Trời chưa sáng, hai tên tay sai đã đẩy cửa xông vào. Sợi dây thừng trói chặt Bond và Đá Quý bị cắt đứt.

Họ bị lôi đi dọc theo những bậc thang đá, ra khỏi hang động, bước vào khu rừng thưa trên đảo. Bond ngửa mặt hít một hơi thật sâu, không khí mát lạnh thấm vào tâm phế. Nhìn về phía đông qua những kẽ lá, anh thấy những vì sao đã trở nên nhợt nhạt, ánh rạng đông lờ mờ xuất hiện nơi chân trời. Tiếng dế đã ngừng kêu, những con chim trên đảo đang cất tiếng hót đầu tiên của ngày mới.

Anh ước chừng bây giờ khoảng năm giờ rưỡi sáng.

Họ đứng trong rừng vài phút. Nhiều người da đen tay xách túi đan bằng lá cọ Panama vội vã đi ngang qua họ, miệng không ngừng trò chuyện vui vẻ. Tám, chín căn lều lợp cỏ trong rừng mở toang cửa. Những người da đen từng tốp ba tốp năm đi về phía vách đá bên phải Bond và Đá Quý, rồi biến mất sau những tảng đá.

Không một ai quay đầu lại. Đây là cuộc rút lui. Hệ thống phòng thủ trên toàn hòn đảo đã bị dỡ bỏ.

Bờ vai trần của Bond khẽ dựa vào người Đá Quý. Cô tựa sát vào thân thể anh.

Ra khỏi hang đá kín mít, Bond lạnh đến run cầm cập. Tuy nhiên, dù sao cũng đã có động tĩnh, điều này vẫn dễ chịu hơn việc bị giam hãm lâu ngày trong hang đá.

Cả hai đều biết điều gì đang chờ đợi họ phía trước. Đây là một cuộc chiến sống còn.

Đêm qua, sau khi Big khổng lồ rời đi, Bond đã tranh thủ thời gian lén nói với Đá Quý rằng anh đã đặt thuốc nổ dưới nước ở mạn thuyền du thuyền "Kéo Lớn", thời gian nổ là sau sáu giờ sáng một chút, đồng thời giải thích cho cô từng yếu tố quyết định sự sống chết vào sáng nay.

Trước hết, sự thành công của Bond và Đá Quý phụ thuộc vào thói quen ưa chính xác và hiệu quả của Big khổng lồ. Du thuyền "Kéo Lớn" phải khởi hành đúng kế hoạch vào lúc sáu giờ sáng.

Hơn nữa, trên biển không được có sương mù, không được làm ảnh hưởng đến hành trình đã định của du thuyền, nếu không, Big khổng lồ sẽ trì hoãn thời gian khởi hành. Nếu Bond và Đá Quý bị áp giải lên du thuyền, họ cũng sẽ chết chung với Big khổng lồ.

Nếu du thuyền khởi hành đúng giờ, họ sẽ bị kéo ở phía nào của thân tàu? Khoảng cách sẽ là bao xa? Bond ước tính họ bị kéo ở bên trái. Tổng chiều dài dây cáp neo nổi là năm mươi yard, họ có khả năng sẽ bị kéo ở khoảng cách từ hai mươi đến ba mươi yard sau chiếc neo nổi.

Theo kế hoạch của Big khổng lồ, "Kéo Lớn" sẽ kéo họ đi khoảng năm mươi yard trong khu vực rặng san hô trước khi chuyển hướng vào luồng hàng hải, tốc độ có lẽ chỉ khoảng ba hải lý. Sau khi ra đến luồng chính, tốc độ có thể tăng lên mười đến hai mươi hải lý.

Thân thể họ sẽ bị kéo lê vẹo vọ, lộn nhào không ngừng, đợi đến khi du thuyền ra khỏi rặng san hô và tăng tốc, dây neo nổi sẽ trở nên căng cứng do lực cản của nước tăng lên. Nghĩ đến cảnh cơ thể mình bị kéo lê qua những rặng san hô và đá ngầm sắc như dao cạo, lưng và đùi sẽ bị cắt thành từng mảnh thịt vụn, Bond không khỏi rùng mình.

Ngay khi ra khỏi rặng san hô, họ sẽ trở thành hai miếng mồi máu me. Không đầy vài phút, sẽ trở thành vật trong bụng lũ cá mập và cá nhồng đang lao tới.

