Đại tuyết phủ kín đỉnh non, mênh mông bát ngát một vùng trắng xóa. Trong động phủ mới khai phá, lò đất nhỏ đỏ rực đun rượu vàng, trong vò đất tỏa hương thịt gạo.
Cố Dư Sinh bưng bát rượu ấm đứng nơi cửa động, thế giới bên ngoài lạnh giá đối lập với sự ấm áp bên trong khiến lòng hắn vô cùng tĩnh lặng. Hắn không cố ý để tâm chuyện Táng Hoa vụng trộm ăn thần thực mễ, những bông tuyết trắng xóa rơi xuống khơi gợi trong lòng hắn bao nỗi niềm.
Dốc cạn chén rượu, hắn xoay người rút Thanh Bình Kiếm từ trong kiếm hạp ra. Dưới ánh tuyết chói mắt, Thanh Bình Kiếm hiện lên những thay đổi tinh vi. Toàn thân kiếm tỏa ánh sáng u huyền, tựa như được tạo thành từ một gốc trúc đen. Mặt trước khắc vân thời gian hình lá cây, mặt sau khắc phù văn không gian của huyền loa sợi mảnh. Hai bên lưỡi kiếm là kiếm linh phù hình rồng làm từ gỗ, nơi chuôi và ngạc kiếm, Nguyên Từ Địa Sơn đã hòa quyện hoàn hảo, mặt trước hiện ra ngũ hành giao hội, mặt sau là đồ án âm dương.
"Kiếm hóa ra có thể cấu tạo như thế này."
Cố Dư Sinh dùng ngón tay vuốt ve tỉ mỉ từng tấc trên thân Thanh Bình Kiếm. Thanh kiếm này tuy không phải do hắn tự tay luyện hóa, nhưng lại khế hợp hoàn hảo với linh hồn và kiếm ý của hắn, kiếm tâm thông linh, hoa quang nội liễm.
"Nó dung hợp rất nhiều nguyên tố, giống như con đang tu hành hiện tại vậy. Con phải học cách sử dụng những kiếm phù này, đến cuối cùng lại phải quên đi chúng, chuyển hóa thành vạn kiếm quy nhất. Tuy nhiên, đây là một con đường rất dài."
Bóng dáng Táng Hoa đã xuất hiện ngoài bãi tuyết, lúc này nàng tuy vẫn cao ngạo lạnh lùng nhưng đã kiên nhẫn hơn đôi chút.
"Điểm thực sự khiến con mạnh hơn người khác, chính là trước khi Thiên Nhân Ngũ Suy ập đến đã tôi luyện thân thể thành một khối phác ngọc, khiến cốt linh của con mãi giữ trạng thái thiếu niên. Đây cũng là khởi đầu mà vô số tu hành giả ở Trường Sinh Giới mơ ước cả đời. Đừng cho rằng Thiên Đạo đã vứt bỏ con, ngược lại, con rất may mắn. Đến một ngày con sẽ hiểu, cái gọi là tu hành, là cầu ở bản thân, chứ không phải cầu ở bên ngoài. Chỉ có kẻ hướng nội tìm cầu, Thiên Đạo mới phản bổ. Ngược lại, con càng hướng ngoại cầu, sự phản phệ của Thiên Đạo sẽ càng mạnh mẽ."
Táng Hoa quay lưng về phía Cố Dư Sinh, nhìn đăm đăm vào vòm trời xám xịt. Lúc này nàng dường như không còn là một kiếm linh, mà là một đại năng tu sĩ đến từ thượng cổ, có kiến thức và nội hàm tu hành phi thường trác việt.
"Nền tảng kiếm đạo của con rất vững chắc, tâm và kiếm, hồn và xác đều đã kết hợp hoàn hảo. Nhưng kiếm đạo của con, suy cho cùng vẫn chưa trải qua sự lắng đọng thực sự. Con chỉ biết chém giết chiến đấu, tuy tăng thêm kinh nghiệm nhưng cũng đã đánh mất cảm ngộ thuần túy nhất đối với chính thanh kiếm."
Táng Hoa nhấc tay, những bông tuyết xung quanh tụ lại trên đỉnh đầu nàng, trong chớp mắt tạo thành một tòa cung điện tuyết bên ngoài động phủ, bao trùm hoàn toàn lấy Cố Dư Sinh.
"Pháp tắc thời gian tuy là tồn tại chí tôn, nhưng cũng dễ khiến người ta rơi vào trầm luân. Nếu con coi sự trầm luân này là chân thực, thì mãi mãi chỉ là xem hoa trong gương, mò trăng dưới nước." Táng Hoa không một tiếng động xuất hiện trước mặt Cố Dư Sinh, ngũ quan nàng trở nên rõ nét, dung nhan tuyệt thế: "Dù con có ngao du trong pháp tắc thời gian bao nhiêu năm tháng, cũng không thay đổi được sự trôi qua của thời gian trong thực tại. Cho nên, con càng tu hành lâu trong thời gian nghịch đảo, thì muốn đột phá ở thực tại lại càng khó khăn."
Cố Dư Sinh nghe vậy hơi sững sờ, đột nhiên như được điểm hóa: "Ta... dường như đã hiểu ra chút ít. Đạo của thiên hạ, xưa nay đều là âm dương cân bằng, đạt được thứ gì đó thì tất yếu phải mất đi thứ khác, nếu không đại đạo sẽ mất cân bằng, có đúng không?"
"Con có thể nghĩ như vậy, nhưng điều này còn quá xa vời với con, tu hành hiện tại của con sẽ không có bước nhảy vọt về chất."
Nội tâm Cố Dư Sinh sáng tỏ, thông suốt ngay tức khắc, hắn đã nắm bắt được mấu chốt: "Ta nên quên đi những ký ức và quá khứ không nên có?"
