Sáng sớm, vừa tỉnh dậy, Đường Quán Kỳ đã nhận được tin — Viên Kha đã thành công lấy toàn bộ cổ phần từ tay Viên Chân.

Cô hơi bất ngờ trước tốc độ hành động của Viên Kha. Mới chỉ qua một ngày, anh ta đã hoàn toàn nắm được cổ phần, vượt xa dự đoán của cô. Cô thậm chí còn chuẩn bị sẵn phương án dự phòng.

Đầu dây bên kia, Raphael cuối cùng cũng chịu buông lời khen đầu tiên:

“Coi như cô có bản lĩnh.”

Đường Quán Kỳ nhếch môi nở nụ cười nửa như đắc ý, nửa như trêu chọc.

Ứng Đạc mở cửa phòng, đi đến tủ đồ, thay một chiếc áo thun đen bước ra.

Anh liếc đồng hồ trên điện thoại đặt cạnh giường, giọng ôn hòa hỏi:

“Em không trả giường về chỗ cũ à?”

Đường Quán Kỳ hơi ngượng:

“Bây giờ là ban ngày, em ngại lắm, sợ bị quản gia nhìn thấy.”

Ứng Đạc bật cười khẽ:

“Thôi cứ để đó, anh cũng ngại trả lại.”

Cô bò qua bên anh, đưa điện thoại sát cho anh xem:

“Viên Kha sắp lấy được cổ phần rồi. Trước đó em đã thêm các cấp quản lý và giám đốc chủ chốt của công ty Viên Chân, nhưng em hơi ngại chủ động tổ chức họp, thân phận em vẫn chưa đủ sức răn đe.”

Ứng Đạc lập tức hiểu ý:

“Em muốn anh đứng ra mở cuộc họp?”

Cô gật mạnh.

Anh cầm điện thoại nhắn tin:

“Đi rửa mặt ăn sáng đi, anh báo họ hai tiếng nữa họp.”

Đường Quán Kỳ bật dậy chạy đi chuẩn bị.

Hai tiếng sau, cô ngồi ngay ngắn trước màn hình máy tính.

Trong phòng họp trực tuyến không chỉ có người của công ty Viên Chân, mà còn có nhà cung cấp, khách hàng, thậm chí một số bên đối tác chủ chốt cũng tham gia.

Dù đang ở cùng Ứng Đạc, cô vẫn cố ý chọn phòng khác để họp.

Phó tổng công ty Viên Chân đang bàn bạc với các đối tác về tỉ lệ chia cổ phần:

“Phần cổ phần nhượng lại cho các đối tác, tạm định là 5%.”

Vài đối tác sắc mặt nghiêm túc, có ý mặc cả:

“Tiền phạt lần này là 2 tỷ 500 triệu, 5% cổ phần chỉ vừa đủ số tiền đó. Chúng tôi đóng vai ‘người xấu’ mà không được lợi thêm, vậy thì hợp tác còn gì đáng bàn. Nếu ngay cả 10% cũng không nhượng được, tôi nghĩ cần xem xét lại.”

Tổng giám đốc công ty Viên Chân vẫn giữ nụ cười nhã nhặn nhưng không nhượng bộ:

“Lục tiên sinh, 10% thì chẳng khác nào thừa nước đục thả câu. Chúng ta còn hợp tác lâu dài, hai bên cùng tồn tại và phát triển, đều là người nhà cả. Thôi thì để giá thực tế, chúng ta sẽ bàn tiếp.”

Một đối tác chợt nhận ra:

“Suýt nữa thì tôi quên mất, vụ này là do Ứng thái bày ra. Các anh chỉ chia được 5% vì phần còn lại phải để cho Ứng thái?”

Một giám đốc hỏi thẳng:

“Ứng thái thái, ngài thấy thế nào?”

Đường Quán Kỳ thoáng ngẩn người, mất mấy giây mới hiểu “Ứng thái thái” là gọi mình.

Quá xa lạ. Trước giờ chỉ có người gọi cô là Đường Quán Kỳ, ba chữ “Ứng thái thái” chẳng dính dáng gì đến tên cô.

Ứng Đạc mỉm cười dịu dàng:

“Em nghĩ sao?”

Cô lấy lại tinh thần, suy nghĩ một chút rồi gõ vào khung chat:

“Trước đây, phó chủ tịch quả thật từng bàn riêng với tôi, hy vọng giữ lại ít nhất 15% cho tôi. Nhưng so với cổ phần, tôi quan tâm hơn đến việc quyền kiểm soát công ty bị dao động sẽ ảnh hưởng thế nào tới việc thu mua DF. Tôi chỉ cần 10% để giữ tiếng nói.”

