Trên đỉnh cửa ải, một lá cờ lớn treo cao, trên đó thêu một chữ "Cao" to bằng cái đấu.
Có thể trở thành tâm phúc của Lâm Nhân Toàn, đâu chỉ đơn giản là trung thành và đáng tin cậy, Lâm Động cũng là một kẻ cực kỳ nhạy bén.
Văn Ngạo mới là đại soái trấn thủ cửa ải này, tại sao trên lá cờ soái lại là chữ "Cao"?
"Người nào?"
Trên đỉnh cửa ải, đã có người nhìn thấy Lâm Động đang mặc thường phục, khoác áo tơi, lập tức có những mũi tên nhắm thẳng xuống dưới thành.
"Ồ! Tôi, tôi là dân thường đi thăm thân ở Kê Quan Ao, các vị quân gia, cửa ải này đã phong tỏa rồi sao?"
Trên thành cao giọng đáp lại: "Tất nhiên là chưa phong, chỉ vì hôm nay có mưa, hiếm người qua lại nên chúng tôi lười mở cửa. Ngươi cứ đợi đó."
Chỉ một lát sau, một chiếc giỏ mây kêu kẽo kẹt từ trên cửa ải được hạ xuống.
Đây là chuyện thường tình, khung cửa ải nặng nề kia cần ít nhất sáu quân sĩ khỏe mạnh hợp sức mới nhấc nổi, nếu chỉ có một hai người xuất quan hay nhập quan thì dùng cách này vẫn tiện hơn.
Lâm Động lúc này nếu nói không qua cửa nữa, chắc chắn sẽ khiến người ta nghi ngờ. May mà hắn nói là đi thăm thân ở Kê Quan Ao, nơi đó không xa, qua đó vài ngày rồi quay lại là được. Nếu nói là đến thành Cẩm Tú, thì phía Lâm Nhân Toàn e là sẽ rất lâu không nhận được tin tức của hắn.
Lâm Động đến dưới thành, cúi người ngồi vào giỏ mây, chiếc giỏ lắc lư đưa hắn lên cao.
Lâm Động ngồi trong giỏ, trái tim cũng lắc lư như thân hình vậy, trong lòng chợt nghĩ: "Vẫn là Tam thúc nhạy bén, ngay từ đầu đã bảo mình truyền khẩu tín, ngay cả một mảnh giấy hay nửa chữ cũng không đưa cho mình, chẳng lẽ Tam thúc đã đoán trước được khả năng này rồi sao?"
Lâm Động được kéo lên đỉnh thành, lính canh hỏi hắn về sự hiểu biết đối với Kê Quan Ao. Những lính canh này phần lớn là dân đinh sống đời đời ở gần đây được sung quân, rất am hiểu địa lý, nhưng Lâm Động cũng quen thuộc vùng này không kém, trả lời không chút sơ hở.
Họ lại kiểm tra giấy thông hành của hắn, tờ giấy giả này là do quan phủ làm giả, đương nhiên cũng không có sơ hở. Lúc này Lâm Động mới được hạ xuống khỏi đỉnh thành.
Dọc đường đi xuống, Lâm Động biết ngay là hỏng rồi, Kiếm Nam Quan này đã đổi chủ.
Cửa ải này thanh bình đã lâu, trong thành cũng có gia đình quân nhân và bách tính làm trăm nghề sinh sống. Hắn đi dọc đường, lại thấy vẻ mặt mọi người khác hẳn ngày xưa, kẻ thì thì thầm to nhỏ, người thì ghé tai nói khẽ, vẻ mặt hoặc đau buồn hoặc mỉa mai, hoặc phẫn nộ hoặc đau lòng, đủ cả.
Lâm Động vào một quán cơm nhỏ, gọi hai món ăn kèm và một bát rượu nóng. Cơm nước chưa dùng xong, hắn đã nhận được tin tức chính xác: Đại tướng quân Văn Ngạo ỷ thế hiếp người, dung túng con trai làm ác trước, dung túng tướng lĩnh hành hung sau, đã bị phế truất quân chức, áp giải về kinh trị tội.