"Không, con nên đánh thức một 'bản thân khác' trong dòng sông thời gian ngay tại thực tại. Con vừa là thầy, cũng vừa là trò." Táng Hoa nhấc tay, cung điện tuyết phía trước chia làm tám bức tường lăng trụ, mỗi mặt tường được đính kèm linh lực, hóa thành những tấm gương vô cấu.
"Đây là Thái Hư Huyễn Cảnh ta tạm thời bày ra. Tám bức tường linh lực này có thể chứa đựng kiếm tâm và kiếm ý của con. Con chỉ cần đứng yên ở chính giữa, đối diện với nội tâm của chính mình, trên tám bức tường này sẽ xuất hiện con ở những thời kỳ khác nhau. Việc con cần làm là đánh bại 'con' của quá khứ, từng chút một lấy lại kiếm đạo và sức mạnh thực sự thuộc về mình."
Táng Hoa nói đến đây, dừng lại vài nhịp, thần sắc trở nên nghiêm nghị: "Con phải nhớ kỹ, đây không chỉ là một cuộc tu hành, mà là những trận quyết đấu sinh tử. Nếu con không thể chiến thắng chính mình trong quá khứ, chúng sẽ thay thế con ở một dòng thời gian khác. Con sẽ vĩnh viễn bị giam cầm trong ngục tù thời gian, không có quá khứ, không có hiện tại, cũng chẳng có tương lai. Nếu giờ con hối hận, vẫn còn kịp."
"Chỉ có con đường chiến thắng chính mình thôi sao?"
"Tu hành xưa nay chỉ có một con đường, không có con đường thứ hai để lựa chọn." Táng Hoa khoanh tay trước ngực: "Nếu con không trở về được thực tại, ta cũng sẽ trầm luân theo con. Trong dòng thời gian tương lai sẽ không còn con và ta nữa, những chuyện con từng trải qua cũng sẽ bị thế nhân dần dần quên lãng."
"Nói cách khác, người mà ta trân trọng nhất trong lòng cũng sẽ không gặp lại được nữa."
Cố Dư Sinh chậm rãi nâng Thanh Bình Kiếm trong tay, thân kiếm đen óng ánh phản chiếu đôi mắt kiên định, sáng ngời của hắn.
"Gặp nhau trong thời gian hỗn loạn vốn đã đi ngược lại quy luật Thiên Đạo, đây là vận mệnh con phải đối mặt, cũng là vận mệnh mà người con yêu sâu đậm phải đối mặt. Chỉ khi dòng thời gian của hai người quay về thực tại, hai người mới có thể thực sự trùng phùng." Táng Hoa nhặt hai bông tuyết, đưa ra trước mặt Cố Dư Sinh: "Một bông tuyết rơi xuống đất, và một bông tuyết khác rơi xuống đất, nếu sai lệch một chút, chính là năm này qua năm khác, con hiểu không?"
"Đã hiểu, bắt đầu thôi."
Cố Dư Sinh kiên quyết bước tới.
"Chờ đã, con đã thực sự suy nghĩ kỹ chưa?" Táng Hoa hỏi lại lần nữa: "Con thực sự hiểu những gì ta bày ra lúc này?"
"Tất nhiên." Cố Dư Sinh quay đầu, nở nụ cười nhạt với Táng Hoa: "Đợi ta chiến thắng chính mình trở về, ta sẽ nấu cho nàng những món ăn ngon hơn."
Táng Hoa không nói thêm gì nữa, bóng dáng nàng dần tan biến vào bức tường linh lực lăng trụ của cung điện tuyết.
"Đừng đánh mất chính mình đấy."
Tiếng của Táng Hoa vang vọng du dương trong động phủ. Nàng ngồi ngay ngắn bên bàn đá, nhìn qua làn sương trắng bốc lên từ nồi, hướng về cung điện tuyết bị phong tỏa ngoài hang đá. Thứ nàng ngưng kết từ tuyết trời không phải là Thái Hư Huyễn Cảnh, mà là nàng đã phong ấn toàn bộ năm tháng mình từng trải qua vào trong tấc đất này, dùng nước thời gian để lấp đầy dòng sông năm tháng hỗn loạn.
Nếu thiếu niên thất bại, nàng sẽ vĩnh viễn thay thế thiếu niên phiêu dạt trong không gian thời gian hỗn loạn.
Trên đời này vốn không có cách nào để Thiên Đạo bù đắp, chỉ có vay trả sòng phẳng. Từ khi bước ra khỏi Thiên Địa Đại Mộ, nàng đã có giác ngộ này.
Thiếu niên chưa qua năm tháng, nàng đã trải qua năm tháng mà già đi.
Nàng há chẳng phải đang cắt xẻ linh hồn mình để tu bổ cho linh hồn của thiếu niên sao.
Bí mật này.
Chỉ có gió tuyết đầy trời mới biết.
---❊ ❖ ❊---
Cố Dư Sinh đứng chính giữa tám tấm gương linh lực, cố gắng để tâm trí trống rỗng. Đúng như lời Táng Hoa nói, cuộc đời hắn còn rất ngắn, nhưng năm tháng đã trải qua lại cực kỳ dài đằng đẵng. Tuy gần đây hắn đã phong ấn pháp tắc thời gian không còn tùy tiện sử dụng, nhưng thỉnh thoảng vẫn có cảm giác năm tháng bị bóc tách, trong khí phách thiếu niên luôn ẩn chứa sự tang thương.
Con đường này, hắn đã thấy thiên địa, thấy chúng sinh, nay, hắn mong chờ được thấy chính mình.
Sẽ gặp lại chính mình bằng cách nào đây?