Đêm đen gió lớn, trăng sáng treo cao.
Một gã say rượu bị kéo vào Đại Lý Tự.
Phải nói rằng, Đại Lý Tự chẳng phải nơi chốn tốt lành gì. Bất kể có phạm pháp hay không, người đời hiếm khi bén mảng tới gần nơi này. Trong mắt bách tính, Đại Lý Tự là chốn điềm xấu. Chẳng những vậy, ngay cả những thủ vệ hay ngục tốt làm việc tại đây cũng bị người đời xa lánh.
Đám người này, muốn cưới vợ trong thôn cũng khó khăn hơn người thường gấp bội.
Chẳng phải vì sính lễ, mà là vì cái nghề nghiệp này.
Trên phố vẫn lưu truyền, kẻ nào vào Đại Lý Tự, bất luận đúng sai, việc đầu tiên là nếm mùi roi da tẩm ớt, sau đó là ngồi ghế hùm. Đợi tra tấn đến hồn xiêu phách lạc, mới bắt đầu tiến hành thẩm vấn. Mà cái gọi là thẩm vấn, thực chất cũng chỉ là ép buộc ấn dấu tay vào tờ cung trạng đã soạn sẵn từ trước mà thôi.
Bởi vậy, đại đa số người đời đều coi Đại Lý Tự như hang hùm miệng sói, đối với ngục tốt nơi đây thì căm ghét tận xương tủy.
Ngược lại, họ lại có phần khoan dung hơn với đám Bất Lương Nhân tàn bạo.
Nhóm Bất Lương Nhân vốn xuất thân từ hạng người không chuyện ác nào không làm. Họ chẳng màng đến lễ nghi phép tắc, bách tính biết rõ gốc gác của họ, chỉ cần họ chịu quy củ phục tùng quản lý đã là cám ơn trời đất, đâu dám đòi hỏi gì hơn. Thế nhưng, những kẻ làm việc tại Đại Lý Tự này, vốn dĩ chỉ là dân thường, không hẳn là người lương thiện, nhưng ít nhất cũng chẳng phải hạng ác nhân làm hại một phương. Thế mà chỉ vì bước chân vào Đại Lý Tự, trong mắt thế nhân, họ lập tức trở thành kẻ ác.
Mấy tên thủ vệ lôi kéo gã say rượu, túm lấy cổ áo hắn mà kéo lê đi trên mặt đất.
Đêm nay Đại Lý Tự có vẻ náo nhiệt lạ thường, dù thực chất cũng chỉ có hai kẻ đi ngang qua mà thôi.
Cánh cổng lớn phát ra tiếng động, một lão ăn mày tò mò ngó vào bên trong, không ngờ lại bị thủ vệ phát giác.
“Lão già kia, nhìn cái gì mà nhìn, có phải cũng muốn vào đây chơi đùa một chút không?”
Lão ăn mày vội vàng cúi đầu, cắm đầu chạy biến, suýt chút nữa ngã sấp mặt, vô cùng chật vật.
Hai tên thủ vệ kéo gã say rượu thấy thế cười ha hả, chẳng mảy may bận tâm, liền đóng sầm cửa lại.
Trải qua nhiều khúc quanh, kiểm tra lệnh bài, gã say rượu cuối cùng cũng được như ý nguyện mà bị hai người ném vào trong ngục.
Đêm dài đằng đẵng, người khác có thể ở phường Bình Khang uống rượu tìm vui, còn đám thủ vệ và ngục tốt này chỉ có thể đối diện với lũ tù nhân lộn xộn cùng những hình cụ lạnh lẽo. Đổi lại là ai, trong lòng cũng khó tránh khỏi oán khí.
Hai tên thủ vệ ném gã say rượu xuống đất, nói với ngục tốt: “Này, mang cho các ngươi một món đồ chơi đây.”
Toàn bộ lao ngục Đại Lý Tự có gần năm mươi ngục tốt. Nhà ngục này không lớn, chỉ chứa được chừng một trăm người. Ngày thường, chỉ những vụ án có tranh chấp hoặc liên quan đến đại quan quý nhân mới được đưa đến Đại Lý Tự, nên mới có nhà ngục quy mô nhỏ như vậy.
Nhà tù thực sự nằm ở Hình Bộ, nơi đó tàng long ngọa hổ, chẳng khác nào địa ngục trần gian, thậm chí còn giam giữ không ít cao thủ cấp tông sư.
