Mây tan sương tạnh.
Từ Trường An ngẩn ngơ đứng tại chỗ, nhìn về phía ngọn núi kia. Trong mắt đầy vẻ ngưỡng mộ, một ngày nào đó, Từ Trường An hắn cũng muốn được tiêu sái tự tại như Tề Phượng Giáp!
Đang lúc hắn ngẩn người, bên cạnh bỗng truyền đến một tiếng "Meo" khe khẽ. Tiểu Bạch từ trong bụi cỏ nhảy ra, trên người dính đầy bùn đất, trông khá chật vật, nó nhìn Từ Trường An đầy vẻ đáng thương.
Từ Trường An chỉ chỉ vai mình, Tiểu Bạch vui sướng kêu lên một tiếng, nhảy vọt lên, nằm cuộn tròn trên vai hắn. Tiểu Bạch dụi đầu vào người Từ Trường An, dường như vẫn chưa thỏa mãn.
Từ Trường An thở dài một hơi, trừng mắt nhìn Tiểu Bạch một cái, rồi mở vạt áo ra cho nó chui vào trong lòng. Gió sớm hơi lạnh, Tiểu Bạch vừa chui vào, Từ Trường An chỉ cảm thấy trong lòng ngực chợt lạnh, ngay sau đó đã ấm áp hẳn lên.
Chẳng bao lâu sau, mấy gã hán tử gầy gò xắn tay áo cao, hùng hổ đi tới phía Từ Trường An. Từ Trường An cau mày, liếc nhìn Tiểu Bạch đang trốn trong lòng mình, chuẩn bị tùy thời ra tay. Những kẻ này chỉ là người thường, hắn không cần dùng đến pháp lực, chỉ bằng quyền cước cũng đủ để dạy cho bọn chúng một bài học mà không lo bại lộ thân phận.
Điều khiến hắn bất ngờ là, mấy gã hán tử hùng hổ kia vừa đến trước mặt hắn liền trở nên ôn hòa hơn đôi chút. Kẻ dẫn đầu trông rất gầy gò, sắc mặt tái nhợt, dưới mắt hằn lên hai quầng thâm đen, vừa nhìn đã biết đêm qua không ngủ.
Hắn chắp tay với Từ Trường An, cố gắng giữ vẻ tâm bình khí hòa: "Vị huynh đài này, xin hỏi ngài vừa rồi có thấy một con mèo nhỏ màu trắng chạy qua đây không?"
Từ Trường An trong lòng rùng mình, Tiểu Bạch đang nằm im thin thít trong lòng hắn, không dám động đậy.
"Không thấy." Từ Trường An đáp gọn lỏn.
Kẻ dẫn đầu vẫn chưa từ bỏ ý định: "Thật sự không thấy sao?"
Giữa mày Từ Trường An hiện lên một chữ "Xuyên". "Ta không nhìn thấy, không có nghĩa là nó không có ở đây. Loài vật này hành động nhanh nhẹn, chẳng lẽ cứ nhất thiết phải để ta thấy mới được?"
Nghe giọng điệu Từ Trường An dần trở nên nghiêm nghị, kẻ đang xắn tay áo kia vội vàng nói: "Vậy thì đa tạ huynh đài."
Hắn phất tay với bốn năm người phía sau, bọn họ liền tản ra tìm kiếm.
"Nhanh lên, nhất định phải tìm cho ra con mèo đó!"
"Ai bảo đây là linh miêu biết đánh bạc chứ! Tiền thì biết thắng, nhưng cái nết chơi không đẹp, thua rồi còn cuỗm luôn bạc của anh em ta, quá đáng lắm!"
"Đúng vậy, bắt được nó nhất định phải hầm một nồi Long Hổ Đấu!"
Mấy người vừa đi vừa hùng hổ chửi bới. Từ Trường An cảm nhận được, khi nghe đến ba chữ "Long Hổ Đấu", Tiểu Bạch khẽ run lên.
"Thằng nhãi con, bảo ngươi đừng gây họa, ngươi lại cứ thích đâm chọc!" Tiểu Bạch định kêu lên phản bác.
Từ Trường An trừng mắt nhìn vào trong lòng ngực: "Ngươi còn cãi lại, cẩn thận ta đem ngươi đi làm Long Hổ Đấu thật đấy!"
