Từ Trường An nhìn một đám người như bị xua cừu lùa vào trong rào chắn, cũng chẳng nói lấy một lời, chỉ lặng lẽ quan sát bọn họ nháo nhác.
Nhưng hiển nhiên, những kẻ này cũng giống như những người trước đó, chỉ cần bị thủy tặc quát lớn một tiếng liền ngoan ngoãn như lũ cừu con.
Trong số đó có vài người mặc cẩm phục, đội mũ quả dưa, trên người còn mang theo bàn tính. Dáng vẻ này vừa nhìn đã biết là xuất thân từ gia đình thương nhân, hoặc là đi kinh môn châu phủ buôn bán, hoặc là đi đòi nợ thuê.
Những người này mới bước vào hàng rào, Từ Trường An đã mơ hồ cảm thấy không ổn, nhưng lại không nói rõ được vấn đề nằm ở đâu.
Ba người vào sau cùng đều là nam tử trung niên, tuổi tác chừng từ nhược quán đến bất hoặc, tự nhiên cũng phải bị giữ lại để tra xét một phen.
Sau khi vào trong, họ liền thừa dịp ánh trăng tìm người, miệng hô lớn "Chu lão", đồng thời rất lễ phép nói lời xin lỗi với những người bị mình làm phiền.
Trong rào chắn vốn đã hỗn loạn, họ lại quá mức nổi bật, thậm chí có người còn xô đẩy họ vài cái, nhưng những người này cũng không giận, vẫn cười nói xin lỗi rồi tiếp tục tìm kiếm "Chu lão" trong miệng mình.
Từ Trường An vốn nằm trong một góc, hắn nhìn những người này, khẽ nhíu mày.
Hắn cảm thấy đám người này không bình thường, nhưng dù quan sát thế nào, ba người kia vẫn không hề có phản ứng, càng đừng nói đến việc cảm nhận được pháp lực lưu chuyển trong cơ thể họ.
Trông như phàm nhân, nhưng lại có chút không đơn giản.
Từ Trường An suy nghĩ một chút rồi cũng chẳng quản nữa, ngả đầu nằm xuống đất, ngậm cọng cỏ nhìn những vì sao. Dù sao trước mắt hắn cứ an tâm ở trong hàng rào trông chừng đám bách tính này, chờ Tiểu Bạch dò hỏi tin tức trở về rồi tính tiếp.
Tiếng gọi "Lão Chu" càng lúc càng gần, Từ Trường An trong lòng rùng mình.
Chẳng lẽ những kẻ này là nhắm vào hắn?
Từ Trường An ngồi dậy, ba người kia cũng chen tới trước mặt, đỡ lấy một lão nhân đang nằm cạnh Từ Trường An.
Từ Trường An quay đầu lại, lúc này mới nghiêm túc nhìn lão nhân kia. Chỉ thấy tóc lão bạc trắng, môi trên nổi một tầng da trắng bệch, thân mình run rẩy, ho khan không ngừng. Ngoài Từ Trường An ra, những người khác đều tránh xa. Nhìn qua là biết lão mắc bệnh lao đã nhiều năm, trải qua phen lăn lộn này, bệnh tình lại tái phát.
Ba người kia chen vào, ôm lấy lão nhân nói: "Chu lão, cố gắng lên, bọn họ nói nhiều nhất là hậu thiên sẽ thả chúng ta đi, khi đó chúng ta có thể đến châu phủ rồi!"
Lão nhân mặc áo gấm, tóc tai bù xù, mái tóc màu bạc dưới ánh trăng trông càng thêm trắng xóa. Lão vươn tay vỗ vỗ tay ba vị trung niên nhân, vừa ho khan vừa nói: "Yên tâm đi, các ngươi đều đã đến tuổi nhi lập cả rồi, chờ tới châu phủ, chúng ta đòi lại số nợ mấy năm trước, liền cưới vợ cho cả ba đứa. Đều đã già đầu rồi, còn cứ bám lấy lão già ta làm gì? Ta ấy à, dù có chết cũng phải nhìn thấy ba đứa cưới được vợ mới yên lòng!"
Nói xong, lão nhếch môi cười.
Ba vị trung niên nam tử cũng cười theo, gật gật đầu.
Từ Trường An cuộn mình trong góc nhìn cảnh này. Lão nhân này chỉ là một ông già bình thường, mà tình cảm của ba người kia dành cho lão cũng không giống như giả vờ. Điều này khiến hắn có chút nghi hoặc, bởi hắn rõ ràng cảm nhận được hơi thở của người tu hành thoắt ẩn thoắt hiện trên người họ.