Lúc đó, Big khổng lồ sẽ ngồi thoải mái trên đuôi du thuyền, quan sát cảnh tượng tàn khốc này, biết đâu hắn còn đeo kính vào để đếm thời gian của màn kịch tàn nhẫn, nhìn miếng mồi sống ngày càng nhỏ đi, cuối cùng, con cá lớn nuốt luôn cả sợi dây nhuốm máu.

Mọi thứ đều tan biến vào đại dương.

Sau đó, tay sai của Big sẽ thu hồi neo nổi lên boong, du thuyền cưỡi sóng hướng về bán đảo Cape Sable của quần đảo Florida xa xôi, tắm mình trong ánh nắng rực rỡ để tiến vào cảng Petersburg.

Nếu quả bom đặt dưới mạn tàu phát nổ khi họ đang bị kéo lê trong nước, liệu có gây thương tích cho họ ở cách xa năm mươi yard không? Sóng xung kích của vụ nổ liệu họ có chịu đựng nổi không? Có lẽ không đến mức tử vong. Lực nổ chủ yếu tác động lên thân tàu, rặng đá ngầm ngược lại sẽ che chắn cho họ.

Nhưng Bond lúc này chỉ có hy vọng và phỏng đoán.

Quan trọng là, khi bom nổ, họ phải còn sống. Trong lúc bị kéo lê đau đớn, họ phải bằng mọi cách giữ lấy mạng sống. Điều này phụ thuộc rất lớn vào việc họ bị trói như thế nào.

Big khổng lồ muốn họ sống khi xuống nước, hắn không hề hứng thú với những miếng mồi đã chết.

Nhưng ngay cả khi họ còn sống, cá mập đã lao tới từ phía sau, Bond chỉ còn cách hạ quyết tâm, trước hết phải dìm chết Đá Quý. Anh sẽ cố gắng lật Đá Quý xuống dưới người mình, đè chặt trong nước, sau đó, anh lại dùng hết sức lật thân thể đã ngừng thở của cô lên trên mình, lặp lại quá trình làm Đá Quý ngạt thở.

Cái kết mà Big khổng lồ sắp đặt cho họ khiến người đời khó mà tin nổi, từng chi tiết, từng khung cảnh đều kinh hoàng như ác mộng. Nhưng Bond hiểu rất rõ, chỉ cần còn một hơi thở, anh phải chiến đấu để sinh tồn.

Big khổng lồ và đám tay sai cuối cùng khó tránh khỏi cái chết, nhưng anh vẫn còn một tia hy vọng, có lẽ anh và Đá Quý sẽ không đến mức chôn thây trong bụng cá, trừ khi bom bị hỏng. Nhưng điều đó là không thể.

Trong tâm trí Bond lại hiện lên những khả năng và kế hoạch mà anh và Đá Quý đã bàn bạc trước khi bị đưa ra khỏi hang đá.

Anh để Đá Quý chia sẻ mọi hy vọng, nhưng những lo âu và sợ hãi của bản thân thì không hé răng nửa lời. Lúc đó cô ngồi đối diện anh, đôi mắt xanh mệt mỏi nhìn chằm chằm vào Bond, dịu dàng, tin tưởng, tràn đầy hy vọng và yêu thương dành cho anh, mỗi lời nói của anh đều là một sự an ủi đối với cô.

"Đừng lo cho em, anh yêu," cô nói khi đám tay sai tiến lại gần. "Được đoàn tụ với anh một lần nữa, em cảm thấy vô cùng hạnh phúc. Trong lòng em đã mãn nguyện rồi. Dù có chết, em cũng không hối tiếc. Anh còn yêu em không?"

"Anh yêu em," Bond nói, "Vì tình yêu của chúng ta, chúng ta nhất định phải sống sót."

"Đi nhanh lên!" một tên tay sai hét lớn.

Lúc này, trời đã dần sáng. Bond nghe thấy tiếng động cơ diesel vang lên từ dưới vách đá. Một làn gió nhẹ thổi từ phía biển, còn ở nơi khuất gió mà du thuyền neo đậu, nước biển trong xanh mát lành, tựa như một tấm gương đồng.