Hiện nay, người nắm giữ soái ấn Kiếm Nam Quan là đương triều Đại Tư Nông Cao Anh Kiệt.
Đại nhân họ Cao, một đại thần quản lý nông sự, vậy mà xoay người một cái đã trở thành chủ soái trấn thủ cửa ngõ phía Bắc của Nam Mạnh.
Kiếm Nam Quan vốn có danh hiệu là "Chìa khóa cấm cung", ý nói một khi qua cửa ải này thì là đường bằng phẳng, không còn hiểm địa nào để phòng thủ. Nơi trọng yếu như vậy mà giao cho một văn thần?
Bên kia sông Vong Xuyên, vẫn còn có Dương Hãn, kẻ được cho là cao hơn một trượng, mắt như chuông đồng, thích ăn tim trẻ con, mỗi ngày phải ngự mười người nữ, được mệnh danh là Ác Lai thời cổ đại đang hổ rình mồi.
Mọi người không chỉ vì thế mà bất an, hơn nữa còn phẫn nộ. Dù sao Văn Ngạo làm quan một nhiệm kỳ, chính trị địa phương thông suốt, dân chúng đều thái bình. Còn vị Cao Tư Nông này, vì diện tích quốc gia Nam Mạnh không lớn, có chuyện gì cũng không giấu được ai, mọi người đều biết tiếng tăm của ông ta không tốt, đương nhiên là bất mãn.
Lâm Động gắp một miếng thịt thủ lợn, trong lòng chỉ nghĩ: "Văn đại soái đã bị áp giải về kinh, mình có gửi khẩu tín này hay không cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Nghe ý của Tam thúc, ban cho ông ta Đan Thư Thiết Khoán, thăng ông ta làm đại soái, đều không phải chuyện đáng vui mừng. Ngược lại, nên đề phòng tên giám quân Dương Tam Thọ kia, mình nhất định phải nhanh chóng quay về nhắc nhở Tam thúc cẩn thận."
Lâm Động nghĩ như vậy, nhưng không dám về ngay. Hắn nói là đến thăm thân, làm gì có chuyện đi ngay trong ngày.
"Cứ xem sao đã, nếu ngày mai cửa ải mở thì trà trộn vào đám dân chúng mà ra. Nếu ngày mai vẫn không mở cửa, thì ngày kia dù thế nào cũng phải về!"
Kiếm Nam hùng quan, xây dựng dựa vào núi, nơi cao nhất ở phía bên trái núi xây một đình nhỏ năm góc.
Ngày thường, đây là nơi thưởng ngoạn phong cảnh tốt, thời chiến, từ đây leo cao nhìn xa có thể quan sát tình hình địch.
Lúc này, Cao Tư Nông đang được một đám phó tướng, tì tướng vây quanh như sao sáng vây trăng, đưa đến nơi này.
Cao Tư Nông đứng trong đình, phóng tầm mắt ra ngoài quan, chỉ thấy mưa bụi lất phất, như khói như sương, núi sông... xanh thẫm ẩn hiện trong đó. Còn nếu cúi đầu nhìn xuống, sẽ thấy thế núi như bị gọt giũa, vách đá dựng đứng ngàn trượng, giữa lưng chừng núi có một cây tùng già, dường như nửa chìm trong mây mù.
Cao Tư Nông lập tức an tâm, có hùng quan này, ai có thể phá? Văn Ngạo? Có gì mà cậy thế, nắm giữ hùng quan này trong tay, dù là một con lợn cũng có thể giữ vững vàng.
Cao Tư Nông không khỏi cười lớn, đắc ý nói: "Kiếm Nam, Kiếm Nam, thấy được hùng quan như vách sắt này, ta mới hiểu ra, Kiếm Nam thực ra là Nam Kiếm, thanh kiếm của trời Nam, mũi nhọn hướng về phía Bắc, thử hỏi, ai có thể địch lại? Ha ha ha ha..."
