Kinh môn thấy bạn cố tri, giang hồ ba người hành.
Ví như một kẻ trong túi chỉ có hai văn tiền, vừa đủ mua một cái bánh bao, tất sẽ nâng niu số tiền ấy như báu vật. Nếu lúc này có kẻ bảo với hắn rằng, hắn thực chất là con rơi của một thương nhân cự phú, đang có gia tài bạc triệu chờ thừa kế, thì hai văn tiền kia chắc chắn sẽ bị hắn vứt ra sau đầu.
Kỳ thực, khi chưa thực sự nắm giữ gia tài bạc triệu trong tay, hắn vẫn chỉ là kẻ nghèo hèn với hai văn tiền đó mà thôi.
Hoàn cảnh này, thể hiện rõ nhất trên người đám bá tánh và nhóm người Cao Ngất.
Khi nghe tin có đường xuống núi, họ chẳng kịp suy tính thiệt hơn, ăn uống no nê, thậm chí lương thực không dùng hết cũng tùy ý lãng phí. Bởi họ nghĩ rằng, chỉ cần xuống được núi, đó sẽ là một thế giới khác. Chỉ cần có tiền, lo gì không có cái ăn? Huống hồ, đám người Thanh Phong Trại cướp bóc họ vốn chẳng vì ngân lượng, nên số tiền trên người họ vẫn còn nguyên.
Nhưng hiện thực lại tàn khốc hơn mong đợi. Cả đỉnh núi sụp đổ, đường về đã mất. Con đường mật đạo này chỉ dẫn tới giữa sườn núi, đúng là trời cao không cửa, xuống đất không đường.
Họ không có lương khô. Ở trong trại tuy không được ăn ngon, nhưng nước uống còn đầy đủ. Đến nơi này, ngoại trừ vài giọt nước hiếm hoi từ trên đỉnh rơi xuống, thì chẳng còn gì cả.
Dù Thanh Phong Trại không dùng roi da quất đánh, không dùng bàn ủi nung nóng tra tấn họ, nhưng đối với mọi sinh linh, đói khát mới là thiên địch đáng sợ nhất.
Không ít bá tánh đã nằm vật ra đất lăn lộn, có kẻ mắt lộ hung quang, nhìn người khác bằng ánh mắt khiến kẻ đối diện phải rùng mình ớn lạnh.
Đói một ngày thì chẳng sao, nhưng nếu đã đói quá lâu, lại được người ta vẽ ra viễn cảnh tốt đẹp, rồi từ hy vọng lại rơi xuống tuyệt vọng, đó mới là nỗi đau cùng cực.
Người ta không sợ tuyệt vọng, chỉ sợ phải luẩn quẩn giữa hy vọng và tuyệt vọng.
Nhóm người Cao Ngất gắt gao ôm chặt đao trong tay, dù mệt mỏi rã rời nhưng không dám chợp mắt. Cách họ không xa, vài bá tánh trung niên thỉnh thoảng lại liếc nhìn, ánh mắt như thể coi họ là một bữa ăn ngon. Nếu không vì kiêng dè thanh đao trong tay Cao Ngất, e rằng họ đã sớm nhào tới.
"Tam thúc, Lục thúc. Hai người nằm nghỉ một lát đi! Để ta canh chừng cho..."
Hai vị trưởng bối nhìn Cao Ngất, trên mặt lộ vẻ vui mừng, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu.
Cao Ngất thấy thế, chỉ biết ôm chặt đao. Những kẻ từng hô mưa gọi gió ở Thanh Phong Trại, lúc này đến đôi mắt cũng chẳng dám khép lại.
"Cao Ngất à, Tứ thúc tuổi tác đã cao, thực sự buồn ngủ không chịu nổi, hay là ngươi thay ta gánh vác một chút?"
Tứ thúc, kẻ đang muốn nhân cơ hội chiếm đoạt quyền lực của Thanh Phong Trại, lúc này trông vô cùng suy yếu, giọng nói thều thào, nhưng da mặt vẫn dày như thường lệ.