Big khổng lồ tay xách một chiếc vali nhỏ của doanh nhân đi tới. Hắn nhìn quanh, thở hổn hển vì leo dốc. Hắn không nhìn Bond, Đá Quý, cũng không nhìn hai tên tay sai đang cầm súng lục đứng cạnh họ, mà ngước nhìn bầu trời. Đột nhiên hắn nói lớn, rõ ràng với vầng mặt trời đỏ vừa nhô lên khỏi mặt biển:

"Cảm ơn ông, ngài Henry Morgan. Kho báu của ông sẽ có nơi chốn tốt đẹp. Hãy phù hộ cho chúng ta thuận buồm xuôi gió nhé."

Hai tên tay sai đứng bên cạnh đầy kinh hãi.

"Phải là 'thuận gió âm phủ' mới đúng," Bond mỉa mai nói.

Ánh mắt Big khổng lồ dán chặt vào Bond. "Chuyển hết đi chưa?" hắn hỏi tay sai.

"Chuyển hết rồi, ông chủ," một tên tay sai đáp.

"Mang chúng đi," Big ra lệnh.

Năm người cùng đi đến mép vách đá, bắt đầu bước xuống những bậc thang đá dốc đứng. Hai tên tay sai kẹp Bond và Đá Quý ở giữa, Big đi cuối cùng.

Chiếc du thuyền trang trí hoa lệ lúc này đang phát ra tiếng gầm trầm ổn, một làn khói xanh bốc lên từ ống xả phía đuôi tàu. Hai người da đen đứng cạnh dây kéo trên cầu tàu. Thuyền trưởng và hoa tiêu đứng trên đài chỉ huy hình dáng khí động học màu xám. Ngoài những người này ra, trên boong còn có ba người da đen. Bể cá chiếm hết không gian trên boong, chỉ chừa lại một khoảng trống để đặt ghế. Một lá cờ sao và sọc của Mỹ treo trên cột cờ, không hề lay động.

Cách tàu khoảng vài yard là chiếc neo nổi hình thủy lôi đang ngâm trong nước, dài khoảng sáu feet, nối với đống dây cáp chất ở đuôi tàu, hiện lên ánh xanh biển trong ánh rạng đông. Bond lúc này cách du thuyền ít nhất năm mươi yard. Nhìn xuống, nước biển trong vắt như pha lê, xung quanh cũng không có dấu hiệu của đàn cá.

Trên biển không một chút gió. Bond có thể nhìn thấy mái nhà của "Dinh thự Ái Thần" ẩn trong rừng, nhưng du thuyền, cầu tàu và lối đi nhỏ trên vách đá bên dưới vẫn còn nằm trong bóng tối. Anh không biết tình hình ở đây liệu dùng kính nhìn đêm có thấy được không? Nếu có thể, không biết Strangways sẽ nghĩ gì nhỉ?

Big khổng lồ đứng trên cầu tàu, giám sát tay sai trói Bond và Đá Quý lại với nhau. "Cởi quần áo của cô ta ra," hắn ra lệnh cho tên tay sai đang đứng sau Đá Quý.

Bond giật mình. Ánh mắt quét qua đồng hồ của Big, thấy lúc này là sáu giờ kém mười. Anh nuốt những lời muốn nói vào trong. Thời gian không thể trì hoãn thêm được nữa.

"Ném quần áo của cô ta lên boong," Big khổng lồ lại ra lệnh. "Xé vài dải vải quấn chặt vai hắn lại. Ta không muốn trong nước xuất hiện mùi máu ngay lúc này."

Tên tay sai dùng dao cắt quần áo của Đá Quý. Chẳng bao lâu, cô đã hoàn toàn lõa thể, sắc mặt nhợt nhạt. Cô cúi đầu, mái tóc đen rủ xuống che khuất khuôn mặt. Một lát sau, trên vai bị thương của Bond được quấn những dải vải cắt từ váy của cô.

"Đồ súc sinh, chúng mày nhất định sẽ không được chết tử tế!" Bond rít qua kẽ răng. Theo lệnh của Big, tay sai buông cánh tay hai người ra, xoay người họ lại, khiến họ đối mặt dán chặt vào nhau, ôm lấy eo đối phương, rồi dùng dây thừng trói chặt họ lại lần nữa.

Bond cảm nhận được ngực mình đang áp sát vào bầu ngực mềm mại trắng ngần của cô gái Đá Quý, đầu cô tựa sát vào vai phải của Bond.