Ứng Đạc đọc chậm rãi lời cô viết.

Không khí trong phòng họp lập tức dịu lại.

Cuộc họp kết thúc, trong đầu Đường Quán Kỳ vẫn văng vẳng ba chữ “Ứng thái thái”.

Ở một dịp trang trọng như vậy, người ta không gọi cô bằng tên thật, mà dùng một danh xưng xa lạ, như thể cô không còn là chính mình nữa. Họ biết rõ cô họ Đường, tên Quán Kỳ, nhưng vẫn nghiêm túc gọi vậy, không hề mang ý trêu ghẹo.

Cô không hiểu sao lại thấy khó chịu.

Cô họ Đường, không phải họ Ứng.

Ứng Đạc ngồi đối diện, nhấp một ngụm cà phê Guatemala thơm mùi rượu, đặt ly sứ trắng xuống, giọng trầm thấp:

“Sao em lại nhượng nhiều thế?”

“Quá nhiều à?” – Đường Quán Kỳ hoàn hồn.

“Em nhượng nhanh hơn anh tưởng.”

Lúc này cô mới nhận ra, mình đang đại diện Ứng Đạc nắm cổ phần. Vì anh không tiện đứng tên trong công ty Viên Chân, nên việc cô nhượng nhanh như vậy thực chất là bớt lợi của anh.

5% này trị giá hơn 2 tỷ, nhưng với cô, chẳng khác mấy so với vài chiếc vương miện cộng lại, nên chẳng nghĩ nhiều.

“Xin lỗi, em nhượng nhanh quá.”

Ứng Đạc ánh mắt sâu xa, khó đoán:

“Anh không trách. Em nhượng nhanh vậy… là để anh dễ thu mua DF đúng không?”

Cô khựng lại. Ngẫm thì đúng, nhưng thật ra mục đích lớn hơn là chờ cổ phiếu DF tăng giá để kiếm lời. Dù vậy, cô vẫn dứt khoát gật đầu:

“Đúng.”

“Được. Anh hiểu rồi.” – Nụ cười anh càng sâu, ánh mắt nhìn cô như một lời bảo đảm bình thản:

“Anh đã chặn mọi khả năng Ứng Huy chen chân từ phía Viên Chân. DF sẽ theo đúng ý em, trọn vẹn hoàn tất thương vụ.”

Cô bước đến gần, anh tưởng cô sẽ hôn, hơi cúi đầu, nhưng cô lại cầm ly cà phê của anh uống một ngụm.

Sau đó, còn khẽ nhíu mày nghi ngờ khẩu vị của anh.

“Không ngon à?” – Anh bật cười.

Cô khẽ nhăn mặt, ra hiệu là đúng vậy.

Bất ngờ, anh nhẹ giọng:

“Bên Dubai có một nhóm tư vấn tâm lý theo trường phái phân tích tương tác rất nổi tiếng. Em có muốn cùng anh gặp họ không?”

Cô hơi sững người.

Anh tiếp tục, giọng càng dịu:

“Dù thế nào, đi xem cũng có ích. Ngay ở trung tâm tài chính quốc tế thôi, em có muốn thử không?”

Cô hiểu, đây là cách anh uyển chuyển nói rằng cô bị mất tiếng vì vấn đề tâm lý, muốn cô điều trị. Nhưng cô lắc đầu dứt khoát.

Anh không ép, chỉ nắm tay cô:

“Không muốn thì thôi, không sao.”

Cô khẽ cúi mắt, ngón tay co nhẹ trong lòng bàn tay anh.

Cùng lúc đó, Ứng Huy đến trại giam gặp Viên Chân, mới biết anh ta đã ký thỏa thuận, giao hết cổ phần cho Viên Kha.

Sắc mặt hắn ta trầm xuống:

“Em trai anh thích bạn gái Ứng Đạc, chuyện này có gì đó không ổn. Anh không sợ nó bị Ứng Đạc lừa sao?”

Viên Chân lần đầu nghe tin này nhưng không bất ngờ. Một lát sau mới đáp:

“Chính vì vậy, nó chỉ có thể trở thành kẻ thù sống còn của Ứng Đạc, chứ không thể cùng phe.”

Ứng Huy không ngờ Viên Chân lại nghĩ như vậy. Người hắn ta nâng đỡ lại có tư tâm, chọn giao cổ phần cho em trai thay vì mình.

Viên Chân khẽ nói:

“Ứng tiên sinh, tôi cảm kích vì ngài đã nâng đỡ. Tôi đã dặn em trai, tất cả tài sản tôi chuyển đi trước đây đều giao cho ngài, chỉ riêng cổ phần là không thể ủy thác.”

