Mùa hạ năm nay, Thánh Hoàng thượng triều rất nhiều lần.
Chẳng phải vì Thánh Hoàng lười biếng, mà bởi người tuyệt đối tín nhiệm ba vị thần tử của mình. Nếu không phải Quách Kính Huy, Trần Bá Câu cùng An Thế Tương nhiều lần từ chối danh hiệu Đại Trụ Quốc, chỉ sợ Thánh Triều này đã có tới ba vị Đại Trụ Quốc.
Họ cho rằng, chỉ những bậc nhân tài từ trong loạn thế đánh ra thái bình thịnh thế mới xứng danh Đại Trụ Quốc. Còn ba người họ, chỉ là dựa trên nền tảng của người đi trước mà phát triển, không đủ tư cách đảm đương danh hiệu cao quý này.
Trong lòng ba người, người duy nhất xứng đáng với hai chữ "Trụ Quốc" chính là vị Bình Sơn Vương năm xưa!
Trong tình huống bình thường, có ba vị lão thần tọa trấn, trừ phi là chuyện trọng đại, nếu không ba người có thể tự mình quyết đoán. Đây cũng là lý do vì sao những năm gần đây Thánh Triều ít khi lâm triều.
Hôm nay lâm triều, quần thần trong lòng đều hiểu rõ là vì chuyện gì.
Vài vị quan văn phẩm giai không cao hôm nay đi đường đều ngẩng đầu ưỡn ngực, còn một số võ tướng lại mang tâm trạng xao động, không biết liệu có vì Đại hoàng tử mà ảnh hưởng đến bản thân hay không.
Về phần Lục bộ Thượng thư, chỉ có Hình bộ Thượng thư Tiết Chính Võ cùng Hộ bộ Thượng thư Trần Ngọc Nông thần sắc đạm nhiên. Bốn vị còn lại thì thần thái khác biệt, kẻ trên mặt ý cười sắp không giấu nổi, kẻ lại như trời sập, khuôn mặt sầu khổ.
Tiết Chính Võ cùng Trần Ngọc Nông chạm mặt nhau, không nói một lời, chỉ khẽ gật đầu. Họ đều hiểu, ở thời điểm mấu chốt này, nếu hành vi quá mức rêu rao sẽ dễ dẫn đến ghen ghét.
Quần thần đã đứng ngay ngắn tại Càn Long Điện, vị trí sắp xếp cũng giống như lần phong thưởng cho Từ Trường An và Khương Minh. Tuy nhiên, Đại hoàng tử vốn đứng hàng đầu tiên, giờ đây lại đang quỳ.
Ánh mắt Thánh Hoàng tựa như lưỡi kiếm sắc bén, quét qua những võ tướng từng ủng hộ lập Đại hoàng tử làm Trữ quân. Nơi ánh mắt đi qua, quan viên đều cúi đầu. Ngay cả một số quan văn cũng không ngoại lệ, dù xét theo tình thế hiện tại, Thập hoàng tử chỉ là vấn đề tuổi tác, nhưng ánh mắt Thánh Hoàng quét qua cũng như đang cảnh cáo họ.
"Đây là gia sự của trẫm, đây là nhi tử của trẫm!"
Thánh Hoàng thu hồi ánh mắt, Lý Trung Hiền bên cạnh lúc này mới cất cao giọng hô: "Thượng triều!"
Nghe vậy, quần thần mới quỳ lạy.
Thánh Hoàng thở mạnh một hơi, khiến phần lớn quan viên giật mình, lúc này mới nhàn nhạt lên tiếng: "Chúng ái khanh, bình thân."
Quần thần đứng dậy, nhưng Đại hoàng tử vẫn quỳ bên cạnh Hiên Viên Nhân Đức.
Tiểu hoàng tử kéo kéo ca ca mình, nhưng Hiên Viên Sí vẫn cúi đầu, không chút nhúc nhích.
Thánh Hoàng tất nhiên nhìn thấy cảnh này, hướng về phía tiểu nhi tử mỉm cười, sau đó lắc đầu.
"Hôm nay triệu tập chúng ái khanh tới đây, chắc hẳn đều hiểu là vì chuyện gì?"
"Hiên Viên Sí!" Thánh Hoàng đột nhiên cất cao giọng.
Đại hoàng tử bị dọa, cúi đầu càng thấp hơn.