"Em không ngờ lại thành ra thế này." cô run rẩy thì thầm với Bond.

Bond không trả lời. Anh đang tính thời gian, không mấy để ý đến thân thể trần trụi của cô đang áp sát mình.

Trên cầu tàu có một đống dây thừng nối với neo nổi. Tay sai buộc một đầu dây vào nách hai người, thắt nút chết ở giữa cơ thể họ. Mỗi vòng dây đều được quấn rất cẩn thận và chắc chắn, muốn thoát ra là điều không thể.

Sau đó, dây thừng rủ từ cầu tàu xuống, dọc theo vùng nước nông ven bờ, kéo dài đến tận đáy của neo nổi.

Bond vẫn đang tính thời gian, anh đã đếm được năm phút.

Big khổng lồ nhìn họ lần cuối.

"Đừng trói chân chúng," hắn nói. "Chúng chỉ cần giãy giụa là sẽ khơi dậy sự thèm ăn của lũ cá mập."

Hắn từ cầu tàu bước lên boong du thuyền. Hai tên tay sai cũng theo hắn lên tàu. Chân vịt bắt đầu quay, mặt nước vừa nãy còn phẳng lặng giờ đã bị xáo trộn, "Kéo Lớn" chậm rãi rời khỏi cầu tàu.

Big khổng lồ ngồi trên chiếc ghế trên boong, hai mắt dán chặt vào Bond và Đá Quý đang đứng trên cầu tàu. Hắn lặng lẽ quan sát, không nói một lời, cũng không làm bất cứ cử chỉ nào. "Kéo Lớn" tiến về phía rặng san hô. Bond nhìn thấy sợi dây cáp buộc vào mạn tàu kéo theo neo nổi bắt đầu lướt trên mặt nước, phía trước là sóng đuôi sau du thuyền.

Đống dây thừng bên cạnh hai người đã kéo căng vòng cuối cùng.

"Cẩn thận!" Bond hét lớn, ôm chặt lấy cô gái.

Sợi dây căng cứng giật mạnh, suýt chút nữa làm gãy cánh tay họ. Hai người bị lôi tuột từ cầu tàu xuống nước, bị nước biển nhấn chìm trong chốc lát, rồi lại bị dây thừng kéo nổi lên mặt nước. Hai cơ thể bị trói chặt vào nhau lướt trên mặt nước, xung quanh toàn là sóng cuộn và bọt nước tung tóe. Bond lao vào dòng nước xiết, thở hổn hển. Tiếng thở dốc liên hồi của Đá Quý vang vọng bên tai anh. "Hít thở, hít thở nhanh lên," anh hét lên trong sóng nước. "Dùng chân quấn lấy chân anh!" Đá Quý nghe thấy tiếng anh. Bond cảm thấy đùi mình bị hai đầu gối của cô kẹp chặt, anh đột ngột bị sặc vài ngụm nước biển. Tiếp đó, Bond nghe thấy tiếng thở của cô trở nên đều đặn, cảm thấy nhịp tim của cô cũng dần dịu lại. Đúng lúc này, tốc độ của họ trong nước chậm lại. "Em nín thở đi," Bond hét lên, "Anh lật người lên xem tình hình. Được không?" Cô siết chặt lấy anh, coi như đã trả lời. Anh cũng có thể cảm nhận được sự phập phồng của lồng ngực cô khi cô hít thở sâu.

Anh xoay người một cái, đè Đá Quý xuống dưới, đầu anh nhô lên khỏi mặt nước.

"Kéo Lớn" đang tiến lên với tốc độ ba hải lý một giờ, sắp tiến vào luồng nước trong rặng san hô. Bond ước tính luồng nước trong rặng san hô có lẽ dài khoảng tám mươi yard. Chiếc neo nổi kéo họ lướt đi bên phải con tàu, tạo thành một hình tam giác chuyển động về phía trước. Cách đó sáu mươi yard phía trước là rặng san hô, rất nhanh sẽ đến những mỏm đá ngầm nhô lên mặt nước.

Bond xoay người lại, Đá Quý thở hổn hển lật nghiêng người từ dưới nước lên.

Du thuyền, neo nổi, cùng hai người bị trói đang từ từ xuyên qua mặt nước.