Tiểu Bạch nghe đến ba chữ này liền lập tức im lặng.
Từ Trường An đứng đợi tại chỗ mười lăm phút, thấy mấy kẻ kia không có ý định quay lại, liền bảo Tiểu Bạch chui ra. Hai người một mèo đi đào đống củi đã giấu lên, rồi ôm củi đứng đợi ở chân thành.
Không lâu sau, Tề Phượng Giáp tay cầm đoản đao, sắc mặt hơi tái nhợt đột ngột xuất hiện trước mặt Từ Trường An. Từ Trường An vội đỡ lấy hắn, Tề Phượng Giáp phất tay cười nói: "Không sao, vốn dĩ chỉ định dạy dỗ hai lão già kia một chút, nhưng bọn họ không biết điều, cứ mắng chửi không ngừng. Ngươi cũng biết đấy, có thể động thủ thì ít nói lời, cứ tẩn cho một trận là xong."
Từ Trường An gật đầu, không biết nên đáp lại thế nào. Tề Phượng Giáp nhìn thanh trường kiếm được bọc kỹ trong lòng Từ Trường An, liền hỏi: "Đây là thanh tà kiếm lấy từ Thục Sơn ra sao?"
Từ Trường An gãi đầu, rất nhiều người đều nói thanh kiếm này rất tà, nhưng hắn dùng lâu như vậy vẫn bình an vô sự, cũng chẳng thấy có gì kỳ lạ. Nếu thực sự phải tìm ra ưu điểm của nó, thì có lẽ chỉ là vẻ ngoài đẹp đẽ và độ cứng cáp. Nó đã cùng hắn trải qua bao trận chiến, chém gãy không biết bao nhiêu thanh kiếm khác mà vẫn không hề sứt mẻ.
Thế nhưng, những người khác dường như đều có chút kiêng dè thanh kiếm này. Người què là vậy, hắn cảm nhận được ngay cả Phu Tử cũng dành cho nó một tia phòng bị.
Tề Phượng Giáp nhìn Từ Trường An, hơi ngạc nhiên, nhưng chỉ nhàn nhạt nói một câu "Tiểu tâm một ít" rồi vác đoản đao lên, đi dọc theo Tam Dặm Khê.
"Sư..." Từ Trường An vừa thốt lên chữ này liền thấy không ổn, dù sao hắn cũng từng nghe nói, vị này đã bị đuổi khỏi miếu Phu Tử.
Tề Phượng Giáp khựng lại, quay lưng về phía Từ Trường An nói: "Thôi, cứ gọi ta là Lão Tề là được."
"Lão... Lão Tề." Từ Trường An vẫn còn chút sợ hãi.
"Ân?" Tề Phượng Giáp tự nhiên đáp.
"Chúng ta đi đâu vậy?"
Từ Trường An lủi thủi đi theo sau Tề Phượng Giáp, giống như một con thú cưng nhỏ.
"Thượng nguồn Tam Dặm Khê có một con sông, cá trong sông rất béo, bên bờ có một tiệm rượu. Chúng ta đến đó nghỉ tạm vài ngày, rồi hãy tính xem mỗi người sẽ đi đâu!"
Từ Trường An biết ý của vị "Sư huynh" này là muốn để hắn tự mình lang bạt giang hồ, tâm trạng có chút trùng xuống, đáp một tiếng "Ân".
Lúc này, trời đã gần trưa, bóng dáng hai người một mèo dường như đều bị ánh mặt trời nướng cho nóng rực.
"Đúng rồi." Tề Phượng Giáp dừng bước chân.
"Ngươi có tiền không?" Hắn xoay người, nghiêm túc hỏi Từ Trường An. Chủ quán ở cửa hàng kia cũng chẳng dễ nói chuyện như lão quán chủ trong thành Trường An đâu.
Từ Trường An nghe vậy, chợt nhớ tới đám người vừa đuổi theo Tiểu Bạch lúc nãy. Hắn quay đầu nhìn về phía Tiểu Bạch đang lẽo đẽo theo sau.
Tiểu Bạch kêu lên một tiếng đầy ủy khuất, dường như có chút không tình nguyện.
"Long..." Từ Trường An mới thốt ra một chữ, tiếng kêu của Tiểu Bạch đã biến đổi, nó nhảy phắt lên vai hắn.