"Chủ mưu vụ án hãm hại Sài Tân Đồng, hãm hại người khác, mưu sát ba tên thái giám trong cung!"
Lời vừa dứt, sắc mặt quần thần biến đổi liên hồi như bảng pha màu. Những võ tướng vốn đang hầm hầm sát khí, sắc mặt từ đen chuyển trắng, cuối cùng hưng phấn đến mức nắm chặt tay, chuyển sang đỏ rực. Còn những quan văn vốn đang cười tươi rạng rỡ, lúc này sắc mặt biến đổi, từ đỏ sang tím, rồi chuyển thành tím đen.
Ai cũng nghe ra được, Thánh Hoàng đây là muốn bao che cho nhi tử của mình.
Họ đều nghe nói, chính vì Đại hoàng tử mới dẫn đến trận đại chiến ngoài thành, khiến cả Trung Nghĩa bá cũng phải hy sinh. So với tội hại chết Trung Nghĩa bá, giết vài tên thái giám chẳng đáng nhắc tới.
Về phần vụ án hãm hại Sài Tân Đồng, hai ngày trước việc Thánh Hoàng nhượng bộ Miếu Phu Tử mọi người đều thấy rõ. Chuyện này không cần nghĩ cũng biết, chỉ cần Miếu Phu Tử chịu mở một con mắt, nhắm một con mắt, thì chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không.
Lời vừa nói ra gây nên một trận xôn xao nhỏ, Thánh Hoàng hừ lạnh một tiếng, Càn Long Điện lập tức yên tĩnh trở lại.
"Ngoài ra, cựu tướng quân Hộ Long Vệ là Phàn Ô Kỳ cấu kết người ngoài, ý đồ mưu phản, khiến Trung Nghĩa bá vì nước hy sinh. Nay lệnh Hình bộ, lập tức bắt giữ quy án, tra rõ việc này!"
Tiết Chính Võ nghe vậy, lập tức tiến lên khom lưng bái: "Thần lĩnh mệnh!"
Đúng lúc này, một võ tướng đứng cuối hàng bước ra.
"Thánh Hoàng bệ hạ, chuyện mưu phản hệ trọng, xin hãy tra xét kỹ lưỡng!" Ông ta năm xưa từng cùng Phàn Ô Kỳ ra trận, nay tuổi đã cao, tự nhiên muốn nói giúp vị tướng quân năm nào vài câu.
Ánh mắt Thánh Hoàng ngưng tụ, lạnh lùng nói: "Còn muốn tra rõ thế nào? Còn cần chứng cứ sao?"
Vị võ tướng kia cúi đầu, không nói một lời.
"Trẫm tận mắt nhìn thấy, đó chính là chứng cứ! Nếu không tin, có thể đến Miếu Phu Tử mà hỏi!" Thánh Hoàng chỉ vào đôi mắt mình, ngữ khí lạnh lẽo, mang theo uy nghiêm không thể chối cãi.
Vị võ tướng kia lặng lẽ lui về hàng.
Thánh Hoàng lại hừ lạnh một tiếng, tiếp lời: "Trung Nghĩa bá vì cứu trẫm và tiểu Phu Tử mà hy sinh, truy phong làm Trung Nghĩa bá, có ai dị nghị gì không?"
Lời vừa dứt, cả triều đình im lặng.
Quách Kính Huy thấy tình cảnh này, hiểu rõ đám quan lại đang bối rối trước tâm tư của Thánh hoàng, không kẻ nào dám tùy tiện lên tiếng. Dẫu sao thì triều đình và miếu Phu Tử vốn là nước với lửa, nay lại có dấu hiệu hợp tác, đám quan viên này không nắm bắt được thượng ý, làm sao dám đáp lời bừa bãi.
"Thần, tán thành!" Quách Kính Huy dẫn đầu bày tỏ thái độ, đám quan lại lúc này mới đồng thanh phụ họa theo.
Thánh hoàng gật đầu, nói tiếp: "Hiên Viên Sí, Phàn Ô Kỳ phải bị Hình Bộ bắt giữ, tiến hành tam tư hội thẩm, không được có sai sót!"
Tiết Chính Võ, La Thiệu Hoa cùng Đốc Tra Viện Phan Kim Hải đồng thanh lĩnh mệnh.
