Quân Hãn chỉ việc đội mưa tên trên đầu, che chắn cho máy bắn đá và các thùng dầu, tiến lại gần, tiếp tục tiến lại gần.
Có sự chuẩn bị kỹ lưỡng quả là sảng khoái. Nắm thế chủ động trong tay, quả là sảng khoái.
Thuyền qua giữa sông, đã tiến vào tầm bắn của máy bắn đá, mọi vật che chắn đều bị hất tung. Khi thùng dầu đầu tiên được châm lửa rồi ném về phía bờ đối diện, từ bên này vẫn chưa thấy rõ điều gì, nhưng ngay sau đó là thùng thứ hai, thứ ba, và vô số thùng nữa, bờ đối diện lập tức biến thành một biển lửa.
Lửa cháy ngùn ngụt, thậm chí sương mù trên sông lớn cũng nhanh chóng tan biến, tầm nhìn được cải thiện rõ rệt.
Lâm Nhân Toàn là một lão tướng thủy sư giàu kinh nghiệm, lập tức điều binh khiển tướng.
Cách đánh như thế này không thường thấy, nhưng Lâm Nhân Toàn không hề hoảng loạn.
Dưới lòng sông lớn, nơi gần bờ đã được đóng vô số cọc gỗ nhọn. Nếu thuyền địch áp sát, chúng sẽ bị cọ xát, đâm thủng và mắc kẹt tại đó. Đến lúc ấy, quân địch sẽ trở thành những tấm bia sống.
Các thùng dầu của quân Hãn quả thực đã gây ra cho Lâm Nhân Toàn rất nhiều phiền toái, nhưng may thay ông đã có sắp đặt từ trước. Trong thời tiết sương mù dày đặc thế này, lại thêm quân địch đang lăm le ở bờ đối diện, nên ông đã sớm hạ lệnh cho các chiến hạm thủy sư tuần du ở hai bên, chứ không tập trung tại thủy trại, nhờ đó tránh được vô số chiến hạm bị thiêu rụi.
Còn về số ít chiến hạm đang dừng đỗ sửa chữa trong thủy trại bị đốt cháy, tổn thất này ông vẫn có thể gánh chịu được.
Những chiến hạm đã ra khỏi thủy trại, tuy cũng có chiếc bị thùng dầu ném trúng, nhưng dưới sự dập lửa của binh sĩ trên tàu, thì đành phó mặc cho số phận.
Có thể gây ra chút thất bại, tạo nên tình thế căng thẳng ở tiền tuyến, buộc hoàng đế phải coi trọng, an ủi các đại tướng trấn biên, thậm chí là toàn bộ quân đội.
Ý tứ trong thư của Đồ Đan như con quỷ dữ cứ luẩn quẩn trong lòng Lâm Nhân Toàn. Nhưng với tư cách là một quân nhân, trách nhiệm nghề nghiệp lại khiến ông khổ sở chống đỡ, không muốn đưa ra quyết định này.
Ông biết Đồ Đan nói đúng. Bại trận khi lâm trận mà bị trừng phạt, tuy cũng là một khả năng, nhưng vấn đề là bệ hạ còn ai để dùng? Phía Thái sư Bành toàn là những kẻ văn nhân chỉ biết khua môi múa mép! Những kẻ được họ nâng đỡ, tuy cũng là người trong quân đội, nhưng lại là những võ quan chuyên trách hành chính, hậu cần, họ có biết đánh trận không?
Vì vậy, một khi tiền tuyến nguy cấp — tất nhiên, mức độ bại trận phải nắm bắt cho tốt, không thể để đến mức không thể cứu vãn — thì chắc chắn sẽ bị trừng phạt nặng nề. Chỉ cần nắm chắc chừng mực, hoàn toàn có thể giúp ích cho hành động của Đồ Đan, Trương Cuồng và những người khác ở kinh thành, cũng có thể giải vây cho người bạn thân Văn Ngạo.
Có nên làm theo chỉ thị của Thái úy hay không?
Những việc quá đáng, ví dụ như hy sinh đồng đội để tạo áp lực, Lâm Nhân Toàn tuyệt đối không làm được.
Ông quyết định trước tiên sẽ ngăn chặn đợt tấn công mãnh liệt của quân địch, sau đó nhân cơ hội gây ra vài tổn thất nhỏ. Tất nhiên, trong quân báo có thể nói quá lên để gây áp lực cho triều đình.
