Cô lập tức cam đoan:
“Không đâu.”
“Lần này về, xong việc thì chắc cả đời cũng không gặp lại nữa.”
Giọng Ứng Đạc trầm ổn, thong thả, từng chữ như quân cờ rơi xuống, đủ để người nghe thấy tim hụt một nhịp:
“Anh thấy hắn rất thích em.”
Cô mặt dày đáp:
“Thích em thì nhiều người lắm.”
Anh khẽ bật cười:
“Anh tin.”
“Vậy lúc em về, sẽ không thấy em đi hẹn hò với người đàn ông khác chứ?”
Cô đáp ngay:
“Có chứ.”
Một bàn tay anh giữ lấy đùi cô:
“Không trói được thì phải kiếm sợi dây trói em ở nhà thôi.”
Đường Quán Kỳ bị anh giữ chặt đùi, bàn tay lớn vòng kín, không nhúc nhích được. Rõ ràng anh không dùng sức mạnh, nhưng cô vẫn không thể rút ra:
“Nếu tính đi với Steven là hẹn hò, thì ngày nào em cũng uống trà chiều với cậu ấy. Nhiều nhà hàng ngon là cậu ấy dẫn đi, tuần trước còn cùng em đến trung tâm trò chơi.”
“Steven vui lắm hả?” – Ứng Đạc hỏi với giọng hờ hững.
Đường Quán Kỳ thành thật:
“Vui chứ. Chị Mạch Thanh tìm cho em một ‘chị em’ chơi rất hợp, cậu ấy còn trang điểm và phối đồ giỏi hơn em, lại biết đọc ngôn ngữ ký hiệu.”
Ứng Đạc cười khẽ:
“Ồ.”
Nhưng cô lại cảm giác anh chẳng hề cười.
“Chị Mạch Thanh đúng là có mắt nhìn.” – cô nuốt nước bọt.
Anh thản nhiên:
“Trùng hợp đấy, hồi nhỏ anh cũng gọi cô ấy là chị Mạch Thanh.”
Cô tò mò:
“Tại sao?”
Ứng Đạc vẫn giữ chặt chân cô, giọng đều đều:
“Cha cô ấy là quân sư của ba anh, lo từ chuyện xung đột bạo lực, kiện tụng cho đến tranh chấp thương mại — một nửa các kế hoạch là từ ông ấy mà ra. Tuy không cùng ba anh vào sinh ra tử, nhưng Lão chủ nhiệm Mạch, anh phải gọi là Mạch thúc. Vậy nên hồi đó gọi cô ấy là chị cũng hợp lý.”
Đường Quán Kỳ bỗng buột miệng:
“Thì ra Nhuận Thổ là có thật.”
Ngón cái anh khẽ vuốt lên làn da mịn nơi đùi cô, từng nhịp như có vết chai mỏng lướt qua:
“Hửm?”
Cô nghiêm túc giải thích:
“Lúc nhỏ gọi chị Mạch Thanh là chị, lớn lên lại gọi thẳng tên, còn bây giờ cô ấy phải gọi anh là boss, nghe lệnh anh… khác gì Nhuận Thổ lớn lên phải gọi Lỗ Tấn là lão gia đâu.”
Ứng Đạc bật cười vì cách nghĩ của cô.
Anh lơi tay ra, cô biết mình vừa dỗ được anh vui, bèn mỉm cười:
“Boss, hay là từ giờ em cũng gọi anh như vậy?”
Ánh mắt anh khó đoán:
“Ở đâu gọi?”
Cô cười tinh nghịch:
“Ở đâu chị Mạch Thanh gọi, thì em cũng gọi.”
“Không cần.” – ngón tay anh vẫn chầm chậm lướt ở chân cô – “Anh chờ sau này em gọi… trên giường.”
Cô run nhẹ.
Anh đột ngột kéo lại đề tài:
“Đừng để anh bắt gặp em ở cùng đàn ông khác.”
Cổ cô vô thức căng nhẹ.
Anh nhấn mạnh:
Cô lập tức gật đầu.
Nhưng bàn tay đang giữ chân cô vẫn không buông.
Sáng hôm sau, khi Đường Quán Kỳ dậy, Ứng Đạc đã ngồi dưới nhà ăn sáng.
Cô ngạc nhiên:
“Hôm nay anh không có cuộc họp sao?”
“Hoãn lại rồi, đưa em ra sân bay trước.” – Ứng Đạc rót cho cô một ly nước ấm. Cô thấy anh đeo chiếc đồng hồ nghe chuông kia.
Cô lờ mờ cảm nhận được từ sau lần này sang đây, thái độ của anh đã thay đổi. Không hẳn khác ở bề ngoài, nhưng lại có cảm giác bị anh kiểm soát — như thể dù không ở cạnh, anh vẫn đang nhìn.
Cô khẽ gật đầu.
Khi gần tới sân bay Dubai, anh bỗng dừng xe lại. Cô khó hiểu:
“Còn một đoạn nữa mà.”
