Trăng treo đầu cành, gió thu se lạnh. Thế gian này, vài vì tinh tú lẻ loi treo nơi chân trời, càng làm tăng thêm vẻ tịch liêu.
Cô tinh, trăng lạnh, bóng cây. Ngay cả lũ chuột trên mặt đất cũng ôm lấy miếng ăn khó nhọc, chợt lóe qua dưới ánh trăng, rồi quay đầu lại nơi góc tối, để lộ hàm răng cửa đắc ý.
Cả tòa khách điếm tĩnh mịch, thỉnh thoảng có bóng dáng lướt qua, đôi cánh bóng đen như chiếc dù bung mở, rời khỏi tán cây, thong thả lớn dần rồi lại chậm rãi thu nhỏ, đáp xuống nóc nhà.
Đó là lũ chim bị gió thu làm thức giấc. Chúng không hề ồn ào, đậu trên mái ngói một lát rồi lại nhảy sang ngọn cây phương xa. Với chúng, chỉ cần không phải người tới vây bắt, thì cũng chỉ là đổi chỗ ngủ mà thôi.
Vài đạo bóng đen đột nhiên xuất hiện giữa không trung, uyển chuyển đáp xuống nóc nhà, tựa như lũ chim vừa rời đi. Thế nhưng, những bóng đen này chẳng phải chim chóc tầm thường, vừa rời khỏi ngọn cây đã khiến vài chiếc lá quật cường phải lìa cành.
Đó là những kẻ mặc y phục dạ hành.
Khách điếm này không hề đơn giản, sự bất phàm ấy chủ yếu nằm ở những người đang lưu trú tại đây.
Người này sở dĩ không tầm thường, là bởi có liên quan đến Phương gia danh chấn Dương Thành. Khách điếm này tên là Lam Vũ, do người từ Trường An cùng Lý thị dựng nên. Ban ngày, sính lễ giá trị vạn lượng bạc chính là từ nơi này xuất phát, hướng thẳng đến Phương gia.
Vài đạo thân ảnh dừng trên nóc nhà, lặng lẽ gỡ vài miếng ngói, nương theo ánh trăng quạnh quẽ nhìn xuống.
Sự xuất hiện của bọn chúng khiến lũ chim gần đó kinh động, nhưng vì tiết đông đang dần tới, chim chóc chẳng còn lại bao nhiêu, động tĩnh cũng không đủ để đánh thức người trong chăn.
Bọn chúng bận rộn trên mái nhà, kẻ cầm đầu lộ ra ánh mắt tinh anh, gật đầu với đồng bọn, mấy người lấy giấy ra, chụm đầu lại.
Thì ra từ trên nóc nhà có thể quan sát được tình hình bên trong phòng.
Mấy kẻ này chụm đầu bàn bạc, ánh mắt giao lưu một hồi, tựa hồ đã đạt được sự đồng thuận, liền uyển chuyển đáp xuống mặt đất.
Bọn chúng rút từ trong ngực ra một sợi tơ, luồn vào khe cửa. Sau một hồi mân mê, cánh cửa nhẹ nhàng được đẩy ra.
Mấy kẻ này thò đầu vào, cẩn thận quan sát khắp phòng. Thấy không có người, bọn chúng mới khom lưng lẻn vào, lặng lẽ khép cửa lại.
Cả nhóm tiến vào khách điếm, mỗi người cầm một món đồ, ra hiệu cho nhau rồi tứ tán.
Chẳng bao lâu sau, bọn chúng tụ hợp tại đại sảnh, gật đầu với nhau rồi đi ra cửa, lại dùng sợi tơ cẩn thận chốt cửa lại như cũ.
Bọn chúng nhìn quanh bốn phía, cảm thấy hành sự đã vô cùng kín kẽ, lúc này mới rời đi.
Đêm, sau thoáng chốc náo nhiệt lại khôi phục vẻ tĩnh lặng.
Dẫu che giấu kỹ càng, nhưng không có nghĩa là không bị nhìn thấy. Đám chim chóc rời đi lúc trước thấy nhóm người này đã khuất bóng, liền lặng lẽ quay lại. Chúng đậu trên nóc nhà tò mò một chốc rồi lại bay về phía ngọn cây.