Nhưng chẳng bao lâu sau, ông phát hiện mình không cần phải làm vậy, vì sự phá hoại mà quân Hãn gây ra đã vượt quá tầm kiểm soát của ông.
Thuyền qua giữa sông, những chiếc thuyền nhỏ chở người kéo theo phía sau đã đầy ắp các chiến sĩ được chuyển từ tàu lớn sang. Bánh lái đã được cố định, vô số tàu lớn được nối với nhau bằng xích sắt. Dù chúng trôi dạt về phía hạ lưu, nhưng dưới tác động của bánh lái, chúng vẫn tiến về phía trước và nhanh chóng đâm sầm vào những cọc gỗ mà Lâm Nhân Toàn đã lệnh cho người đóng dưới lòng sông từ trước, bị mắc kẹt chặt cứng.
Quân Mạnh bắn vô số mũi tên như thể không tốn tiền vào những chiến hạm này, nhưng quân Hãn trên những con tàu lớn đó đã sớm liều mạng chèo những chiếc thuyền nhỏ phía sau để quay về bờ đối diện.
Trước là khói đặc, sau là lửa dữ bùng lên từ bên trong khoang tàu.
Trong khoang tàu vốn chẳng để đá dằn, mà là từng đống vật liệu dễ cháy, lại còn đổ cả dầu hỏa.
Khi quân Hãn rút lui, họ đã châm lửa khoang dưới. Ngọn lửa giống như bị đè dưới một lớp than, cứ âm ỉ cháy cho đến khi ngọn lửa thiêu thủng boong tàu, không khí tràn vào, ngọn lửa liền bùng lên cao ba bốn tầng lầu.
Do hướng gió, lưỡi lửa phun ra táp về phía bờ. Lâm Nhân Toàn đang đứng trên bờ bị luồng lửa đó táp tới, khiến tóc trán, lông mày và râu đều bị cháy xoăn tít, trong mũi miệng lập tức toàn mùi lông tóc cháy khét.
Đây là sự bùng phát lửa khi khoang tàu vừa cháy thủng, lưỡi lửa ngay lập tức thu về, nhưng chỉ thoáng chốc đó thôi đã khiến Lâm Nhân Toàn chật vật không chịu nổi.
Lâm Nhân Toàn vội lùi lại mấy bước, đưa tay sờ râu, chòm râu liền vỡ vụn, trong tay ông chỉ còn một nắm tro đen. Lâm Nhân Toàn là một mỹ nhiêm công (người có chòm râu đẹp), quý trọng chòm râu này nhất, thực sự tức đến mức phổi muốn nổ tung.
Những con tàu lớn đó từng chiếc một đâm vào các cọc gỗ được cắm ở vùng nước ven bờ, cháy rực rỡ ở đó. Lưỡi lửa liếm về phía bờ, chẳng bao lâu sau, bến tàu, hàng rào trên bờ hoặc bị bén lửa trực tiếp, hoặc bị nhiệt độ cao nung nóng, cũng bắt đầu cháy lên.
Vì thế lửa quá lớn, Lâm Nhân Toàn không cần phải lo quân Hãn sẽ thừa cơ đánh úp lên, nên ông dứt khoát hạ lệnh cho các chiến hạm trên mặt nước tự do tác chiến và tránh xa ngọn lửa, binh sĩ trên bờ toàn bộ rút lui về phía sau. Phải biết rằng, dù ngọn lửa còn cách bạn bảy tám trượng, thì luồng nhiệt theo gió thổi tới cũng đủ khiến người ta nghẹt thở ngay tức khắc.
Họ đứng cách đó hai mươi trượng, vẫn nghiêm mật cảnh giới, đề phòng quân Hãn còn có chiêu mới sau đám cháy.
Lúc này, một phó tướng kinh ngạc nói: "Đại đô đốc, ngài nhìn kìa!"
Lâm Nhân Toàn quay đầu nhìn lại, thủy trại thủy sư lửa cháy lan rộng, sau đó bén vào cây cối bên đường. Lúc này lửa đã lan đến khu rừng phía xa hơn, đó là một rừng bạch dương, giờ đây trông chẳng khác nào một rừng phong đỏ rực.