Từ Trường An nhìn bốn người một cái, rồi lại ngả đầu ngủ tiếp.
Trời sáng, Từ Trường An cảm nhận rõ rệt số lượng thủy tặc trên núi đã giảm bớt, nghĩ là chúng đã đi xuống chân núi cướp bóc.
Toàn bộ hàng rào ngoại trừ tiếng oán than thì chẳng có gì đặc biệt xảy ra, chỉ là rất nhiều người bắt đầu xuất hiện triệu chứng nhẹ như ho khan, sốt cao.
Từ Trường An không phải y sư, cũng không biết cứu người chữa bệnh, hắn chỉ có thể hy vọng qua hôm nay mọi chuyện sẽ sáng tỏ hơn. Bằng không, hắn chỉ đành thừa dịp đêm tối, đi dẹp yên đám thủy tặc này để thả bách tính xuống núi chữa bệnh.
Đến trưa, cậu bé gầy gò kia lại tới. Nó xách hai thùng cơm heo, đặt mạnh xuống đất, sau đó móc trong lòng ngực ra một chồng lá cây xanh biếc.
"Các ngươi ăn trước đi, còn hai thùng nữa, lát nữa ta đi lấy!"
Lời vừa dứt, những người mới đến đêm qua liền oán trách. Đứa nhỏ nheo mắt nhìn những kẻ đó cười cười. Nhóm người đến trước thì nuốt nước miếng, gắt gao nhìn chằm chằm đứa nhỏ, sợ nó lại đổ thứ gì bẩn thỉu vào thùng.
Đứa trẻ rút từ bên hông ra một thanh dao phay, chém mạnh lên hàng rào, một thanh gỗ trên đó lập tức bị chém làm đôi. Nó ngẩng đầu, ánh mắt hung ác nhìn mọi người, đám bách tính bị dọa đến mức lùi lại nửa bước.
"Nghe cho kỹ đây, tiểu gia ta không có thời gian đôi co với các ngươi, thích ăn thì ăn!"
Nói xong, nó sải bước rời đi.
Người mới đến đêm qua đang định nổi giận, lại thấy những kẻ bị giam trước đó đã lao tới hai thùng cơm heo, ăn uống ngon lành.
Một lát sau, bụng họ cũng đói cồn cào, trên đầu lại còn bị mặt trời gay gắt chiếu xuống.
Đứa nhỏ kia lại tới, tay xách hai cái thùng.
Nhưng khác với lần trước, một thùng là cơm heo, thùng còn lại là nước trong.
Hắn đặt thùng xuống, đang định rời đi thì đột nhiên bị người gọi lại.
"Vị tiểu huynh đệ này, có thể hay không cho chúng ta xin một chén nước trong? Lão gia nhà ta đang lâm bệnh, tình hình có chút nghiêm trọng."
Tiểu hài tử nhìn người nọ, mặt không cảm xúc, nhàn nhạt hỏi: "Ngươi tên là gì?"
"Tại hạ họ Mạnh, tên là Giang."
Tiểu hài tử gạt hàng rào ra, hai tay đút vào túi, ngẩng đầu đi về phía phát ra âm thanh. Nó nhìn Chu lão đang nằm trên mặt đất với đôi môi trắng bệch, cúi đầu trầm tư, không nói một lời.
"Mạnh huynh đệ, đừng cầu xin loại tiểu thí hài này, nó chỉ là một đứa tiểu tạp chủng, có mẹ sinh mà không có cha dạy bảo!"
Trong đám người, không biết là kẻ nào rống lên một câu.
Nghe vậy, sắc mặt tiểu hài tử thay đổi, lập tức rút dao phay bên hông ra, lớn tiếng quát: "Con mẹ nó, vừa rồi là kẻ nào nói? Đứng ra đây!"
Tiểu hài tử múa dao phay một vòng, hai mắt ửng đỏ, trông như một con dã lang. Nhưng dù sao nó cũng chỉ là một đứa trẻ, không biết ai đó bất ngờ xô mạnh một cái khiến nó lảo đảo ngã nhào xuống đất, con dao phay cũng văng ra xa.
Một đám người nhanh chóng xông tới. Đám thủy tặc canh giữ xung quanh thấy hỗn loạn liền lập tức cầm đại đao đuổi tới.