Tia nắng đầu tiên mang theo chút lạnh lẽo đánh thức toàn bộ Dương Thành.
Bách tính đều đã thức giấc, y phục quấn chặt lấy thân mình. Dù có ánh mặt trời, nhưng sáng sớm cuối thu, chỉ cần hé miệng, hơi thở đã hóa thành sương trắng.
Cách Dương Thành vài chục dặm trên núi, có một tông môn, trên bảng hiệu đề ba chữ lớn: "Càn Kiếm Tông."
Một thanh niên mặc bạch y đứng trên gác mái, phía trước là một người tuổi độ bất hoặc, chắp tay sau lưng, gương mặt hằn dấu vết năm tháng. Hắn nhìn về phía Dương Thành xa xăm, rồi hỏi người thanh niên phía sau: "Cảnh nhi, con xác định việc này chứ?"
Thanh niên bạch y cung kính cúi người: "Phụ thân, mặc kệ Phương Dư Niệm có phải là lô đỉnh thượng hạng hay không, nhưng với nhi tử mà nói, không thể bỏ lỡ cơ hội này. Nếu nàng không phải, sau khi vào cửa, tùy ý đuổi đi là được."
Hắn dừng một chút, suy nghĩ rồi nói tiếp: "Dù là thế, lượng Phương gia cũng không dám nói thêm lời nào."
Người trung niên không nhìn con trai mình, hồi lâu sau mới lên tiếng: "Ta đang nói đến ba kẻ tiểu tử kia."
Hứa Cảnh nghe vậy, lập tức đáp: "Bẩm phụ thân, đêm qua con đã sai vài vị sư huynh đệ đến khách điếm dò xét, không phát hiện tung tích bọn họ."
Hứa Cảnh nói đến đây, trong lòng khẽ thả lỏng, còn lộ ra một tia đắc ý.
Người trung niên quay người, nhíu mày nhìn con trai.
Hứa Cảnh vội vàng thu lại biểu cảm, tỏ vẻ cung kính.
"Ta hỏi là hành tung của mấy kẻ đó đã điều tra rõ chưa? Dù sao cũng là mấy vạn lượng bạc, nếu là người có bối cảnh thì tặng cũng không sao. Nhưng ta chiếm cứ Dương Thành nhiều năm, chưa từng nghe danh ba người này, phái người đi thăm dò cũng chẳng có kết quả gì, nghĩ rằng thế lực cũng chẳng lớn lao gì."
Hứa Cảnh nghe vậy, kinh ngạc liếc nhìn phụ thân.
Ý của phụ thân đã rất rõ ràng: Ngân phiếu không thể đưa, ba kẻ kia chết thì cứ chết, phía sau bọn chúng chẳng có thế lực nào cả.
Hứa Cảnh lập tức hiểu ý. Ở Dương Thành đương nhiên không thể lấy mạng ba người kia, nhưng nếu ra khỏi Dương Thành, làm chuyện thần không biết quỷ không hay, thì lại là chuyện khác.
"Ta lập tức phái người đuổi theo tra xét!"
Trung niên nhân nghe vậy, không gật đầu cũng không lắc đầu, chỉ xoay người lại.
"Hôm nay ta cũng sẽ vào Dương Thành, đi gặp vị đại nhân từ Trường An tới."
Hứa Cảnh nghe thế, đột nhiên ngẩng đầu nhìn phụ thân mình.
"Tuy nói giang hồ miếu đường hai bên không can hệ, nhưng bao năm qua đi, nên kết giao bằng hữu thì vẫn phải kết giao. Nhớ kỹ, việc này chỉ mình ngươi biết là được."
Trên mặt Hứa Cảnh hiện lên một tia ý cười, vội vàng cúi đầu đáp: "Vâng, phụ thân."
Trung niên nhân nói xong liền xoay người xuống gác mái, Hứa Cảnh cúi đầu, nhìn theo bóng lưng phụ thân rời đi.
"Đúng rồi, tiết lộ cho ngươi một chút, ba người kia dường như có mối liên hệ nhất định với người mà vị quý nhân ở Trường An đang tìm kiếm."
