Việc để Phong Linh Yêu Thánh đến ẩn thân tu hành ở phía nam Trích Tiên Thành không phải là ý định nhất thời của Cố Dư Sinh, mà là kết quả của sự cân nhắc sâu xa. Dù giao tình giữa chàng với Trương Chi Đống, Trương Hoài Tố và Thôi Ngọc không sâu đậm, nhưng việc an trí hơn trăm người bọn họ tại đạo quán đã tạo nên một mối nhân quả khó dứt.
Tương lai Thời Sa đầy biến động bất an, Trương Hoài Tố và những người khác vẫn cần thời gian để trưởng thành. Phong Linh Yêu Thánh tuy nói năng đáng thương, tỏ vẻ như đã mất sạch thực lực, nhưng dù sao nàng ta cũng là Yêu Thánh. Với thực lực của nàng, việc che chở cho một tòa đạo quán đổ nát có thể đảm bảo an ổn trăm năm.
Sở dĩ Cố Dư Sinh dám mạo hiểm như vậy là vì nàng đã nhắc đến những chuyện cũ với phụ thân chàng, từ đó có thể nhìn ra phẩm chất của nàng.
Cố Dư Sinh ngộ được Hồng Trần Đại Đạo, lòng dạ khoáng đạt, tất nhiên sẽ không áp đặt mâu thuẫn lớn giữa nhân tộc và yêu tộc lên một cá nhân nào đó, làm vậy thì quá hẹp hòi. Thế nhưng, khi cần ra tay chém yêu, chàng tuyệt đối sẽ không mềm lòng.
Sự xuất hiện của Phong Linh Yêu Thánh vừa vặn giải quyết mối lo âu duy nhất của Cố Dư Sinh khi để lại tại Thời Sa. Những việc sắp tới chàng phải làm là vì chính mình, và vì các vị sư huynh tại Thánh Viện Thư Sơn.
Một ý niệm gió nổi, bóng dáng Cố Dư Sinh biến mất khỏi Vũ Đình. Độn quang của chàng khi đi về phía bắc hòa làm một với thiên địa, đến cả chim bay cũng không hề hay biết.
Sáng sớm vài ngày sau, Cố Dư Sinh xuất hiện dưới chân sơn môn Thiên Tông. Vẫn là những bậc thang dẫn lên sơn môn ngày nào, nhưng giờ đây đã phủ đầy rêu xanh, lá khô mùa đông trải thành một lớp dày đặc.
Khi độn hành lên núi, sơn môn Thiên Tông có vài chỗ đổ nát, mấy cây cổ thụ bên ngoài thậm chí còn bị nhổ tận gốc. Có thể thấy trong vài tháng qua, dù Thiên Tông đã đóng cửa sơn môn, vẫn phải hứng chịu những xung đột không thể cưỡng lại.
Chàng dùng thân phận khách khanh của Thiên Tông để tiến vào trong kết giới. Cảnh sắc tam sơn của Thiên Tông trong ánh nắng ấm áp mùa xuân tựa như tiên cảnh, linh khí trong núi đậm đặc hơn gấp mấy chục lần so với vài tháng trước.
Ngay cả dưới chân núi nơi các đệ tử ngoại môn cư ngụ, linh khí cũng cực kỳ sung túc.
Thế nhưng điều bất ngờ là, trong môi trường u tĩnh như vậy, không còn cảnh tượng các tu sĩ chăm chỉ luyện tập như xưa. Đệ tử qua lại đều có vẻ mặt vội vã, thậm chí có người tay xách hành lý, từ Chấp Sự Điện đi ra, bên hông không còn lệnh bài thân phận của Thiên Tông nữa.
Cố Dư Sinh nhạy bén nhận ra sự biến đổi của Thiên Tông, liền độn hướng về phía Lưỡng Nghi Điện. Giữa đường, chàng gặp một đạo nhân đầu tóc bù xù đang ngồi trên bậc thang ngoài Lưỡng Nghi Điện, đôi mắt vô hồn nhìn bầu trời, chốc chốc lại cười ngây dại.
