Nguyệt thị cố hương minh (thượng).
Nhìn từ xa, đó là một đạo ánh sáng tím, nhưng nếu đến gần hơn một chút, lại có thể nhận ra đây là hai đạo quang mang phóng thẳng lên cao.
Quang mang chợt khởi, theo sau là từng hồi thanh âm réo rắt, tựa như tiếng hạc kêu giữa trời quang, uyển chuyển khẽ khàng, lại mang theo chút đau thương man mác, vang vọng phía chân trời. Cùng lúc đó, hai đạo ánh sáng tím hợp làm một, dường như có hai con phượng hoàng màu tím đang vây quanh cột sáng, như diều gặp gió. Luồng sáng này chiếu rọi khắp Trường An, tất cả mọi người đều ngẩng đầu nhìn con phượng con hoàng đột ngột xuất hiện giữa không trung.
Không ít bá tánh trông thấy kỳ cảnh này, liền quỳ rạp xuống đất, miệng không ngừng cầu nguyện.
Có người mong con trai sớm ngày tìm được vợ hiền, có người mong heo mẹ trong nhà đẻ thêm bảy tám con heo con, cũng có người cầu mong gia đình an khang, đủ loại nguyện cầu đều có cả.
Mà Thánh hoàng lúc này đang đứng trên đỉnh Cửu Trọng Tháp, ông tiến đến bên cửa sổ, nhìn cột sáng kia, nhìn con rồng con phượng đang xoay vần trên cột sáng, trong mắt tràn đầy vẻ hâm mộ.
Ông thở dài một hơi thật sâu, ông biết đây là Từ Trường An sắp sửa thức tỉnh.
Thánh hoàng cúi đầu nhìn Hoàng hậu của mình, người phụ nữ trong quan tài màu lam kia sắc mặt hơi tái nhợt, tựa như đang chìm vào giấc ngủ say vì bệnh tật.
Ông đỡ lấy quan tài, nhìn thoáng qua cột sáng ngoài cửa sổ, mang theo vài phần ghen tị nói: "Phu nhân à, nếu lúc đó chúng ta có Đồng Mệnh Hoàn thì tốt biết mấy."
Ngay sau đó, ông lại tự giễu cười: "Như vậy cũng không tốt, lúc nàng tỉnh lại cứ mãi vất vả vì ta, đã đủ khổ cực rồi."
Thánh hoàng ghé sát vào quan tài, xuyên qua lớp băng quan màu lam có thể thấy rõ gương mặt người phụ nữ kia, dường như vẫn còn vương nét cười nhàn nhạt.
"Nhưng nàng đã nghỉ ngơi nhiều năm như vậy, có phải cũng nên đủ rồi không? Tỉnh lại đi được không, ta nhớ nàng." Thánh hoàng như một đứa trẻ làm nũng, cứ thế gục đầu trên quan tài.
"Nàng tỉnh lại đi, ta bảo đảm sẽ không để nàng phải nhọc lòng nữa. Tỉnh lại đi mà!"
Thánh hoàng lệ nhòe hai mắt, miệng không ngừng nỉ non: "Tỉnh lại đi mà!"
"Tỉnh lại đi mà!"
Tiếng Thánh hoàng ngày một nhỏ dần, ông gục trên quan tài mà thiếp đi, một giọt nước mắt từ khóe mắt rơi xuống mặt quan tài.
Trong Trúc Cốc.
Hai vòng tròn đan xen, Lý Đạo Nhất đột nhiên la lớn, khuôn mặt vặn vẹo.
"Lão già khốn kiếp, ông lại lừa ta!"
Lý Đạo Nhất vừa dứt lời, cột sáng kia liền vây lấy hắn, khiến hắn không thể động đậy, cũng chẳng thể thốt nên lời, chỉ biết trừng mắt, tựa như kẻ thù giết cha đang đứng ngay trước mặt.
Phu tử thì khẽ cười nhạt, còn tiểu phu tử vẫn giữ vẻ mặt vô cảm.