Năm yard đã qua. Mười yard, mười lăm yard. Hai mươi yard đã qua. Khoảng cách đến rặng san hô chỉ còn bốn mươi yard.

"Kéo Lớn" cách họ vài chục yard sắp vượt qua luồng nước rặng san hô. Bond giật mình. Tốc độ chắc chắn đã tăng lên sáu hải lý một giờ, tại sao quả bom chết tiệt kia vẫn chưa nổ? Bond không tự chủ được mà hét lên: "Chúa phù hộ chúng ta." Tiếng sóng cuồn cuộn đã nhấn chìm tiếng hét và tiếng thở của anh.

Sợi dây dưới cánh tay căng cứng. "Thở ra, Đá Quý, em mau thở ra đi," anh hét lớn, tốc độ du thuyền lại tăng nhanh, sóng nước tung lên ào ào.

Họ bay trên sóng nước, lao nhanh về phía rặng san hô.

Sợi dây kéo hơi khựng lại một chút. Bond đoán đỉnh của một rặng san hô nào đó đã bị neo nổi va trúng.

Ngay sau đó, thân thể hai người ôm chặt lấy nhau lại lao đi vun vút. Còn ba mươi yard, hai mươi yard, mười yard.

Lạy Chúa tôi! Bond thầm kêu lên. Chúng ta tiêu rồi. Anh gồng cứng toàn thân, chuẩn bị chịu đựng sự va đập và xé rách, đồng thời cố gắng hết sức lật Đá Quý lên trên mình, để cô chịu ít tổn thương về da thịt hơn. Đột nhiên, sợi dây kéo họ khựng lại dữ dội, như một cú đấm khổng lồ giáng mạnh vào người anh, lực chấn động hướng lên trên làm cơ thể Đá Quý bắn lên khỏi mặt nước, nhưng nhanh chóng chìm xuống, trong chớp mắt, một tia sáng vụt lên bầu trời, trên mặt biển phát ra một tiếng nổ lớn như tiếng sấm.

Cơ thể hai người đứng yên trên mặt nước, nhưng rất nhanh, sức nặng của sợi dây dài lại kéo họ chìm xuống dưới.

Cơ thể họ bắt đầu chìm nghiêng, nước biển tràn vào miệng anh.

Nước biển mặn chát làm Bond đang choáng váng tỉnh táo lại. Anh đạp chân liên hồi, làm hai cái đầu nhô lên khỏi mặt nước.

Cô gái trong lòng anh đã nặng như một khối sắt, Bond tuyệt vọng quẫy đạp đôi chân, dùng bờ vai đỡ lấy cái đầu đang rũ xuống vô lực của Đá Quý, quan sát cảnh tượng xung quanh. Cách năm yard chính là rặng san hô. Những dòng xoáy khổng lồ vỗ vào nó.

Cảm ơn trời đất, may mà có sự ngăn cản của rặng san hô này, nếu không họ chắc chắn đã bị sóng xung kích của vụ nổ đập chết rồi. Dưới chân Bond cảm nhận được sự cuộn trào và va đập của dòng xoáy. Anh lật người ngửa lên, tuyệt vọng hít thở, đôi mắt đỏ ngầu do bị nước biển kích thích và ngâm ngấm, lồng ngực đau như muốn nổ tung.

Sợi dây trói họ vẫn đang kéo họ chìm xuống nước, mái tóc rối bời của Đá Quý chặn miệng anh, như thể không cho anh thở vậy.

Đột nhiên, rặng san hô sắc nhọn cứa qua hai đùi anh, anh vội vàng quẫy nhẹ đôi chân, rất muốn tìm một chỗ đặt chân. Lưng, cánh tay anh đều bị rách da. Nhưng nỗi đau xé gan xé phổi ở lồng ngực khiến anh hoàn toàn không cảm thấy đau đớn khi da thịt bị đá ngầm cứa rách. Anh xoay xở thân thể một cách vụng về, chân chạm vào một tảng đá ngầm sắc nhọn. Anh chìm người xuống, chống lại dòng xoáy đang ập đến. Cuối cùng, anh cũng đứng vững được chân, lưng cũng cảm nhận được một tảng đá làm điểm tựa. Anh thở hổn hển ngả người ra sau. Nước biển xung quanh đã bị nhuốm đỏ bởi máu. Bond ôm chặt lấy cô gái đang rũ trên người mình. Lúc này, cô đã lạnh ngắt toàn thân, thoi thóp.