Khi Cố Dư Sinh đi ngang qua, ánh mắt hai người chạm nhau. Đạo nhân đang cười ngây dại bỗng sững sờ, vội đứng bật dậy, nhờ vào lợi thế bậc thang nhìn xuống, trong ánh mắt thất vọng tràn đầy kinh ngạc: "Ngươi là Cẩm Sinh huynh đệ... không, ngươi là Cố Dư Sinh, Cố đạo hữu?"
"Trí Sinh... đạo huynh?"
Cố Dư Sinh nhìn gương mặt gầy gò lấm lem bùn đất trước mắt, chính là Trí Sinh đạo nhân, tu sĩ Nguyên Anh từng cùng chàng xuất sơn năm xưa. Lúc đó ông ta khí thế hiên ngang, xuống núi tìm kiếm thanh thiên địa thần kiếm, tuy có chút vọng tưởng nhưng nội tâm lại vô cùng phong phú. Vậy mà chỉ mấy tháng không gặp, không những hình tượng tiêu tan, đôi mắt còn vô hồn, hơn nữa tu vi đã rơi xuống Kim Đan sơ kỳ, đạo khí toàn thân tan rã, đã ở bên bờ vực tán đạo.
Cố Dư Sinh thấy vậy, quan tâm hỏi: "Trí Sinh đạo hữu... sao lại đến nông nỗi này?"
"Hahaha... nói ra thì dài, nói ra thì dài lắm." Trí Sinh điên điên khùng khùng, hai tay chắp trong ống tay áo ngồi xổm trước mặt Cố Dư Sinh, sau đó ngả người ra sau, lưng dán chặt vào bậc thang cứng nhắc. Mái tóc xõa xuống má, lệ già đong đầy trong hốc mắt, nửa đoạn vỏ kiếm từ trong tay áo rơi xuống đất. Ông run rẩy cầm lấy nửa đoạn vỏ kiếm đó: "Cố tiểu hữu, ngươi có biết không... ngày mà thượng giới khóa hồn, ta giống như một con kiến không thể khống chế vận mệnh của chính mình. Nhưng chính thanh kiếm sư phụ để lại này đã giúp ta chém đứt xiềng xích linh hồn. Năm đó khi ông ấy tọa hóa... chỉ là một tu sĩ Trúc Cơ... thực ra trong thâm tâm... ta từng có chút... coi thường sư phụ mình... Ta nói những lời này... ngươi có hiểu được nỗi đau của ta không?"
Cố Dư Sinh gật đầu, để mặc Trí Sinh trút bỏ cảm xúc trong lòng. Những lời nói vụn vỡ kể lể chuyện xưa cũ, đợi đến khi cảm xúc nguôi ngoai, Trí Sinh đạo nhân lại thở dài một tiếng thật dài, ôm chặt nửa đoạn vỏ kiếm vào lòng: "Năm đó chưởng giáo từng nói với ta, ta chưa thực sự lĩnh ngộ được chân ý của Đạo. Bây giờ ta mới hiểu ra, nhưng hối hận thì đã muộn rồi... Ta của hiện tại, cảnh giới rơi rụng, không còn được như xưa nữa..."
"Ta nghĩ Đạo chân chính không nằm ở cao thấp của tu vi cảnh giới. Giống như vị tiền bối đã thu huynh làm đồ đệ năm đó, ta nghĩ ông ấy cũng đã lĩnh ngộ được chân ý của Đạo rồi. Thứ mà Trí Sinh huynh đang ôm trong lòng chẳng phải chính là minh chứng sao?" Cố Dư Sinh nói xong, liền bước về phía Lưỡng Nghi Điện.
Trí Sinh đạo nhân thất vọng cúi đầu, nhìn nửa đoạn vỏ kiếm trong tay. Người đang bàng hoàng, lạc lối ấy dần trở nên tĩnh lặng, ngồi yên bất động.
"Người thực sự đáng chúc mừng chính là Cố đạo hữu, ngươi mới là người lĩnh ngộ được Đại Đạo."
Cửa Lưỡng Nghi Điện mở ra, giọng nói của chưởng giáo Thiên Nguyên Tử vang lên từ bên trong.
Cố Dư Sinh đến cửa điện, Thiên Nguyên Tử đã cầm phất trần đi tới, làm một cái đạo ấp với Cố Dư Sinh: "Đa tạ Cố đạo hữu đã khai giải cho Trí Sinh, hắn đã mất trí mấy ngày nay rồi."
