"Được, sư tỷ muốn đi đâu, chúng ta liền đi đó." Cố Dư Sinh lập tức đứng dậy, thu hộp kiếm sau lưng treo lên thắt lưng, đổi một bộ y phục sạch sẽ, lấy ra một túi tiền treo bên hông, "Ta mời khách."
Sở Ly Ca thấy Cố Dư Sinh biến thành một thiếu niên sạch sẽ gọn gàng, trên người tỏa ra một khí tức đặc biệt dễ chịu, nàng bật cười khúc khích, nói: "Đi thôi."
Hai luồng quang ảnh vút lên trong rừng, xuyên qua cánh rừng sâu hun hút, hoa dại nở rộ, bóng cây rợp trời.
Đến nhân gian, sắc xuân đang nồng, tà dương vương vấn.
Nắng chiều trải trên mặt nước, những sợi tơ vàng len lỏi vào núi non.
Thị trấn nhỏ vùng biên thùy, khói bếp từ những mái nhà tranh bốc lên nghi ngút, chim mỏi tìm về tổ, trẻ mục đồng dắt trâu về, cầu cổ bến trạm, ngỗng vịt bơi dưới cầu, cờ tửu quán cũ treo nơi ngưỡng cửa, phấp phới theo gió, hương rượu nồng đượm khắp thị trấn.
Tiếng người bán hàng rong rao gọi, chiếc xe kéo kẽo kẹt trên phiến đá xanh, tiểu nhị buộc ngựa cúi đầu khom lưng, gương mặt luôn nở nụ cười.
Họ không phải cúi đầu trước cuộc sống, mà là hiểu cách đối đãi tử tế với đời mình, một tháng kiếm được vài mảnh bạc vụn, chịu sự quát tháo của chưởng quầy, đợi làm xong việc, lại trở về cung phụng vợ con mẹ già.
Kiếm khách đeo bảo kiếm bên hông bước vào lầu xanh, tráng sĩ vác đại đao trên lưng uống rượu mạnh.
Thị trấn biên thùy ba dặm.
Đó là cả cuộc đời của đại đa số người dân.
Càn khôn Thái Ất đại thế có biến động kinh người, dù yêu phong có lớn đến đâu thổi tới đây, cũng sẽ bị núi cao sông dài ngăn chặn, người đi kẻ lại, cũng chẳng qua chỉ là từ thị trấn này sang thị trấn khác mà thôi.
Giang hồ rất nhỏ.
Nhỏ đến mức thị trấn biên thùy ba dặm cũng diễn ra ân oán cừu sát, tình thâm nghĩa trọng, đạo nghĩa quy củ.
Cố Dư Sinh và Sở Ly Ca từ phương xa tới, hai người đứng trên cây cầu cổ đã ngàn năm tuổi, ngắm dòng nước trong vắt cuộn sóng chảy về phương nam.
Trong mắt thế nhân, họ là thiếu niên và thiếu nữ đến từ phương xa, thiếu niên đeo kiếm bên hông, thiếu nữ mang đàn sau lưng, cách ăn mặc như thế, chắc chắn là người giang hồ mới bước chân ra đời.
"Thơm quá, tiểu sư đệ, đệ có ngửi thấy không, là mùi hoa lê."
Sở Ly Ca hướng về phía cầu tây, để tia nắng cuối cùng của buổi tà dương rơi trên gương mặt nàng, nàng mặc một bộ y phục màu trắng nhạt cùng chiếc váy mã diện màu đen nhẹ nhàng đung đưa theo gió, mái tóc đen nhánh được buộc cao bằng một sợi dây đỏ, đôi mắt tò mò nhìn ngắm thị trấn nhỏ dọc theo bờ sông này, đối với nàng, mọi thứ ở nhân gian dường như đều vô cùng mới lạ.
"Rượu ủ hoa lê." Cố Dư Sinh khẽ hít hà trong gió, đôi mắt sáng ngời, "Hình như là ở tửu quán kia, sư tỷ, chúng ta qua uống rượu đi."
Cố Dư Sinh rảo bước thật nhanh, Sở Ly Ca vẫn còn đắm chìm trong ánh hoàng hôn, nàng mở mắt, vươn tay về phía trước: "Tiểu sư đệ chờ ta với."