Cao Ngất liếc nhìn Tam thúc và Lục thúc, thấy hai người kia cũng đang nhìn mình, chờ đợi quyết định.
Cao Ngất gật đầu, thở dài nói: "Tứ thúc, người ngủ đi!"
Tứ thúc nghe vậy, trên mặt hiện nét cười. Nhưng vừa định nhắm mắt, đã nghe Cao Ngất lạnh lùng nói: "Người muốn ngủ thì cứ ngủ, chỉ cần người không sợ những huynh đệ đã bỏ mạng tại Thanh Phong Trại hiện hồn về tìm người là được!"
"Ngươi..."
Tứ thúc nghe đến đó, thân mình run lên, cơn buồn ngủ bay sạch.
"Ta thì làm sao? Chẳng phải chính ngươi là kẻ nói muốn tự do, muốn xuống núi để sống sao? Nhưng kết quả hiện tại đây này! Đây chính là cái gọi là tiêu dao tự tại của ngươi đấy!"
Tứ thúc cúi đầu, chỉ biết vô lực biện bạch: "Lúc đó ta cũng đâu biết sẽ xảy ra chuyện này!"
Cao Ngất hừ lạnh một tiếng, trong bóng tối lại siết chặt chuôi đao.
Toàn bộ thông đạo chìm vào yên lặng ngắn ngủi. Dọc đường đi, đám người Cao Ngất vừa mệt vừa đói, Cao Ngất cuối cùng cũng không chịu nổi, đôi mắt dần khép lại, đầu gục xuống từng nhịp.
Lúc này, đám người vẫn luôn rình rập xung quanh lặng lẽ đứng dậy.
May thay, Lục thúc hét lớn một tiếng: "Các ngươi muốn làm gì?" - "Leng keng" một tiếng, đao đã tuốt khỏi vỏ.
Nhưng những gã hán tử kia vẫn không hề sợ hãi, bước tới một bước, nghiến răng nói: "Làm gì ư? Chúng ta rơi vào cảnh này, tất cả đều là nhờ các ngươi ban tặng. Giờ chỉ còn mấy tên các ngươi, các ngươi nói xem, chúng ta định làm gì?"
Khi đám người kia đứng dậy, Cao Ngất đã tỉnh hẳn, tim đập thình thịch.
Nếu đám bá tánh này thực sự mất trí, chỉ với vài người bọn họ, làm sao ngăn cản được sự điên cuồng này.
"Các ngươi nếu còn tiến thêm một bước, đừng trách ta không khách khí." - Lục thúc trầm giọng nói.
Lời vừa dứt, lại có thêm nhiều bá tánh đứng dậy.
"Không khách khí thì đã sao? Dù sao ở đây trời không thấu, đất không hay, chúng ta có chết cũng phải băm vằm các ngươi thành thịt nát trước đã!" Những kẻ cầm đầu không biết lấy đâu ra dũng khí, lại bước tới một bước.
"Trừ phi có thần tiên, bằng không chẳng ai cứu nổi các ngươi đâu!"
Họ đột ngột lao về phía nhóm người Cao Ngất. Mấy người kia lập tức múa đao chống trả, nhưng đám bá tánh lúc này đã hoàn toàn tuyệt vọng, trong khoảnh khắc ấy, họ chẳng còn sợ sinh tử nữa.
"Tiên nhân!"
Không biết từ phía cửa động, ai đó đột nhiên gào lên một tiếng, khiến đám người kia khựng lại.
Bọn họ ngoái đầu nhìn về phía cửa động, rồi cười gằn: "Ta đã nói rồi, dù là tiên nhân có tới cũng chẳng cứu nổi các ngươi đâu!"
Nói đoạn, hắn lao thẳng về phía mũi đao như thể thân mình là tấm khiên không gì cản nổi.
Lục thúc vốn là kẻ khôn ngoan, vội vàng thu đao về. Hắn hiểu rằng, nếu không đổ máu thì vẫn còn có thể uy hiếp đám đông, một khi đã nhuốm máu, dân chúng điên cuồng lên thì mấy người bọn họ khó lòng chống đỡ.