"Không dám, vãn bối chỉ nói ra những gì trong lòng nghĩ mà thôi."
"Chính vì vậy, Cố đạo hữu mới là người kế thừa truyền thừa của Đạo Tông, bần đạo sao dám tự xưng là tiền bối?"
"Dư Sinh chưa trải qua hết năm tháng nhân thế, không dám sánh vai cùng tiền bối. Vãn bối đến đây chỉ vì muốn gặp Lục sư tỷ, mong tiền bối thành toàn."
"Chuyện này đương nhiên rồi."
Thiên Nguyên Tử phất tay áo ra hiệu cho Cố Dư Sinh cùng vào điện. Hai người ngồi đối diện trước đạo tượng, lúc này Cố Dư Sinh mới chú ý tới, Thiên Nguyên Tử tuy vẫn giữ được tiên phong đạo cốt, nhưng tu vi của ông đã rơi rụng không ít so với lần trước. Dù không đến mức rơi một đại cảnh giới, nhưng cũng đã tụt mất hai tiểu cảnh giới, chỉ còn tu vi Hợp Thể sơ kỳ.
Thiên Nguyên Tử cảm nhận được sự thay đổi cảm xúc trên mặt Cố Dư Sinh, vừa rót trà cho chàng vừa thản nhiên nói: "Bần đạo thế này vẫn còn là tốt đấy. Thiên Huyền, Thiên Tĩnh bọn họ đều đã rơi mất một, hai đại cảnh giới. Các trưởng lão khác, có người rơi mất mấy cảnh giới. Tình hình Địa Tông còn tệ hơn, nhiều trưởng lão tu luyện đi đường tắt, trăm năm tu hành, chỉ trong sớm tối đã hóa thành phàm nhân. Nhiều người không chịu nổi sự chênh lệch này nên đã chọn cách tọa hóa, ngay cả Địa Tinh sư đệ của Địa Tông cũng không may tử trận."
Ngay cả một đạo nhân phương ngoại thanh tu như Thiên Nguyên Tử, người đã quen nhìn thấu sinh tử, cũng không khỏi thở dài một tiếng, uống trà để bình ổn tâm trạng. Ông thấy trên mặt Cố Dư Sinh vẫn còn vẻ tò mò, mới nhận ra Cố Dư Sinh không hề hay biết về chuyện ở Thời Sa, liền nói tiếp: "Họa phúc khôn lường, Thiên Tông và Địa Tông tuy tổn thất thê thảm, nhưng nhiều tu sĩ Nhân Tông lại không hề chịu ảnh hưởng. Cốc Nguyên sư đệ hiện nay, ngược lại đã trở thành người có tu vi cao nhất trong ba tông chúng ta."
"Chẳng lẽ là... lý niệm của Nhân Tông?"
Cố Dư Sinh ngẩng đầu lên, chén trà trong tay dừng lại giữa không trung. Trong lòng chàng mơ hồ có chút suy đoán, và lời của Thiên Nguyên Tử đã xác nhận điều đó.
"Không sai, lần biến chuyển thiên đạo này đã chứng minh sự xung đột lý niệm giữa Thiên, Địa, Nhân ba tông. Nhân Tông thực hành xuất thế tu hành giữa phàm trần là đúng. Ngày đó thượng giới buông câu, các trưởng lão đệ tử Nhân Tông có ngũ cốc chi khí làm lá chắn nên may mắn thoát được một kiếp. Không chỉ vậy, gần đây linh khí tràn vào nhân gian, trong lớp đệ tử trẻ tuổi của Nhân Tông, số người đột phá không hề ít." Trên mặt Thiên Nguyên Tử lộ vẻ hổ thẹn, "Ngày xưa Đạo Tông chia làm ba mạch, chúng ta vì giữ đạo nghiệp mà cưỡng ép chia tách Đạo thành những cách hiểu khác nhau, nay cuối cùng đã phải chịu phản phệ, mới có cục diện hôm nay."
Cố Dư Sinh im lặng không nói. Dù là Thiên Tông, Địa Tông hay Nhân Tông, trong lòng chàng ít nhiều vẫn có chút bận tâm, không vì gì khác, chỉ vì chuyện ngày xưa ở Trích Tiên Thành, ba tông thu nhận đệ tử rồi lại thay đổi vận mệnh của họ giữa chừng.