Từ Trường An trước mắt bỗng sáng rực, dường như đã đặt chân đến một nơi xa lạ. Đây là một mảnh đại lục đỏ thẫm, chiến hỏa ngút trời, có cự long bay lượn giữa chín tầng mây, cũng có cá mập hung tợn ẩn mình dưới đáy biển sâu, có bá tánh kêu than nơi đồng quê, có đế vương quỳ lạy trên núi cao.
Từng màn quang ảnh hiện lên trước mắt khiến đầu óc Từ Trường An đau nhức.
Hắn ôm đầu, ngồi xổm xuống đất.
Một trận cuồng phong thổi tới, Từ Trường An gắt gao bám lấy mặt đất, nhưng vẫn bị cơn gió cuốn đi, rơi xuống một con sông nhỏ.
Khi hắn vừa thở phào nhẹ nhõm, một con ưng khổng lồ từ trên cao lao xuống. Nhìn cặp móng vuốt lóe hàn quang, quắp lấy thân cây như quắp một con sâu nhỏ, Từ Trường An không kịp suy nghĩ nhiều, vội vàng lặn xuống nước.
Nhưng vừa vào nước, hắn đã phải vội vàng ngoi lên.
Chỉ thấy phía sau là một đàn cá đang đuổi theo, miệng há rộng, hàm răng sắc nhọn còn hơn cả đao kiếm.
Từ Trường An cố sức bơi về phía trước, nơi đó chính là cửa biển.
Nước sông chảy xiết, một con cá mập khổng lồ đang há miệng chờ đợi hắn.
Trốn tránh không kịp, phía sau có thực nhân ngư, phía trước có cuồng cá mập, trên trời có ưng dữ, trên đất có đại thú. Từ Trường An cắn chặt răng, chỉ đành nhắm mắt, mặc cho dòng nước cuốn trôi.
Khi hắn mở mắt ra lần nữa, lại thấy mình đang ở trên đỉnh núi cao, bên cạnh có thêm một lão nhân.
Áo đen râu bạc trắng, trên mặt có vết sẹo đao đáng sợ kéo dài từ trán xuống cằm, trên người toát ra hơi thở của bậc thượng vị.
Từ Trường An nhìn thoáng qua lão nhân, vội vàng bước đến sau lưng ông.
"Ngươi thấy trời đất này thế nào?"
Lão nhân nhàn nhạt hỏi.
Từ Trường An xoay người nhìn lại, dường như xung quanh chỉ có mỗi mình hắn.
Hắn vỗ vỗ ngực, vẫn còn sợ hãi nói: "Chiến hỏa hỗn loạn, nếu dùng một từ để hình dung, thì chỉ có thể là 'hỗn loạn'."
Lão nhân gật đầu.
"Đúng vậy, chính là hỗn loạn."
"Nhưng ngươi có biết không, lũ thú này trông có vẻ cường đại, nhưng thực chất thọ mệnh lại chẳng dài."
Từ Trường An thấy an tâm hơn đôi chút, không hiểu vì sao, ở bên cạnh lão nhân này lại khiến lòng người bình ổn đến lạ.
Hắn cũng có chút kinh ngạc, theo lẽ thường, thú càng lớn thì sống càng lâu. Hắn từng thấy con rùa to bằng cái chậu, những người già đều bảo con rùa đó có linh tính, sống mấy trăm năm không thể ăn thịt.
Hắn cũng từng nghe tiên sinh kể chuyện nói rằng, có loài hổ to như trâu, sống đến trăm tuổi.
Cứ theo đà đó mà suy, động vật ở nơi này ít nhất cũng phải sống được ngàn năm chứ.
Lão nhân thấy vẻ không tin của hắn, thở dài một hơi, nói tiếp: "Ngươi đừng không tin, ngươi cảm nhận xem, nơi này đang thiếu thứ gì?"
