Con vẹt không lên tiếng mà nhảy qua nhảy lại trên giường, bò qua tấm chăn êm ái, đứng lên người Hàn Tễ rồi dọc theo đường cong thắt lưng mà đi lên. Chui vào trong chăn lại bị hơi nóng làm cho hoảng sợ, xù lông chạy ra mép giường bắt đầu rỉa lông cho mượt.

Nó im lặng, Hải Châu và Hàn Tễ lại chìm vào giấc ngủ. Con vẹt rỉa xong bộ lông bóng mượt, ánh nắng rực rỡ cũng đã theo tiếng chim len lỏi vào qua khung cửa sổ khép hờ.

"Dậy đi, ăn cơm thôi."

Con vẹt đứng trên gối, gào vào tai hai người.

"Ồn chết đi được." Hàn Tễ bịt tai lại, hỏi vặn: "Sao ngươi lại leo lên giường chúng ta? Con chim lưu manh này, chim khác làm tổ ngươi cũng muốn chui vào xem à?"

Con vẹt giả điếc lại cắm cúi rỉa bộ lông óng ả.

Hải Châu vén chăn xuống giường mặc váy áo vào, mở cửa gọi nha hoàn vào hầu hạ. Nàng cũng yêu cái đẹp thích hưởng thụ, có người chải tóc trang điểm cho nàng chỉ việc ngồi im, thậm chí nhắm mắt lại cũng được, cảm giác này quả thực không tồi.

Con vẹt cũng nhảy lên bàn trang điểm. Khi nha hoàn mở hộp gương lược ra nó ngậm một chiếc lông chim từ trong đó ra, lạch bạch đi đến trước mặt Hải Châu.

Hải Châu nhận lấy, đưa cho nha hoàn nói:

"Cài lên đi."

Con vẹt hài lòng, lại định ngậm thêm một chiếc nữa. Hải Châu ngăn lại, nói:

"Mai hẵng cài chiếc kia, hai chiếc thay phiên nhau."

"Sau này buổi sáng chúng ta ăn riêng nhé, chủ viện cũng có bếp nhỏ mà."

Hàn Tễ từ ngoài cửa bước vào nói.

"Được."

"Ừm, mấy hôm nữa cha nương ta chắc sẽ về phủ Đề đốc ở phủ thành. Trên đảo hơi ẩm nặng, cha ta không hợp ở lâu."

"Chúng ta thỉnh thoảng về phủ thành một chuyến còn Trường Mệnh cứ để nó ở lại trên đảo đi, về phủ thành nó không có bạn chơi cùng."

Đeo xong hoa tai, Hải Châu nhấc con vẹt đặt lên vai đi theo Hàn Tễ ra ngoài.

"Chắc nó sẽ ở cả hai bên, bên này ở vài ngày lại về phủ thành ở vài ngày."

"Thế cũng tốt."

Hải Châu không can thiệp nhiều vào chuyện của Trường Mệnh.

Bữa sáng Hải Châu ăn b.ún, Hàn Tễ ăn mì. Con vẹt đứng ở cuối bàn ăn trái cây cắt sẵn, hạt dưa và đậu phộng thì nó tự c.ắ.n vỏ. Đợi Hải Châu và Hàn Tễ ăn no buông đũa thì nó cũng uống vài ngụm nước rồi thôi.

"Thiếu gia, thiếu phu nhân, lão phu nhân bảo ta mang lễ lại mặt sang giục hai người đừng chậm trễ, cũng không c.ầ.n s.ang thỉnh an bà ấy đâu mà cứ thế ra cửa luôn." Lão ma ma vào cửa, nói: "Lão phu nhân cũng dặn, thiếu phu nhân cứ như trước kia, có việc thì sang nói chuyện chứ không cần sáng tối thỉnh an. Bà ấy nhớ hai người sẽ sai người sang gọi."

Hàn Tễ không ngạc nhiên, trước khi cưới hắn đã nói với nương chuyện này rồi, trong phủ chỉ có lèo tèo năm người không cần bày vẽ quy củ như ở kinh thành.