Mà phía sau rừng bạch dương đó là một ngôi làng. Do ông thực hiện chính sách "vườn không nhà trống", rất nhiều người kiếm sống trên sông và bách tính sống ở bờ đối diện hiện cũng đang tập trung ở đó, trông như một thị trấn quy mô khá lớn.
Lâm Nhân Toàn nhíu mày, quay đầu nhìn ra sông lớn, cách qua ngọn lửa, chẳng nhìn thấy gì cả.
Lâm Nhân Toàn nói: "Bách tính thấy lửa cháy sẽ tự biết đường tháo chạy! Chúng ta phải nghiêm trận chờ đợi, đề phòng kế điệu hổ ly sơn!"
Phó tướng đáp vâng, trong lòng thầm nghĩ: "Bách tính tự nhiên sẽ kịp chạy thoát, chỉ là họ bị cưỡng ép dời khỏi bờ sông, toàn bộ gia sản đều ở đó, lần cháy này nếu triều đình không cứu tế, e là họ sẽ phải chịu khổ."
Chỉ là điều Lâm Nhân Toàn lo lắng không sai, nếu để quân Hãn nhân cơ hội lên bờ, dù chỉ là một toán quân, thì quân tiếp viện có thể nối đuôi nhau không dứt. Nam Mạnh có nguy cơ mất nước, chọn cái nhẹ trong hai cái hại, những bách tính đó đành phải bỏ mặc thôi.
Dưới ánh trăng, ánh trăng như nước tắm mát cho Dương Hãn và Hồ Khả Nhi.
Dương Hạo khom lưng đứng cách đó không xa, hòa làm một với những khóm trúc bên cạnh, nếu không nhìn kỹ thì chẳng ai phát hiện ra sự hiện diện của lão.
Dương Hãn đứng trên núi trúc, phóng tầm mắt nhìn về phía bờ đối diện.
Nơi núi xa bờ đối diện là một mảng đỏ rực liên miên, tựa như cái mào trên đầu một con gà trống lớn.
Dương Hãn sờ sờ cằm, trầm ngâm nói: "Có vẻ như... ngọn lửa này cháy lớn quá rồi."
Hồ Khả Nhi nói: "Tuy Nam Cương bốn mùa như xuân, nhưng mùa thu, nhiều cỏ cây vẫn khô hanh hơn. Hơn nữa, thế gió lại thổi một mạch sang đó, càng lên cao gió càng lớn, lửa cũng càng khó kiểm soát hơn."
Hồ Khả Nhi vừa nói vừa siết chặt chiếc áo choàng màu trắng trăng. Dương Hãn thấy vậy liền vươn một tay ôm nàng vào lòng.
Hồ Khả Nhi vì sự ân cần của chàng mà ngẩng đầu lên, nở nụ cười ngọt ngào, nhưng ngay lập tức nghĩ đến Dương Hạo vẫn đứng một bên nên hơi thấy ngượng ngùng.
Dương Hãn thì không có nhiều biến chuyển tâm lý như vậy, chàng nhìn ánh lửa cháy lan xa xa, thở dài tiếc nuối: "Ngọn lửa này gây thiệt hại cực lớn cho thủy trại của quân Mạnh, nhưng sát thương thực tế lại có hạn. Còn về Kiếm Nam Quan, nếu có thể bị một mồi lửa này thiêu rụi hết thì tốt, chỉ tiếc là..."
Hồ Khả Nhi thoải mái nép vào lòng chàng, hỏi: "Chỉ tiếc thế nào?"
Dương Hãn nói: "Chỉ tiếc, ta cũng hiểu đây là chuyện si tâm vọng tưởng."
"Cái Kiếm Nam Quan đó, cũng giống như Khả Nhi Hạp vậy, không dốc hết toàn lực, giết bảy vào bảy ra, thì làm sao mà công phá được."
Hồ Khả Nhi tuy biết Dương Hạo không nghe thấy, nhưng vẫn rất xấu hổ, tay giấu dưới áo choàng véo mạnh vào chân chàng, đầy vẻ hờn dỗi.
Dương Hãn cười ha hả: "Mồi lửa này của ta đốt cũng coi như tạm được. Củi đã chất vào đó rồi, giờ xem phía Cẩm Tú Thành có thể hầm ra món ngon gì đây. Đi, chúng ta xuống núi!"