Tất nhiên, Thiên Nguyên Tử cũng biết rõ như gương, lập tức chuyển lời: "Thời Sa bí cảnh đã hiện ra giữa nhân gian, Cố tiểu hữu chắc hẳn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này chứ."
"Vãn bối quả thực muốn đi một chuyến. Tiền bối... các tiền bối của ba tông có đi không?"
"Đạo Tông sẽ không đi."
Thiên Nguyên Tử đột nhiên nói một câu khiến Cố Dư Sinh nhất thời không thể hiểu nổi. Ông giơ tay áo, đưa một tấm ngọc giản cho Cố Dư Sinh: "Đây là phương pháp tu phục linh hồn của Đạo Tông. Bần đạo biết lúc này đưa cho ngươi quả là hơi muộn, nhưng thứ này vẫn nên để ngươi xem qua. Sau khi ngươi xuống núi, đạo kinh lâu của cả ba tông đều xảy ra hỏa hoạn. Theo bần đạo suy đoán, việc này có thể là nhắm vào ngươi. Tấm ngọc giản này là do ba người chúng ta dựa vào trí nhớ khắc lại, khó tránh khỏi có chỗ sơ sót, ngươi cứ tham khảo một chút là được."
Cố Dư Sinh kinh ngạc trong lòng. May mà mình đã có được phương pháp tu phục linh hồn ở Tuyệt Linh Chi Địa, nếu không lần này mình nhập ba tông thì đúng là công cốc rồi. "Đa tạ các tiền bối của ba tông đã thành toàn."
"Thẹn thùng, thẹn thùng quá."
Thiên Nguyên Tử lấy ra hai đạo truyền âm phù gửi đến Địa Tông và Nhân Tông, không lâu sau, Linh Nguyên Tử và Cốc Nguyên Tử đều đến Thiên Tông.
Thấy Cố Dư Sinh trở về, lại không tránh khỏi những lời hỏi thăm xã giao. Cố Dư Sinh cũng biết được tình hình hiện tại của Thời Sa từ ba vị chưởng giáo Đạo Tông. Ngày đó thượng giới vạn sợi buông câu xuống nhân gian, trong ba tông, ngoài Nhân Tông ra, Thiên Tông và Địa Tông đều tổn thất nặng nề. Nhưng dù vậy, nhìn khắp Thời Sa, ba tông đã là những kẻ may mắn nhất: Những thế lực hùng cứ Thời Sa vạn năm, các tu sĩ trên cảnh giới Nguyên Anh hầu hết đều bị đoạt mất linh hồn. Đặc biệt là những nơi phía bắc Trích Tiên Thành, có những tông môn hạng nhất mà toàn bộ tu sĩ Nguyên Anh đều tử trận, lập tức rơi xuống bụi trần.
Cố Dư Sinh còn biết được từ miệng Linh Nguyên Tử rằng, Cơ Huyền Chân, kẻ bỏ chạy đầu tiên khi đối mặt với Cổ Ma, đã phải dùng bí thuật hiến tế vài người thân còn lại trong Cơ gia mới tạm nhặt lại được mạng sống, cảnh giới rơi xuống Luyện Hư thập nhị cảnh.
Điền Tàng Uyên, kẻ nửa bước Đại Thừa, linh hồn bị tổn thương, không biết tung tích.
Mộ Bạch và Dạ Sơn đến từ Miên Nguyệt Đại Lục cũng không thoát khỏi kiếp nạn, thực lực tổn thất nghiêm trọng. Một đám tu sĩ Khương gia cũng không vì huyết mạch cao quý mà tránh được tai ương.
"Vùng đất Thời Sa, kẻ mạnh đã mất chín phần." Linh Nguyên Tử thở dài một tiếng, ánh mắt chuyển sang nhìn Cố Dư Sinh, những lời tiếp theo dường như cố ý nói cho chàng nghe: "Ngày đó ngoài các chủ của Linh Các không bị ảnh hưởng ra, tu sĩ Di Phật Tông ở phía bắc cũng không bị ảnh hưởng... Lần này Thời Sa bí cảnh mở ra, ba tông chúng ta đã không còn sức lực để tiến vào trong. Cố tiểu hữu chuyến này đi... phải cẩn thận... bọn họ."