Ông lão mỉm cười nói: "Đại tẩu, không có gì đâu. May mà cô phát hiện sớm, thứ này chẳng qua chỉ là một con quỷ oán khí chưa kịp đầu thai. Đã không tiễn đi được thì chúng ta diệt trừ nó, cô cũng đừng quá lo lắng, tôi bảo đảm với cô, sau này cả nhà cô sẽ được bình an." Người phụ nữ kia liên tục nói lời cảm ơn.
Tôi đứng bên cạnh nghe mà vẫn thấy khó hiểu, nhưng tôi biết lúc đó có hỏi cũng bằng thừa. Chuyện người lớn trẻ con không hiểu được, chỉ thấy ông lão chỉ huy mọi người đào mộ lên. Người phụ nữ nọ cứ đứng một bên lẩm bẩm, tôi nghe không rõ lắm, giờ nghĩ lại chắc là đang tụng kinh.
Tôi đợi một lát, thấy mọi người đã đào xong mộ, lộ ra cỗ quan tài bên trong. Khoảnh khắc nhìn thấy quan tài, tôi cảm thấy phấn khích vô cùng. Trẻ con mà, chỉ biết là vui chứ chẳng nghĩ ngợi gì khác. Thế nhưng khi thấy mọi người khiêng quan tài ra, tôi bắt đầu cảm thấy có gì đó không ổn.
Tại sao không ổn ư? Hóa ra khi quan tài được khiêng lên khỏi hố mộ, nó ướt sũng, nước cứ thế rỉ ra không ngừng. Dù lúc đó tôi còn nhỏ nhưng cũng hiểu rõ, vùng này đã hơn một tháng không có lấy một giọt mưa. Giữa mùa hè nắng nóng đến bốc khói, ngay cả cái hố mộ cũng khô khốc, sao trong quan tài lại có thể rỉ ra nước được?
Lúc đó, nhìn hơn mười thanh niên chật vật khiêng cỗ quan tài từ dưới hố lên, tôi lập tức cảm thấy một luồng hơi lạnh thấu xương. Bản thân tôi cũng thấy lạ, trời nóng như đổ lửa thế này, sao lại lạnh được chứ? Ông lão bảo mọi người đặt quan tài ra bãi đất trống, yêu cầu mọi người đứng xa ra một chút, rồi đốt một đống lửa quanh quan tài. Ông gọi người phụ nữ kia lại, chỉ vào một cái lỗ tròn to bằng đầu người dưới đáy quan tài rồi nói: "Lão tẩu nhìn xem, đây chính là đường ra vào của thứ đó. Chúng ta chặn nó lại trước, dùng lửa hơ nóng một chút, đợi đến khi mặt trời lên đỉnh đầu rồi tính tiếp."
Trong lúc nói chuyện, mấy thanh niên đã chuyển đống lửa đến xung quanh quan tài, dùng xi măng và đá chặn cái lỗ tròn dưới đáy lại. Mọi người chất đống lửa thật to, chỉ thấy nước chảy ra từ quan tài ngày càng nhiều, chẳng mấy chốc đã tạo thành một con suối nhỏ. Tuy nhiên, ông lão đã sớm làm một cái rãnh dẫn nước ở bên cạnh, nước đều chảy hết vào hố mộ vừa đào xong.