Hải Châu cười đáp lời.

"Lui ra đi."

Con vẹt bất thình lình lên tiếng.

"Đánh ngươi đấy nhé." Hải Châu giơ tay dọa, cảnh cáo: "Xin lỗi ma ma mau."

"Không sao đâu, ta cũng định đi đây, bên lão phu nhân không thể thiếu ta được." Lão ma ma đi ra ngoài, thấy Hải Châu vỗ đầu con chim bà vội nói: "Một con chim thôi mà, nó biết gì đâu, đừng chấp nhặt với nó."

"Nó hiểu nhiều lắm đấy." Hàn Tễ tiếp lời, nói: "Đánh mạnh vào, nói năng linh tinh. Ma ma là trưởng bối cơ mà."

"Chim xin lỗi…" Con vẹt nương theo lực đẩy của Hải Châu bay lên, nó bay ra ngoài bắt chước giọng điệu tiểu nha hoàn nói: "Chim tiễn ma ma ra cửa, ma ma đi thong thả, cẩn thận dưới chân."

"Đồ tiểu yêu quái." Lão ma ma bị chọc cười, nói: "Ngươi về đi, ta đi đây."

Con vẹt tiễn lão ma ma đến tận An Tâm đường nơi Hầu phu nhân ở, lúc này mới bay trở về, vừa khéo gặp Hải Châu và Hàn Tễ ra cửa. Nó đậu lên lễ vật lại mặt để người ta khiêng đi.

Cửa hông thứ hai mở ra, hai người mang theo con chim đi thêm vài bước là sang đến Tề gia. Nhà hai gian, Tề A Nãi cùng các cháu ở tiền viện, phu thê Tề Lão Tam cùng Tinh Châu ở hậu viện, Tần Kinh Nương và Vu Lai Thuận ở phòng khách.

"Đại tỷ về rồi."

Tinh Châu thấy người liền reo to.

Vừa dứt lời, cả nhà đều ùa ra nói dăm ba câu rồi ai lại làm việc nấy, y hệt như hồi ở Vĩnh Ninh.

Lễ vật lại mặt để trong sân. Hải Châu đi xem xét các nơi. Đối diện cổng lớn là bức bình phong che khuất tầm mắt người qua đường. Dựa vào tường ngoài xây bốn gian phòng, hai bên cổng lớn mỗi bên hai gian, dùng làm bếp, phòng nước, phòng chứa củi, nhà kho. Đối diện cổng lớn là nhà chính. Bên tay phải bốn gian phòng là nơi ở của Tề A Nãi và Tề lão nhị, để tiện đi lại nên không xây viện riêng. Bên tay trái là hai viện nhỏ, viện sát tường bên này lớn nhất chia cho Đông Châu, viện nhỏ hơn hai thước chia cho Phong Bình còn Triều Bình thì viện của cậu bé ở bên phải dựa vào tường bên kia.

Người mới dọn vào, trong viện cây cối hoa cỏ đã xum xuê. Trong tiểu viện có bàn đá, có xích đu, bên trên xích đu là giàn nho. Trong viện có ba gian phòng: một thư phòng nhỏ, một phòng ngủ, một phòng vệ sinh.

"Ở đây có thoải mái không?" Hải Châu ngồi trên xích đu hỏi Đông Châu: "Muội còn định bán bánh nữa không?"

Đông Châu lắc đầu. Mấy hôm trước nàng ấy nhận được không ít tiền mừng, hầu bao rủng rỉnh rồi nên chẳng thèm để mắt đến mấy đồng tiền lẻ bán bánh nữa. Nàng ấy tính đổi nghề hoặc là học một cái nghề gì đó. Còn một tháng nữa là nàng ấy tròn mười ba tuổi cũng nên suy tính cho tương lai. Nàng ấy nói ra ý định này, hỏi:

"Tỷ, tỷ thấy muội hợp làm gì?"