Từ Trường An hiểu ý, đây là Tiểu Bạch muốn dẫn bọn họ đi tìm chỗ giấu ngân lượng. Hắn lập tức quay sang bảo Tề Phượng Giáp: "Có tiền!"
Tề Phượng Giáp nheo mắt nhìn Tiểu Bạch.
"Đúng là một con mèo khôn!" Tiểu Bạch nghe thấy vậy, càng thêm đắc ý, bò hẳn lên đỉnh đầu Từ Trường An.
Thánh Hoàng vận y phục nhẹ nhàng, lặng lẽ rời hoàng cung, trực chỉ Tấn Vương phủ mà đi.
Thánh Hoàng không muốn để đám người Hà Thần nhìn thấy mình, Tấn Vương cũng thức thời tìm lý do đưa Hà Thần cùng Đại Đức Duy ra ngoài.
"Bảo hắn tới gặp trẫm!"
Tấn Vương thở dài, vẻ mặt khó xử. Ông cũng biết cháu ngoại Hiên Viên Sí của mình đã xảy ra chuyện, có lẽ trên đường tới Thương Đạo sẽ bị hủy hoại hoàn toàn. Chuyện này, ông cũng thấy Miếu Phu Tử làm như vậy là không đạo nghĩa, thật sự rất khó xử.
"Được, ta đi ngay!" Tấn Vương thở dài một tiếng, vừa định ra cửa thì Tiểu Phu Tử sắc mặt tái nhợt đã đứng ngay trước cửa.
"Không cần, ta tới đây!"
Khí thế của Thánh Hoàng bùng lên, ép thẳng về phía Tiểu Phu Tử. Tiểu Phu Tử nhíu mày, khóe miệng rỉ ra máu tươi.
Mấy ngày nay, Thánh Hoàng nhàn rỗi tĩnh dưỡng, còn mượn dùng thiên tài địa bảo trong quốc khố để chữa thương. Ngược lại, Tiểu Phu Tử vẫn luôn nhọc lòng vì Từ Trường An, bận rộn ngược xuôi. Phu Tử đã nhiều lần gọi hắn bế quan, nhưng Tiểu Phu Tử vẫn không yên lòng về Từ Trường An.
Kẻ mạnh người yếu, hiện tại Tiểu Phu Tử tự nhiên không phải đối thủ của Thánh Hoàng.
"Ta muốn một lời giải thích!"
Tiểu Phu Tử vung tay áo, một tờ giấy bay ra. Thánh Hoàng tiếp lấy, chỉ thấy trên đó viết một chữ "Cút" thật lớn!
Sắc mặt Thánh Hoàng xanh mét, vừa định xé nát tờ giấy thì một đạo thanh quang lóe lên, một giọng nói vang vọng bên tai mọi người.
"Uổng cố quốc pháp, hại môn nhân Miếu Phu Tử ta thân tử đạo tiêu, ngươi có tư cách gì đòi hỏi cách nói! Cút!"
Cả ba người đều nghe ra đây là giọng của Phu Tử.
Thánh Hoàng bị quát một tiếng, phun ra một ngụm máu tươi, tờ giấy trong tay cũng tan biến giữa không trung.
"Đây là ý của Miếu Phu Tử, hay là ý của Phu Tử?"
Tiểu Phu Tử khẽ mỉm cười: "Vừa là ý của Phu Tử, cũng là ý của Miếu Phu Tử."
"Tin hay không trẫm khiến kẻ sĩ trong thiên hạ này không còn đường xuất đầu lộ diện?"
Đối mặt với lời đe dọa, Tiểu Phu Tử vẫn ung dung tự tại.
"Tin hay không, nếu không có kẻ sĩ, Thánh Triều của ngươi sẽ diệt vong chỉ trong sớm chiều!"
Thánh Hoàng nghe vậy, sững sờ tại chỗ!
"Nếu Hiên Viên gia các ngươi đã nhận lấy vương miện này, thì nên biết quốc sự chính là gia sự, quốc sự không có chuyện lớn nhỏ, gia sự cũng vậy! Nếu việc này không gây ra án mạng, ngươi chỉ cần nghe vào một lời khuyên, Miếu Phu Tử ta mắt nhắm mắt mở cũng cho qua! Chỉ là Phạm Ngôn đã chết, ngôn quan can gián bị đánh chết giữa đường, Miếu Phu Tử ta không ra tay, chẳng phải sẽ làm lạnh lòng kẻ sĩ thiên hạ sao!"