Đao vừa thu lại, lại có một người khác lao tới mũi kiếm của hắn. Lần này Lục thúc không kịp thu chiêu, chỉ biết giơ đao lên rồi nhắm nghiền mắt lại.
Hắn dường như đã nhìn thấy cảnh tượng khi người kia đâm sầm vào mũi đao, thấy ánh mắt đỏ ngầu của đám đông, tựa hồ họ muốn ăn tươi nuốt sống bọn họ vậy.
Thế nhưng, cảnh tượng máu tươi văng tung tóe trong tưởng tượng đã không xảy ra. Một luồng lực đạo cực lớn bất ngờ va mạnh vào ngực hắn, khiến hắn ngã ngửa ra sau, thanh đao cũng văng khỏi tay, cắm phập vào vách đá, rung lên bần bật tạo thành những tiếng ong ong chói tai.
Lục thúc mở bừng mắt, nhìn thấy đạo hồng quang vừa vụt qua.
Cao Ngất cũng nhìn thấy đạo hồng quang ấy, tức thì mừng rỡ.
Chỉ thấy tại cửa động xuất hiện một người, toàn thân hắn tỏa ra ánh sáng đỏ rực, mang đến ánh sáng cho cả sơn động.
Cao Ngất nhìn người tới, kinh ngạc che miệng, sau đó lại đầy nghi hoặc mà hô lớn: "Tiên sư?"
Người tới chính là Từ Trường An. Hắn đã cạo râu, thay y phục sạch sẽ, trông như một thiếu niên lang ngọc thụ lâm phong.
Từ Trường An gật đầu, trầm giọng nói: "Chư vị, ta đến muộn rồi!"
Sự xuất hiện bất ngờ của Từ Trường An đã thắp lên hy vọng cho mọi người.
Sau khi tiến vào, Từ Trường An trước tiên tìm Mạnh Giang để nắm bắt tình hình, phát hiện không ít người bị thương do vụ nổ đêm qua. Sau đó, hắn lại tìm Cao Ngất để hỏi rõ ngọn ngành sự việc.
"Vậy tại sao Vương Vượng này lại muốn hủy hoại Thanh Phong trại?"
Cao Ngất nghe thấy cái tên này, cứ trân trân nhìn Từ Trường An, cuối cùng ánh mắt dịu xuống, lúc này mới chậm rãi nói: "Dựa theo phân tích của chúng ta, nguyên nhân có hai. Thứ nhất, hắn muốn trở thành thủy tặc thực thụ nên phải làm một chuyện lớn; thứ hai, đó là..."
Cao Ngất thở dài một tiếng.
"Có lẽ là do ngài và Lam tiên sư đến đây đã làm đảo lộn cuộc sống vốn có của chúng ta. Vì các người mà chúng ta mới lâm vào cảnh khốn cùng, cho nên hắn muốn hủy hoại các người."
Từ Trường An nghe vậy, cúi đầu xuống.
"Vậy ngươi nghĩ thế nào?" Hắn khẽ cắn răng, ánh mắt sáng quắc nhìn về phía Cao Ngất.
Cao Ngất cúi đầu, mím chặt môi, không dám lên tiếng.
"Nói!" Từ Trường An đột nhiên quát lên.
Cao Ngất cụp mắt, không dám nhìn thẳng Từ Trường An, nhưng vẫn cố cắn răng nói: "Phàm là việc gì cũng có nhân quả. Nếu không có kẻ tham tài, tham sống sợ chết như Mông Nghĩa thì làm sao dẫn đến quả là hai vị tiên sư phải ra mặt; nếu không có kẻ thấy lợi quên nghĩa như họ Mạc thì làm sao có chuyện tiên sư ép Mông Nghĩa đến đường cùng."
Nói xong, hắn cúi đầu, không dám nhìn Từ Trường An nữa.
Cuối cùng, chỉ còn lại một tiếng thở dài: "Nếu không phải vì lòng hiếu kỳ của ta, thì đã không khiến bao nhiêu bách tính phải chịu khổ như thế này!"