Đứa nhỏ chỉ cảm thấy trước mắt chao đảo, rất nhiều người đè lên người mình. Nó bị đè ở dưới cùng, ngoài việc cảm thấy nặng nề ra thì không chịu chút tổn thương nào. Khi đám thủy tặc ập đến, kéo từng người lên, đứa nhỏ mới thấy kẻ đang che chắn cho mình chính là Mạnh Giang – người vừa nãy xin nước. Trên mặt hắn xuất hiện vài vết bầm tím, còn đứa nhỏ thì hoàn toàn vô sự.
Tâm trí đứa nhỏ dường như bị thứ gì đó đâm trúng. Tuy nhiên, vì lớn lên trong sào huyệt thủy tặc, nó hiểu đạo lý sinh tồn còn hơn cả những người lớn. Nó không hề tỏ ra thiện ý với Mạnh Giang, ỷ vào việc có thủy tặc ở bên cạnh liền quát lớn: "Dám đánh tiểu gia ta sao? Đợi đấy, gia gia không tới thì cứ đói chết hết các ngươi đi!"
Nói đoạn, nó nhặt dao phay lên rồi giận dữ bỏ đi.
Mạnh Giang trở về bên cạnh Chu lão. Chu lão đang nghiêng người dựa vào đại ca của mình. Từ Trường An quan sát ba vị huynh đệ này, trong lòng có chút tò mò.
Chu lão mỉm cười với Từ Trường An bên cạnh. Từ Trường An dù sao cũng cùng chịu đựng cả đêm với bọn họ, nên cũng biết được vài thông tin cơ bản. Ba vị huynh đệ này lần lượt là Mạnh Giang, Mạnh Hà, Mạnh Hải. Còn vị lão nhân này tên là Chu lão, vốn kinh doanh tơ lụa. Lần này họ đến Kinh Môn Châu là để đòi lại số ngân lượng còn thiếu từ năm ngoái, không ngờ lại xảy ra cơ sự này.
Chu lão nói với Mạnh Hải: "Đúng rồi, trên người các ngươi còn lương khô không, chia cho vị tiểu huynh đệ này một ít."
Mạnh Hải là đại ca trong ba huynh đệ, hắn liếc nhìn Từ Trường An râu ria xồm xoàm, vẫn lén lấy một cái bánh từ trong bao quần áo, bẻ hơn một nửa đưa cho Từ Trường An. Từ Trường An mỉm cười nhận lấy.
"Chu lão, sao ngài lại gọi ta là tiểu huynh đệ?"
Gương mặt già nua của Chu lão thoáng hiện nét cười: "Tuy rằng đầy mặt râu ria, nhưng ta cảm nhận được tinh thần phấn chấn trên người ngươi. Người tuy đã già, nhưng thấy vật lạ vẫn không nhịn được mà nhìn thêm vài lần. Đêm qua thấy ngươi vén tay áo lên, ta đoán tuổi tác ngươi không lớn, chắc chỉ tầm từ nhược quán đến mà đứng thôi?"
Từ Trường An gật đầu: "Chu lão quả là tinh mắt."
Hai người trò chuyện vài câu, lúc này đại ca Mạnh Hải nhìn về phía đệ đệ Mạnh Giang, thấy trên mặt hắn có vài vết bầm, rõ ràng là vừa rồi vì bảo vệ đứa nhỏ kia mà bị đánh.
"Đúng rồi, vừa nãy tại sao ngươi lại bảo vệ nó?"
Mạnh Giang cúi đầu, thở dài nói nhỏ: "Tiên sinh từng dạy chúng ta 'Nhân chi sơ, tính bản thiện'. Nó còn nhỏ, vẫn còn có thể cứu vãn được!"
Nghe thấy hai chữ "Tiên sinh", Từ Trường An nhìn Mạnh Giang thêm vài lần, lúc này mới bừng tỉnh đại ngộ. Hóa ra ba người này dù chưa tu hành, nhưng trên người lại ẩn chứa một tia hạo nhiên chính khí.
Từ Trường An suy nghĩ một chút, liền cầm tay Chu lão. Chu lão chỉ cảm thấy một luồng dòng nước ấm ùa vào thân thể, cảm thấy dễ chịu hơn nhiều. Ông kinh ngạc nhìn Từ Trường An, định mở lời thì thấy Từ Trường An khẽ lắc đầu.
"Thực ra, nó có lẽ không cần cứu, bản tính không xấu."
Lời vừa dứt, ba huynh đệ đều nhìn về phía Từ Trường An, chỉ có Chu lão là không dám nhìn thẳng vào hắn.