"Nếu ngươi thật sự mặc kệ kẻ sĩ trong thiên hạ, thì Thánh Triều này diệt cũng diệt, vong cũng vong. Ngươi lấy cái gì để giữ mạng cho nhi tử Hiên Viên Sí của ngươi!"
"Không có cái danh hiệu Hiên Viên hoàng thất này, bằng vào tu vi Đại Tông Sư của ngươi ư?"
"Còn dám dây dưa với đám yêu nhân kia, Hiên Viên Sở Thiên, ngươi lấy cái gì để tranh với bọn họ! Hiện tại tung tích Từ Ninh Khanh tiên sinh không rõ, ngươi cho rằng Thánh Triều dựa vào cái gì? Dựa vào đám cung phụng kia của ngươi? Nếu không phải vì dư uy của Từ Ninh Khanh và mấy vị ở Hầu Kiếm Các vẫn còn đó, ngươi dựa vào cái gì mà áp chế được mấy lão già kia?"
Từng lời của Tiểu Phu Tử đâm thẳng vào tim Thánh Hoàng. Sắc mặt Thánh Hoàng vô cùng khó coi, bàn tay khẽ run rẩy, nhưng lại chẳng tìm ra lý do để phản bác.
Những gì Tiểu Phu Tử nói đều là sự thật!
Tiểu Phu Tử hừ lạnh một tiếng, tiếp lời: "Hy vọng ngươi nhớ kỹ, thiên hạ là thiên hạ của người trong thiên hạ, quốc pháp là quốc pháp của người trong thiên hạ, bất kể là họ Hiên Viên hay họ Phạm, đều phải tuân theo!"
Nói xong, Tiểu Phu Tử phất tay áo rời đi.
Thánh Hoàng đứng lặng hồi lâu, đợi đến khi mặt trời lặn mới khó khăn mở miệng.
"Trẫm, thật sự sai rồi sao?"
Tấn Vương nhìn tỷ phu mình, câu hỏi này ông cũng không biết trả lời thế nào. Đổi lại là ông ở vị trí của Thánh Hoàng, chưa chắc đã xử lý tốt hơn.
Thánh Hoàng thở dài, nhìn Tấn Vương rồi bước ra cửa.
Dưới ánh hoàng hôn, bóng lưng Thánh Hoàng còng xuống rõ rệt.
"Trẫm, đã hiểu!"
Chạng vạng tối, Sài Tân Đồng dẫn theo Tiết Chính Võ cùng đám người vội vã đến Đại Lý Tự.
Phạm nhân không một ai trốn thoát, ngục giam cũng đang trong quá trình khẩn cấp tu sửa.
Thánh Hoàng đột ngột hạ một đạo thiết lệnh, nghiêm tra vụ án của Phạm Ngôn, còn về chuyện của Đại hoàng tử, tuyệt nhiên không nhắc tới một lời.
Thánh hoàng nhìn Sài Tân Đồng, chậm rãi nói: "Các ngươi từ trước đến nay đều dồn hết tâm trí vào chuyện của Sí nhi, nhưng liệu có khả năng nào, đang có kẻ muốn châm ngòi mối quan hệ giữa miếu Phu Tử và triều đình hay không?"
Sài Tân Đồng nghe vậy, tức thì ngẩn người tại chỗ, trong đầu hắn lập tức hiện lên một bóng hình.
"Nhờ cả vào ngươi!" Khi Sài Tân Đồng xoay người chuẩn bị rời khỏi hoàng cung, phía sau vang lên một thanh âm có phần già nua.
Sài Tân Đồng khựng lại, trong lòng chợt dâng lên nỗi xót xa. Với tư cách là một người cha, ông ta xứng đáng nhận được sự cảm thông này.
"Xin bệ hạ yên tâm." Sài Tân Đồng không quay đầu lại, sải bước rời khỏi hoàng cung, dẫn theo Tiết Chính Võ cùng Phan Kim Hải thẳng tiến Đại Lý Tự.
Hắn tiến đến trước mặt Phàn Ô Kỳ. Lão nhân này nheo mắt, liếc nhìn những kẻ đi cùng Sài Tân Đồng.