"Còn nữa, vì Hiên Viên Sí là con trai trẫm, để tránh việc thiên vị, trẫm đặc phê một người làm khâm sai đại nhân, đốc tra tam tư phá án!"
Mọi người nghe vậy, xôn xao bàn tán. Tuy xưa nay vẫn có lệ khâm sai đại nhân do Thánh hoàng đích thân chỉ định để phá án, nhưng những vị khâm sai đó đều được tuyển chọn từ trong triều đình, thường thì bọn họ đều đã nắm được tin tức từ trước. Lần này, hoàn toàn không có bất kỳ tiếng gió nào, khâm sai đại nhân bỗng nhiên xuất hiện, tất cả mọi chuyện đều lộ ra vẻ quỷ dị.
Thánh hoàng không để tâm đến tiếng ồn ào phía dưới, nhìn thoáng qua Lý Trung Hiền. Lý Trung Hiền hiểu ý, liền cất giọng truyền lệnh: "Truyền Sài Tân Đồng!"
Lời vừa dứt, mọi người kinh ngạc mở to mắt.
Chỉ thấy Sài Tân Đồng vận áo xanh bước lên, hắn không hành lễ quỳ lạy, chỉ hơi khom người trước Thánh hoàng.
"Tham kiến bệ hạ."
Thánh hoàng nhíu mày, nhưng vẫn phất tay nói: "Bình thân!"
"Chư vị, còn có dị nghị gì không?" Đám quan lại lại bắt đầu xì xào bàn tán. Người bị hại đi thẩm phạm nhân, bọn họ cũng là lần đầu nhìn thấy, nhưng nếu là do Sài Tân Đồng thẩm định, sợ rằng trên đời này chẳng ai dám phục. Dẫu sao thì người bị hại nào mà chẳng mong phạm nhân phải đền tội?
Trong lòng mọi người càng thêm mơ hồ, Sài Tân Đồng chẳng phải người của miếu Phu Tử sao? Thánh hoàng làm sao yên tâm để hắn thẩm vấn Đại hoàng tử? Buổi lâm triều hôm nay đã để lại trong đầu đa số quan viên một đống dấu chấm hỏi.
Thánh hoàng truyền đạt xong mọi việc liền bãi triều, tuyệt nhiên không nhắc đến chuyện Tí Hàn Tư.
Sài Tân Đồng nhìn những quan viên đang tiến lại gần chúc mừng mình, hắn hiểu rõ, đây là bài kiểm tra của Thánh hoàng. Nếu hắn vượt qua được, Tí Hàn Tư chắc chắn sẽ được thành lập; còn nếu hắn chỉ cần nương tay với Đại hoàng tử một chút, sợ rằng việc thành lập Tí Hàn Tư lại phải trì hoãn vô thời hạn.
Thánh hoàng đặt phúc lợi của giới sĩ tử thiên hạ và tư thù cá nhân lên vai hắn, buộc hắn phải tự cân nhắc nặng nhẹ. Có lẽ đó cũng là lý do vì sao Thánh hoàng dám để hắn tham gia tam tư hội thẩm.
Sài Tân Đồng thở dài, nhìn thoáng qua Càn Long Điện rồi bước ra khỏi cung.
Bãi triều rồi, hắn còn phải chờ một loạt công văn chính thức ban xuống mới có thể thực thi quyền hạn. Trong mấy ngày chờ đợi này, hắn trở thành kẻ nhàn rỗi.
Hắn lang thang không mục đích trên đường cái, không muốn đến Vui Mừng Lâu, càng không muốn về Tấn Vương phủ. Hắn muốn tìm ai đó uống chút rượu, lại chẳng biết nên tìm ai.
Hắn đi tới Hạnh Hoa Yên Vũ Lâu, không ngờ tòa lâu cũ này hôm nay đã đóng cửa.
Hắn tùy ý chọn một tửu lầu nhỏ, tìm vị trí sát đường trên lầu hai ngồi xuống, nhìn dòng người qua lại phía dưới. Hắn chỉ gọi một ấm trà và vài món điểm tâm. Vốn dĩ hắn chỉ muốn uống trà, nhưng tửu lầu lại có quy tắc kỳ quặc, có thể gọi rượu nhưng tuyệt đối không được chỉ gọi trà.