"Nó có thể cho chúng ta ăn đã là không tệ rồi. Ngươi thử nghĩ xem, nếu nó được cơm ngon rượu say tại Thanh Phong Trại này, liệu có gầy trơ xương như vậy không?"
"Chúng ta thấy nó cho chúng ta ăn cơm heo, có lẽ đó đã là thứ tốt nhất mà nó có thể lấy ra được rồi?"
Ba người nghe Từ Trường An nói vậy, trên mặt lộ vẻ nhẹ nhõm, đặc biệt là Mạnh Giang, hắn hơi cúi người vái chào Từ Trường An: "Đa tạ tiểu huynh đệ chỉ điểm."
Từ Trường An gật đầu coi như đáp lễ, sau đó lo lắng nhìn Chu lão.
Đến chạng vạng, tiểu hài tử kia quả nhiên không xuất hiện. Nhiều người trên người không có lương khô, chỉ có thể ngóng trông chờ đợi. Đáng tiếc là sau sự việc giữa trưa, thùng cơm heo mà trước kia họ từng khinh miệt, giờ đây có muốn cũng không thấy đâu nữa.
Tiếng hàng rào vang lên, mọi người ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy hai tên thủy tặc đi thẳng tới trước mặt Chu lão và Mạnh Giang, áp giải hai người bọn họ ra ngoài.
Chẳng bao lâu sau, một toán bách tính khác lại bị đuổi vào trong, gây nên một trận rối loạn. Từ Trường An thừa cơ hội này liền lẻn ra ngoài.
Cảm quan của hắn nhạy bén hơn người thường, hơn nữa với cảnh giới tri giác đỉnh phong, việc né tránh các trạm gác ngầm của thủy tặc đối với hắn chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay.
Hắn lần mò đến bìa rừng, từ xa đã trông thấy một bóng dáng gầy yếu.
"Đa tạ hai vị đại ca, chờ trong trại giết heo, ta nhất định sẽ để dành cho hai vị hai miếng lớn, y phục và giày dép của hai vị cứ để ta lo."
Chỉ thấy đứa trẻ kia cúi người khom lưng, tươi cười lấy lòng hai tên thủy tặc đang dẫn giải Chu lão và Mạnh Giang, thái độ chẳng khác nào gã sai vặt trong tửu lầu hay thanh lâu đang đón tiếp khách quý.
Hai tên kia dường như cũng không nói gì, hài lòng gật đầu rồi bỏ đi.
Từ Trường An lặng lẽ bám theo đứa trẻ, dù sao cũng là môn sinh Miếu Phu Tử, có thể chiếu cố được thì nên chiếu cố một chút.
Hắn theo đứa trẻ đến trước một túp lều tranh. Từ Trường An nấp sau gốc cây, nơi này nói thật ra cũng chỉ khá hơn chỗ giam giữ bọn họ một chút mà thôi.
Trong lều, Chu lão đang nằm, còn Mạnh Giang thì bưng bát thuốc, tận tình hầu hạ bên cạnh.
Đứa trẻ kia ngồi xổm trên mặt đất, trước mặt là một cái bếp lò, trên bếp có một chiếc nồi nhỏ đang sôi sùng sục. Cách đó không xa là một dãy nhà ngói thấp bé, bên trong nhốt vài con lợn rừng, thỉnh thoảng lại vang lên những tiếng gầm gừ.
Đứa trẻ dường như đang đảo thuốc, dưới ánh trăng, Từ Trường An có thể nhìn rõ đôi chân mày nó đang nhíu chặt.
Ngay sau đó, nó ném vật trên tay xuống, chẳng buồn ngó ngàng đến hai người kia, liền chạy thẳng về phía Trung Nghĩa Đường.
Từ Trường An thấy thế liền bước ra, xuất hiện trước mặt Mạnh Giang và Chu lão.
"Chuyện này là thế nào?" Từ Trường An không bận tâm đến vẻ kinh ngạc của hai người, trực tiếp hỏi.
Mạnh Giang kinh ngạc nhìn Từ Trường An một cái, rồi thành thật đáp: "Hai tên thủy tặc đó đưa chúng ta đến đây, đứa nhỏ này giúp Chu lão nằm nghỉ, rồi tự mình lên núi tìm thảo dược về sắc thuốc."
Từ Trường An nhìn Chu lão đang nằm, vị lão nhân này cũng gật đầu xác nhận. Sau đó, hắn bảo Mạnh Giang: "Ngươi đi ra chỗ khác trước đi, ta có chuyện muốn nói với vị tiểu huynh đệ này."