Phương gia từ buổi trưa đã phái người đi tìm cô gia của họ, nhưng khi đến khách điếm, chỉ thấy chưởng quầy cùng điếm tiểu nhị ở đó.
Hai người này tỏ vẻ cực kỳ cao hứng, dường như không hề hay biết đêm qua có người đã lục soát khách điếm trong ngoài một lượt. Người của Phương gia không tìm thấy tương lai cô gia, cũng không dám làm ầm ĩ, đành quay về phục mệnh. Không bao lâu sau, lại có một đám người lặng lẽ đi thăm dò, xem có ai nhìn thấy vị tương lai cô gia kia hay không.
Tuy nói Lam Vũ coi như ở rể, có thể lược bớt bước đón tân nương, nhưng tân lang quan không thấy tăm hơi, đây chính là chuyện lớn!
Nhưng khổ nỗi, Phương gia ở Dương Thành vốn nổi danh xa gần, không chịu nổi mất mặt như vậy, chỉ có thể tận lực tìm kiếm.
Hiển nhiên khi Phương gia đã chuẩn bị đâu vào đấy mà lại gấp như kiến bò trên chảo nóng, Chu Ngàn Hào đã tới Phương gia. Hắn vào Phương gia, đương nhiên là đi thẳng tới gặp Phương lão thái gia cùng Phương gia gia chủ, ba người không biết đã mật đàm những gì. Tuy nhiên, khi Chu Ngàn Hào rời đi, Phương gia đã triệu hồi những người đang tìm kiếm tương lai cô gia bên ngoài, Phương gia trên dưới khôi phục vẻ hỉ khí dương dương, tận tâm tận lực bố trí hôn lễ.
Đến buổi chiều, chừng giờ Thân (từ 3 giờ đến 5 giờ chiều), khách khứa đã lục tục kéo tới. Hạ nhân Phương gia tuy không cảm thấy gì, vẫn treo vẻ mặt vui mừng, nhưng mấy vị chủ sự của Phương gia lại lâm vào ưu sầu.
Đặc biệt là Phương lão thái gia.
Sắc mặt ông ta có chút âm trầm, mất mặt thì nhỏ, nhưng nếu lần này làm không tốt, không lấy được thuốc, e rằng ông ta chẳng còn sống được bao lâu nữa.
Phương gia gia chủ nhìn cha mình đang ngồi trên ghế, không dám lên tiếng.
"Liệu kẻ họ Chu kia có lừa chúng ta, xem Phương gia chúng ta làm trò cười hay không?"
Phương gia gia chủ suy nghĩ một chút rồi đáp: "Sẽ không đâu, rất nhiều sinh ý của Chu gia đều phải dựa vào chúng ta. Hắn sẽ không vì chút vấn đề thể diện mà từ bỏ lợi ích."
Nói xong, trong phòng rơi vào tĩnh lặng, chỉ có hương trầm trong lò lượn lờ dâng lên.
"Hắn là một thương nhân biết tính toán." Phương gia gia chủ thấy cha không nói lời nào, liền bổ sung thêm.
Phương thái công nhắm mắt, ngửi mùi hương trầm, mí mắt rũ xuống. Vì đốt hương lâu ngày, trên người ông ta cũng tỏa ra mùi thơm nhàn nhạt.
"Được rồi, ra ngoài làm việc đi!"
Ông ta phất phất tay, không thèm nhìn con trai mình lấy một cái.
Phương gia gia chủ bước ra khỏi cửa, thở dài một hơi. Đối mặt với phụ thân, ông ta luôn có một cảm giác xa cách và sợ hãi kỳ lạ.
Người đến Phương gia ngày một đông, thậm chí rất nhiều bằng hữu làm ăn cũng mang theo lễ vật giá trị xa xỉ. Rốt cuộc thì nhân cơ hội này kết giao với Phương gia, có lẽ sẽ đặt nền móng cho việc hợp tác làm ăn sau này.