Nàng tăng tốc chạy trên con đường đá xanh, khiến người qua lại phải ngoái nhìn.
Trong thế giới tu hành Thái Ất, nàng từng là Ma tông tông chủ hô mưa gọi gió, nhưng ở thị trấn biên thùy này, nàng lại là một làn gió mát của nhân gian, trông sạch sẽ mà anh tư táp sảng đến thế. Mọi người lại dõi theo bóng lưng đang đuổi theo của nàng, thiếu niên phía trước mặc thanh sam, mặt tựa ngọc, mày kiếm mắt sao, trên người toát lên một vẻ tiêu sái không sao tả xiết.
"Chủ quán, cho một bát rượu."
Thiếu niên tay trái tung ra một mảnh bạc vụn, tay phải chống lên quầy rượu, năm ngón tay gõ nhịp nhẹ nhàng trên mặt bàn, có chút không kiên nhẫn.
"Được ngay ạ."
Tiểu nhị múc rượu tay chân nhanh nhẹn, múc đầy một bát đất nung từ trong vò, bưng bằng hai tay bước những bước nhỏ đi tới, rượu đầy tràn mà không đổ.
Cố Dư Sinh cúi đầu kề miệng uống cạn, ừng ực một hơi là thấy đáy, lúc này mới dùng một tay cầm bát, ngửa cổ uống hết giọt cuối cùng. Khi quay đầu lại, sư tỷ đang âu yếm tiến sát lại gần, cũng học dáng vẻ của thiếu niên mà dựa nửa người vào quầy, dùng tay gõ nhẹ lên bàn: "Lại múc cho đệ ấy một bát nữa."
"Được ngay!"
Tiểu nhị đưa mắt nhìn thiếu niên và thiếu nữ, dứt khoát chạy tới ôm cả vò rượu vào lòng, rót thành dòng vào bát trên bàn, cánh hoa lê nổi bồng bềnh trên mặt rượu màu gạo, hương rượu thanh khiết lan tỏa khắp nơi.
"Khách quan dùng ngon miệng!"
Tiểu nhị tay nâng vò rượu, dòng rượu đang chảy nói dừng là dừng, rượu trong bát vẫn đầy mà không tràn, hành động tinh tế này đã chứng minh hắn có bản lĩnh cao cường, chỉ là ẩn danh ở tửu quán bình thường này mà thôi.
"Sư tỷ."
Cố Dư Sinh bưng bát rượu lên, muốn mời sư tỷ uống, lại thấy bát rượu này mình đã uống qua, nhất thời có chút lúng túng.
"Đệ uống đi."
So với việc uống rượu, Sở Ly Ca thích nhìn Cố Dư Sinh uống rượu hơn, sự hào sảng khi thiếu niên bưng bát uống cạn, chẳng biết tại sao, khiến lòng nàng vô cùng an yên.
"Tiểu ca, làm ít đồ nhắm đi." Sở Ly Ca cười nói với tiểu nhị, đồng thời tiện tay lấy ra vài mảnh bạc vụn từ túi tiền của Cố Dư Sinh, dường như cảm thấy chưa đủ, lại móc thêm một nắm nữa: "Làm nhiều chút, sư đệ ta khẩu vị khá lớn."
"Yên tâm, đảm bảo khiến khách quan hài lòng."
Tiểu nhị đặt vò rượu xuống, mời Cố Dư Sinh và Sở Ly Ca vào gian trên của tửu quán, nhanh nhẹn xoay người, tự mình đi vào bếp.
Bên bàn cạnh cửa sổ, nắng chiều đổ tia luyến lưu cuối cùng của ngày lên gương mặt thiếu niên và thiếu nữ, rồi lưu luyến khuất sau núi, từng món ngon lần lượt được bưng lên.
"Hai vị khách quan dùng bữa thong thả."
Tiểu nhị nhìn bàn thức ăn đầy ắp, gương mặt rạng rỡ nụ cười, không phải vì bàn rượu thức ăn này hắn kiếm được bao nhiêu bạc, mà đơn thuần là vì thiếu niên và thiếu nữ trước mắt khiến hắn nhớ lại những hồi ức chỉ thuộc về riêng mình.
Giang hồ đã già, người chưa già.