"Nghe nói ý tưởng viết sách của Hải Châu là do muội nghĩ ra à?"

Hàn Tễ hỏi.

Đông Châu nhớ lại, không chắc chắn lắm:

"Hình như thế, Trường Mệnh cũng nói qua thì phải."

"Là nhị tỷ nhắc đến đấy, tỷ ấy nhắc xong Trường Mệnh mới hùa theo khuyên."

Phong Bình lên tiếng.

"Vậy thì muội đọc sách nhiều vào, lớn hơn chút nữa có thể theo thuyền ra ngoài mở mang tầm mắt. Sau này đi theo tỷ muội làm việc, làm quân sư."

Hàn Tễ tự thấy mình nhìn người khá chuẩn. Theo hắn thấy, Đông Châu là một cô nương có chủ kiến lại lắm mưu mẹo. Cô nương này còn hơi bướng bỉnh, nếu đi sai đường e là hỏng cả đời. Nàng ấy hiện giờ không cam chịu tầm thường chi bằng để bên cạnh Hải Châu. Với thân phận nữ nhi đi theo Hải Châu mới có thể ngóc đầu lên được, ví dụ như đội nữ t.ử tỷ võ hay là nữ quan giám sát các trường tư thục. Xử lý những việc này Hải Châu cũng cần có tâm phúc.

"Tỷ phu muội nói đúng đấy. Sau này muội giúp ta làm việc, ta trả lương cho muội."

Hải Châu cũng nghĩ đến điểm này.

Đông Châu không chút do dự đồng ý ngay.

"Còn Phong Bình thì sao?"

Hải Châu ướm hỏi.

"Nhị tỷ không bán bánh thì đệ cũng không nhóm lửa nữa. Đệ có thể làm thợ đóng thuyền không? Đệ muốn đóng một con thuyền không bao giờ bị lật trên biển, có thể chắn mưa gió, tốt nhất là còn biết chỉ đường, rồi..."

Phong Bình thả hồn tưởng tượng.

"Chỉ đường thì có la bàn rồi, ngư dân mang theo bên người là được." Hàn Tễ lên tiếng, "Đệ còn nhỏ, không vội quyết định nên cứ tập võ đọc sách trước đã."

"Vâng."

Phong Bình cũng chỉ nhất thời hứng khởi, thật sự muốn làm thợ đóng thuyền hay không thì cậu vẫn còn do dự.

Con vẹt nghe đến buồn ngủ, trong nhà có mèo nên nó cũng không dám bay lung tung bèn chào Hải Châu một tiếng rồi ra cửa. Bay ra đường gặp Thẩm Toại nó vui vẻ sán lại gần, nói:

"Chim biết ngươi."

"Ta cũng biết ngươi, nghe nói ngươi có tên rồi à?" Thẩm Toại đi về phía nó, nói: "Ngươi chào hỏi cha nương ngươi chưa? Có sang nhà ta làm khách không?"

"Chim tên là Minh Châu, không có cha nương."

"Hàn Tễ và Hải Châu chẳng phải là cha nương ngươi sao. Ta thấy họ nuôi ngươi như nuôi con mọn ấy, ăn bát táo hấp cũng phải chia cho ngươi một phần." Thẩm Toại tặc lưỡi vài tiếng, mua thức ăn xong lại mua thêm hai cân lạc rang rồi mang con chim về nhà. Vào cửa nói: "Thanh Mạn, xem ai đến này."

"Chim gặp ngươi rồi." Nó vẫn còn ấn tượng, "Chim từng đến đây."

"Phải, ta cũng gặp ngươi rồi." Diêu Thanh Mạn nhìn sang nói: "Sao chàng lại mang nó về đây? Hải Châu có biết không?"

"Ta sai người sang báo một tiếng rồi. Nó chạy ra ngoài chơi một mình, ta đang mua đồ ăn thì nó bắt chuyện với ta." Thẩm Toại bóc mấy hạt lạc rang bỏ vào đĩa gọi con chim xuống ăn, "Ta cho ngươi xem hai nữ nhi của ta này."