"Ha ha ha ha..."
Tiếng cười lan tỏa trên các dãy núi.
Đám phó tướng, tì tướng mặt không cảm xúc, từng người còn lạnh lẽo hơn cả cơn mưa thu kia.
Người trong quân đội là kiêu ngạo nhất, ngươi dù có là quân nhân, là hãn tướng giết ra từ vạn quân, cũng đừng hòng hạ cánh xuống là khiến họ phục tùng ngay. Huống chi là loại văn quan như Cao Anh Kiệt, kẻ luôn đối lập và bị các võ nhân sau khi say rượu châm chọc mắng nhiếc.
Nhìn ông ta vuốt râu cười lớn, một phó tướng đứng phía sau bên cạnh chỉ thấy ngứa chân, nếu không phải lý trí còn nhắc nhở không được hành động thiếu suy nghĩ, hắn đã sớm đá vị đại nhân họ Cao này xuống thung lũng, ngã thành bùn thịt rồi.
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
Nhà ngục quân đội là nơi chuyên giam giữ phạm nhân trong quân đội.
Sự canh phòng ở đây còn nghiêm ngặt hơn cả thiên lao. Dù sao những kẻ có tư cách bị nhốt vào đây đều là những kẻ mạnh trong quân đội, ai mà chẳng có vài người anh em tốt sống chết có nhau? Nếu thật sự có người cướp ngục thì làm sao?
Vì vậy, trong ngục canh phòng nghiêm ngặt, cai ngục ở đây cũng do quân sĩ của Nam Nha Cấm Quân luân phiên đến canh giữ. Một là tránh việc lâu ngày thành lại, nhũng nhiễu, thông đồng mua bán; hai là vì quân nhân có sức chiến đấu mạnh hơn, không thể so sánh với cai ngục chuyên nghiệp.
Trương Cuồng quan chức đủ cao, đó là phó nguyên soái của Kiếm Nam Quan, hơn nữa lại cực kỳ dũng mãnh, có danh hiệu "bách nhân địch", nên phòng giam của hắn cũng có đẳng cấp cao nhất. Tuy đều là chấn song sắt thô như cánh tay người, nhưng điều kiện trong ngục vẫn tạm được. Hơn nữa, quân nhân vốn rất bao che khuyết điểm, chẳng phải chỉ là đánh Đình úy Tào Mẫn thôi sao?
Các binh sĩ cảm thấy tướng quân như vậy mới uy phong, vì vậy rất kính trọng hắn.
Lúc này đã là canh hai đêm khuya, mưa như trút nước.
Đêm mưa, dễ ngủ nhất.
Vì vậy Trương Cuồng dùng rượu thịt xong, đang cởi trần nằm trên sập, ngủ khò khò. Bốn quân tốt đeo đao đột nhiên bước vào đại lao, bước đi đều tăm tắp đến trước cửa phòng giam.
Trương Cuồng vừa nghe thấy nhịp điệu bước chân của quân tốt đã tỉnh giấc, hắn từ từ ngồi dậy, co một chân lên sập, lạnh lùng nhìn bốn người.
Trong bốn người có một kẻ bước lên phía trước, móc chìa khóa ra, loảng xoảng một tiếng liền mở khóa cửa, rồi kéo cửa ngục ra.
Trương Cuồng bật dậy nhảy xuống đất, chân trần, quát lớn: "Các ngươi muốn làm gì?"
Trương Cuồng này uy mãnh, ông trời cũng đến trợ trận, ầm ầm một tiếng sấm vang lên, từ cuối chân trời cuồn cuộn lăn tới.
Tên quân sĩ dẫn đầu kia lại có vẻ mặt bình thản, chắp tay nói: "Bẩm báo Trương tướng quân, đứa con độc nhất của Văn đại soái là Văn Thao, đã chết trong thiên lao rồi."