Tiểu nhị bưng khay đi về phía cầu thang, dừng chân nơi lầu các, phía sau truyền đến tiếng đũa chạm bát của thiếu nữ và thiếu niên.
"Tiểu sư đệ, miếng thịt này ngon lắm, sư tỷ gắp cho đệ."
"Tiểu sư đệ, cái đùi gà này béo ngậy, đệ không ăn à? Vậy ta ăn giúp đệ nhé..."
"Khụ... khụ... Tiểu sư đệ, sao đệ vẫn chưa ăn? Vậy miếng thịt này, ta ăn giúp đệ nhé, đừng lãng phí..."
Dưới ánh đèn vàng vọt, thiếu niên bưng chén rượu uống chậm rãi, thịt trên đũa đều bị thiếu nữ gắp sạch, cả bàn thức ăn đầy ắp đều vào bụng thiếu nữ.
Tiểu nhị ngẩn người, bất giác mỉm cười, hắn đi vào bếp, quyết định mang thêm cho bàn khách này hai món nữa.
"Sư đệ ta khẩu vị khá lớn."
Câu nói này cứ vang vọng trong tâm trí tiểu nhị, mãi không tan.
"Sư tỷ." Cố Dư Sinh đặt chén rượu xuống, sờ sờ túi tiền bên hông, "Tỷ... no chưa?"
"Tàm tạm thôi, tiểu sư đệ, còn đệ thì sao?" Sở Ly Ca lau miệng, cúi đầu nhìn những chiếc đĩa trống không trên bàn, khóe miệng nhếch lên, ghé mặt lại gần gương mặt Cố Dư Sinh: "Đừng để các sư huynh sư đệ biết, nếu không... ta đánh đệ đấy."
"Sư tỷ, là đệ ăn, là đệ ăn, được chưa?"
Cố Dư Sinh mặt vô tội uống cạn một chén, rượu hoa lê là loại hảo hạng, nhưng cầm đũa lên mà không được miếng thức ăn nào, rượu trong bụng thành ra thứ nước rỗng tuếch.
"Hai vị, thức ăn tới rồi."
Tiểu nhị bưng khay lên, hai người mang theo hai đĩa thức ăn đầy ắp, bốc khói nghi ngút.
"Chúng ta..."
Sở Ly Ca vẻ mặt nghi hoặc.
"Đa tạ."
Cố Dư Sinh lấy túi tiền bên hông ra, đặt rất lịch sự lên khay.
"Tặng... ta tặng đấy." Tiểu nhị chuyển túi tiền đặt lên bàn, "Dùng bữa ngon miệng."
Hắn xoay người rời đi, không làm phiền hai người trẻ tuổi.
Cố Dư Sinh nhìn túi tiền trầm tư, trong khoảnh khắc định thần lại, đôi đũa của lục sư tỷ đã di chuyển nhanh đến mức chỉ còn thấy tàn ảnh.
"Sư tỷ... để lại cho đệ... chút được không?"
Trên trán Cố Dư Sinh nổi đầy vạch đen, hoàn toàn từ bỏ chống cự. Thôi vậy, chút hơi ấm nhân gian này, quả thực đã ngửi thấy mùi vị rồi.
Cố Dư Sinh nhìn sư tỷ lại bảo vệ đĩa thức ăn khác trước mặt mình, thở dài một tiếng, quay đầu nhìn bầu trời đang tối dần, thị trấn biên thùy vào đêm ánh nến vàng vọt, tiếng dế trong ruộng vang vọng, vài hộ gia đình trong núi, ánh đèn lốm đốm như sao.
Cố Dư Sinh bưng chén rượu, phóng tầm mắt nhìn về dãy núi xa xăm, tinh quang ngoài vòm trời rực rỡ, ánh sao rơi xuống nhân gian đẹp đến mê hồn, vài vệt sao băng xé toạc không trung, đẹp vô cùng.
Chỉ là đột nhiên, tiếng dế ngoài cửa sổ ngừng hẳn, ngọn nến trong phòng cũng chập chờn lúc sáng lúc tối.
"Tiểu sư đệ."
Sở Ly Ca đặt đũa xuống, ánh mắt nàng bỗng trở nên thâm trầm, trên lầu vang lên tiếng bước chân vội vã của tiểu nhị, hắn bước nhanh tới, vội vàng đóng hai tấm ván gỗ bên cửa sổ lại.