Hắn vào nhà bê cái nôi ra, trên hai cái nôi mỗi cái có tiểu nữ hài đang ngủ.

"Ngươi xem này, nữ nhi của ta ngoan lắm."

Con chim bay tới đậu trên nôi nhìn.

"Đẹp không?"

Thẩm Toại hỏi.

"Không đẹp bằng chim."

Con vẹt thành thật trả lời.

"Ngươi thì biết cái quái gì, mắt thẩm mỹ kém quá." Thẩm Toại cuống lên, "Ăn lạc của ngươi đi."

"Không ăn."

Con vẹt dỗi, dang cánh định bay đi.

"Ngươi đi đâu thế?" Diêu Thanh Mạn cắt táo mang ra, nói: "Ăn táo rồi hẵng đi."

"Chim về nhà."

"Đợi đã, ta đưa ngươi về." Thẩm Toại đứng dậy ra cửa, ra đến cửa thấy con chim không đi theo liền quay lại hỏi: "Sao không đi?"

"Có chuột."

Con vẹt nhìn chằm chằm vào khe tường. Trong đầu con chim nảy ra một ý, nó dẫn Thẩm Toại sang Tề gia, cố ý dẫn mèo chạy đến trước mặt hắn. Không ngoài dự đoán, hai con mèo bị Thẩm Toại mượn đi mất.

"Cạc cạc cạc."

Lễ lại mặt qua đi, Vu Lai Thuận và Tần Kinh Nương đưa Bình Sinh lên thuyền về Vĩnh Ninh. Hai ngày sau các thúc bá huynh đệ của Hàn Tễ cũng thu dọn hành lý ngược về phương Bắc. Khách khứa trong nhà đi hết, lão tướng quân và Hầu phu nhân cũng dẫn theo hạ nhân rời đảo về phủ thành.

Người đi hết, phủ Tướng quân rộng lớn chỉ còn Hải Châu và Hàn Tễ ở vì Trường Mệnh cũng chuyển sang ở cùng Phong Bình.

Không có người quấy rầy lại không cần e ngại ánh mắt trưởng bối, Hàn Tễ và Hải Châu đuổi nha hoàn trong viện đi rồi tha hồ quậy phá, thường xuyên đến gà gáy mới ngủ, mặt trời lên cao mới dậy.

Một buổi sáng trời mưa, gió ẩm ướt. Con vẹt ngủ dậy bay ra cửa rồi lại vòng về, nó ngồi xổm trong chiếc vỏ sò êm ái nhìn mưa ngoài cửa sổ ngẩn ngơ. Lông bị ướt khó chịu, nó chẳng muốn đi gọi hai kẻ lười biếng kia dậy ăn cơm.

Chưa đầy một nén hương, nó nghe thấy tiếng bước chân ở chủ viện, tiếng bước chân lại đi vào thiên viện. Con vẹt tò mò bay đến bên cửa sổ xem thấy là Hàn Tễ, nó khẽ nói:

"Kẻ lười biếng dậy rồi à?"

Hàn Tễ không thèm để ý đến nó, đi đến dưới mái hiên thu ô, xõa tóc bước vào hỏi:

"Ngươi khó chịu à?"

"Hả?" Con chim bay lên vai hắn, hỏi: "Hải Châu đâu?"

Hàn Tễ tóm lấy nó quan sát kỹ một lát thấy nó không giống bị bệnh bèn nâng con chim lên che ô đi ra ngoài. Hạt mưa đập vào ô lộp bộp. Hắn hỏi nó sáng nay sao không sang bên kia. Lúc nó gây ồn ào thì hắn và Hải Châu thấy phiền, hôm nay nó không sang hắn và Hải Châu lại lo lắng nó bị ốm.

Nếu đã dậy rồi thì Hàn Tễ gọi nha hoàn mang bữa sáng lên. Trời mưa dầm dề mịt mù thế này chỉ thích hợp ở trong nhà không ra khỏi cửa, ăn ăn uống uống rồi lại lăn ra ngủ.