Nói xong, cơn ho ập đến khiến anh ta gập người.

Ứng Huy khẽ lắc đầu, đưa khăn tay:

Viên Chân nhận lấy, cười chua chát:

“Nếu còn, tôi đã không ở đây rồi.”

…

Đường Quán Kỳ không muốn gặp nhà tư vấn, nhưng Ứng Đạc vẫn bảo cô mở vali, tìm bộ đồ phù hợp ở Dubai.

Cô khó hiểu:

“Không phải đã nói không ra ngoài sao?”

Anh cởi chiếc váy ngủ của cô, giúp cô mặc váy dài ra ngoài. Động tác rất tự nhiên, thậm chí còn ngồi nửa gối xuống để chỉnh lại tà váy cho thẳng.

Cô muốn tự làm nhưng anh không hề thấy mất mặt, kiên nhẫn chỉnh cho gọn gàng.

Từ trên nhìn xuống, thấy rõ mái tóc ngắn đen dày, bờ vai rộng khiến áo thun đen ôm vừa vặn, đơn giản mà đầy sức hút.

Anh bế cô đặt lên mép giường, thay giày cao gót:

“Không phải đi gặp tư vấn.”

Cô càng thắc mắc.

Anh đỡ bàn chân cô, đặt vào đôi giày cao gót buộc dây màu xám đậm, cẩn thận quấn dây quanh mắt cá trắng muốt của cô, giọng dịu dàng:

“Vừa khít.”

Đường Quán Kỳ không biết anh từ đâu lấy ra đôi giày cao gót, chỉ nằm nghỉ một lát đã thấy anh mang đôi giày ấy vào phòng.

Cô hoàn toàn không biết kích cỡ vừa khít đến mức nào — với Ứng Đạc, đây rõ ràng là một bất ngờ lớn, như thể tất cả đã được định sẵn từ trước.

Anh nhìn thẳng vào mắt cô, nửa quỳ, bàn tay đặt trên đùi, ánh mắt dịu dàng đến chết người:

“Đôi này là anh mua từ năm ngoái.”

Cô vừa định hỏi anh mua cho ai thì anh đã nhẹ giọng tiếp:

“Khi đó anh nghĩ, nếu có bạn gái, lúc đến Dubai cô ấy có thể mang. Anh chọn đại một cỡ.”

Đường Quán Kỳ hơi ngạc nhiên. Cô cúi nhìn đôi cao gót trên chân mình — thiết kế giản dị mà đẹp, không cầu kỳ nhưng chuẩn mực. Một đôi giày cao gót tiêu chuẩn luôn gợi lên những từ như: quyến rũ, sắc sảo, dứt khoát, kiêu kỳ, xinh đẹp. Tìm được một đôi như thế thật sự không dễ.

Ngón tay Ứng Đạc đặt dưới lòng bàn chân cô, đầu ngón cái khẽ vuốt trên mu bàn chân:

“Chân em rất đẹp.”

Hồi mới quen, cô từng bị một kẻ có sở thích biến thái quấy rối nên anh không nhìn nhiều. Bây giờ thì anh có thể thoải mái chạm vào. Kích cỡ vừa vặn đến lạ, khi mua anh cũng không nghĩ người mang sẽ là cô.

Đi đôi cao gót gót nhọn mười phân, Đường Quán Kỳ nhấc chân, lòng bàn chân khẽ đặt lên ngực anh, một tay chống nhẹ ra sau, ánh mắt mơ hồ nhìn anh.

Biểu cảm Ứng Đạc bình thản, yết hầu khẽ trượt.

Cô chậm rãi hé môi, mấp máy thành một từ.

Anh nhận ra: “Thích?”

Ánh mắt anh như bị dẫn dắt, bởi cô mang đôi giày này quá đẹp. Anh khẽ đáp:

“Thích.”

Tà váy cô lay nhẹ ở cuối giường, lướt qua cổ tay anh. Mũi giày trên ngực anh khẽ xoay, như đang mơn man. Đôi cao gót chất chứa bao mong đợi của anh cứ thế áp sát lên người anh.

Ứng Đạc chộp lấy cổ chân cô, giọng trầm thấp:

“Đừng giẫm nữa.”

Cô vẫn nhìn anh, ánh mắt mê hoặc, tựa hồ còn chút nghi hoặc.

Anh chỉ hỏi:

“Hôm nay em rảnh không?”

Cô chẳng có lịch gì — Raphael còn cho phép nghỉ ba ngày. Đến UAE, cô cũng không bận gì.

Nhưng cô không đáp, chỉ nhìn anh, chân vẫn đặt trên ngực.

Ứng Đạc bỗng đứng dậy khóa cửa.