"Suỵt!"
Người đàn ông vừa nãy còn là bộ dạng tiểu nhị ra hiệu im lặng với Cố Dư Sinh và Sở Ly Ca. Hắn lấy ra một chiếc đèn từ sau tấm ván cửa sổ bị lật ngược, vội vàng châm lửa rồi treo ra ngoài, lưng dán sát vào cửa sổ, mặt đầy vẻ căng thẳng.
Cố Dư Sinh trở lại bên bàn, huynh muội họ trao đổi một ánh nhìn.
Bên ngoài nổi gió rồi.
Gió rít gào, tựa như tiếng trẻ con khóc thét, cả thị trấn trở nên vô cùng yên tĩnh. Qua khe hở cửa sổ dày đặc, chiếc lồng đèn đung đưa lúc sáng lúc tối, linh phù trên lồng đèn đang dần bị làn sương mù màu xám ăn mòn đến cạn kiệt.
Cố Dư Sinh và Sở Ly Ca đều nhìn vào khe hở đó, người đàn ông dùng ánh mắt cầu khẩn truyền đạt thông tin cho họ, đúng lúc này, chiếc lồng đèn ngoài cửa sổ bị gió lốc thổi rơi, tấm ván cửa cũng bị thổi bay một mảnh từ chính giữa, lộ ra cảnh tượng bên ngoài:
Sương xám xuyên qua phố, hai hàng người đi đường u linh bày nghi trượng, phướn kinh vải trắng giỏ hoa đỏ từ bắc xuống nam, từng chiếc kiệu lạ mặt được bóng hồn khiêng, lơ lửng giữa không trung.
Trong kiệu, ngồi là những tôn tượng áo đen xương trắng, trong con ngươi lóe lên ánh u quang. Bệ cửa sổ lầu các đối diện nứt ra, người giang hồ tò mò thò đầu ra, lập tức hóa thành một bộ xương trắng.
Người đàn ông tuyệt vọng nhìn thiếu niên và thiếu nữ, hắn muốn nói gì đó nhưng không thể cất lời, hắn muốn di chuyển nhưng tấm lưng lại phơi bày ra cửa sổ.
Khi phướn kinh sắp quét qua lưng hắn, một bàn tay đặt lên vai hắn, tay kia vươn ra phía trước, khe nứt kỳ lạ thay lại mọc ra tấm ván gỗ mới.
Cảnh tượng kinh hoàng bên ngoài biến mất không dấu vết.
Người đàn ông ngã ngồi xuống đất, thở hổn hển từng chặp.
"Sư tỷ? Còn ăn không?"
"No rồi, có chút thú vị, tiểu sư đệ, đuổi theo xem thử không?" Ánh mắt Sở Ly Ca lóe lên sự phấn khích, nàng đi tới bên cạnh người đàn ông, "Món ngươi làm ngon lắm, ta rất thích."
Vút.
Thiếu niên và thiếu nữ trong phòng biến mất không dấu vết, chỉ còn lại người đàn ông ngơ ngác ngồi tại chỗ. Vừa rồi hắn không nhận tiền của thiếu niên, giờ đổi lại được một mạng?
Làn sương xám dày đặc遁 từ bắc xuống nam, những bóng ma u linh đó trôi nổi trên sông, nhanh vô cùng.
Cố Dư Sinh và Sở Ly Ca theo sau làn sương mù, không cố ý che giấu khí tức, nhưng khí tức của hai người họ, cũng không phải thứ mà đám quỷ mị trong sương mù phía trước có thể cảm nhận được.
"Sư tỷ, họ là gì? Quỷ tu?"
"Hồn nô... là hồn nô do tu sĩ thượng giới nuôi dưỡng, linh hồn của họ đã được đặt vào khế ước đặc biệt, sẽ thức tỉnh vào thời điểm nhất định, đến nơi nhất định để cử hành nghi thức triệu hồi." Sở Ly Ca thần sắc nghiêm túc, "Tiểu sư đệ, xem ra chuyến du ngoạn nhân gian của chúng ta kết thúc rồi, những lão già đã ngủ say vạn năm kia, đã thức tỉnh sớm hơn dự kiến, sớm hơn cả vài chục năm so với dự tính của Phu Tử."