Sài Tân Đồng hiểu ý, xua tay cho họ lui ra, chỉ để lại mình hắn cùng Phàn Ô Kỳ.
Sài Tân Đồng nhìn lão nhân với ánh mắt phức tạp, đây chính là phụ thân của cô gái mà hắn hằng yêu thương.
Phàn Ô Kỳ mỉm cười, ánh mắt nhìn Sài Tân Đồng đầy vẻ tán thưởng.
"Ánh mắt của Tiên nhi trước nay vẫn luôn tốt hơn lão già này, ta cũng an tâm rồi!"
Sài Tân Đồng nhìn chằm chằm vào ông, chậm rãi nói: "Đại hoàng tử bị mất ba ngón tay bàn tay trái, cơ hồ không thể dùng thương được nữa."
"Tiên nhi à, ta thực có lỗi với con bé, nhưng điều duy nhất ta làm đúng, chính là không ra tay với ngươi." Phàn Ô Kỳ dường như không nghe thấy lời hắn, chỉ tự mình lẩm bẩm.
"Miếu Phu Tử và Thánh hoàng suýt chút nữa đã trở mặt!" Sài Tân Đồng mặt đỏ gay vì phẫn nộ, hắn túm lấy cổ áo lão nhân, trừng mắt nhìn ông. Phàn Ô Kỳ vẫn chỉ cười, chẳng hề bận tâm.
"Hãy chăm sóc tốt cho Tiên nhi, ta biết, con bé nhất định sẽ bình an."
Sài Tân Đồng trong phút chốc mềm lòng, buông cổ áo Phàn Ô Kỳ ra, quay mặt đi, trầm mặc không nói.
"Ta vốn là kẻ khó thoát khỏi cái chết. Ban đầu ta chỉ muốn giáo huấn tên Phạm Ngôn kia, vu oan cho Hiên Viên Sí để ép miếu Phu Tử gây áp lực lên triều đình, hòng tìm cho mình một tia hy vọng sống sót, chứ không hề muốn đánh chết hắn." Phàn Ô Kỳ cuối cùng cũng chịu lên tiếng.
Sài Tân Đồng xoay người nhìn ông.
"Nhưng hắn đã chết, bị đánh chết giữa đường!"
Lão nhân cúi đầu.
"Mấy kẻ đó vốn là đồ tể, xuống tay không biết nặng nhẹ, lại còn muốn bỏ trốn, người của ta đã bắt được chúng rồi."
"Hiểu lầm giữa miếu Phu Tử và Thánh hoàng, ta sẽ đích thân giải thích. Ta có lỗi với họ, ta chỉ là muốn sống mà thôi. Ta muốn quyền bính trong thiên hạ này, nhưng nếu vì tranh đấu giữa miếu Phu Tử và Thánh hoàng mà hủy hoại thiên hạ, thì ta còn lấy đâu ra quyền bính để mà nắm giữ? Ta tuy không phải người tốt, càng chẳng phải lương thần, nhưng ta hiểu một đạo lý: thiên hạ này, không được phép loạn." Thanh âm Phàn Ô Kỳ run rẩy, ông khom lưng, mái tóc xõa xuống mặt đất, nụ cười méo xệch, trông vừa như cười lại vừa như đang khóc.
Sài Tân Đồng ngước nhìn lão nhân, ánh mắt dịu lại đôi chút.
"Ông có thể nói lại những lời vừa rồi với Tiểu Phu Tử được không?"
Phàn Ô Kỳ ngẩng đầu, đôi mắt đẫm lệ nhìn hắn.
"Ngươi giúp ta tìm Tiểu Phu Tử đi, nhưng ta có một điều kiện." Lời nói của Phàn Ô Kỳ mang theo một tia thanh thản.
"Ngài cứ nói!"
"Chăm sóc tốt cho Tiên nhi, giúp ta nói với con bé một tiếng xin lỗi."
Sài Tân Đồng không đáp, trực tiếp xoay người bước đi.
Trong mắt Phàn Ô Kỳ tràn đầy thất vọng và tự trách, ông từ từ gục xuống mặt đất.
"Nếu thật sự muốn nói, ta sẽ cố gắng hết sức để ông tự mình nói ra lời đó."
Nghe được câu nói này, vị Phàn lão tướng quân từng uy chấn một thời năm nào, tức thì lão lệ tung hoành!