Nghe nói trong năm vị Bất Lương Soái, có ba vị đều là được đề bạt trực tiếp từ nhà tù Hình Bộ.
Người bị giam ở đây so với Hình Bộ thì đúng là lương thiện hơn nhiều.
Đám ngục tốt cũng nhàn nhã hơn, huống hồ đây là Trường An, hiếm khi xảy ra chuyện lớn. Ngày thường, thủ vệ tụ tập trên lao ngục đánh bạc, chơi bài cửu; còn ngục tốt thì chỉ có thể bắt nạt mấy phạm nhân có lai lịch yếu kém.
Dẫu sao phía trên cũng có quy định rõ ràng, ngục tốt trong giờ trực không được uống rượu mua vui, càng không được đánh bạc.
Thủ vệ và ngục tốt vốn có quan hệ khá tốt. Ngục tốt kiếm được lợi lộc từ phạm nhân sẽ chia sẻ với những người anh em thân thiết, còn thủ vệ thỉnh thoảng cũng mang đến cho ngục tốt vài "món đồ chơi".
Ví dụ như: Người qua đường vô tội, hoặc như hôm nay, kẻ xui xẻo dám đụng độ Chùa Khanh đại nhân.
“Người này ở đâu ra thế? Ta đã dặn rồi, các ngươi đừng có mang mấy người quê mùa đến đây nữa, anh em sẽ không tha cho các ngươi đâu. Danh tiếng bên ngoài của chúng ta đều bị các ngươi làm cho bại hoại cả rồi.”
Hai tên thủ vệ đối mặt với sáu bảy tên ngục tốt, cười hắc hắc nói: “Lần trước là bắt nhầm, ai ngờ lại có người đến tận cửa đưa quà cho anh em, sai sót, sai sót thôi.”
Vừa nói lời xin lỗi, vừa ném gã say rượu xuống đất.
“Món đồ chơi hôm nay, vận may đến tận cửa, trời ban cho anh em mấy cái để giải trí đây.”
“Tên này uống say bí tỉ rồi đâm sầm vào người Chùa Khanh đại nhân. Chùa Khanh đại nhân mấy ngày nay vất vả, nửa đêm mới được nghỉ ngơi, muốn ra ngoài tìm chút thú vui thư giãn. Ngươi nói xem, Chùa Khanh đại nhân có thể tha cho hắn sao? Đây là lệnh của đại nhân!”
Tên thủ vệ hạ thấp giọng, ho khan hai tiếng để làm sạch cổ họng, bắt chước dáng vẻ của La Thiệu Hoa mà nói: “Tên này đưa cho các huynh đệ chơi đùa một chút, nhớ kỹ, không được để lại vết thương ngoài da, trước giờ Thìn phải ném hắn ra ngoài, đừng để Hình Bộ Thượng thư cùng chư vị đại nhân nhìn thấy!”
Đám ngục tốt nghe vậy, dùng gậy dài khều khều gã say rượu đang nằm sóng soài trên mặt đất như một đống bùn nhão.
Mấy tên nhìn gương mặt lạ lẫm kia, đều xoa tay hầm hè chuẩn bị hành sự.
Chuyện khác thì khó nói, chứ nói đến khoản tra tấn người, ngoại trừ đám biến thái ở nhà tù Hình Bộ ra, thì đám huynh đệ bọn họ cũng chẳng hề kém cạnh!
"Đa tạ huynh đệ, nếu là việc chùa khanh đại nhân phân phó, chúng ta nhất định làm cho thỏa đáng!" Ngục tốt có vết sẹo trên mặt trả lời, hắn là tổ trưởng tiểu đội này, cũng là kẻ cầm đầu lao ngục Đại Lý Tự đêm nay.
Sau khi thủ vệ rời đi, ngục tốt mặc y phục màu đỏ đỡ "hán tử say" dậy.
"Mấy đứa, treo hắn lên trước đi."
Ngục tốt mặt sẹo ra lệnh, đám người liền treo Từ Trường An lên cao.
"Đại ca, huynh định chơi thế nào?" Mọi người lộ vẻ hưng phấn, dù sao đêm dài đằng đẵng cũng cần chút trò tiêu khiển.