Anh đưa tay sang, cô chưa kịp phản ứng thì bàn tay lớn đã đỡ sau gáy, kéo cô nghiêng về phía anh. Để giữ thăng bằng, cô buộc phải vượt qua bệ trung tâm, và nụ hôn của anh ập xuống không chút khách sáo.
Ngoài kia, hàng cọ nối dài, xa xa những tòa nhà cao tầng như mọc lên từ biển cát, mang vẻ tương lai đầy áp đảo. Con đường thẳng tắp, rộng lớn, nơi ít xe qua lại đã bị lớp cát vàng như sóng biển phủ lên.
Cô bị hôn đến mức khó thở, nắm chặt vạt áo anh, bàn tay chống vào eo anh. Nhưng anh không dừng lại, tay kia giữ chặt hông cô, gần như hoàn toàn khống chế.
Không khí chẳng lọt được vào, đầu óc cô mụ mị, thậm chí quên cả việc có thể bấm vào chiếc đồng hồ để nhắc anh.
Một lúc sau, anh mới buông ra. Cô vịn hộc để tay, hít sâu từng hơi, vai gầy khẽ co lại như một quả bóng xẹp vì thiếu dưỡng khí.
Giọng anh lại dịu dàng:
“Giữ kỹ giấy tờ, khi máy bay hạ cánh thì nhắn cho anh.”
Cô chẳng còn sức để đáp, đầu óc vẫn trống rỗng.
Anh nổ máy, lái tới gần nhà ga T3.
Cô vẫn còn choáng váng — nụ hôn ấy không giống lời tạm biệt.
Lúc xuống xe, cô phải vịn cửa mới đứng vững. Gió nóng mang hơi cát thổi tung chiếc khăn lụa đang buộc trên tóc cô, nhưng cô không đủ sức nhặt lại.
Ứng Đạc mặt không đổi, nhanh gọn bắt lấy chiếc khăn giữa gió, rồi nhẹ nhàng buộc lại tóc cho cô. Hơi thở gỗ tử đàn nóng rực mà xa cách, như ngọn lửa lớn chẳng thuộc về cô.
Cô lấy lại được chút tỉnh táo, thử vẫy tay tạm biệt. Anh đứng bên lề con đường dài bất tận, khóe môi chỉ khẽ nhếch:
“Phòng chờ của T3 ở tầng lửng khu A. Nhà ga này khá rộng, đừng đi lạc.”
Đường Quán Kỳ gật đầu. Phía sau, một chiếc xe dừng lại, hai vệ sĩ bước xuống xách hành lý — chính là những người sẽ cùng cô về Hồng Kông lần này.
Cô bước về phía nhà ga, vẫn cảm thấy phía sau có ánh mắt dõi theo mình.
Đôi giày cao gót màu xám đậm gõ nhịp trên nền đá xám trắng của quảng trường trước nhà ga, phát ra tiếng “cộp” nhẹ nhàng, đều đặn, rồi dần xa khỏi Ứng Đạc.
Trên máy bay, cô liên tục viết báo cáo, hoàn thành nhiệm vụ Raphael giao.
Vừa xuống sân bay không lâu, điện thoại đã hiện tin nhắn.
Steven nhắn bảo cô “lên acc”.
Nhưng cô không vội làm ngay, mà lập tức gửi tin cho Ứng Đạc: đã hạ cánh.
Ứng Đạc liếc đồng hồ, giờ khớp với lịch bay, nhưng không trả lời.
Trên màn hình cô chỉ thấy bên anh hiện “đã đọc”.
…
Hôm nay việc thay đổi cổ đông đã hoàn tất, Viên Kha không kìm được gửi tin cho cô:
“Anh có thể gặp em thêm một lần nữa không?”
Một lúc lâu sau, không biết cô bận gì, mới chậm rãi trả lời:
“Được, để em chuẩn bị.”
Dường như có dòng máu phấn khích đang sôi sục trong huyết quản anh ta.
Hai người hẹn thời gian và địa điểm.
Khi anh đến bãi đỗ xe ngầm của nhà hàng, Đường Quán Kỳ nhắn:
“Anh chờ ở bãi xe nhé, em xuống ngay.”
Viên Kha tràn đầy hồi hộp, cuối cùng anh cũng có thể đường hoàng nói với cô: “Em có thể rời khỏi Ứng Đạc rồi.”
Anh hình dung dáng vẻ hôm nay cô ăn mặc tỉ mỉ, lòng thỏa mãn xen lẫn mong chờ còn mãnh liệt hơn cả bóng đêm đang phủ xuống.
Anh không lên lầu, chỉ đứng cạnh xe, đợi cô cùng vào.
Nhưng ngay khi tâm trí còn đang háo hức, một bàn tay từ phía sau bịt kín mũi miệng anh bằng một tấm khăn ướt.
Chưa kịp phản kháng, đầu óc anh đã tối sầm, hoàn toàn mất đi tri giác.