Dứt lời, hắn quay sang phía đám đông, cúi đầu thật sâu.
Từ Trường An trấn an dân chúng vài câu, rồi đi đến cửa động, trường kiếm vững vàng lơ lửng giữa không trung.
Từ Trường An bước lên trước, nhưng đám đông không ai dám theo. Dẫu sao vách núi cao như vậy, nếu ngã xuống thì chẳng còn đường sống.
Đúng lúc này, Mạnh Giang đứng dậy.
Hắn vén vạt áo, đôi chân hơi run rẩy. Nhưng cuối cùng, hắn vẫn đứng vững vàng trên thanh trường kiếm của Từ Trường An.
Đám đông kinh ngạc nhìn cảnh tượng này, tuy không thể so với viễn cảnh cưỡi mây lên núi mà họ từng mơ tưởng, nhưng cảnh tượng đạp kiếm mà đi cũng đã thắp lên trong lòng không ít người những giấc mộng thời trẻ.
Hồng quang lóe lên, Từ Trường An mang theo Mạnh Giang lao vút xuống dưới.
Dân chúng ồ lên kinh ngạc, mãi một lúc lâu sau, chỉ còn lại những tiếng vang vọng trở về.
Từ Trường An đưa Mạnh Giang xuống mặt đất, lục lọi trên người một lát rồi lấy ra một tấm ngọc phù.
Tấm ngọc phù này trong suốt sáng ngời, trên mặt chỉ khắc một chữ "Tề".
"Ngươi cầm lấy ngọc phù này, mau chóng đến châu phủ, tìm miếu Phu Tử, sau đó đưa ngọc phù cho họ xem, bảo họ đến cứu người!"
Tấm ngọc phù này là do Tề Phượng Giáp đưa cho hắn trước khi rời đi.
Tề Phượng Giáp từng bảo với Từ Trường An: "Nếu gặp phải chuyện khó giải quyết, cứ cầm ngọc phù này ra, dù là chốn quan trường hay giang hồ, đều sẽ nể mặt Tề mỗ vài phần."
Tấm ngọc phù này tổng cộng có ba chiếc, không ngờ Từ Trường An vừa rời đi chưa bao lâu đã phải dùng đến.
Từ Trường An vốn không định dùng, nhưng bản thân hắn không tiện lộ diện. Nếu không đưa ngọc phù cho Mạnh Giang, e rằng chẳng ai chịu tin lời hắn. Hơn nữa, vừa rồi hắn đã quan sát một lượt, thấy vài vị lão nhân và trẻ nhỏ đã nhiễm bệnh, đặc biệt là những người già, sau mấy ngày lăn lộn thế này, có thể sống sót đến giờ đã là kỳ tích rồi.
Mạnh Giang cầm lấy ngọc phù, Từ Trường An trực tiếp đưa hắn đến dưới chân thành Kinh Môn Châu, rồi hóa thành một đạo cầu vồng, xoay người bay ngược trở lại.
Có Mạnh Giang làm gương, lòng dạ bách tính cũng dần ổn định lại. Việc cứu viện của Từ Trường An nhờ vậy mà thuận lợi hơn không ít.
Không nói đến Từ Trường An nữa, Mạnh Giang cầm ngọc phù, thẳng hướng miếu Phu Tử mà đi. Vị trí miếu Phu Tử hắn sớm đã biết, lúc trước khi tiểu tiên sinh đi ngang qua Chu gia trang, đã từng nhắc đến với Chu lão cùng ba huynh đệ bọn họ.
Miếu Phu Tử nằm ở ngoại ô, Mạnh Giang còn cách rất xa đã ngửi thấy một mùi rượu nồng nàn. Hắn nhíu mày, trong lòng không khỏi lo lắng, sợ tiểu tiên sinh uống say rồi không đoái hoài đến mình.
Ngoại ô có một mảnh đất trồng cây ăn quả, tiết trời thu vàng, hương quả lan tỏa khắp nơi. Ở sâu trong vườn quả ấy, có vài dãy phòng ốc, đó chính là miếu Phu Tử của Kinh Môn Châu.