Từ Trường An nhắm mắt, hai tay nâng lên ngang ngực rồi buông xuống, hít sâu một hơi, mở bừng mắt, lộ vẻ khó tin.
"Linh khí."
"Không tồi." Lão nhân đáp ngay.
"Sinh vật càng mạnh mẽ, càng cần linh khí chống đỡ. Nếu không có linh khí, thân xác to lớn kia cũng chỉ là một đống thịt nát mà thôi."
Từ Trường An nghiêng đầu suy nghĩ, đoạn hỏi tiếp: "Nếu không có linh khí, vì sao chúng lại có thể to lớn đến thế?"
"Hỏi hay lắm!" Lão nhân quay phắt lại, nhìn thẳng vào mắt Từ Trường An, ánh nhìn sắc lạnh khiến Từ Trường An phải lùi lại phía sau một bước.
"Bởi vì mảnh thiên địa này vốn không thuộc về chúng!"
"Vậy chúng thuộc về nơi nào?"
Nghe câu hỏi này, lão nhân trầm mặc, cuối cùng vẫn không trả lời Từ Trường An.
Lão lại phất tay áo, trước mắt Từ Trường An bỗng hiện lên vài bức quang ảnh.
Chỉ thấy một đám người đang vây quanh một đống lửa lớn, trên giàn nướng là một con thú khổng lồ, mùi thơm dường như còn thoang thoảng bay tới.
Lão nhân nhìn sườn mặt Từ Trường An, ánh mắt hướng về phía ánh lửa: "Đó chính là kết cục cuối cùng của chúng."
Trong lòng Từ Trường An dấy lên nỗi bi ai, hắn mạc danh đồng tình với những con thú kia. Hắn ngồi xổm xuống, ôm đầu, rồi đột ngột lắc đầu, nhận ra có điều gì đó không ổn.
"Con người lấy thú làm thức ăn, vậy chẳng lẽ thú chưa từng ăn thịt người sao?"
Lão nhân nghe hỏi, tức thì ngẩn người.
Câu hỏi này, nếu lão phủ nhận thì đừng nói Từ Trường An không tin, e rằng bất cứ kẻ nào không phải kẻ ngốc đều sẽ không tin.
"Kẻ mạnh ăn kẻ yếu, đó là quy luật sinh tồn."
Từ Trường An cảm thấy lão nhân này dường như luôn thiên vị cho đám thú kia, hắn hừ lạnh: "Người bị ăn là do kẻ đó yếu; vậy thú bị ăn cũng là thiên lý tuần hoàn, báo ứng khó chịu!"
Lão nhân gắt gao nhìn chằm chằm Từ Trường An, cuối cùng thở dài một tiếng thật mạnh, tay áo phất lên, những hình ảnh kia liền biến mất. Hai người đứng giữa một đồng cỏ, trời xanh mây trắng, cỏ biếc sông trong.
"Ngươi đã bao giờ hoài nghi chính mình chưa?"
"Hoài nghi điều gì?"
Từ Trường An kiên định hỏi ngược lại.
Lão nhân nhìn dáng vẻ ấy, trầm ngâm rồi không nói thêm lời nào.
Lão cứ đứng lặng bên bờ sông, còn Từ Trường An thì ngồi xuống, cởi giày rồi duỗi chân xuống nước.
Hắn có chút nghi hoặc. Hắn nhớ rõ trước đó mình ở ngoài thành Trường An, bị hai cao thủ Khai Thiên Cảnh đánh chết, sao đột nhiên lại đến nơi này, còn gặp được lão nhân kỳ lạ kia?
Hiện tại, hắn không phân biệt nổi đây có phải là ảo giác hay không. Hắn biết những hình ảnh kia là ảo giác vì khi thúc từng cho hắn xem qua, nhưng hắn cũng nhớ rõ mình đang ở ngoài thành Trường An.
Từ Trường An vươn chân, bò xuống, vốc một nắm nước suối tạt lên mặt. Cảm giác mát lạnh ùa tới, có cảm giác thì chắc chắn không phải là ảo giác.