Người dần đông đúc, thời gian cũng tiến dần tới giờ Dậu (từ 5 giờ đến 7 giờ tối), trán Phương gia gia chủ toát mồ hôi lạnh, đưa mắt tìm kiếm bóng dáng Chu Ngàn Hào trong đám đông.
Cuối cùng, ông ta cũng thấy Chu Ngàn Hào, vội vàng đi tới.
Đối mặt với câu hỏi của Phương gia gia chủ, trên trán Chu Ngàn Hào cũng toát ra những giọt mồ hôi mịn. Hắn chỉ là người chuyển lời, nhưng hiện tại hôn lễ sắp bắt đầu mà ba người kia vẫn chưa xuất hiện, Phương gia muốn tìm người thì chỉ có thể tìm hắn.
Đúng lúc này, Hứa Cảnh mang theo ý cười đi tới.
Người hắn phái đi tuy không tìm thấy tung tích ba người kia, nhưng việc họ không xuất hiện tại hôn lễ chính là thắng lợi lớn nhất của hắn.
"Xin hỏi tân lang quan đang ở đâu?" Hắn cố ý hỏi Phương gia gia chủ.
Phương gia gia chủ toát mồ hôi lạnh, ấp úng không dám nói gì.
"Có phải là thân thể hơi không khỏe không?"
Phương gia gia chủ chỉ có thể gật đầu nói: "Hắn đang nghỉ ngơi."
Nói xong, ông ta vội vàng ứng phó cho qua chuyện.
Nhưng thời gian chậm rãi trôi qua, đã đến giờ lành đã chọn từ trước.
Tất cả khách khứa đều nhìn về phía hôn đường được bố trí xa hoa. Phương Dư Niệm ở phòng bên cạnh nhìn thấy cảnh mọi người đang kiễng chân chờ đợi, gắt gao cắn môi, trong lòng dâng lên nỗi chua xót.
Đã đến giờ!
Ti nghi thấy giờ lành đã tới, liền lên tiếng hô: "Ngày tốt đã đến, tân nhân nhập đường!"
Trán Phương gia gia chủ đã lấm tấm mồ hôi hột, ông ta vốn chưa hề bàn bạc hay dặn dò gì với ti nghi cả.
Cuối cùng, chỉ có tỳ nữ dìu tân nương chậm rãi đi ra.
Mọi người đều mang vẻ nghi hoặc nhìn về phía hôn đường, nhưng vì e ngại quyền thế của Phương gia nên không ai dám lên tiếng.
Phương Dư Niệm đứng một mình nơi hôn đường, nàng dường như cảm nhận được những ánh mắt đang đổ dồn về phía mình. Không! Nói chính xác hơn là đang hướng về phía nàng! Những ánh nhìn sắc lạnh tựa như lưỡi dao nhỏ!
"Có phải tân lang đã xảy ra chuyện gì rồi không?" Đột nhiên có người lên tiếng.
Mọi người quay đầu lại, chỉ thấy đó là Hứa Cảnh, kẻ trước đó đã thất bại trong việc đoạt tú cầu. Thế nhưng, người ta đều biết thân phận của Hứa Cảnh, nên dù tức giận cũng chẳng ai dám nói lời nào, đặc biệt là người của Phương gia.
"Đừng lãng phí thời gian nữa, khuê nữ Phương gia các ngươi có phải không ai thèm lấy nữa rồi không!" Hứa Cảnh tiếp tục nói, ánh mắt nhìn lên những dải lụa đỏ treo trên xà nhà, trên mặt lộ rõ vẻ cợt nhả.
Phương gia gia chủ giận dữ, ông ngồi trên chủ vị, bàn tay gắt gao nắm chặt lấy tay vịn ghế, nghiến răng kèn kẹt, hận không thể bóp nát cả chiếc ghế!
Lời vừa dứt, mọi người xung quanh bắt đầu bàn tán xôn xao.
Chuyện đào hôn vốn chẳng hiếm lạ, nhưng nhà trai lại đào hôn, mà đối tượng lại là một gia tộc giàu có như Phương gia, thì quả thực là chuyện lạ đời!