Lòng dạ hắn lúc này rối bời: cô nương mình yêu thì mất tích, hắn lại còn phải đi bắt cha của nàng; người anh em tốt nhất đã qua đời, mà hắn lại không thể không bao che cho một trong những hung thủ hại chết người đó.
"Loảng xoảng!" Một tiếng động vang lên, hắn quay đầu lại, thấy một khuôn mặt quen thuộc.
Đại Đức Duy đặt bầu rượu xuống, nhìn hắn cười gượng gạo: "Sài đại nhân, tới uống rượu đi."
Sài Tân Đồng nhìn hắn, lắc đầu.
"Chẳng lẽ Sài đại nhân không nể mặt sao?" Hắn cười khổ. Dẫu sao đây cũng là người mà hắn coi trọng nhất trong thế hệ của mình, cũng từng là một trong những người bạn tốt nhất.
Sài Tân Đồng nhìn hắn, mỉm cười: "Từ bao giờ mà ngươi nói chuyện cũng bắt đầu bóng gió xa xôi thế?"
Đại Đức Duy không trả lời, rót mạnh một chén rượu cho hắn, còn bản thân thì uống không ngừng, ly này nối tiếp ly kia.
Sài Tân Đồng nhìn cảnh tượng này, nhớ tới lần đầu tiên cùng Từ Trường An và chính mình uống rượu ở Vui Mừng Lâu, lòng hơi nhói đau. Vị tiểu tiên sinh họ Khổng năm ấy chỉ nhấp một ngụm rượu đã ho sặc sụa, nay lại có thể uống từng ly không nghỉ. Hắn không biết nên vui hay nên đau lòng.
Rất nhanh, mặt Đại Đức Duy đã đỏ bừng, say khướt nói: "Ngươi còn không uống sao?"
Sài Tân Đồng nhìn hắn, thở dài một hơi, cuối cùng cũng cầm chén rượu lên.
Đại Đức Duy cười, vỗ vai hắn, không gọi "Sài đại nhân" nữa mà nói thẳng: "Sài Tân Đồng! Ngươi làm quan ta hiểu ngươi, ngươi hủy kiếm ta đau lòng cho ngươi. Nay ta hỏi ngươi một câu, Đại hoàng tử ngươi định thẩm thế nào? Phàn Ô Kỳ ngươi tính giết hay không?"
Sài Tân Đồng nhìn hắn, nhàn nhạt đáp: "Hoàng tử điện hạ chẳng qua là tòng phạm hãm hại ta, chỉ giết vài tên thái giám mà thôi! Còn Phàn Ô Kỳ, tự nhiên là tội mưu phản, phán quyết thế nào, phải xem ý bệ hạ."
Đại Đức Duy "đằng" một tiếng đứng bật dậy, đứng từ trên cao nhìn xuống, chỉ tay vào mũi hắn mà quát: "Thế còn Từ Trường An dưới suối vàng thì sao! Ngươi lấy mặt mũi nào để đối diện với người thương của mình?"
Sài Tân Đồng há miệng thở dốc, cuối cùng vẫn chẳng thốt nên lời.
Đại Đức Duy nhìn hắn đầy thất vọng. Chỉ cần tâm còn đó, kiếm gãy có thể rèn lại, nhưng nếu tâm đã mất, thì người cũng chẳng còn gì.
Hắn cầm bầu rượu lên, liếc nhìn vị Sài đại nhân này một cái, rồi loạng choạng bước đi.
Sài Tân Đồng thở dài một tiếng, dõi theo bóng lưng hắn mà không hề ngăn cản.
Nếu được chọn lựa, hắn cũng mong muốn được cùng Từ Trường An uống rượu hàn huyên.
Hắn lại càng hy vọng được cùng Phàn Cửu Tiên trở về Thông Châu, trở về Lăng An phủ, cùng nàng bầu bạn đến bạc đầu.
"Rượu lâu năm, trà mới, cùng nàng đối ẩm; chuyện lớn việc nhỏ, kể nàng nghe." Sài Tân Đồng chợt nhớ tới lời hứa năm nào với một cô nương, hắn ngẩng đầu nhìn theo bóng người kia, cười khổ, hốc mắt đong đầy lệ.
Nếu thực sự đổ hết tội danh này lên đầu Phàn Ô Kỳ, e rằng kiếp này hắn và nàng đã hữu duyên vô phận rồi.