Dưới sức nóng của đống lửa, nước chảy ra từ quan tài cũng dần ít đi. Tôi đứng bên ngoài, chỉ cảm thấy lạnh lẽo vô cùng, thấy lửa liền muốn tiến lại gần hơn. Vừa định bước tới thì bị ông lão kéo lại, hỏi: "Đây là con nhà ai, sao lại ở đây?" Cậu thanh niên đi bắn chim cùng tôi liền nói là đi cùng cậu ta. Ông lão lập tức kéo tôi ra xa hơn, nói: "Nhóc con, cháu không nên ở đây. Cháu còn quá nhỏ, sẽ bị âm khí làm tổn thương đấy. Bây giờ có thấy lạnh không?" Tôi gật đầu, ông lão thở dài rồi đưa tôi đến bên đống lửa, bảo tôi sưởi ấm một lát. Mọi người thấy tôi lạnh đến run cầm cập cũng lấy làm lạ, ông lão giải thích: "Con Hạn Quỷ này âm khí rất nặng, độ ẩm lại cao, người lớn đến gần còn đỡ, trẻ con thì không chịu nổi. Nhưng thằng bé này cũng không quá nhỏ, vấn đề không lớn lắm. Chúng ta đông người, dương khí vượng, lại đang là giữa trưa nên không sao đâu." Ông quay sang bảo tôi: "Nhóc con, gan cũng lớn đấy. Lạnh hả? Một lát nữa trừ khử xong Hạn Quỷ là hết lạnh ngay thôi. Nhưng tốt nhất là đừng nhìn mặt con Hạn Cốt Chủng kia, kẻo tối về lại không ngủ được." Tôi nghe vậy liền gật đầu lia lịa, dù vẫn còn lạnh nhưng được phép ở lại đây, trong lòng tôi thấy vui lắm. Lúc này, mọi người bỗng xôn xao, có người gọi ông lão: "Bác ơi, vừa rồi cỗ quan tài động đậy kìa!"
Ông lão nghe thấy liền chẳng buồn để ý đến tôi nữa, quay người gọi người cầm gậy gộc, xà beng tiến về phía quan tài, bảo mọi người: "Các cậu, dùng sức gõ vào nắp quan tài đi." Nói xong, ông dẫn đầu dùng xẻng đập mạnh vào nắp. Đám thanh niên công nhân cũng xúm lại thành từng nhóm, đập thình thịch vào nắp quan tài. Tôi thấy có thêm nước chảy ra từ bên trong, nhưng dòng nước đã yếu hơn nhiều. Mọi người đập phá một hồi lâu, ông lão nhìn đáy quan tài rồi lại nhìn lên trời, thấy nắng đã rất gắt, liền quay sang người phụ nữ kia: "Lão tẩu, bà còn điều gì muốn dặn dò không?" Người phụ nữ bật khóc nức nở: "Tôi không có yêu cầu gì khác, chỉ mong nó đừng quay lại hành hạ gia đình tôi nữa. Bác ạ, bác cứ tùy ý xử lý đi." Ông lão nghe vậy liền gật đầu, bảo đám thanh niên: "Các cậu à, hôm nay chúng ta mở quan tài này là để trừ hại, là việc tích đức. Nếu ai thấy ngại thì lúc mở quan tài đừng đứng gần quá."
Ông lão nói xong, thấy có người lùi ra xa, nhưng cũng có người lại tiến lại gần hơn. Cậu thanh niên dẫn tôi đi bắn chim tỏ ra rất hăng hái, chỉ tay vào quan tài nói: "Đừng nói nhiều nữa, mở quan tài đi. Tôi muốn xem con Hạn Cốt Chủng này trông như thế nào."
Ông lão mỉm cười: "Được thôi, nào, mọi người mở nắp quan tài ra." Tôi thấy cậu thanh niên kia dùng một cái xà beng sắt cắm vào đinh tán trên quan tài, cạy từng cái đinh ra. Ông lão hô lớn: "Mở quan tài!"
Mọi người hò hét, dùng công cụ nạy nắp quan tài lên. Tôi thấy ngay khoảnh khắc quan tài được mở ra, dường như có một luồng khí trắng bốc lên. Lúc đó, tôi cảm thấy một luồng hơi lạnh ập đến khiến tôi run bần bật. Ông lão hét lên: "Mẹ kiếp, thứ lợi hại thật đấy! Mọi người đập nát ván quan tài luôn đi, cho nó tan nhanh hơn. Bên kia, đốt lửa to lên, không được thì đốt thêm đống nữa."
Mọi người lại tất bật một hồi, cuối cùng cũng dỡ được bốn mặt ván quan tài. Tôi lúc đó tò mò quá, không nghe lời ông lão, không nhịn được mà liếc nhìn một cái. Chỉ một cái liếc mắt đó thôi đã khiến thằng nhóc là tôi phải gặp ác mộng suốt ba tháng trời!