"Hải Châu, ngươi dậy rồi à?"

Con chim bay ra khỏi ô lao vào phòng.

"Nó không ốm đâu, chỉ là mắc bệnh lười không muốn cử động thôi."

Hàn Tễ vào cửa giải thích.

Hải Châu mặc bộ quần áo rộng thùng thình, trên đầu dùng trâm vàng b.úi tóc qua loa. Nàng ngáp dài đi ra thấy nha hoàn đang bày cơm. Nàng ngồi xuống nói với con chim:

"Sau này dậy rồi thì sang bên này kêu một tiếng, mãi không thấy ngươi sang chúng ta còn tưởng ngươi xảy ra chuyện gì."

Con vẹt kêu chíp chíp vài tiếng.

Hàn Tễ từ trong phòng đi ra, tóc đã được buộc gọn gàng, nói:

"Ăn đi, ăn no rồi ngủ tiếp một lát."

"Trưa nay ta về bên kia ăn, chàng có đi không?"

Hải Châu hỏi.

"Nàng về thì ta đi."

Người ăn cơm, con chim cũng được chia một đĩa mì sợi. Nó không đói, ngậm sợi mì chơi chơi thôi. Hàn Tễ chê nó bẩn, gọi nha hoàn đến rửa chân lau mỏ cho nó.

Ăn xong Hải Châu che ô đi dạo một vòng trong hoa viên, cắt một bó hoa đẫm nước mưa về cắm vào bình. Nhớ đến trầm hương lấy được từ Quỳnh Nhai, nàng lục lọi tìm ra cắt một miếng đốt lên đặt trên bàn.

Con vẹt ngồi xổm trên bàn trang điểm nhìn nàng làm. Thấy nàng lại lấy giấy b.út ra, nó mừng rỡ nhảy xuống bàn vui vẻ nói:

"Chim mài mực cho."

Hải Châu đổ nửa ống nước vào nghiên mực rồi đưa thỏi mực cho con chim. Nó dùng chân quắp lấy chấm nước vẽ vòng tròn, đứng một chân mà cũng không ngã.

Hải Châu trải giấy ra, trầm tư một lát. Nước đã ra mực, nàng lấy b.út lông thấm mực cúi đầu bắt đầu đặt b.út.

Hàn Tễ không làm phiền nàng, hắn ra ngoài một chuyến dặn dò bếp sau làm thêm vài món ăn sau đó đến thư phòng làm việc. Mãi đến khi bếp sau mang thức ăn lên, hắn mới về chủ viện tìm Hải Châu. Vào nhà thấy trong phòng im ắng, màn lụa trên giường đã buông xuống, người trên giường đã ngủ say.

"Hải Châu? Chậc."

Vén màn lên, đập vào mắt là đầy giường vết mực và dấu chân chim, ngay cả chăn của Hải Châu cũng in đầy dấu chân đen sì.

Còn con chim thì không biết trốn đi đằng nào rồi.

"Hải Châu, dậy đi." Hàn Tễ lay người nàng dậy, "Trưa rồi, không phải định về bên kia ăn cơm sao?"

Hải Châu mở mắt nhìn chằm chằm đỉnh màn, ngơ ngẩn nói:

"Bao giờ chàng đi tuần biển? Hai ba tháng rồi không đi phải không?"

"Đúng là lâu rồi chưa đi, sao thế? Nàng muốn theo thuyền ra ngoài chơi à?"

"Không muốn đi." Hải Châu nắm lấy cánh tay hắn ngồi dậy, nói: "Nhưng ta muốn chàng ra ngoài."

Hàn Tễ không lên tiếng.

Hải Châu nhìn hắn, lơ đãng phát hiện dấu chân chim trên giường, vừa định mắng thì Hàn Tễ chỉ xuống gầm giường, hỏi:

"Nàng thấy ta phiền sao?"