"Ngươi nhớ Vị Thành sao?" Lão nhân lên tiếng.
Từ Trường An trầm mặc. Hắn rời khỏi Vị Thành, trải qua bao gian khổ mới nhận ra tiểu thành năm xưa mới là nơi tốt nhất.
Nơi đó có khi thúc, có thuyết thư tiên sinh, có cô nương thấy hắn là lắc mông, và cả những tháng năm yên ả.
Dẫu tiểu thành không có lầu cao, không có ca nữ tuyệt sắc, không có văn nhân nhã sĩ bụng chứa vạn cuốn thi thư, nhưng hắn vẫn cứ nhớ về nơi đó.
Chẳng vì lý do gì khác, chỉ vì nơi đó có thời gian trôi thật tĩnh lặng; nơi đó là nhà của hắn.
"Nhớ."
Lão nhân phất tay áo, bầu trời đột nhiên tối sầm, sao trời lấp lánh, cỏ trên mặt đất khẽ lay động theo gió. Từ Trường An nằm trên cỏ, vô cùng thư thái.
Một vầng minh nguyệt treo cao, Từ Trường An gối đầu bằng hai tay, bên cạnh ánh trăng bỗng xuất hiện hai bóng hình.
"Áo tím hay bạch y?" Từ Trường An vẫn luôn rối bời về vấn đề này. Nói thật, đến tận bây giờ hắn còn chưa phân biệt được thế nào là thích, thế nào là hảo cảm, thậm chí đôi khi trong đầu còn chen vào hình ảnh cô nương hắc hắc kia.
"Nơi này không tốt sao? Gió nhẹ, cỏ xanh. Nếu mang theo cô nương ngươi yêu dấu đến đây, chẳng lẽ còn không bằng Vị Thành?"
Từ Trường An nhìn ánh trăng, cười ngây ngô, đứng dậy phủi cỏ dại trên người.
Dưới ánh trăng, hàm răng hắn trắng bóng, nụ cười vô cùng rạng rỡ.
"Nơi này quả thực không tồi, có thể cùng người mình yêu sống cả đời."
Từ Trường An thu lại nụ cười, nhìn lão nhân nói: "Nhưng nơi này, có một điểm không tốt."
"Điểm nào?"
Từ Trường An chỉ lên vầng minh nguyệt trên trời.
Lão nhân suy nghĩ, tay áo lại phất lên, ánh trăng càng thêm tròn đầy, sáng tỏ, thậm chí có thể nhìn thấy cả con dế trên mặt đất.
Từ Trường An vẫn lắc đầu. Lão nhân vận phong trong tay áo, định phất thêm lần nữa, nhưng bị giọng nói lười biếng của Từ Trường An ngăn lại.
"Không cần thay đổi, ảo cảnh này rất đẹp, nhưng vẫn không bằng Vị Thành."
"Vì sao?"
Từ Trường An lại chỉ lên ánh trăng.
"Ngươi đã nghe qua câu này chưa?"
Lão nhân sững sờ.
"Nguyệt thị cố hương minh."
Từ Trường An cười cười, ngậm một cọng cỏ rồi nằm xuống.
Lúc này, trên trời đột nhiên xuất hiện một đạo tử mang, bắn thẳng vào người Từ Trường An.
Từ Trường An chỉ cảm thấy vô cùng thoải mái, muốn chìm vào một giấc ngủ thật sâu.
"Ta tên Lão Ngao, sau này chúng ta sẽ còn gặp lại!"
Lão nhân vừa dứt lời, Từ Trường An liền biến mất không dấu vết.
Vầng trăng, đồng cỏ và cả tinh quang đầy trời cũng theo đó mà tan biến, nơi này chìm vào một mảnh hắc ám.
Trong bóng tối, chỉ còn lại một đôi mắt đỏ như máu.
Một tiếng thở dài vang lên.
"Nguyệt thị cố hương minh, chúng ta cũng muốn trở về cố hương a!"