Sắc mặt Phương gia gia chủ đã không thể giữ được bình tĩnh, còn Phương Dư Niệm thì cắn chặt môi, những giọt nước mắt lăn dài trên má. Thế nhưng, nhờ có khăn voan đỏ che khuất, không một ai hay biết.
"Bị bỏ rơi rồi, bị bỏ rơi rồi! Không ai thèm lấy nữa nha!"
Hứa Cảnh đổ thêm dầu vào lửa, thái độ bàng quan, tỏ vẻ hả hê khi thấy người khác gặp nạn.
Rất nhiều khách khứa nghe thấy những lời này thì bắt đầu dao động, thậm chí có người đã xoay người chuẩn bị rời đi.
Đúng lúc này, một giọng nói vang lên bên tai mọi người!
"Chư vị thứ lỗi, tại hạ vì chuẩn bị đại lễ cho tân hôn thê tử nên tới hơi muộn!"
Lời vừa dứt, sắc mặt Hứa Cảnh liền thay đổi!
"Thẩm huynh!"
"Ừ!"
Thẩm Trường Thanh bước đi trên đường, gặp người quen thì gật đầu chào hỏi.
Thế nhưng, bất kể là ai.
Trên mặt mỗi người đều không lộ ra biểu cảm dư thừa nào, phảng phất như đối với mọi sự trên đời đều vô cùng đạm mạc.
Đối với việc này.
Thẩm Trường Thanh đã sớm quen thuộc.
Bởi nơi này là Trấn Ma Tư, một cơ cấu được thành lập để duy trì sự ổn định của Đại Tần, chức trách chủ yếu là chém giết yêu ma quái dị, tất nhiên cũng kiêm nhiệm thêm một vài công việc khác.
Có thể nói.
Trong Trấn Ma Tư, trên tay mỗi người đều vương lại rất nhiều máu tươi.
Khi một người đã nhìn quen cảnh sinh tử, thì đối với rất nhiều chuyện, tâm tính đều trở nên đạm mạc.
Lần đầu tiên bước chân vào thế giới này, Thẩm Trường Thanh có chút không thích ứng, nhưng dần dần cũng thành quen.
Trấn Ma Tư rất lớn.
Những người có thể ở lại Trấn Ma Tư đều là những cao thủ thực lực mạnh mẽ, hoặc là những kẻ có tiềm chất trở thành cao thủ.
Thẩm Trường Thanh thuộc về nhóm người sau.
Trong Trấn Ma Tư chia làm hai chức nghiệp chính, một là Trấn Thủ Sử, hai là Trừ Ma Sử.
Bất cứ ai gia nhập Trấn Ma Tư đều phải bắt đầu từ cấp bậc thấp nhất là Trừ Ma Sử.
Sau đó từng bước tấn chức, cuối cùng mới có hy vọng trở thành Trấn Thủ Sử.
Kiếp trước của Thẩm Trường Thanh chính là một kiến tập Trừ Ma Sử trong Trấn Ma Tư, cũng là cấp bậc thấp nhất trong hàng ngũ Trừ Ma Sử.
Nhờ ký ức của kiếp trước.
Hắn đối với hoàn cảnh của Trấn Ma Tư cũng vô cùng quen thuộc.
Không mất quá nhiều thời gian, Thẩm Trường Thanh đã dừng lại trước một tòa gác mái.
Khác với những nơi tràn ngập sát khí trong Trấn Ma Tư, nơi này tựa như hạc trong bầy gà, giữa chốn đầy mùi máu tanh lại toát lên vẻ tĩnh lặng khác biệt.
Lúc này, cửa lớn gác mái đang mở rộng, thỉnh thoảng có người ra vào.
Thẩm Trường Thanh chỉ chần chờ một chút rồi cất bước đi vào.
Vừa bước vào trong gác mái.
Không gian lập tức thay đổi.
Một mùi mực thơm thoang thoảng hòa quyện với mùi máu tươi nhàn nhạt ập vào mũi, khiến chân mày hắn theo bản năng khẽ nhíu lại, nhưng rồi rất nhanh đã giãn ra.
Mùi máu tanh trên người mỗi người ở Trấn Ma Tư, hầu như là thứ không cách nào gột rửa sạch sẽ được.