Anh ho vài tiếng đau đớn, rồi nhắm mắt lại, tựa vào đá ngầm thở dốc vài phút. Sau khi ý thức tỉnh táo trở lại, điều đầu tiên anh nghĩ đến là nước biển nhuốm máu xung quanh mình. Nhưng anh lại đoán, cá mập thường không dám xông vào rặng san hô. Nếu thực sự có con cá mập gan dạ nào áp sát họ, thì anh cũng đành bó tay, ngồi chờ chết mà thôi.

Anh quay đầu nhìn ra biển.

"Kéo Lớn" đã không còn dấu vết trên mặt nước.

Một đám khói hình nấm bốc lên bầu trời, phía sau kéo theo một cái đuôi dài, trôi dạt ra xa.

Vài cái đầu người nổi trên mặt nước, những con cá bị nổ chết hoặc chấn động đến ngất xỉu bụng trắng hướng lên trời, phản chiếu những điểm sáng lấp lánh.

Trong không khí có mùi thuốc súng nồng nặc khó ngửi. Chiếc neo nổi màu đỏ lặng lẽ trôi trên mặt biển đầy mảnh vỡ tạp vật, sợi dây cáp buộc trên đó đã chìm xuống đáy biển. Cột nước và bọt khí do du thuyền chìm xuống tạo ra vỗ bì bõm trên mặt nước.

Bond phát hiện, đằng xa có vài chiếc vây cá đang lao nhanh về phía những cái đầu người và cá chết đang nổi trên mặt nước, rất nhanh đã tụ thành một đàn. Trên mặt nước nhô lên một cái đầu cá mập khổng lồ, lao mạnh vào thứ gì đó.

Đàn cá triển khai cuộc tranh giành kịch liệt trên mặt nước. Cá mập phun ra từng cột nước, tung mình lên mặt biển. Bond nhìn thấy hai cánh tay đen ngòm vươn lên khỏi mặt nước, sau vài tiếng hét, lại nhanh chóng biến mất. Có hai ba cái đầu người bắt đầu ngụp lặn trong nước, mỗi người đều vung tay vẫy vùng, bơi về phía rặng san hô. Một trong số đó vừa giơ tay lên đã bất động, miệng phát ra vài tiếng kêu thảm thiết chói tai, thân thể bị thứ gì đó đẩy lắc lư qua lại trong nước.

Bond biết, chắc chắn anh ta đã bị cá nhồng cắn trúng.

Nhưng có một cái đầu người lại đang bơi về phía rặng san hô nơi Bond đang tựa vào ngày càng gần. Sóng nước do anh ta tạo ra đã vỗ vào nách Bond, làm tóc cô gái Đá Quý bay ra.

Cái đầu này to lớn vô cùng, có một vết thương chạy dài trên đỉnh đầu trọc lốc, máu chảy ròng ròng, khiến khuôn mặt anh ta nhòe nhoẹt máu.

Bond nhìn chằm chằm vào cái đầu đang tiến lại gần này.

Big khổng lồ bơi lội vụng về như một con ếch trong nước biển, mỗi lần bơi đều bắn lên một mảng nước lớn, đủ để thu hút bất kỳ con cá mập nào chưa được thưởng thức bữa ngon đến hưởng thụ hắn.

Bond nheo mắt, hơi thở trở nên tĩnh lặng hơn. Anh nhìn chằm chằm vào mặt nước vô tình trước mắt, trong đầu tính toán phương án đối phó của mình một cách căng thẳng.

Cái đầu trên mặt nước đã đến trước mắt. Bond đã nhìn thấy bộ dạng xấu xí đang nhe răng trợn mắt giãy giụa tuyệt vọng của Big. Đôi mắt hắn gần như bị máu che lấp, Bond chỉ nhìn thấy hai con ngươi lồi ra của hắn. Anh gần như nghe thấy tiếng tim đập loạn xạ dưới làn da xám đen của Big. Hắn còn có thể kiên trì tiếp tục, cứu vãn vận mệnh làm miếng mồi cho cá của mình không?

