến.”

Sự chú ý của Đường Quán Kỳ lập tức bị thu hút, cô đứng dậy, theo quản gia ra cửa.

Quà giống cô—là hoa sao?

Nhưng vừa mở cửa, thứ đập vào mắt lại là gương mặt suốt đời này cô không muốn thấy lại lần nào nữa.

Tằng Phương mặc chiếc váy hoa voan, trên người dính vài vết bẩn mờ mờ, chiếc váy căng phồng ôm lấy phần mỡ thừa bèo nhèo. Gương mặt từng coi là có chút nhan sắc giờ dù cố cười cũng không che được vẻ thô lỗ xộc xệch.

Nụ cười trên mặt Đường Quán Kỳ đông cứng lại.

Quản gia hoàn toàn không biết người trước mặt là ai, lễ phép hỏi:

“Xin hỏi, cô có lẽ đã gõ nhầm tầng?”

Tằng Phương thì xộc thẳng vào nhà như thể chốn không người:

“Sao lại nhầm được, anh không biết à, tôi là mẹ của Đường Quán Kỳ đó. Con gái tôi sống sướng thế này sao không nói với mẹ một tiếng!”

Vừa bước vào là bắt đầu đảo mắt nhìn khắp nơi.

Quản gia lập tức định gọi bảo vệ lên.

Cô ngăn quản gia lại, đưa điện thoại ra gõ dòng chữ:

“Gọi vệ sĩ của tôi lên trước. Tôi muốn nói chuyện với bà ta một lát. Thấy tôi ra hiệu mới đưa bà ta ra ngoài.”

…

Lúc này, Ứng Đạc đang nhìn dòng xe phía trước, trong lòng vẫn trào dâng sự ấm áp và mong chờ. Anh đang tưởng tượng dáng vẻ cô đội vương miện—thật khiến người ta mê mẩn.

Tằng Phương ngang nhiên ngồi xuống ghế sofa trong phòng khách, dáo dác nhìn quanh. Nhìn thấy Đường Quán Kỳ vẫn giống như trước kia—yếu đuối, dễ điều khiển, để mặc mình xông vào nhà.

Bà ta tỏ vẻ đắc ý, tiện tay bóc hạt trên bàn vừa bóc vừa ăn.

Đường Quán Kỳ đứng ở lối vào phòng khách, nhìn cảnh tượng trước mắt—người phụ nữ nhếch nhác, lại mang dáng vẻ “nắm quyền” như cũ, vẫn nghĩ có thể điều khiển được cô.

Cô vừa thấy nực cười, vừa tự trách bản thân trước kia quá mềm yếu.

Xem ra Tằng Phương chưa nếm đủ đau khổ, chưa nhận đủ cái tát từ cha mẹ ruột.

Tằng Phương nhìn Đường Quán Kỳ ăn mặc sang trọng, hoàn toàn không giống cô gái ngày xưa từng sống cùng mình—giống như chó hoang hoá thành thiên nga. Bà ta vừa ghen tức vừa hả hê:

“Vậy mà không nói với mẹ là con đang qua lại với Ứng tiên sinh—cũng biết tính toán đấy chứ! Biết người ta là con rể vàng, đúng là thông minh ghê ha.”

Đường Quán Kỳ đứng im lặng, tà váy cũng lặng như cô—không nói một lời.

Tằng Phương lại tò mò hỏi tiếp:

“Con với Ứng tiên sinh ngủ với nhau chưa?”

Quản gia đã không nhịn nổi, suýt gọi bảo vệ ngay lập tức đuổi người.

Nhưng Đường Quán Kỳ chỉ nhẹ nhàng giơ tay—ra hiệu: Chờ.

Cô muốn xem kẻ rác rưởi này còn có quân bài gì.

Tằng Phương thấy cô không đáp, lại giả vờ như mọi chuyện chẳng nghiêm trọng:

“Chẳng lẽ còn hận mẹ vụ mẹ đẩy con ngã cầu thang? Không nói được thì đã sao? Bà ngoại con, tức mẹ của mẹ, là ân nhân của Ứng tiên sinh. Sao anh ta vì chuyện này mà bỏ rơi con được?”

Đường Quán Kỳ vẫn nhìn bà ta bằng ánh mắt lạnh như băng.

Bà ta còn cao giọng dằn mặt:

“Đừng quên là nhờ có mẹ mẹ, con mới được tiếp cận Ứng tiên sinh. Không biết cảm ơn thì thôi, còn nhìn mẹ kiểu đó? Mẹ mà tát con ở đây, ai dám nói gì? Mẹ ruột đó!”

Nhưng Đường Quán Kỳ để ý—suốt lúc nói chuyện, Tằng Phương cứ lấy tay ôm bụng. Miệng thì độc địa, nhưng giọng nói yếu hẳn—có lẽ đang mang bệnh.

Cô chẳng buồn đối đáp, chỉ gõ vài chữ vào điện thoại đưa cho quản gia:

“Bảo vệ, đưa ra ngoài.”

Quản gia lập tức ra hiệu, vệ sĩ bước đến khống chế.

Tằng Phương bắt đầu giãy dụa:

“Nếu dám đuổi tôi, hôm nay báo chiều sẽ đăng tin cô vong ơn bội nghĩa, từ mặt mẹ ruột. Có phóng viên đang chờ chụp ảnh ngoài kia đó!”

À… Thì ra là vậy.

Đường Quán Kỳ khẽ cười khinh miệt.

Cô ra hiệu cho vệ sĩ dừng tay.

Sau đó ra lệnh cho quản gia gọi Mạch Thanh.

Chỉ vài phút sau, Mạch Thanh xuất hiện, tay cầm một xấp tài liệu cùng một chiếc iPad.

Tằng Phương vẫn nằm lì không chịu đi, cho rằng Đường Quán Kỳ không dám thật sự đuổi mình.

Nhưng Mạch Thanh tiến tới, đưa tập hồ sơ cho Đường Quán Kỳ:

“Bên truyền thông đã chốt xong rồi. Chúng tôi đầu tư hai triệu, toàn bộ bài báo đều bị giữ lại, sẽ không phát hành, và về sau sẽ không nhận bất kỳ bài nào từ phía Ứng Huy nữa.”

Đường Quán Kỳ nhìn tờ báo mẫu—đã in thử sẵn.

Sắc mặt Tằng Phương lập tức trắng bệch.

Hôm qua còn hứa chắc nịch—rằng sẽ lên trang nhất.