Mạnh Giang chui vào vườn quả, hướng về phía dãy nhà tìm tới, nhưng kỳ lạ thay, phòng ốc rõ ràng ở ngay trước mắt mà hắn đi mãi vẫn không cách nào tiếp cận. Hắn cảm thấy thời gian trôi qua thật nhanh, vị tiên sư kia còn đang chờ người trợ giúp, mà không ít người đã nhiễm bệnh nặng...
Đang lúc hắn sốt ruột đến mức mồ hôi đầm đìa, trước mặt bỗng xuất hiện một thiếu niên. Không, nói chính xác hơn là một tiểu đạo sĩ.
Tiểu đạo sĩ nhìn Mạnh Giang, làm mặt quỷ cười, sau đó đánh giá hắn một lượt, miệng không ngừng tán thưởng: "Hạt giống tốt, ta thấy ngươi có duyên với ta, không bằng..." Đoạn, tiểu đạo sĩ gãi gãi đầu, lại lắc đầu nói: "Thôi bỏ đi, ngươi lớn tuổi quá rồi!"
Nhìn tiểu đạo sĩ mặc đạo bào rách rưới, hai bên tóc mai đã bạc trắng lại còn kỳ quái này, Mạnh Giang càng thêm nóng nảy, mồ hôi trên trán chảy xuống từng giọt lớn.
"Vị tiên sư này, tại hạ có việc gấp muốn bái kiến Trần tiểu tiên sinh, kính mong ngài..." Mạnh Giang từng gặp Trần tiểu tiên sinh ở Kinh Môn Châu, cũng nhận biết người này, tất nhiên sẽ không nhận lầm.
Tiểu đạo sĩ nhìn Mạnh Giang đang ngẩn người, liền đưa tay chỉ về phía dãy phòng ốc kia: "Họ Trần đang ở bên trong nướng rượu đấy. Miếu Phu Tử bọn họ kẻ nào cũng nghèo, người thì sống nhờ bán tranh chữ, kẻ thì sống nhờ nướng rượu. Vẫn là tên ở Thông Châu kia sướng nhất, làm tiểu bạch kiểm."
Mạnh Giang lúc này tự động bỏ qua những lời lải nhải của tiểu đạo sĩ, càng thêm gấp gáp: "Tiên sư, ngài đừng đùa ta nữa, vừa rồi ta đi mãi mà không sao ra khỏi nơi này. Nhân mạng quan thiên mà!" Nói đoạn, Mạnh Giang toan quỳ xuống trước mặt tiểu đạo sĩ.
Tiểu đạo sĩ vội vàng đỡ hắn dậy, nhe răng cười: "Ta biết rồi, có phải một tên trông cực kỳ khó ưa, vác theo thanh đại hắc kiếm tới cầu viện đúng không?"
Mạnh Giang vội lắc đầu rồi lại gật đầu: "Đúng là vị tiên sư dùng hắc kiếm đó, nhưng mà ngài ấy không hề khó ưa."
Tiểu đạo sĩ "hắc hắc" cười, ưỡn ngực bước tới, vỗ tay cười lớn: "Hắn có phải còn đưa cho ngươi một miếng ngọc phù, trên đó khắc chữ 'Tề' hay không?"
Mạnh Giang nghe vậy, vội gật đầu như gà mổ thóc. Tiểu đạo sĩ liền chìa bàn tay ra trước mặt Mạnh Giang: "Đưa cho ta đi, ngươi về trước đi. Ta đảm bảo, ngươi còn chưa tới bờ sông thì người cứu viện đã tới nơi rồi."
Mạnh Giang thấy tiểu đạo sĩ nói như vậy, nghĩ rằng chắc cũng là người quen của tiên sư, nên không suy nghĩ nhiều, giao ngọc phù cho tiểu đạo sĩ rồi quay đầu rời đi. Nói cũng lạ, lúc rời đi, hắn cứ đi thẳng một mạch là ra được bên ngoài.