Cô chợt thấy bất an khi thấy anh cởi áo thun, để lộ thân hình rắn chắc, từng đường cơ bắp rõ ràng. Anh đặt áo lên bàn, bình thản tiến lại gần.

Cô nuốt khan vì căng thẳng. Anh bế cô dịch vào trong, để cô ngồi sâu hơn trên giường. Cô lại đặt chân lên ngực anh, mũi giày cứng nhưng động tác dịu dàng, như chừa lại cho anh một chút nương tay.

Hơi thở anh dần trở nên nặng nề nhưng giọng vẫn ấm:

“Đừng giẫm nữa, đợi một lát.”

Ánh sáng gay gắt từ tầng cao Dubai lọt qua ba lớp rèm, anh chỉ kéo hai lớp, để ánh sáng lấp lóa xuyên vào.

Mười phút sau, đôi chân dài thon thả của cô đã quấn chặt lấy eo anh.

Ứng Đạc liên tục hỏi:

“Có thích anh không?”

Mặt cô ửng hồng, vẫn gật đầu. Anh hỏi hết lần này đến lần khác. Cô chẳng còn sức trả lời, chỉ có thể cắn môi anh.

Cắn đến mức anh đau cũng không kêu, chỉ nói:

“Muốn nghe em nói yêu anh.”

Đường Quán Kỳ biết, vì cô không thể cất tiếng, dù làm gì anh vẫn thấy tình cảm chưa đủ, nên cố ép cô đáp lại. Đúng là tự mình chuốc lấy — đến mức cô cảm thấy thà đi gặp bác sĩ tâm lý còn hơn.

Cô quay mặt tránh hôn, nhưng anh vẫn giữ mặt cô để hôn tiếp. Một mình anh thôi, nhưng cảm giác bao trùm như phủ khắp không gian, khí chất đàn ông nồng đậm khiến cô không thở nổi, toàn thân như bị anh chiếm giữ.

Cô mấp máy: Em yêu anh. Anh nhìn chằm chằm, không hề thu lại, thậm chí càng say đắm hơn.

Bóng nắng dịch dần lên đỉnh, cô vẫn chưa bước chân ra khỏi phòng. Nằm bệt, chẳng muốn nhúc nhích, cô để anh dùng khăn ấm lau người.

Trong cơn mơ màng, anh đỡ cô uống nước. Cô không mở nổi mắt, chỉ nghe tiếng anh vuốt má cô nói:

“Em đẹp quá.”

Câu nói tự nhiên đến mức như chính anh cũng không kìm được.

Cô mở hé một mắt, anh dịu giọng:

“Ban đầu anh định đưa em ra ngoài.”

Cô khó hiểu, khẽ giơ tay, ngón cái và ngón út duỗi ra, các ngón khác khép lại, hướng ra ngoài làm động tác hỏi:

“Đi đâu?”

Động tác của cô yếu ớt, lười biếng.

Anh đáp ngay:

“Dẫn em đi mua nhà.”

Cô tỉnh hẳn:

“Bây giờ?”

“Ừ.”

“Ở Dubai?”

“Đúng.” – Anh vẫn quả quyết.

Cô hơi chần chừ, không hiểu sao anh lại muốn mua nhà ở đây:

“Không phải anh đùa đấy chứ?”

Ứng Đạc đặt ly xuống, kéo cô ngồi tựa vào đầu giường:

“Không đùa. Em đã sang đây rồi, sớm muộn cũng phải mua, chi bằng mua luôn.”

Anh mặc lại áo thun, liếc đồng hồ:

“Nhiều người mua nhà ở Dubai vì chỉ cần bỏ chưa đến 4 triệu tệ là có được thị thực vàng 10 năm.”

Đường Quán Kỳ lúc này mới hiểu.

Ứng Đạc kiên nhẫn giải thích, ngồi đối diện cô, ánh mắt vẫn nóng rực khiến cô thoáng nghĩ anh sắp tiếp tục chuyện ban nãy:

“Làm ăn khó tránh khỏi Dubai. Sau này em tự làm việc của mình cũng vậy, sớm muộn sẽ dính đến nơi này.”

Ánh mắt nóng bỏng đến mức cô như bị nhìn xuyên thấu, nhưng môi anh vẫn nói chuyện nghiêm túc:

“Dubai có 26 khu tự do, trong đó 15 năm không cần đóng thuế, chính sách thoáng, ngầm cho phép những thứ ‘xám’. Ở một mức độ nào đó, có thể coi là vùng mù giám sát toàn cầu. Chỉ cần có tiền đầu tư, bất kể nguồn tiền từ đâu, Dubai đều nhận. Thậm chí nhiều người đến đây để rửa tiền.”