Cột sáng màu tím trên bầu trời chậm rãi tan biến, Tiểu Phu Tử nắm chặt tay, đến chính hắn cũng không hay biết trên trán đã lấm tấm mồ hôi.
Cột sáng từ trên cao giáng xuống, cuối cùng quy tụ vào trong cơ thể Từ Trường An và Lý Ngôn Nhất.
Lý Ngôn Nhất rốt cuộc cũng có thể cử động, gã mồ hôi đầm đìa, ngã quỵ xuống đất.
Ngón tay Từ Trường An khẽ động, Tiểu Phu Tử lộ vẻ mừng rỡ. Sắc mặt Phu Tử vẫn bình thản như không, nhưng trong lòng cũng trút được tảng đá lớn.
"Tiểu hữu, ngươi không sao chứ?"
Lý Ngôn Nhất vốn định đáp "Ngươi xem bộ dạng ta giống như không có việc gì sao?", nhưng lời vừa đến miệng đã bị Phu Tử cắt ngang.
"Ngươi bình an là tốt rồi."
Lồng ngực Lý Ngôn Nhất không chỉ nghẹn một hơi, mà còn trào lên một ngụm máu tươi.
Phu Tử nói xong liền bước tới bên cạnh Từ Trường An.
Ông bắt mạch cho Từ Trường An, đôi mày nhíu chặt, đột nhiên nhìn thấy chiếc khóa nhỏ màu tím treo trước ngực Lý Ngôn Nhất.
Trước đó vì thi triển "Cùng Mệnh Hoàn" khiến gã đổ mồ hôi đầm đìa, nên gã đã kéo vạt đạo bào ra cho thoáng, vô tình để lộ chiếc khóa nhỏ trước ngực.
Ánh mắt Phu Tử nhìn chằm chằm khiến Lý Ngôn Nhất cảm thấy trong lòng bất an.
"Tiểu hữu, chiếc khóa nhỏ này của ngươi, chẳng lẽ là Tử Khóa Trường Mệnh có thể bổ sung sinh mệnh lực?"
Lý Ngôn Nhất nghe vậy thì kinh hãi, chẳng màng đến nóng bức, lập tức kéo vạt đạo bào che kín lại.
"Không, không, không, không! Phu Tử, người nhìn lầm rồi, đây là khóa trường mệnh nương ta tặng từ khi ta mới đầy năm."
Lý Ngôn Nhất vội vàng ôm lấy ngực mình.
Phu Tử nhìn gã mỉm cười, khiến sống lưng Lý Ngôn Nhất lạnh toát, lông tơ dựng đứng.
"Phu Tử, ta đi rửa mặt một chút."
Nói đoạn, gã vội vã bỏ chạy.
Đến bên dòng suối nhỏ, dưới ánh trăng, gã nhìn bóng mình phản chiếu dưới nước, mái tóc hai bên thái dương vốn đã bạc trắng nay lại càng thêm tái nhợt.
Lý Ngôn Nhất tung một chưởng xuống dòng suối, nước bắn tung tóe.
"Lão già khốn kiếp, gạt ta nói không cần thọ nguyên, đã thế còn lấy thọ nguyên của ta để khóa mệnh, cởi bỏ Cùng Mệnh Khóa cũng bắt tiểu gia phải dùng thọ nguyên làm dẫn. Lão già kia, ngươi hố ta, chờ tiểu gia quay về sẽ lột sạch đồ của ngươi!"
Lý Ngôn Nhất liếc nhìn ánh nến leo lắt trong trúc lâu, cúi đầu nhìn chiếc khóa nhỏ trước ngực một lần nữa.
Gã không ngoảnh đầu lại, cứ thế rời đi trong đêm, dọc đường vẫn không ngừng lầm bầm chửi rủa.
"Hai lão già khốn kiếp, một kẻ lừa thọ nguyên của ta, kẻ kia còn muốn cướp bảo vật của ta!"