Tiểu đạo sĩ đó chính là Lý Nói Một. Sau khi bị sư phụ lừa, dùng sinh mệnh lực cứu sống Từ Trường An, hắn vẫn luôn muốn tìm cách đòi lại chút vốn liếng từ chỗ Từ Trường An. Ở Trường An thì có Phu Tử canh chừng, Phu Tử còn dễ nói chuyện, ít nhất không cướp trắng. Nhưng Tề Phượng Giáp kia cũng chẳng phải hạng người tốt lành gì, nếu để lão biết hắn đang nhắm vào Từ Trường An, chỉ sợ hắn sẽ bị lột sạch sành sanh.
Dù sao thì sư phụ hắn năm đó cũng từng bị vị "Đao Thánh" này cướp sạch, lúc trở về các, ngay cả cái quần cũng chẳng còn!
Lý Nói Một nghịch miếng ngọc phù chữ "Tề" trong tay, cười đến híp cả mắt: "Thằng nhóc thúi, ngươi không biết mặt mũi họ Tề đáng giá thế nào đâu, chuyện bé tí mà đã đem ngọc phù ra, đúng là phí phạm của trời!"
"Nếu ngươi không biết nhìn hàng, vậy để đạo gia ta giúp ngươi bảo quản nhé!" Nói xong, hắn liền nhét ngọc phù vào trong ngực.
Về phần cứu viện, hắn vốn đã biết từ trước, nên đã sớm lừa Trần tiểu tiên sinh đi châu phủ điều người từ một canh giờ trước rồi. Hắn mãn nguyện cất kỹ ngọc phù, đêm qua tùy ý tính toán, phát hiện tên nhóc họ Từ kia đã bám được một đại tài chủ. Chuyện bám lấy đại tài chủ thế này, sao có thể thiếu Lý Nói Một hắn được? Huống hồ, hắn cũng có chút nhớ "bạn cờ bạc" Tiểu Bạch.
Khi Mạnh Giang chạy về đến bờ sông, quả nhiên thấy khoảng mười vị tiên sư đang ngự kiếm cứu người. Nhưng hắn ngửa đầu nhìn hồi lâu, vẫn không thấy vị tiên sư đã cứu bọn họ đâu cả.
Lúc này Từ Trường An đương nhiên không có ở đó, hắn đang phải bỏ chạy. Hắn vừa đặt người xuống chuẩn bị quay lại trong động cứu tiếp, thì thấy một phụ nhân tay cầm trường kiếm màu xanh lục, mặc váy dài màu xanh, thẳng hướng mình lao tới. Từ Trường An thấy phụ nhân khí thế hung hăng, chẳng kịp cứu người nữa, vội vàng quay đầu bỏ chạy.
Từ Trường An rốt cuộc mới đột phá đến Hối Khê cảnh, dù cho là lấy Thiên Hà chi tư đột phá, nhưng chẳng được bao lâu đã thở hổn hển rơi xuống mặt đất.
"Kiếm mang màu đỏ, là phương nào yêu ma?!"
Người phụ nhân kia hét lớn một tiếng.
"Tuy ngươi là tiểu bối, nhưng ta là người của chính đạo, thấy yêu ma thì ai cũng có thể giết, chẳng quản bối phận thế nào. Nhớ kỹ, người giết ngươi là Lý Tâm Ngâm của Thanh Liên Kiếm Tông!"
Từ Trường An tức khắc nhíu mày, vừa định mở miệng giải thích đôi câu, lại bị từng đợt kiếm khí bức cho không thể thốt nên lời.
Chuyện này cũng khó trách, phàm là người tu hành, nhìn vào quang mang phát ra trên người là có thể đoán ra lai lịch cơ bản. Kẻ tính tình thô bạo hoặc thị huyết mới có thể tu luyện ra kiếm mang màu đỏ sậm hoặc đỏ tươi. Tùy theo công pháp và tính tình khác nhau mà linh lực quang mang cũng sẽ có màu sắc khác biệt.
Tuy thế sự chẳng có gì là tuyệt đối, nhưng đại đa số người mang quang mang màu đỏ đều là hạng người ma đạo, linh lực quang mang của ma đạo trung nhân thường có màu sắc khá quỷ dị.