Chờ Mạnh Giang đi xa, Chu lão đột nhiên cố sức muốn lạy Từ Trường An.
Từ Trường An vội vàng đỡ lấy ông.
"Chu lão, không cần làm vậy." Dưới sự kiên trì của Từ Trường An, Chu lão mới chịu nằm xuống.
"Xin hỏi thượng tiên xưng hô thế nào?"
"Từ." Từ Trường An chỉ đáp một chữ họ.
Trước đó Từ Trường An từng dùng pháp lực giúp Chu lão giảm bớt thống khổ, vị lão nhân này vốn kiến thức rộng rãi, tự nhiên đã đoán được thân phận của hắn.
"Từ thượng tiên, lão hủ mặt dày có việc muốn nhờ."
Từ Trường An nhìn vị lão nhân hiền từ này, gật đầu: "Hai chữ 'thượng tiên' ta không dám nhận, Chu lão cứ việc nói, nếu là việc Từ mỗ có thể làm, chắc chắn sẽ không từ chối."
Chu lão nghe vậy lại muốn lạy, nhưng vẫn bị ngăn lại.
"Việc thứ nhất, đầu năm nay, tiểu tiên sinh của Kinh Môn Châu có ghé qua trang viên của ta, nói rằng ba huynh đệ Mạnh Giang có tư chất, tuy tuổi tác hơi lớn nhưng vẫn có thể vào Miếu Phu Tử học tập. Lần này đến Kinh Môn Châu, một là vì đòi nợ, hai là vì tiểu tiên sinh đó từng nói, hắn đi Trường An thi cử hay gì đó, muộn nhất là cuối thu sẽ trở về. Nay đã cuối thu, không thể làm lỡ tiền đồ của ba huynh đệ chúng nó. Ở chỗ ta, chúng chỉ có thể làm sổ sách, nhưng nếu đến Miếu Phu Tử, biết đâu có thể làm nên đại sự."
Từ Trường An nghe vậy liền gật đầu.
"Yên tâm đi, ta hứa với ngài, ba người bọn họ nhất định sẽ đến được Miếu Phu Tử an toàn."
Chu lão thấy Từ Trường An đáp ứng sảng khoái, nhưng việc thứ hai lại có chút ngập ngừng, muốn nói lại thôi.
Từ Trường An nhìn thấu tâm tư của ông, liền nói thẳng: "Chu lão cứ nói đừng ngại."
Chu lão thở dài một tiếng.
"Việc thứ hai là về đứa trẻ vừa rồi. Nó đưa chúng ta đến đây, rồi tìm thảo dược chữa bệnh cho ta. Bản thân đứa nhỏ này cũng chẳng khá giả gì hơn chúng ta, thật là một đứa trẻ tốt. Ta muốn..."
Ông chưa nói hết câu, Từ Trường An đã tiếp lời: "Yên tâm đi, ta không phải kẻ không phân biệt phải trái."
"Không phải đâu, ta muốn nhờ Từ thượng tiên đưa đứa nhỏ này thoát khỏi hang ổ sơn tặc này. Nhà ta cũng có chút sản nghiệp nhỏ, chỉ là mấy đứa con cháu không nên người. Bệnh cũ của ta, ta tự biết, chắc không ra khỏi Thanh Phong Trại này được nữa. Con cháu có phúc của con cháu, nhưng đứa nhỏ này khiến ta thấy đau lòng. Ta muốn viết một phong thư, để lại chút tài sản cho nó, đều là những kiếp người khổ sở cả!"
Từ Trường An nhìn ông, nhàn nhạt hỏi: "Nó chỉ cho ông chút dược, đáng giá đến vậy sao?"
Chu lão gật đầu.
"Thuốc không quan trọng, quan trọng là tấm lòng. Ta cũng từng đọc sách, hiểu được cái quý của câu 'gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn'."
Từ Trường An chợt hiểu ra, vì sao ba tên tùy tùng của lão nhân này đều mang theo một tia hạo nhiên chính khí. Chủ nhân như vậy, sao có thể không tràn đầy lòng từ ái?
Chu lão đột nhiên ho dữ dội, còn phun ra một ngụm máu tươi.
Mạnh Giang ở cách đó không xa trông thấy, vội vàng chạy lại.
"Bệnh của ta, đừng phí sức nữa." Chu lão nói với Mạnh Giang một cách thản nhiên, nhưng đôi mắt vẫn chăm chú nhìn Từ Trường An.
Từ Trường An đứng trước mặt ông, trịnh trọng gật đầu.