Big khổng lồ bơi tới. Hai bờ vai hắn hoàn toàn lộ ra, vụ nổ đã biến quần áo trên người hắn thành những mảnh vải vụn. Tuy nhiên, chiếc cà vạt lụa đen vẫn quấn nguyên vẹn sau cái cổ thô kệch của hắn, giống như một cái đuôi lợn dài.

Một đám nước bắn lên đã rửa sạch vết máu trên mắt hắn, lộ ra hốc mắt sưng vù. Còn hai con mắt lồi của hắn thì nhìn chằm chằm vào Bond đầy điên cuồng. Ngoài một sự tuyệt vọng trong cơn giãy giụa hấp hối, chúng không hề lộ ra một tia ánh mắt cầu xin nào.

Bond căng thẳng nhìn chằm chằm vào thân hình to lớn chỉ cách mình mười yard này. Đột nhiên, Big nhắm nghiền hai mắt, vẻ mặt vô cùng đau đớn, đồng thời cái miệng méo xệch vì đau hét lên một tiếng: "Á!" Sau đó, đôi tay hắn ngừng quẫy trong nước, đầu chìm xuống dưới, rất nhanh lại nhô lên, một đám nước biển lớn xung quanh đã bị nhuốm đỏ bởi máu.

Hai bóng đen dài sáu feet bơi lượn dưới nước, va đập vào thân thể Big, làm hắn lắc lư không ngừng. Một nửa cánh tay trái của Big nổi trên mặt nước, không còn bàn tay, cũng chẳng còn cổ tay và đồng hồ.

Chỉ còn cái đầu nhe răng trợn mắt của hắn vẫn lắc lư trên mặt nước, miệng liên tục phát ra tiếng kêu thảm thiết. Một tiếng gọi mơ hồ truyền đến từ xa. Bond không hề nghe thấy. Anh tập trung cao độ nhìn chằm chằm vào cảnh tượng thảm khốc chưa từng có trước mắt này.

Một con cá mập dừng lại cách Bond vài yard.

Bond lờ mờ nhìn thấy con cá mập dưới nước đang tham lam cắn xé từng miếng thân thể đang nhỏ dần kia, thưởng thức bữa ăn ngon lành này một cách tàn nhẫn, hai hàm răng sắc nhọn cắn chặt vào lồng ngực Big, cuối cùng nửa thân thể còn lại cũng dần dần biến mất trong miệng cá mập.

Một chuỗi bọt khí sủi lên trên mặt nước.

Cái đầu trọc lốc to lớn đó lại nổi lên mặt nước. Cái miệng lớn đã không còn phát ra bất kỳ âm thanh nào, nhưng cặp nhãn cầu màu vàng dường như vẫn đang nhìn chằm chằm vào Bond.

Đầu con cá mập lại nhô lên khỏi mặt nước, lao vào cái đầu to lớn này. Trên mặt biển vang lên một tiếng vỡ xương, vừa trầm đục vừa kinh hoàng. Bond suýt chút nữa nôn ra.

Trước mặt là một vòng xoáy khổng lồ. Con cá mập quay đầu, bắt đầu bơi về phía xa. Bond nhìn cái bóng đen màu nâu này biến mất trong nước biển, trong lòng hơi thở phào nhẹ nhõm. Mọi thứ đều trở về tĩnh lặng.

Bond mở to mắt, nhìn một đám nước biển màu đen tím trước mặt chậm rãi lan ra xung quanh. Cô gái khẽ rên rỉ một tiếng, Bond lại trở về với thực tại.

Đằng xa truyền đến tiếng gọi. Bond quay đầu về phía vịnh.

Là Quarrel! Anh ta đang ngồi trên một chiếc thuyền độc mộc nhỏ dài, hai tay cố sức chèo mái chèo. Phía sau anh ta là một đoàn thuyền độc mộc, nối đuôi nhau lao nhanh về phía rặng san hô. Trên biển thổi những cơn gió mậu dịch ấm áp. Ánh nắng rực rỡ chiếu rọi trên mặt biển xanh thẳm, tắm mình trong những dãy núi xanh nhấp nhô của Jamaica.

Nước mắt từ đôi mắt màu xám xanh của Bond chảy ra rào rạt, chảy qua đôi gò má hốc hác của anh, nhỏ xuống dòng nước biển nhuốm máu. Đây là những giọt nước mắt đầu tiên của anh kể từ thời thơ ấu.