"Đi lấy một xấp giấy bản lại đây, quấn thật chặt vào người hắn. Anh em ta gần đây đang luyện quyền, cứ lấy hắn làm bia tập thử xem uy lực thế nào. Chúng ta thay phiên nhau đấm một vòng, nhìn bức tường phía sau kia xem, ai đấm khiến hắn va vào tường tạo ra vết lõm sâu nhất thì thắng. Kẻ thua cuộc, hôm nào ra ngoài giải khuây thì phải bao tiền thưởng cho cả hội!"
Năm sáu gã nghe xong đề nghị này đều tỏ ra vô cùng hứng thú. Trước nay bọn họ không phải chưa từng lấy người làm bao cát, nhưng đó là để bức cung, còn lần này lại là vì tiền thưởng, nên ai nấy đều hào hứng hơn hẳn.
"Hay là gọi cả mấy huynh đệ đang canh gác bên trong tới góp vui luôn?"
Mặt sẹo ánh mắt lạnh lùng, liếc nhìn kẻ vừa lên tiếng.
"Quản bọn họ làm gì, ngươi có bao nhiêu bổng lộc mà đòi chia phần rượu?"
Kẻ say rượu này chính là Từ Trường An. Mùi rượu trên người hắn là do hắn cố tình đổ lên y phục, trong miệng cũng chỉ ngậm vài ngụm rồi nhổ ra, nhờ vậy mới giả dạng thành một tửu quỷ. Hắn vốn chỉ định thử vận may, xem có thể trà trộn vào đây hay không.
Ai ngờ, vào được thật, nhưng lại bị treo lên như thế này. Tiểu phu tử từng dặn hắn, Đại hoàng tử tuy bị phong tu vi nhưng chắc chắn có tông sư cấp nhân vật canh giữ, nên hắn mới phải nghĩ cách trà trộn vào lao ngục để thăm dò vị trí, sau đó mới tính chuyện hành động. Hắn muốn đánh một đòn bất ngờ, khiến tông sư cũng không kịp trở tay.
Dù có bị bắt, hắn tin rằng Thánh hoàng cũng sẽ không làm gì mình. Thánh hoàng đối với hắn không tệ, nhưng việc nào ra việc đó, phạm sai lầm thì phải chịu phạt. Chẳng lẽ mạng của Uyển Nhi và Phạm Ngôn Mệnh không phải là mạng sao? Sài Tân Đồng chịu khổ chẳng lẽ không phải là khổ? Hắn từ Trường An suýt nữa bỏ mạng, chẳng lẽ lại không báo thù?
Hắn không phải hạng người đọc sách cổ hủ, muốn lấy ơn báo oán để cảm hóa kẻ khác. Phu tử và tiểu phu tử cũng chẳng phải loại thánh nhân giả tạo như vậy. Nhưng điều hắn không ngờ tới chính là, nơi hắn nhẹ nhàng thâm nhập vào lại tăm tối đến thế này.
Hắn bị treo lên, tuy dây thừng và mấy tên ngục tốt không thể làm khó được hắn, nhưng nếu hắn lộ ra thực lực cảnh giới Biết Điều, chắc chắn sẽ kinh động đến vị tông sư đang ẩn mình bảo hộ.
Từ Trường An đành cắn răng, vận chuyển pháp lực toàn thân, trên người hiện lên một tầng hồng quang nhàn nhạt. Nhưng trong nhà tù này, bếp lò đang cháy hừng hực, ánh lửa đỏ rực hắt lên vách tường. Phía trên đặt những bàn ủi đã nung đỏ, bên dưới có ống bễ, mỗi khi cần tăng lửa, bọn chúng lại dẫm lên vài cái, tia lửa bắn ra tung tóe. Có lẽ chính nhờ ánh đỏ này mà đám ngục tốt không hề phát hiện ra hồng quang trên người Từ Trường An.
Năm sáu gã ngục tốt nhanh chóng dùng xấp giấy bản quấn chặt lấy người Từ Trường An. Như vậy, mỗi cú đấm giáng xuống sẽ không để lại vết thương ngoài da, nhưng lực đạo đủ mạnh sẽ khiến nội tạng người thường bị tổn thương nghiêm trọng. Cứ thế, dù có người tố cáo, cũng chẳng thể tra ra bằng chứng gì.