Tôi nhìn về phía quan tài, sợ đến mức ngồi bệt xuống đất, cơ thể không tự chủ được mà run rẩy. Chuyện gì thế này, lạy trời đất ơi! Tôi thấy trong quan tài có một ông lão nằm ở tư thế vô cùng kỳ dị, cả thân hình cong lại như cây cung, cái đầu như đang cố rướn lên. Miệng ông ta há hốc, lộ ra hai chiếc răng nanh dài ngoằng. Điều làm tôi sợ nhất chính là khuôn mặt đó: da dẻ xanh mét, đầy lông trắng, đôi mắt nhắm nghiền, tay cũng mọc đầy lông trắng, móng tay thì đã cong vút lên. Những thanh niên bên cạnh tôi đều thốt lên kinh hãi. Mọi người khiêng thi thể ông lão ra ngoài quan tài, chỉ thấy trên người cái xác dần dần bốc lên một làn sương trắng. Tôi vừa sợ vừa tò mò, cứ ngồi đờ đẫn dưới đất, không dám cử động.
Ông lão thấy thi thể bốc sương trắng liền reo lên: "Được rồi, bắt đầu tan rồi đấy. Mọi người đừng chạm vào, tản ra đi, lát nữa tan hết là xong." Sau đó, ông đốt giấy vàng bên cạnh đống lửa, bảo người phụ nữ kia quỳ xuống dập đầu mấy cái, rồi nói một tràng dài. Tôi chỉ mải nhìn thi thể nên không nghe rõ ông lão nói gì. Chỉ thấy cái xác đó dưới ánh mặt trời, bốc sương trắng, kèm theo những tiếng xì xì nhỏ, như cháo nóng đổ lên tuyết, chẳng mấy chốc đã tan thành một đống bột trắng xóa, ngay cả mảnh xương cũng không còn. Mọi người ai nấy đều kinh ngạc đến ngây người.
Tôi ngồi dưới đất, cảm thấy luồng hơi lạnh trên người dần tan biến. Ông lão đi tới kéo tôi dậy, nói: "Nhóc con, xem đã đời chưa? Gan cậu cũng lớn đấy, không cho nhìn mặt con Hạn Cốt Chủng mà vẫn cứ nhìn. Về nhà đừng nói với bố mẹ nhé, nói ra họ lại lo lắng. Nhưng cháu yên tâm, lạnh qua rồi là không sao đâu, chỉ là tối nay có thể sẽ gặp ác mộng thôi, ha ha!"
Ông lão nói xong liền gọi mọi người gom những mảnh ván quan tài và đống bột từ thi thể tan ra, cùng với đất lấp lại vào hố mộ. Ông cảm ơn cậu thanh niên bắn chim, dặn cậu ta đưa tôi về nhà, rồi dẫn đám người đi mất hút. Sau này về nhà tôi quả thực không kể với ai, nhưng đêm đêm ngủ mơ, tôi vẫn luôn thấy khuôn mặt xanh mét đầy lông trắng của ông lão chết chóc đó. Tuy nhiên, dù sao tôi cũng còn nhỏ, lại gan lì nên không để tâm lắm, thời gian trôi qua cũng dần quên đi. Giờ đây bị thằng Mắt Tam Giác nhắc đến Hạn Cốt Chủng, tôi bất giác nhớ lại chuyện năm xưa, mọi thứ vẫn còn rõ mồn một trước mắt.
Tôi thoát khỏi dòng hồi ức về Hạn Cốt Chủng, thằng Mắt Tam Giác vẫn đang phun mưa bọt mép, chỉ trỏ giảng giải cho An Cát. Thằng này cứ chộp lấy cơ hội thể hiện trước mặt An Cát là không buông. Vừa rồi nghe nó nói trong đám quan tài ở hang này là thứ gì mà "Thấp Cốt Chủng", còn lợi hại hơn cả Hạn Cốt Chủng, tôi liền thu hồi tâm trí, vểnh tai lên nghe xem tên này đang luyên thuyên cái gì.