Từ Trường An nhìn từng nắm đấm của bọn chúng hướng về phía mình, thân thể hắn cứ thế đung đưa, va mạnh vào tường rồi lại văng ra, giống như đang ngồi trên xích đu. Thế nhưng cái cảm giác này, nào có dễ chịu như ngồi xích đu. Từ Trường An dù có tu vi hộ thể mà vẫn đau đến nhe răng trợn mắt, nếu là người thường, e rằng đã mất mạng từ lâu.
Không chỉ có vậy, hắn còn phải giả vờ sợ hãi, làm như rượu đã tỉnh vài phần, liên tục cầu xin để đám người kia không sinh nghi.
Sau vài cú đấm, Từ Trường An thấy việc giả vờ ngày càng khó khăn, bèn gục đầu, giả bộ hôn mê bất tỉnh. May thay, sau khi đám người kia thi đấu quyền cước xong, dựa vào độ sâu của vết va chạm trên tường để phân cao thấp, thấy "hán tử say" đã ngất đi, bọn chúng cũng mất hứng. Tra tấn một kẻ không biết đau là điều chán nhất, chẳng khác nào bạn chửi mắng một người mà kẻ đó lại nhìn bạn bằng ánh mắt khinh bỉ, còn khó chịu hơn cả việc đối đáp lại.
Mấy gã ném Từ Trường An xuống đất, tạt vài gáo nước lạnh thấy hắn không tỉnh, liền mặc kệ. Có kẻ cũng nghi ngờ hắn giả vờ, muốn dùng bàn ủi thử một lần, nhưng bị gã mặt sẹo ngăn lại. Dù sao bàn ủi cũng sẽ để lại vết sẹo, trong lúc đang chờ Tam Tư hội thẩm, tốt nhất đừng gây ra chuyện rắc rối.
Cả bọn nhìn Từ Trường An thấy phiền lòng, liền tìm một gian ngục trống ném hắn vào trong.
Nghe tiếng bước chân của đám người xa dần, đôi tai Từ Trường An khẽ động, kẻ "hôn mê" lúc nãy nhẹ nhàng bò dậy từ trên mặt đất.
Mỗi gian ngục thất ở vị trí cao đều có một khung cửa sổ nhỏ, qua đó có thể nhìn thấy bầu trời, cảm nhận được sự tự do vốn dĩ chẳng thể chạm tới.
Ánh trăng sáng tỏ, xuyên qua cửa sổ chiếu vào, dường như còn sáng hơn cả ánh nến.
Từ Trường An ngồi xổm nơi góc tường, nhắm nghiền hai mắt, cẩn trọng cảm nhận hư cảnh xung quanh. Hắn dường như có thể thấy được mấy tên ngục tốt đang đứng gà gật ngủ gật kia.
Bên tai không ngừng truyền đến tiếng gió, thỉnh thoảng lại có tiếng lá cây rơi rụng. Gió thổi có chút vội vàng, mùa thu sắp đến rồi.
Trăng khuyết gió cuồng, lá cây xào xạc rung động. Từ Trường An đột nhiên mở mắt, hắn đã cảm nhận được, cách lao ngục của mình không xa, có ba tên ngục tốt đang đứng rải rác, thỉnh thoảng lại có người hướng về phía nhà giam đó mà ngó nghiêng. Thậm chí còn có kẻ hỏi người bên trong có cần dùng bữa khuya hay không.
Tổng cộng chỉ có năm sáu tên ngục tốt tuần tra đêm, mà một gian lao ngục lại thu hút nhiều sự chú ý và được quan tâm đến thế, kẻ bên trong là ai, chẳng cần nghĩ cũng đoán được.
Từ Trường An ngồi xổm nơi góc tường, nhìn ánh trăng dần dịch chuyển.
Giờ Tý đã qua, giờ Sửu buông xuống!
Dường như để tôn trọng canh giờ đêm đen đặc quánh này, ánh trăng cũng ảm đạm đi vài phần, gió thổi càng lúc càng gấp gáp.
Từ Trường An đứng dậy, đôi mắt rực sáng, trên người đột nhiên tỏa ra một luồng sát khí.
Kẻ đã trải qua tôi luyện nơi chiến trường, chỉ cần nghiêm túc, luồng sát khí ấy sẽ tự khắc hiện ra.
"Nguyệt hắc, phong cấp, giết người khi!"
Từ Trường An nhàn nhạt nói. Hắn đứng nơi góc tường u tối, hàm răng trắng tinh cùng đôi mắt tràn đầy sát khí tương phản rõ rệt với bóng đêm mịt mùng.